Если это Бэйминь, Бай Се снял с пояса алаю нить карпа. В памяти всплыли смутные воспоминания: три тысячи лет назад он отправлялся в пещеру Уцзи на горе Наньцзи за Святой Водой Уцзи, чтобы спасти живых существ Инчжоу. Там он познакомился с бессмертным старцем Уцзи, а эта алая нить карпа, похоже, тоже тесно связана с той самой карпихой по имени Цзинь Нян. Если всё так и есть, значит, нить, некогда обитавшая в этих местах, непременно укажет им путь к выходу.
Бай Се превратил алаю нить в лодку-сеть и бросил её в мелководье лазурного моря. Лёд на поверхности начал таять, и по мере того как талая вода отступала к берегам, между ними открылась широкая дорога. Лодка-сеть сама устремилась вглубь океана. Под водой скрывался иной мир.
На дне океана раскинулась небольшая долина, а на ней — уютный дворик. Вокруг него был возведён защитный барьер, и расположено это место в столь отдалённой и труднодоступной глубине, что без помощи алою нити карпа Бай Се и его спутники вряд ли смогли бы так легко обнаружить столь прекрасное убежище.
— Цзинь Нян, благодарю! — сказал Бай Се, убирая нить, и, подхватив Шу Ли, направился во двор.
Глубокий двор был укрыт инеем, а на серебристых колоннах расцвели морозные узоры — зрелище поистине волшебное, но в воздухе витала лёгкая грусть. Однако сейчас было не время предаваться чувствам. Бай Се лишь мельком взглянул на иней и, не задерживаясь, занёс Шу Ли внутрь дома.
Хотя дом давно не обитался, он был безупречно чист и ухожен. Бай Се уложил Шу Ли на постель — она была бледна, как бумага, и совершенно обессилела.
— Только что всё было в порядке, как же так резко? — обеспокоенно спросил он.
Шу Ли приложила ладонь к животу и осторожно массировала его, пытаясь унять боль. Холодный пот струился по её лбу.
— Со мной всё в порядке, наверное, просто немного отдохну — и пройдёт!
Женщины — сплошная головная боль. Обычно у Шу Ли месячные не вызывали такой мучительной боли. Но сегодня она и на корабле качалась, и падала с большой высоты, да ещё и промокла до костей в ледяной глубине океана — неудивительно, что всё обострилось.
Однако это было слишком личное, чтобы подробно объяснять Бай Се. Она твёрдо решила молчать, что бы он ни спрашивал.
— Ты же так страдаешь, а всё говоришь «всё в порядке»! Лежи спокойно, не двигайся! — строго сказал Бай Се и потянулся, чтобы расстегнуть её одежду. Он и не думал ни о чём дурном — просто считал, что Шу Ли получила серьёзную рану в живот, раз так часто прикасается к нему.
— Бай Се, что ты делаешь?! Отпусти меня, не трогай мою одежду! — Шу Ли изо всех сил вцепилась в свои одежды, боясь, что он сдерёт их с неё в один миг. Но стыд мешал объяснить причину, и она лишь сердито уставилась на него, надеясь взглядом заставить его опомниться.
Но взволнованный Бай Се не мог уловить скрытого смысла в её глазах. Он грубо распахнул её одежду. Шу Ли осталась лишь в нижнем белье, на котором проступили алые пятна крови. Бай Се сжался от боли, будто готов был расплакаться, а Шу Ли, охваченная стыдом, закрыла лицо руками.
— Ещё скажешь, что всё в порядке! Смотри, сколько крови! Наверное, очень больно? — голос Бай Се стал необычайно нежным и мягким, словно луч тёплого света в зимнюю стужу, равномерно и бережно окутывая сердце Шу Ли. Та почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. С самого рождения, каждый раз, когда месячные мучили её до полусмерти, она терпела в одиночестве. Никто никогда не смотрел на неё с такой заботой и нежностью, никто никогда не проявлял такого участия.
Менструация — всего лишь неизбежный этап взросления девушки, и многие считают это обыденным. Но кто поймёт всю горечь, скрытую за этим «взрослением»?
— Бай Се, правда, со мной всё в порядке! — Шу Ли запахнула одежду. — Я не ранена, не волнуйся. Просто хочу умыться!
— А, хорошо! Тогда я пойду вскипячу воды! — Бай Се с трудом оторвал от неё взгляд, ещё раз убедился, что с ней всё нормально, и поспешил на кухню.
Этот домик из простого камня оказался удивительно уютным: в нём имелось всё необходимое. Судя по всему, здесь жила пара, решившая уйти от мира. И раз найти это место можно было только с помощью алою нити карпа, значит, именно здесь и обитали Цзинь Нян и бессмертный Уцзи.
Такова карма — иного объяснения нет!
Вскоре Бай Се уже нес в спальню деревянное ведро с горячей водой. Затем он быстро вышел и вернулся на кухню, чтобы приготовить ужин из подручных продуктов.
Шу Ли тем временем принимала ванну и думала о случившемся. Впервые в жизни её видел мужчина… нет, не мужчина — самец! Старый лис!
Она, которая даже в супермаркете покупала прокладки, тщательно пряча их в несколько чёрных пакетов, теперь осталась совершенно раздетой перед мужчиной! Если об этом узнают, будет ужасный позор. Шу Ли готова была провалиться сквозь землю и больше никогда не появляться на свет.
Но это было напрасно: Бай Се, заметив, что она долго не выходит, снова заволновался и приподнял край занавески.
— Ли-эр, у тебя снова кровотечение? Нужно, чтобы я зашёл?
— Н-нет! Стоять на месте и не входить, понял?! — Шу Ли поспешно выскочила из воды, вытерлась и вставила прокладку. Но, увидев, что это последняя в пачке, она приуныла. С тех пор как она превратилась из цветка в человека, её цикл шёл нерегулярно, а здесь, в этом мире, прокладок не купишь. Придётся самой делать менструальные повязки из ваты или древесной золы.
Спрятав последнюю прокладку, Шу Ли с трудом поднялась и пошла на кухню — голод был сильнее боли.
Бай Се уже накрыл на стол. Ужин оказался изысканным: тушёные свиные ножки, паровая рыба, восемь деликатесов с копчёностями и суп из чёрного петуха с фениксовой гребешкой. Шу Ли облизнула губы и, не раздумывая, села за стол, жадно прихлёбывая заранее налитый суп.
Говорят, что умение готовить делает мужчину привлекательнее — и это правда. Кулинарные таланты Бай Се явно росли. Если бы он не стремился к бессмертию и Дао, а выбрал простую земную жизнь, было бы совсем неплохо!
— Этот суп очень питателен, но пей умеренно, — предупредил Бай Се, кладя ей в тарелку полпорции риса. — Здесь всё устроено, как в доме обычной семьи. На кухне нашлось немного припасов, я быстро что-то состряпал. Пока вылечимся, а потом я схожу за редкими ингредиентами и приготовлю тебе что-нибудь особенное!
— Хорошо! — кивнула Шу Ли и приступила к первой за несколько дней настоящей еде. Хотя блюда были простыми, в них чувствовалось особое счастье. Но мелкие капельки пота на лбу выдавали её истинное состояние.
— Что случилось? Боль всё ещё не проходит? — Бай Се отложил палочки и положил ладонь ей на спину, собираясь передать немного ци. Но едва начав, он почувствовал резкую боль в груди, закашлялся и, от этого усилия, ускорил рассеивание собственной силы.
— Ты сам ранен, не передавай мне ци! Если ты полностью потеряешь силу, как будешь дальше культивировать Дао? Как спасать мир и побеждать зло? — в глазах Шу Ли мелькнула досада, а сердце сжалось от боли — только ради него одного.
— Ли-эр, если однажды я не смогу продолжать путь культивации… или весь мир возненавидит меня… ты всё равно останешься со мной? Найдём тихое место и проведём остаток жизни вместе? — Бай Се смотрел на ладонь: яд Порошка Рассеивания Ци уже добрался до неё. Если так пойдёт, через пять дней он полностью лишится силы и станет простым смертным. Не сможет больше культивировать вместе с Шу Ли, изучать Дао или разбирать техники сердца.
Останется лишь жить как обычный человек, ведя хозяйство и ткуя ткани. Но согласится ли Шу Ли на такую жизнь?
— Я хоть и не люблю культивацию, но в ней есть свои плюсы: бессмертие, полёты на мечах, превращение камней в золото… Отказаться от всего этого ради простой смертной жизни — скучно до невозможности! — Шу Ли надула губы. — Так что, Бай Се…
Бай Се не дал ей договорить и, с лёгким разочарованием, перебил:
— Давай сначала поедим. Ты ещё не оправилась от ран, после ужина лучше отдохни.
— Ладно, — кивнула Шу Ли. Она хотела сказать, что обязательно найдёт способ вернуть ему путь культивации, но пока не знала, как это сделать, и не знала, чем утешить. Поэтому просто молча доела рис, хотя боль в животе становилась всё сильнее. После ужина она сразу вернулась в спальню и завернулась в одеяло.
Прошла половина благовонной палочки, а боль в животе усиливалась с каждой минутой, будто все кости разъединялись. Не в силах терпеть, Шу Ли тихо заплакала.
— Ли-эр, что с тобой? — Бай Се, чутко улавливающий звуки, ворвался в комнату и обнял её.
— Бай Се… я на самом деле не ранена. Просто… я повзрослела! — прошептала Шу Ли, покраснев, и спрятала лицо у него в груди.
— А, прости… Я же самец-лис, так что… — Бай Се глуповато улыбнулся, крепче прижал её к себе и выпустил все девять хвостов, аккуратно уложив их на живот Шу Ли, чтобы согреть.
И Шу Ли уснула в его тёплых объятиях. Но когда оба уже крепко спали, кровать внезапно рухнула…
После обвала кровати повсюду разлетелись морозные узоры. Бай Се тихо застонал от боли, ещё сильнее прижимая к себе Шу Ли, которая по-прежнему спала.
Ему особенно не повезло: чтобы уберечь Шу Ли от падения, он в последний момент превратил хвосты в мягкие подушки. Теперь её вес давил на них так, будто вот-вот переломает.
Но раз она так сладко спит, будить жалко. Пришлось терпеть боль.
Вдруг Шу Ли перевернулась и, совершенно естественно, положила голову ему на плечо. Её маленькая рука начала блуждать по его телу и вдруг остановилась на ухе. Пока Бай Се не успел опомниться, она вскарабкалась на него и крепко укусила его за ухо.
Бай Се широко распахнул глаза. Девушка, похоже, даже не осознавала, что делает. Укусив, она чмокнула губами, будто пробуя деликатес.
Но вкус показался странным — во рту ощущалась горькая кровь.
Шу Ли потянулась и открыла глаза. Увидев кровь на ухе Бай Се, она удивилась:
— Бай Се, твоё ухо?
Затем не выдержала и рассмеялась:
— Прости… Мне приснилось, что я ем холодную закуску из свиных ушей, вот и укусила тебя…
— Ничего страшного! — Бай Се дотронулся до кровоточащего уха и, стараясь говорить легко, спросил: — Боль в животе прошла?
— Да! — Шу Ли смущённо покачала головой. Её сознание постепенно возвращалось. Она удивилась, увидев вокруг столько морозных узоров. Хотя каждый по отдельности был безвреден, вместе они образовывали мощный защитный щит, за которым чувствовалась огромная сила ци.
Шу Ли поднялась и направилась вглубь инея. Там, как она и предполагала, находились ледяные врата, охраняемые двумя ледяными цилинями. Их конечности были охвачены пламенем — явно некое запечатывание.
Шу Ли приложила ладони к цилиням. Те тут же извергли десятки тысяч ледяных лотосов. Бай Се мгновенно обнял Шу Ли, прикрывая её собой, и они едва успели увернуться. Затем врата медленно распахнулись, и изнутри хлынула такая мощная волна ци, что отбросила их на несколько шагов назад.
— Наконец-то я вас нашёл. Вижу, вы тут неплохо устроились, так что, наверное, мой визит был лишним! — спокойно произнёс Бай Линь, выходя из-за врат. — Бай Се, ты всегда был рассудительным. Как ты умудрился довести дело до такого? Шангуань Цзюнь два дня назад внезапно умер. Люди из Дворца Лекарей утверждают, что это твоих рук дело.
http://bllate.org/book/6371/607666
Готово:
