— Шу Ли, ты наконец добралась! Я так долго тебя ждала!
Бескрайнее море облаков бурлило и ревело. Волны неслись без устали, стремительно захватывая Шу Ли и погружая её по самую макушку. В этом облакоморье скрывалась неизмеримая тайная сила, и теперь Шу Ли не могла пошевелиться — только покорно поднималась и опускалась вместе с приливами и отливами. Из глубин до неё доносился чей-то голос, зовущий её шёпотом.
Этот голос уже звучал однажды в Обители Лунного Сияния. Тогда она не придала ему значения: решила, что это всего лишь плод её напряжения или иллюзия, порождённая загадочной фантасмагорией этого места. Но сейчас он звучал так ясно и отчётливо, что проигнорировать его было невозможно.
— Шу Ли, мы скоро встретимся! Очень скоро!
Голос то приближался, то вновь удалялся, то звучал совсем рядом, то терялся вдали — невозможно было определить его источник. Благостные облака плыли повсюду, облакоморье вздымалось и опадало. Его воды состояли из демонических духов и сильно отличались от обычного моря. Несколько раз Шу Ли едва не погибла, поглощённая этой водой.
— Кто ты? Что тебе нужно?! Если немедленно не покажешься, я обнажу меч!
Запертая в облакоморье и слыша этот леденящий душу голос, Шу Ли попыталась вытащить Меч «Пылающий Огонь». Но клинок будто уснул и не реагировал ни на какие заклинания, сколько бы она ни шептала ему на ухо.
— Ты, ржавый кусок железа, всегда подводишь в самый ответственный момент! Раз так, я откажусь от тебя!
С этими словами она швырнула Меч «Пылающий Огонь» в облакоморье. В тот же миг лезвие озарилось сиянием бессмертной ци, ослепительным красным светом, окрасившим всё небесно-голубое море в ярко-алый цвет. Облака и воды мгновенно расступились, образуя перед ней дорогу. Из глубин же поднялись десятки тысяч демонических духов. В одно мгновение небо заполнилось их зловещей аурой, а красный свет озарил всё вокруг.
Шу Ли медленно двинулась по этой дороге, не зная, сколько времени шла. Когда красное сияние рассеялось, в конце пути предстала заброшенная могила. Надгробие было покрыто колючками и сухой травой, заросшей в беспорядке. Сама могила, овальной формы, возвышалась на вершине холма, а на надгробии кровавыми буквами было вырезано: «Юй Ян».
Если истолковать эти два иероглифа с точки зрения даосской доктрины, они означали лишь одно: человек, творивший зло и вершивший беззаконие при жизни. Но сейчас эти два иероглифа, начертанные кровью на надгробии, являлись зловещим проклятием, обрекавшим умершего на вечные страдания во всех будущих перерождениях.
Увидев надпись «Юй Ян» и эту могилу, Шу Ли похолодела и захотела бежать прочь. Но её ноги будто приросли к земле. Вместо того чтобы уйти, она протянула руку и нежно коснулась надгробия. Как только её тонкие, холодные пальцы коснулись кровавых знаков, те мгновенно исчезли.
Надгробие с грохотом взорвалось. Из могилы вырвались десятки тысяч демонических духов. Такие духи — это души умерших демонических зверей, не нашедшие покоя и со временем превратившиеся в духов. Среди них были большие и малые, сильные и слабые — летающие в небе, ползающие по земле и плавающие в море. Самое удивительное — ни один из них не повторялся. Ровно десять тысяч, ни больше, ни меньше.
Эти десять тысяч духов окружили Шу Ли, готовые напасть в любой момент. Она понимала, что не сможет убежать, и решила сражаться до последнего вздоха. Но их было слишком много, и в одиночку ей было не одолеть такое множество. А тот бесполезный кусок железа исчез куда-то. Пусть он и не был особо полезен, но всё же лучше иметь хоть что-то, чем ничего.
Шу Ли крутила зонтик «Сюаньмин», и тот скрипел от напряжения, но не проявлял никакой силы. Внезапно все демоны одновременно бросились на неё. Шу Ли почувствовала, как ладони обжигает огнём, по всему телу прокатилась жгучая боль, особенно в области сердца.
Когда она уже решила, что погибла, тот самый бесполезный кусок железа неожиданно вылетел из ниоткуда и одним взмахом рассёк всех десять тысяч демонических духов. Когда демоны рассеялись, из могилы поднялась женщина в алых одеждах. Её лицо было изуродовано до неузнаваемости, но фигура поразительно напоминала Шу Ли. Единственное различие — эта женщина источала мощную, властную ауру, внушавшую трепет. Подойдя ближе, она заставила Шу Ли инстинктивно отступить на несколько шагов.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я знала, что ты обязательно найдёшь этот путь. Только ты могла добраться сюда!
Голос красной женщины, хоть и звучал спокойно и холодно, несмотря на изуродованное лицо, давил на сознание невидимой силой. Она протянула руку, чтобы взять Шу Ли за ладонь. Но в тот миг, когда их пальцы почти соприкоснулись, между ними проскочила искра, и Шу Ли пронзила острая боль в сердце.
— Кто ты? Почему тебя здесь заточили?
Лицо, лишённое черт, вызывало невольную жалость. Взгляд в её глаза был словно взгляд внутрь собственной души, и на мгновение их мысли слились в одно целое.
Красная женщина хотела что-то сказать, но в этот момент из могилы хлынула бессмертная ци, и всё вокруг заволокло туманом. Шу Ли постепенно пришла в себя и, открыв глаза, увидела, как Бай Се передаёт ей ци.
— Ты едва восстановила одну десятую своей силы, зачем снова тратишь её на меня?
Шу Ли оттолкнула Бай Се, заметив, как бледен его лик, и забеспокоилась.
— Больше никогда не передавай мне ци без моего разрешения! Боюсь, ты сам погубишь себя!
— Главное, что с тобой всё в порядке!
Бай Се прикрыл рот ладонью и слегка закашлялся. Затем он совершил круги ци по малому и большому небесным путям, и его цвет лица постепенно улучшился. С нежностью он потрепал Шу Ли по голове.
— Ли-эр, через пару дней мне нужно уехать. Ты одна справишься здесь?
— Куда ты собрался? Расследовать убийство Шангуаня Цзюня?
Хотя Шу Ли редко интересовалась такими делами, на этот раз она не хотела отпускать Бай Се одного. Сейчас его сила была слишком слаба, и она не могла спокойно смотреть, как он отправляется в опасное путешествие. За эти дни она почти полностью оправилась и чувствовала, что пришло время заняться делом Шангуаня Цзюня.
— Пока я не выясню правду об убийстве Шангуаня Цзюня, меня будут считать убийцей. Даже Учитель уже сошёл с горы. Я не могу прятаться здесь и ничего не делать!
Бай Се снова погладил её по голове, и в его взгляде нежность была глубже, чем когда-либо.
— Бай Се, но твоя сила восстановлена лишь на одну десятую. Если хочешь расследовать — я пойду с тобой!
Шу Ли знала его упрямый нрав: раз уж он решил что-то сделать, то сделает это любой ценой. И она решила идти рядом с ним!
— Хорошо, отправимся вместе!
Бай Се кивнул с улыбкой и начал аккуратно протирать Духозахватывающую флейту и цитру «Лучезарную» шёлковым платком. Когда платок коснулся струн, он почувствовал тепло, будто Лю Шан всё ещё был рядом.
«После этого путешествия обязательно поеду в родные места Лю Шана, — подумал Бай Се. — Он наверняка скучает по дому...»
— Бай Се, пора идти!
Шу Ли быстро собрала немного вещей и потянула его за рукав. Хотя никто не знал, с чем им предстоит столкнуться за этими стенами, это уже не имело значения. Главное — они будут вместе! Главное — у них друг друг!
— Хорошо, идём!
Бай Се убрал флейту и цитру, но, пока Шу Ли не смотрела, внезапно ударил её ладонью в затылок, отчего та потеряла сознание. Аккуратно уложив её на ложе, он наклонился и нежно поцеловал.
— Хорошенько выспись. Когда проснёшься, всё уже будет позади. Ты так много страдала рядом со мной... Как я могу допустить, чтобы ты продолжала мучиться? Ли-эр, я должен спрятать тебя здесь. Боюсь, не сумею защитить тебя. Всё бремя я возьму на себя. А когда всё уладится, я встречу тебя с почестями, достойными трёх миров, девяти провинций и четырёх морей! Обязательно жди меня!
Бай Се с тоской опустил занавес и, вложив всю свою силу, создал вокруг неё защитный барьер. Затем он превратился в облачный туман и исчез.
Только Бай Се вышел на поверхность моря, как заметил повсюду густую демоническую ци, перемешанную с яростной злобой. Эта злоба была настолько сильна, что казалось, будто небо и земля вот-вот разорвутся. Северные Врата Бэймина всегда славились изобилием духовной энергии, и здесь не должно было быть столько демонической ци, если только...
Бай Се вновь нырнул под воду и обнаружил множество мёртвых юй-рыб, выстроенных в строгие ряды — то ли в одну линию, то ли в форме иероглифа «человек». Юй-рыбы были священными созданиями рода Бэйминь, и их массовая гибель могла произойти лишь при великой катастрофе. После Великой Битвы Богов и Демонов в роду Бэйминь остались лишь Мо Ли и несколько старейшин. Говорили, что эти старейшины передали наследие Мо Ли и затем исчезли без следа. С тех пор род Бэйминь пришёл в упадок и теперь влачил жалкое существование в укромном уголке, утратив былую славу эпицентра великих битв.
Бай Се поднял одну из юй-рыб и вновь применил технику Поиска Души. Через некоторое время он выругался про себя:
— Неужели с Восточным морем случилось несчастье так быстро?! Похоже, скорбь надвигается на все четыре моря и девять провинций!
При мысли о скорби Бай Се невольно вздрогнул. Сначала убийство Шангуаня Цзюня, теперь бедствие в Восточном море... И всё это, казалось, указывало прямо на него.
Пока он размышлял, позади него появился юноша в белых одеждах. Тот слегка нахмурился, и его прекрасные лисьи глаза смотрели с лёгкой насмешкой, но в бровях и взгляде читалась мужественность и непринуждённость.
— Твой яд полностью выведен?
Бай Се слегка повернул голову, и в его глазах вспыхнула улыбка. Его собственные лисьи глаза сияли одновременно коварно и нежно.
— Почти весь выведен. Правда, сила почти не вернулась. Но кто бы мог подумать, что за столь короткое время произойдёт столько бед!
— Значит, ты уже знаешь о делах Восточного моря!
Бай Линь слегка улыбнулся.
— Но разве тебе не следует остаться в покое, пока яд не выведен до конца?
— Брат, скажи, зачем кто-то трижды пытается погубить меня? Я ведь никого не обижал!
Бай Се никак не мог понять: он сам был жертвой убийства Шангуаня Цзюня, так почему же его считают убийцей? Это было совершенно нелогично, да и следов не осталось. Снять с себя подозрения казалось невозможным.
Бай Линь не ответил прямо, лишь спокойно улыбнулся и произнёс:
— Возможно, всё это из-за той девушки по имени Шу Ли. Она не так проста, как кажется.
— Брат, ты хочешь сказать... Всё из-за Шу Ли? Но это ещё менее понятно! Шу Ли — невинная и добрая девушка, как она может быть причастна ко всему этому?
Хотя Бай Се иногда и сомневался, услышав такие слова от кого-то другого, он тут же отверг эту мысль. Шу Ли была просто ребёнком, ничего не понимающим в мире зла, и уж точно не совершала ничего дурного.
— Как старший брат, я должен сказать тебе кое-что. Яд, которым отравили Шу Ли в прошлый раз, исцелился сам по себе. Кроме того, она — единственная в трёх мирах, девяти провинциях и четырёх морях обладательница тела Высшей Инь. Для любого культиватора обладание таким телом означает мгновенное достижение бессмертия и восхождение на небеса. Подумай сам: разве не все эти события так или иначе связаны с ней?
Сказав это, Бай Линь развернулся и ушёл, оставив Бай Се одного размышлять на месте. Хотя слова брата имели смысл, Бай Се всё равно чувствовал, что все эти беды каким-то образом связаны именно с ним.
«Неважно, — решил он. — Сначала разберусь с убийством Шангуаня Цзюня!»
— Старший брат Бай Се! Наконец-то я тебя нашёл...
Бай Се обернулся и увидел, что за ним бегут Мо Ли и Юэ Цзи.
На постоялом дворе у подножия горы Дайюй за столиком сидели двое молодых людей и мальчик лет семи–восьми. Юноши выглядели обеспокоенными, будто их грызла какая-то неразрешимая забота, а мальчик, напротив, был совершенно беззаботен и увлечённо уплетал закуски. Съев пару кусочков, он схватил кувшин с вином и сделал большой глоток. Никто из троих не проронил ни слова.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, мальчик заговорил — но его голос звучал с достоинством старца:
— Слушайте, вы, мелюзга! Что тут непонятного? Шангуань Цзюнь сам был жесток и надменен, вот его и убрали. А Шангуань Му Хуа и так затаила злобу на Бай Се из-за отказа от помолвки, поэтому и свалила всё на него. Но расследовать смерть Шангуаня Цзюня сейчас — задача почти невыполнимая. Я бы на вашем месте бросил эту затею!
— Уважаемый, откуда вы это знаете? Неужели вам что-то известно? — спросил Бай Се.
Услышав обращение «уважаемый», посетители постоялого двора заинтересованно повернулись к ним. Юэ Цзи покраснел, будто ему было неловко от такого почтительного обращения на людях. Его щёки залились румянцем, что выглядело очень мило.
— Да я ничего особенного не знаю. Просто Шангуань Цзюнь был злым человеком, и его убийство — вполне закономерно. Но расследовать это будет крайне трудно!
Юэ Цзи опустил голову и принялся усердно есть рис.
С тех пор как он и Бай Се потерялись в тот день, он с Мо Ли упали в долину и несколько дней пробыли там в ловушке. Потом их чуть не схватили торговцы снадобьями, чтобы испытать на них лекарства, но на счастье их спас второй наследный принц горы Тушань — Бай Линь.
http://bllate.org/book/6371/607671
Готово:
