— Проснулась? Наверное, совсем измучилась? Я сварил уху из карасей — выпей немного, восстановись! — Бай Се вошёл в комнату, держа в руках большую миску рыбного супа.
— Я… — Шу Ли слегка приоткрыла рот, но не знала, что сказать, и, опустив голову, молча принялась пить суп…
Именно с этого момента многое начало стремительно меняться…
После неудачной попытки убить Шу Ли Бу Шэнъянь тайно вернулся в Инчжоу, чтобы продолжить практику. Его мастерство во владении мечом и бессмертные искусства значительно укрепились, однако внутренний барьер так и не поддавался. Каждый день он усердно медитировал, но так и не находил ключа к прорыву.
Теперь в Зале Чанбай остались лишь Юй Цзи и Бу Шэнъянь. Без Си Фэнь и Шангуань Му Хуа весь зал казался холодным и безмолвным.
Однажды Юй Цзи, сославшись на завершение учёбы, попросила у Тяньина разрешения покинуть Инчжоу. Добравшись до Восточного моря, она увидела, как из морской пучины поднимается густая демоническая ци.
В Восточном море издревле правили драконы-цзяо, и по логике там не должно было быть столь мощной демонической энергии. Юй Цзи захотела подойти ближе, чтобы разобраться, но демоническая ци бушевала с такой силой, что даже практикующий бессмертное Дао не мог приблизиться.
Юй Цзи тихо закрыла глаза, и вокруг неё окутала чистая бессмертная ци. Увидев такое зрелище над Восточным морем, она взмыла в небо и устремилась прямиком в Инчжоу.
Она прибыла прямо в Зал Чанфу, но не обнаружила там Цзяо Лина. Лишь Юнь Инь упражнялся во дворе с мечом.
— Юнь Инь, брат, где Цзяо Лин?
Услышав своё имя, Юнь Инь убрал меч в ножны. Увидев перед собой старшую сестру Юй Цзи из Зала Чанбай, он вежливо поклонился и сообщил, что Цзяо Лин сейчас в задней горе, после чего вновь взялся за тренировку.
Юй Цзи не стала задерживаться ни на миг и немедленно направилась к задней горе. Издалека она увидела, как Цзяо Лин лежит, отдыхая в огромной морской раковине.
— Брат Цзяо Лин, ты чувствуешь странности в Восточном море?
— Какие ещё странности в Восточном море? Мой отец — глава всех драконов-цзяо. Даже если что-то случится, он сам справится. Какие могут быть серьёзные проблемы?
Цзяо Лин бросил на неё насмешливый взгляд.
— К тому же, сестра, теперь ты больше не ученица Инчжоу и не принадлежишь Восточному морю. Почему так интересуешься моими делами? Неужели влюблена?
— Ты… — Юй Цзи рассердилась. — Я просто хотела предупредить тебя. Верь или нет — твоё дело.
С этими словами она расправила хвост павлина, издала звонкий крик и взлетела в небо. Говорят, раскрытый хвост павлина — величайшая красота под небесами. Впервые увидев истинное обличье Юй Цзи, Цзяо Лин был так поражён, что чуть не вывалил глаза.
Но весть, принесённая Юй Цзи, Цзяо Лин всерьёз не воспринял. Лишь когда курьер из Восточного моря прибыл в Инчжоу с известием о беде, он понял, насколько всё серьёзно.
Дворец драконов Восточного моря за одну ночь превратился в море крови — даже сам Драконий Царь пал. Узнав о трагедии, мастера Инчжоу отправили Цзяо Лина с группой учеников на похороны.
Цзяо Лин увидел повсюду трупы. Долго искал он и наконец нашёл своего отца, лежащего в луже крови. Он упал на колени и прошептал сквозь слёзы:
— Отец… прости, сын опоздал…
Драконы-цзяо издревле управляли четырьмя морями и предсказывали погоду, за что и получили признание в Небесной канцелярии. Хотя их ранг был невысок, их роль в мире была незаменимой. Когда Драконий Царь пал, Сам Небесный Император прислал генералов выразить соболезнования.
Цзяо Лин поблагодарил гостей и приступил к погребению отца. Во время церемонии он заметил, что в сжатом кулаке отца зажата половина морской раковины.
Аккуратно извлекая раковину, Цзяо Лин наконец закрыл гроб.
Хотя он вырос в Восточном море, такой раковины он никогда не видел. Все попытки открыть её оказались тщетными — до тех пор, пока не прибыли Шангуань Му Хуа и Бу Шэнъянь.
В тот день Бу Шэнъянь, как первый ученик Инчжоу, представлял глав сект и Великого Истинного Даоса, а Шангуань Му Хуа, уже унаследовавшая пост главы Дворца Лекарей, прибыла от имени своей секты.
— Брат Цзяо Лин, мы приехали издалека, а у тебя в Восточном море и угостить нечем. Надеемся, вы не обидитесь.
— О чём речь! — ответил Цзяо Лин. — Мы же все из одной секты, должны поддерживать друг друга. Скажи, удалось ли тебе найти убийцу?
— Ах… — вздохнул Цзяо Лин. Он был прямолинеен: на поле боя он сражался без страха, но разгадывать загадки терпеть не мог. — Убийца чертовски хитёр. Он перебил всех в моём дворце, и у меня нет ни единой зацепки.
— А на месте преступления не осталось каких-нибудь особых предметов?
«Особые предметы?» — подумал Цзяо Лин. Слова Бу Шэнъяня словно открыли ему глаза. Он достал раковину:
— Вот это я нашёл в руке отца. Пробовал всё — не открывается.
Бу Шэнъянь взял раковину и применил бессмертные искусства, но сколько бы он ни пытался, раковина оставалась запертой. Уже собираясь сдаться, он вдруг услышал замечание Шангуань Му Хуа:
— Раз старый Драконий Царь оставил это тебе, значит, предмет не прост. И, опасаясь, что он попадёт в чужие руки, он, скорее всего, защитил его так, что обычные бессмертные искусства не подействуют. Попробуй капнуть на него кровь ближайшего родственника — возможно, сработает.
— Сестра Му Хуа права, — поддержал Бу Шэнъянь. — Брат Цзяо Лин, попробуй.
Цзяо Лин задумался, но кивнул. Хотя слёзы и кровь дракона-цзяо бесценны, он слишком хотел узнать, что оставил ему отец. Взяв раковину из рук Бу Шэнъяня, он капнул на неё свою кровь. В тот же миг крошечная раковина засияла ослепительным светом, который собрался в единый образ.
На изображении мужчина в алых одеждах что-то говорил старому Драконьему Царю. Потом он начал наступать, а Царь — отступать. Внезапно мужчина вынул из-за спины флейту и убил Драконьего Царя. Затем он вырвал из груди поверженного жемчужину размером с голубиное яйцо — молочно-белую, с красными вкраплениями.
Говорят, что после смерти дракон-цзяо проливает лишь одну слезу — из глаза. Чем больше слеза, тем сильнее его последнее желание. Но почему же слеза старого Царя оказалась в груди?
Все замерли, глядя на видение. Когда мужчина медленно повернулся, все узнали его лицо — и Духозахватывающую флейту в его руках.
— Это Бай Се! Как он мог убить моего отца?
— Он убил не только твоего отца… Моего отца тоже на его совести.
— Я сам убью его! — глаза Цзяо Лина вспыхнули яростью, будто готовы были сжечь всё дотла.
— Но Бай Се слишком силён, — сказала Шангуань Му Хуа, глядя на страдающего Цзяо Лина. Её собственная боль нарастала. Как она могла когда-то влюбиться в такого коварного человека?
— Убить его напрямую мы не сможем. Но можно действовать хитростью. Ты ведь знаешь Шу Ли, что рядом с Бай Се? Она — его самая уязвимая точка. Если начать с неё, шансы возрастут.
— Но Шу Ли почти не отходит от него. Как к ней подступиться?
— У меня есть план, — сказал Бу Шэнъянь. — Подойдите ближе, расскажу.
Выслушав план, Цзяо Лин и Шангуань Му Хуа одобрительно кивнули.
В тот день солнце ярко светило, погода была прекрасной. Бай Се посмотрел на спящую Шу Ли, нежно поцеловал её в губы и наложил заклинание, чтобы сон стал ещё глубже. Сам же он приступил к исцелению. Недавно внутренняя сила в его теле наконец-то стабилизировалась, но головные боли стали чаще, а вместе с ними — и приступы кратковременной амнезии. Например, вчера он точно помнил, что лёг спать на ложе, а проснулся сегодня утром на улице с окровавленными руками и в ладони — огромная жемчужина, белая, с красными прожилками.
Когда он попытался очистить жемчужину бессмертной ци, его отбросило обратной волной. Жемчужина очистилась, но Бай Се получил серьёзные повреждения. Не зная происхождения этого прекрасного артефакта, он решил подарить его Шу Ли.
Подойдя к постели, он увидел, как Шу Ли во сне улыбается. Её нежная улыбка тронула его до глубины души. Не желая будить, он усилил заклинание, чтобы она подольше оставалась в этом сладком сне.
Исцелившись, Бай Се, как обычно, занялся приготовлением завтрака. Расследование убийства Шангуаня Цзюня зашло в тупик — никаких следов, никаких зацепок. Он даже начал сомневаться, не он ли сам совершил это преступление.
— Какой же я дурак… даже кашу сварить не могу.
— Что? — Бай Се услышал голос у себя в ухе, но, оглянувшись, никого не увидел. Он усмехнулся: «Видимо, голова совсем разболелась — теперь и галлюцинации начались».
Он посмотрел на пригоревшую кашу и насмешливо покачал головой: «Да, действительно глупец». Вылив испорченную кашу, он сварил новую.
— Бай Се, ты так рано встал? Я хотела сегодня приготовить завтрак сама, но с тех пор как мы вместе, у меня будто бы сонная болезнь — не могу по утрам проснуться, хочется спать целыми днями.
Бай Се обнял её:
— А о чём тебе сегодня снилось? Было ли во сне что-нибудь интересное, отчего ты так мило смеялась?
— Я… я… — Шу Ли покраснела и не знала, что ответить. Если Бай Се узнает, какие откровенные сцены ей приснились, он непременно посмеётся! Ни за что не скажет.
Увидев её смущение, Бай Се всё понял и решил подразнить свою возлюбленную:
— Неужели мечтала о совместной практике?
Он наклонился к её уху, говоря тихим, соблазнительным голосом. Его дыхание, как волна, пронзило каждую нервную струну Шу Ли, заставив её щёки вспыхнуть ярче утреннего солнца.
— Я… нет! — попыталась отстраниться Шу Ли, но Бай Се прижал её крепче и в следующий миг поцеловал её в алые губы. В это время каша в кастрюле бурлила и шипела, переполняя край.
Неизвестно, сколько длился поцелуй, но когда Шу Ли заметила, что каша вот-вот выльется, она отстранила Бай Се:
— Ты лучше следи за кашей! Откуда в тебе столько похоти?
Она взяла деревянную ложку и стала помешивать кашу. Хорошо, что вовремя заметила — иначе пришлось бы выбрасывать ещё два цзиня риса.
— Ли-эр, сиди у печи и подкладывай дрова, а я разогрею вчерашние остатки. Сегодня утром перекусим тем, что есть.
— Хорошо, — послушно ответила Шу Ли, усевшись у топки и подбрасывая хворост в огонь.
После завтрака, кормя друг друга по ложечке, они устроились наедине.
— Ли-эр, закрой глаза. Я хочу подарить тебе сокровище! — сказал Бай Се, уже превративший жемчужину в ожерелье на алой нити. Он не знал, откуда эта жемчужина, но чувствовал в ней мощную силу и надеялся, что она защитит Шу Ли.
— Зачем мне подарок? — счастливо улыбнулась Шу Ли и послушно закрыла глаза.
— Всё, чего ты пожелаешь, я дам тебе. В том числе и себя, — прошептал Бай Се ей на ухо. Его слова согрели её изнутри, и щёки вновь залились румянцем. Когда она открыла глаза, на шее уже висела прозрачная жемчужина с красноватыми пятнами, от которых становилось не по себе.
Шу Ли провела пальцем по жемчужине — и вдруг ощутила резкую боль в груди.
— Бай Се… мне больно в груди… с этой жемчужиной что-то не так…
— Ли-эр! Ли-эр!..
Бай Се звал её, но Шу Ли уже ничего не слышала. Изо рта хлынула кровь, и она потеряла сознание…
http://bllate.org/book/6371/607670
Готово:
