— Ты ещё кто такой? Я с тобой разговаривал? — Бай Линь бросил на Цзяо Лина косой взгляд. — Но даже если так, вам следовало хотя бы уведомить гору Тушань. Мы — древний божественный род, а девятихвостые лисы Тушани обладают благороднейшей кровью под небесами. Даже ваш Небесный Император вынужден проявлять к нам почтение. Даос Великой Истины, вы поступили крайне неуместно.
— Верховный бессмертный Бай Линь, это дело не касается людей Инчжоу. Я сам не могу доказать свою невиновность, а Учитель и остальные лишь заботятся о благе Поднебесной.
Бай Линь взглянул на стоящего на коленях брата с досадой — ему было больно видеть такое упрямство:
— Как ты мог оказаться таким глупцом? Дворец дракона пронизан лютым холодом, а ты с детства боишься холода — каким же образом ты вообще смог попасть в этот ледяной чертог? Даос Великой Истины, раз у вас есть доказательства того, что Бай Се совершил убийство, покажите их — давайте проверим одно за другим.
Внутренне Великий Истинный Даос никогда не верил, что Бай Се способен на убийство, но его положение не позволяло открыто высказываться. Теперь же, когда на помощь пришёл Бай Линь, он решил воспользоваться возможностью: если Бай Се снова не сможет очистить своё имя, тогда и расправа не заставит себя ждать.
— Цзяо Лин, слова второго наследника не лишены смысла. Пусть будет так. Предъяви свои доказательства — пусть второй наследник взглянет.
— Хорошо.
Цзяо Лину было неприятно, что его ставят под сомнение, но выбора не оставалось. Он вновь использовал свою драконью кровь, чтобы активировать раковину, и перед собравшимися возникла живая картина встречи Бай Се с Драконьим царём.
Хотя Бай Се видел это зрелище впервые, изображённый человек был его точной копией — даже Бай Линь, до этого твёрдо веривший, что брат не мог совершить убийства, теперь остолбенел. Это действительно был Бай Се! Даже силуэт не оставлял сомнений — всё решала Духозахватывающая флейта в его руках.
Духозахватывающая флейта — священный артефакт горы Тушань, способный повелевать всеми духами зверей. Бай Линь видел её лишь однажды в жизни, а затем Лисий Император передал её Бай Се.
В мире существовала только одна такая флейта — второй не было и быть не могло.
— Второй наследник, какие у вас ещё могут быть возражения?
— Я...
— Учитель, раз второй наследник и Бай Се молчат, прошу вас приступить к казни.
— Постойте! — раздался детский голос, и в зал вошёл мальчик лет семи-восьми. — Разве простое видение может служить доказательством убийства? Любой обладатель духовной силы может создать иллюзию — такие образы изначально недостоверны. Даос Великой Истины занимает божественную должность и прекрасно знает это. Поспешное наказание было бы опрометчиво.
— Кто ты такой? Как смеешь ты, сопляк, являться сюда? Беги домой — мать зовёт обедать! Это ведь священное место культивации!
— Я — дух, проживший десять тысяч лет! Не смей так со мной обращаться! — возмутился Юэ Цзи, но его слова, исходившие из уст ребёнка, звучали совершенно неубедительно.
— Жил десять тысяч лет — и что с того? Всё равно ребёнок, — Бу Шэнъянь уже занёс руку к мечу, но Великий Истинный Даос остановил его. — Не скажет ли Священный Дух, как нам поступить?
— Если я тоже смогу воспроизвести то же видение, значит, иллюзия не обязательно отражает истину, а Бай Се необязательно убийца. Но для этого мне понадобится артефакт. Драконий царь использовал раковину — мне же нужен свой инструмент.
— Священный Дух прав. Какой артефакт вам требуется? Может, у нас в Инчжоу найдётся?
— Конечно найдётся! В Зале Чанцин хранится цитра «Лучезарная». Могу ли я одолжить её?
Великий Истинный Даос взглянул на Тяньшушу:
— Есть ли в Зале Чанцин такой артефакт? Если да, принесите его — проверим.
— Учитель, вы не знаете... Я давно подарил эту цитру Бай Се...
Великий Истинный Даос недоумённо посмотрел на Юэ Цзи. Этот ребёнок выглядел на несколько лет, но утверждал, будто прожил десять тысяч лет. Значит, он помнит великую катастрофу, случившуюся тогда. А цитра «Лучезарная» — древний божественный артефакт... Неужели между ними есть связь?
— Цитра «Лучезарная» — древний священный предмет. В Павильоне Линтай множество артефактов, но нет ни одного древнего божественного предмета. Раз это святыня, Священный Дух, спросите лучше у второго наследника — возможно, он слышал о ней.
Так Великий Истинный Даос перевёл разговор на Бай Линя. Тот был старше Бай Се на несколько тысяч лет и знал легенды о цитре:
— Цитра «Лучезарная» — святыня нашей горы Тушань, но много веков назад она исчезла. За тысячи лет мы так и не смогли её найти. Даже если бы сегодня здесь присутствовал мой отец-император, он не смог бы сказать, где она сейчас.
Как раз в этот момент цитра «Лучезарная», которую носил при себе Бай Се, вдруг издала чистый, звонкий звук — словно зов, словно плач, словно призыв. По одному лишь звуку было ясно: это подлинный шедевр.
Хотя звучала всего одна струна, она исполняла разные мелодии — то торжественные, то скорбные, то радостные, то печальные. Собрание недоумённо переглянулось, но Юэ Цзи первым понял:
— Это цитра «Лучезарная»! Настоящая!
Он запрыгал от радости, как ребёнок:
— Наконец-то я нашёл её! Теперь, может быть, появится и мой хозяин... Я искал его десять тысяч лет!
Цитра вдруг вырвалась из футляра и упала к ногам Бай Се. Тот инстинктивно подхватил её, будто встретил старого друга после долгой разлуки. Его пальцы легко скользнули по струне, и та ответила звонкой, пронзительной мелодией — словно два путника, встретившихся у горного ручья после долгих странствий.
Звук цитры пронёсся сквозь бамбуковые рощи, через бескрайние моря, взмыл ввысь сквозь облака — и над дворцом в небе закружили сто птиц цветущих облаков, не желая расходиться.
Но внезапно тишину нарушил крик:
— Учитель! В племени Юй беда! Вождь уже разослал призыв ко всем героям, и множество учеников уже направились туда!
«Племя Юй — это же владения старшей снохи Сяо Яо! Неужели с братом что-то случилось?» — подумал Бай Линь. Махнув рукой, он, пока все были заняты, увёл Бай Се и помчался к племени Юй.
Братья достигли горы Фэнлин менее чем за полдня и увидели Бай Хао с озабоченным лицом.
— Брат, что случилось?
— Не знаю. Только получил весть и сразу выехал из Тушани. Говорят, беда в башне Футу.
Услышав название башни, Бай Се почувствовал, как в груди вспыхнул огонь, медленно обжигающий сердце.
— Бай Се, с тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, — Бай Се прикрыл грудь рукой, стараясь сохранять спокойствие, но на лбу уже выступили капли пота. — Пойдём скорее.
— Ты уверен, что справишься? Выглядишь неважно.
— Если мужчина, нельзя говорить «не смогу». Пойдём!
Больше не обращая внимания на братьев, Бай Се первым устремился к башне Футу.
За последние дни Шестирогий, заточённый в башне, не переставал издавать скорбные вопли. Каждый его крик вызывал отклик у всех демонических зверей Поднебесной. Всего за три дня Шестирогий подчинил себе бесчисленных духов зверей, которые теперь помогали ему созывать всё больше и больше соратников.
— Всего-то прошло немного времени, а демоническая сила этого Шестирогого возросла в несколько раз!
Из башни Футу валил демонический ци, а скорбные вопли сменяли друг друга, становясь всё громче и мощнее.
— Боюсь, дело не только в этом. У меня такое чувство, что печать больше не удержит его, — вздохнул вождь племени Юй Фэншэн. — Верховный бессмертный Бай Хао, есть ли у вас план?
— Пока Шестирогий не прорвал печать, мы должны её усилить. Что думаете?
— С тремя верховными бессмертными у нас есть надежда спасти племя Юй от беды, — сказал Фэншэн, чувствуя уверенность благодаря присутствию трёх братьев.
— Не будем терять времени. Начнём усиление печати прямо сейчас.
Первым в небо взмыл Бай Хао, за ним последовал вождь Фэншэн, затем Бай Линь и, наконец, Бай Се.
Каждое вливание духовной силы вызывало яростное сопротивление Шестирогого, и каждый раз отражение удара ослабляло культиваторов. После нескольких кругов печать была укреплена, но все изрядно истощились — особенно Бай Се, на которого обрушилась сильнейшая отдача.
Когда последняя печать была наложена, Бай Се выплюнул большой комок крови.
— Бай Се, как ты себя чувствуешь?
— Ничего... Но почему на меня так сильно подействовала отдача? Словно этот демон связан со мной кровной связью...
Фэншэн многозначительно взглянул на Бай Се, но тут же сменил тему:
— Сегодня племя Юй обязано своей безопасностью вам, верховным бессмертным. Юй Цзи специально приготовила угощения и вина. Почему бы не отметить это событие вместе?
— Мы же одна семья! Не стоит так церемониться. Дела племени Юй — это дела горы Тушань.
— Брат, ты постоянно наведываешься сюда всей семьёй, чтобы вкусно поесть, но я с Бай Се ещё не пробовали вина племени Юй. Говорят, «Персиковый напиток с горы Цзюньшань» — редчайшее вино трёх миров, не имеющее себе равных. Раз уж мы здесь, давайте попробуем. Как думаешь, Бай Се?
— Я...
— Не обижайтесь, вождь. Наш второй брат всегда был таким вольнолюбивым, да и дома его очень балуют! — рассмеялся Бай Хао.
— Ничего страшного! Тогда решено — сегодня пьём до победного!
Это был второй случай за тысячи лет, когда племя Юй так веселилось. Оно всегда было небольшим, но благодаря союзу с горой Тушань пользовалось уважением среди других племён. Первый раз так праздновали пять тысяч лет назад — свадьба принцессы Сяо Яо и первого наследника Бай Хао, событие, о котором говорили три мира, четыре моря и девять провинций. А теперь — второй.
Все были в восторге, поднимали чаши и пили без остановки. «Персиковый напиток с горы Цзюньшань», хоть и был вином племени Юй, ничуть не уступал небесному напитку из Яочи. Его варили из двенадцати разных цветов, главным из которых был персик. Кроме того, в процессе изготовления впитывался аромат тела винодельщицы, поэтому напиток называли также «вином красавицы». Тот, кто его пил, словно попадал в розовый персиковый сад, где перед глазами возникал самый любимый человек.
Ясно, что винодельщица была истинной романтичной натурой — иначе не создала бы такого напитка, полного нежной преданности.
Бай Се никогда не отличался крепким здоровьем и не переносил алкоголь. Выпив две чаши, он почувствовал, будто его тело охватило пламя Самадхи, и весь покраснел. В конце концов он не выдержал и принял свой истинный облик — огромную белую лису, которая уснула прямо за столом, с лёгкой улыбкой на морде, будто блуждала в розовом персиковом сне.
— Бай Се, проснись! — Бай Линь пытался разбудить брата, но тот крепко спал, ничего не замечая.
— Вождь, наш третий брат всегда плохо переносит алкоголь. Прошу прощения.
— Мы же родня! Ничего страшного. Раз верховный бессмертный Бай Се не выдержал вина, я сейчас прикажу отвести его в покои.
Когда слуги унесли Бай Се, в главном зале продолжали веселиться. Бай Линь всегда любил выпить, но в Пэнлае ему строго запрещали, поэтому теперь он не сдерживался и готов был пить до упаду.
А вот Бай Се в покоях чувствовал себя всё хуже — будто его тело пекло под палящим солнцем.
— Старейшина Юэ Цзи, выходи скорее! Я сгораю заживо!
— Зима на дворе, а тебе жарко — разве это плохо? Чего кричишь?
— Мне некомфортно! От пота шерсть потеряет блеск! Помоги же!
— У тебя просто жар. Со мной это бесполезно — ищи Шу Ли. Только она может тебе помочь, — с презрением бросил Юэ Цзи. — Я сейчас пойду за ней. Если совсем невмоготу, ищи прохладное место. Мне нужно срочно уйти по делам. Отдыхай, но помни: вино — хорошо, но злоупотреблять нельзя.
— Старейшина! Подожди! Не уходи!
Но Юэ Цзи уже исчез, не сказав ни слова. Бай Се остался лежать на ложе, мучаясь от жара.
Его сознание будто погрузилось в сон, где реальность переплеталась с иллюзией. Вокруг парили розовые персики, а впереди бежала девушка с изящной фигурой. Лица её разглядеть не удавалось, но чувство было настоящим. Бай Се бежал за ней, не зная, сколько прошло времени. Когда он почти настиг её, девушка вдруг скрылась в башне. Бай Се последовал за ней — и, когда та обернулась, он с изумлением узнал в ней Шу Ли, женщину, которую любил всем сердцем.
http://bllate.org/book/6371/607675
Готово:
