Лю Цуйсян мыла овощи и сказала Ваньлань, которая грела воду:
— Нюньнюй слишком послушная. Она ведь так хочет, чтобы оба брата поиграли с ней, а утром, провожая их, сказала: «Пусть братья поучатся получше — тогда дома смогут больше научить меня». Ах, гляжу на неё: такая разумница и так быстро учится! Будь она мальчиком, при должном воспитании не уступила бы даже малышу Люй шестому из соседнего двора.
Лю Цуйсян вздохнула. Ваньлань, обычно безразличная ко всему, на сей раз напомнила ей:
— Сноха, эти слова лучше не повторять при домашних. В этом доме никто не желает, чтобы Нюньнюй была умна и сообразительна. Все надеются, что она станет ещё глупее.
Лю Цуйсян тихо вздохнула:
— Я знаю, сноха. Я могу говорить об этом только с тобой. Мужу не нравится, когда я хвалю Нюньнюй за ум. Он тоже говорит, что ей лучше быть глуповатой — так жизнь будет добрее.
Ваньлань тихо рассмеялась:
— Сноха, я бы хотела, чтобы Нюньнюй обладала великим умом. Только великий ум у женщины позволяет защитить себя и своих детей.
Наша та, что вышла замуж… — Ваньлань всегда с явным презрением говорила о выданной замуж девушке из рода Е. — По-моему, она просто мелкохитрая и тратит ум не на то, вот и гонится за таким ненадёжным мужчиной. Правда, вижу, внешне у неё всё неплохо — получила то, о чём мечтала. Но наша семья такая простодушная, вот и тревожится за неё напрасно. Боюсь, все наши заботы пропадут даром — она и не оценит их.
Трём снохам рода Е не пришлось долго общаться с той, что вышла замуж. Та жила далеко, и в редкие встречи они сохраняли лишь вежливую учтивость. Однако за последние годы отношения между ними превратились в полное безразличие — как вода и масло, что не смешиваются. Среди трёх снох Лю Цуйсян была самой мягкосердечной, и теперь, когда кто-то заговаривал о той девушке, она обычно молчала.
— Бабушка, дождик кончился! Пойдём встречать братьев из школы! — Е Цяньюй радостно смотрела на безоблачное небо.
Бабушка Е погладила её по волосам:
— Ты уж лучше подожди дома. Со школы домой ведут несколько дорог. Если мы пойдём не той, братья побегут нас искать и опоздают к вечернему занятию по каллиграфии.
— Тогда пойдём хоть к воротам двора! — Е Цяньюй, услышав возражение, тут же нашла компромисс и снова принялась упрашивать бабушку.
В этот момент Ваньлань вынесла два стакана имбирного чая и, услышав их разговор, весело окликнула:
— Маменька, Нюньнюй, идите пить чай — согреетесь и избавитесь от сырости. Нюньнюй, выпей сейчас, а я с тобой пойду к воротам ждать братьев. Дай бабушке немного передохнуть.
Е Цяньюй почуяла запах имбиря и поморщилась:
— Третья сноха, я подожду братьев и вместе с ними выпью чай.
Ваньлань с интересом посмотрела на малышку — сразу поняла, что та хитрит. Улыбнувшись, она сказала:
— Чай сейчас в самый раз — тёплый и вкусный. Давай, Нюньнюй, пей.
Е Цяньюй отступила на шаг, скорчила несчастную мину и умоляюще посмотрела на бабушку, но та уже тихо потягивала свой чай. Тогда девочка, надув губы, сделала последнюю попытку:
— Третья сноха, правда, хочу пить чай вместе с братьями.
Ваньлань засмеялась, с радостью вложила стакан в её руки и сказала:
— Молодец, Нюньнюй! Выпей этот стакан имбирного чая. А когда братья вернутся, ты с ними выпьешь ещё один.
Е Цяньюй с горьким лицом допила чай. Ваньлань тут же сунула ей в рот кусочек рисовой карамели и, забирая пустой стакан, спросила:
— Ну что, Нюньнюй, будешь пить чай с братьями?
Жгучий привкус имбиря ещё не перебил сладость карамели, и девочка поспешно замотала головой:
— Я с ними поем!
Бабушка Е с улыбкой наблюдала, как сноха умело уламывает внучку.
Утром, едва начало светать, Е Датянь с женой тихо вышли из спальни и, оглянувшись на двери комнат четверых детей, покинули двор. Вскоре одна за другой открылись двери братьев Е Хуайюаня и Е Хуайфана. Они переглянулись, и Е Хуайюань кивнул в сторону комнаты Е Хуайсяна. Е Хуайфан подошёл и тихонько постучал.
Когда дверь открылась, Е Хуайфан молча указал пальцем на дверь Е Цяньюй. Из комнаты, видимо, кивнули в ответ. Дверь тихо закрылась, и Е Хуайфан с лёгкой улыбкой кивнул брату. Вдвоём они покинули двор. Снова воцарилась тишина, и постепенно небо стало светлеть. Во дворе главного дома уже слышались голоса.
Дверь Е Хуайсяна снова открылась. Юноша в лёгкой короткой одежде вышел во двор, размял руки и ноги, и его движения потекли, словно ручей — плавные, грациозные, будто ступающие по облакам. Он замедлил упражнения, услышав, как открылась дверь Е Цяньюй.
Девочка стояла в длинной домашней рубашке и трусиках, растрёпанные волосы рассыпались по спине, а глаза она всё ещё терла кулачками. На лице застыло сонное выражение.
— Папа, мама, старший брат, второй брат, младший брат… Нюньнюй проснулась! — прошептала она сонным голоском.
— Пхах! — раздался смех.
Е Цяньюй опустила руки и первой увидела Е Хуайсяна посреди двора. Лицо её озарилось улыбкой, и она радостно бросилась к нему:
— Младший брат, давай потренируемся!
Не договорив, она уже была во дворе и сжатым кулачком ударила в его сторону. Юноша легко ушёл в сторону, улыбаясь. Они начали обмениваться ударами — он легко уворачивался, а на её личике появился румянец от усилий. Удары становились всё медленнее, но Е Хуайсян внимательно следил за её выражением лица.
После нескольких ещё обменов он мягко схватил её за оба кулачка. Увидев упрямое выражение на её лице, он рассмеялся, поднял её и несколько раз кружил на месте. Остановившись, он наклонился и сказал:
— Нюньнюй, через несколько дней ты поедешь к дедушке с бабушкой. Дядюшки наверняка похвалят тебя за умение владеть кулаками школы Жуань.
Е Цяньюй, прижавшись к нему, вся сияла:
— Младший брат, ты владеешь ими ещё лучше! Я обязательно скажу дедушке, бабушке, дядюшкам, тётюшкам, братьям и сёстрам, что всё это благодаря тебе — ты каждый день тренируешься со мной!
Она обвила шею брата и чмокнула его в щёчку:
— Младший брат, ты мой самый лучший брат!
— Пхах! — не выдержал Е Хуайфан, наблюдавший за ними. — Значит, я для тебя лучше старшего и второго брата?
Е Цяньюй подняла глаза на Е Хуайсяна, но, поймав его взгляд, поспешно опустила голову. На лице застыло выражение глубокой дилеммы. Е Хуайсян мягко улыбнулся, поднял её и повёл к её комнате. Уже у двери она тихо сказала:
— Старший брат — самый лучший старший брат, второй брат — самый лучший второй брат, а младший брат — самый лучший младший брат. Вы все — мои самые лучшие братья!
— Ха-ха-ха! — Е Хуайсян рассмеялся от души. — Ладно, на этот раз ты прошла испытание. Все три брата — твои самые лучшие братья.
Е Цяньюй облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди:
— Младший брат, а где сейчас папа, мама, старший и второй брат? Они нас ждут во дворе?
Е Хуайсян погладил её по спине:
— Вчера вечером папа с мамой сказали, что сегодня у них ранние дела. Старший брат ушёл с мастером за город, а второго брата учитель повёл рисовать пейзаж у реки. Перед уходом они специально напомнили мне присмотреть за тобой утром.
Говоря это, он вошёл с ней в комнату. Оттуда тут же донеслись голоса.
— Младший брат, не снимай с меня одежду! Я уже большая, мне так неловко! — запротестовала Е Цяньюй.
— Нюньнюй, рубашка вся мокрая — надо переодеться. Держи, я принёс чистое полотенце, сейчас протру тебя.
В комнате послышался шорох ткани и тихий смех девочки:
— Сама! Сама! Щекотно!
— Не вертись, я быстро.
Через минуту Е Хуайсян вывел растрёпанную Е Цяньюй во двор и усадил на стул. В руки он вложил несколько лент и заколок:
— Держи крепко. Я постараюсь не дёрнуть за волосы.
С рождением сестры все три брата научились заплетать девичьи косы, особенно младший — он умел делать на её голове самые разные причёски.
Осеннее солнце мягко освещало двор. Братья и сестра вышли из двора: Е Хуайсян в светло-зелёном ученическом халате излучал книжную учёность, а Е Цяньюй, словно распустившийся цветок, сияла улыбкой. На голове у неё были два аккуратных пучка, украшенных нежно-розовыми цветочками, а две косички весело подпрыгивали при каждом шаге.
Под широким навесом главного двора семья собиралась завтракать.
— Младший брат, Минь-гэ и Нань-гэ такие умные! Вчера они выучили много новых иероглифов и учили меня. Младший брат, не забудь вернуться пораньше — я покажу тебе, как пишу! — раздался звонкий голосок Е Цяньюй.
Все обернулись на подходящих брата и сестру. Е Хуайминь и Е Хуайнань покраснели от похвалы и нервно уставились на Е Хуайсяна — лучшего ученика в роду.
— Хорошо, — спокойно ответил Е Хуайсян. — Только после того, как братья выполнят задания учителя, ты сможешь учиться с ними.
— Я знаю! — отозвалась Е Цяньюй. — Бабушка сказала, что я хорошая девочка. Дедушка объяснил: если братья не сделают уроки дома, учитель отшлёпает их линейкой. Я не хочу, чтобы братья попали в беду! Я буду хорошей сестрой и самой послушной сестрёнкой для младшего брата!
Малышка, болтая, сама себе приписывала заслуги.
За главным столом дедушка Е наблюдал за ними и весело окликнул:
— Хуайсян, Нюньнюй, скорее садитесь завтракать!
Е Хуайсян усадил сестру за стол к Е Хуайминю и Е Хуайнаню, сначала помог ей с едой, и только потом начал есть сам.
В семье Е завтракали по мере пробуждения — не обязательно все вместе. Например, сегодня Е Датянь с женой уже позавтракали и ушли по делам. Дедушка Е обычно завтракал заранее и теперь, под влиянием господина Цзи, увлёкся новым занятием: после еды он заваривал чёрный горький чай, не пил его, а наслаждался терпким ароматом с лёгкой сладостью.
http://bllate.org/book/6372/607742
Готово:
