Шестьдесят лет назад, когда в Цзянхуае заговаривали о семьях с улицы Цинфэн, все без исключения одобрительно поднимали большие пальцы: мол, на Цинфэне, будь то мужчины или женщины, не было ни одного слабака. Тридцать лет назад, упоминая семьи с этой улицы, люди с восхищением блестели глазами — ведь дома на Цинфэне почти каждые несколько лет обновлялись, то внутри, то снаружи. А ныне в Цзянхуае чаще всего говорят о семьях с улицы Минжэнь. Лишь изредка старики вспоминают о Цинфэне и со вздохом произносят: «Каждое поколение хуже предыдущего — былой славы Цинфэну не бывать».
Многие стены во дворах на Цинфэне покрылись мхом и давно утратили свой первоначальный цвет. Здесь расположены предковые дома, и обычно в них живут старшие сыновья рода. Начиная с тридцатилетнего рубежа, младшие братья, получившие свою долю при разделе имущества, уже не следовали обычаю предков, которые упрямо селились неподалёку от Цинфэна. Они уезжали за пределы улицы, стремясь к дальнейшим горизонтам. Два младших брата главы рода Е были яркими представителями этого нового поколения.
Они вместе отправились в уездный город, где и обосновались. В последние годы, добившись благополучия в уездном городе, оба младших брата то и дело убеждали главу рода Е перебраться всей семьёй в Цзяннинь, чтобы, мол, все родные могли вновь собраться под одной крышей. Однако глава рода Е, Е Мэйшань, был упрям, как и подобает человеку с таким именем, и твёрдо стоял на своём: он обязан охранять предковое наследие. Не сумев переубедить старшего брата, младшие обратились к матери — старухе Лю. Но и та оказалась верна мужу: она сама считала, что родную землю не покинешь.
В доме рода Е, как и во всех домах на Цинфэне, ужин подавали прямо во дворе. Солнце уже скрылось за горизонтом, а раскидистые деревья, посаженные когда-то по периметру двора, образовали густую тень, и в этот час их листья, казалось, перешёптывались друг с другом. Во дворе стояли три стола, расположенные треугольником: мужчины рода Е сидели за одним, женщины — за другим, а детский столик стоял посередине, чтобы взрослые могли присматривать за малышами.
За детским столом два самых старших ребёнка этого поколения уже сидели вместе со взрослыми мужчинами. Остальные дети рассаживались поочерёдно — от старшего к младшему. Е Цяньюй сидела на самом краю. Слева от неё разместился её родной старший брат Е Хуайсян, а справа — младший сын второго дяди, Е Хуайнань, всего на год старше Цяньюй и обожавший быть рядом с ней. Отец Цяньюй, Е Датянь, был старшим сыном в роду, и его имя имело особое происхождение, связанное с матерью — старухой Лю.
Старуха Лю происходила из поколений земледельцев. Выйдя замуж за господина Е, она всё равно не могла забыть землю. Когда у неё родился первый сын, она настояла на поддержке свёкра и свекрови и упорно добилась права дать ему имя Датянь. Господин Е, конечно, не хотел, чтобы его сын носил такое простонародное имя, но между ними царила глубокая любовь. Он даже рассказывал своей молодой супруге, откуда взялось его собственное имя. Когда его мать была беременна им, она вспомнила зимнюю поездку в детстве к родственникам на север и тот волшебный вид: горы, укрытые снегом, усыпанные цветущей малиной. Этот образ надолго остался в её памяти.
Как говаривала сама старуха: «Если бы родилась девочка, назвала бы её просто Мэйхуа». Но родился сын, и ей пришлось назвать его Мэйшань. Всего у неё было трое сыновей и одна дочь. Второго сына она назвала Е Мэйчжи, третьего — Е Мэйлинь, а дочь — Е Мэйцзы. Однако спустя год после замужества Мэйцзы умерла от преждевременных родов. С тех пор в роду Е строго избегали упоминать имя «Мэйцзы». А поскольку старший сын получил имя с иероглифом «мэй», все остальные дети продолжили эту традицию.
Жена старшего сына питала особую страсть к именам, связанным с землёй. В прошлом поколении настаивали на иероглифе «мэй», а теперь старуха Лю упорно придерживалась сельскохозяйственной темы: после старшего сына Датяня она назвала дочь Дамэй, второго сына — Дафэнем, а младшего — Дашоу, что означало «урожай». И действительно, после рождения Дашоу она больше не забеременела. Дети младших братьев — Е Мэйчжи и Е Мэйлиня — тоже следовали этой традиции и получали имена с иероглифом «да».
В поколении Е Датяня все помнили завет любить землю. Так, старший сын Е Мэйчжи получил имя Е Дади. Когда же Е Датянь женился на дочери учёного рода — Жуань Чжи, при рождении первого сына старуха решила передать право выбора имени невестке. Жуань Чжи всегда восхищалась выражением «пусть сердце будет просторным, как долина», и выбрала иероглиф «хуай». Однако оказалось, что иероглиф «гу», означающий «долина», уже нельзя использовать — все имена, связанные с землёй, были заняты старшими. Поэтому сыновьям Е Датяня дали имена, связанные с направлениями сторон света. А когда пришла очередь дочери, её изначально собирались назвать Хуайюй.
Но вся семья выступила против: имя показалось им неподходящим. Е Мэйшань и старуха Лю лично сходили к знатоку имён, и по возвращении единогласно объявили: «Е Цяньюй. Пусть будет „неглубокий нефрит“ — имя, которое ребёнок сможет вынести. Мы не желаем ей великой удачи, лишь просим, чтобы жизнь её была спокойной». Так Е Цяньюй стала первой и единственной девушкой за несколько поколений, чьё имя не соответствовало братским, и первой, о ком предки молили: «Пусть не будет слишком способной».
В каждом поколении рода Е рождалась всего одна девочка. В поколении Е Датяня чуть не обошлось без дочери вовсе. Поэтому Е Цяньюй была самым драгоценным ребёнком в семье. Даже маленький Е Хуайнань прекрасно это понимал. За ужином он особенно старался заботиться о младшей кузине: часто вставал на стул и клал ей в тарелку те блюда, которые, как ему казалось, она любила больше всего. Цяньюй обычно улыбалась и съедала всё. В хорошем настроении она сама клала ему в тарелку кусочек со своей. Взрослые делали вид, что ничего не замечают, позволяя двум самым младшим детям так нежно обмениваться едой за столом. После ужина Е Хуайнань обязательно оставался рядом с Цяньюй и настаивал, чтобы та несколько раз позвала его: «Старший брат Хуайнань!» — только после этого он радостно бежал к своей матери хвастаться, как сегодня снова проявил себя заботливым старшим братом.
После ужина мужчины обычно отдыхали во дворе, а четыре женщины двух поколений уносили посуду на кухню. Е Цяньюй и Е Хуайнань шли рука об руку к старшим братьям. За ними следовал Е Хуайминь, улыбаясь и приговаривая:
— Малыш, Няньнянь, идите потише, а то упадёте!
Е Цяньюй обернулась и с улыбкой протянула ему руку, а Е Хуайнань нахмурился:
— Хуайминь, ты всего на год старше меня, не надо постоянно звать меня «младший брат».
При этом он совершенно забыл, как сам настаивает, чтобы Цяньюй чаще называла его «старший брат».
Мужчины во дворе, обсуждая события дня, с улыбкой наблюдали за детьми. Старуху Лю обычно выгоняли с кухни все три невестки, и она шла отдыхать во двор. Младший сын тут же уступал ей место, второй приносил чай, а старший стоял рядом, обмахивая её веером. Е Мэйшань, глядя на это, фыркал и ворчал, будто сыновья недостаточно уважают его, — отчего весь двор смеялся.
Пятая глава. Забвение
Три невестки закончили уборку и повели малышей спать. Старые господа, улыбаясь, наблюдали, как внуки шумно уходят за матерями, и тоже отправились в свои покои. Три брата вынесли для родителей лежаки и поставили их в прохладном месте во дворе, после чего сами уселись рядом, продолжая беседу.
Братья говорили всё о том же, что и раньше. Молодёжь, слушавшая их, вскоре заскучала и стала выдумывать поводы, чтобы уйти во двор и поиграть с друзьями. Когда во дворе остались только трое мужчин, они встали, потянулись, размяли ноги и снова сели, весело переглядываясь.
Е Дашоу, усмехаясь, сказал Е Датяню:
— Старший брат, с такими парнями надо именно так поступать — иначе они возомнят, что крылья у них выросли и пора улетать.
Е Дафэнь бросил на младшего брата презрительный взгляд:
— У тебя же Хуайкань — парень тихий, а и тот не выдержал, когда вы в шестой раз за вечер заговорили о побелке стен. Хватит уже одно и то же твердить!
Е Дашоу самодовольно ухмыльнулся:
— Второй брат, если бы я не повторял одно и то же, как бы мы остались одни и смогли поговорить по-настоящему?
Е Дафэнь покачал головой — с таким упрямцем он никогда не мог спорить. Е Датянь рассмеялся:
— Ладно, хватит спорить. Говорите скорее, что вам нужно от меня? Скоро родители и дети снова выйдут во двор.
Братья переглянулись, и Е Дашоу осторожно спросил:
— Старший брат, говорила ли тебе старшая невестка о том, как прошла сегодня прогулка с Няньнянь? Всё ли прошло гладко?
Е Датянь нахмурился:
— Смотрите, чтобы ваша тревога не попалась на глаза вашей старшей невестке — ей это не понравится. Няньнянь вышла с родной матерью, разве может быть что-то не так? Ваша сестра позаботится о ней как следует.
Е Дафэнь толкнул младшего брата и пояснил:
— Старший брат, он не то имел в виду. Просто после болезни Няньнянь несколько дней плакала, будто одержимая. Потом Линьская старшая сестра пришла, погадала, девочка уснула и проснулась здоровой. Сегодня же она впервые вышла с матерью — мы переживаем, вдруг снова что-то случится, и она опять станет, как испуганная птица…
Его слова оборвались под суровым взглядом Е Датяня. Тот тихо, но с нажимом процедил:
— Дафэнь, Дашоу, запомните раз и навсегда: Няньнянь — наша родная дочь с вашей сестрой, и мы любим её больше, чем трёх старших сыновей. Мы сами позаботимся о ней. Разве она похожа на больную? Дети в болезни всегда капризны. Что до визита Линьской старшей сестры — мы молчали, зная, что вы действовали из доброго побуждения. Но помните: разве можно вызывать гадалку, если ребёнок болел всего три дня?
Хорошо ещё, что Няньнянь мала — можно сказать, что у неё «низкий огонь» и она увидела то, чего взрослые не видят, поэтому и понадобилась гадалка для успокоения духа. Если бы ей было больше лет, ваша поспешность могла бы погубить её будущее замужество. В народе всегда с опаской относятся к таким вещам.
Е Цяньюй с рождения шла трудным путём: тяжёлые роды, еле выжила; в месяц перенесла болезнь, чуть не умерла. Лишь благодаря доброму сердцу и заботе старшей невестки девочка пошла на поправку. Правда, потом часто болела, но обычно хватало нескольких приёмов лекарства, и она снова была здорова.
Весной этого года Е Цяньюй гуляла с братьями на улице. Возвращаясь домой, они попали под внезапный ливень. Укрыться было негде, и братья сняли верхнюю одежду, накрыв ею сестру. Все мальчики промокли до нитки, а Цяньюй лишь волосы и платье слегка намокли. Старшей невестки дома не было, и вторая невестка, Лю Цуйсян, по старинке напоила всех горячим имбирным чаем.
Зная, что у Цяньюй слабое здоровье, Лю Цуйсян весь день не отпускала её от себя. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, она вечером за ужином рассказала об этом семье. Все с улыбкой смотрели на весёлую Цяньюй, бегавшую за братьями. Даже суровый старый господин Е похвалил мальчиков при всех:
— Молодцы! Наши мужчины с детства умеют отвечать за других.
И тут же добавил, обращаясь к старшей невестке:
— Ты отлично воспитываешь детей. Благодаря тебе эта девочка такая живая и сообразительная.
http://bllate.org/book/6372/607733
Готово:
