— Предок, что это такое? — Мо Ли никогда не видел столь изящного кораблика, да ещё и сделанного из бумаги. Пусть он и прекрасен, но стоит поднять сильный ветер или хлынуть ливню — и он рассыплется в прах! Правда, эти мысли он держал при себе и вслух не произнёс.
— Это мой собственный летательный корабль! Благодаря ему мы без труда покинем эту дыру! — Юэ Цзи был полон уверенности. Хотя корабль давно не доставали, он всё же вложил в него немало сил и времени, так что уж точно не подведёт. Использовать его для бегства — просто расточительство!
— Но он же такой крошечный! Как мы все на него поместимся? — Мо Ли с трудом представлял, как четверо взрослых уместятся на судёнышке размером с ладонь. При мысли о побеге в груди защемило: ведь всё началось как испытание, дарованное Великим Истинным Даосом, а закончилось обвинением в бунте и предательстве Инчжоу. Как же разочарованы должны быть Бэйминь и его наставник!
Но если бы не Тушань Сюэлань, его семью давно бы уничтожили злодеи. Родители всё равно ушли в иной мир, но хотя бы подарили ему десятки лет жизни — этого хватило, чтобы прожить целую человеческую судьбу. А когда Бай Се достал бутылку из пятицветного нефрита, Мо Ли сразу понял его истинную сущность: этот артефакт — один из самых ценимых у Тушань Сюэлань. Вся Поднебесная мечтала о пилюле «Великолепной Красоты», а слухи гласили, что некогда Бай Се лично был доставлен на Инчжоу самим Лисьим Императором Бай Юанем. Лишь тот, кто связан с Бай Юанем и Тушань Сюэлань кровными узами, мог удостоиться такой чести. Так Мо Ли и догадался, кто перед ним.
Но почему тогда Ван Да Лан был преследуем Тушань Сюэлань? И какова связь между родом Бэйминь и Тушань Сюэлань?
Эти вопросы сводили с ума, но сейчас не время для размышлений — нужно срочно бежать. И единственная надежда — на этого внешне семилетнего, но на деле прожившего десятки тысячелетий предка Юэ Цзи!
— Смотри внимательно! — Юэ Цзи мягко дунул, и Мо Ли мгновенно уменьшился до размера ногтя. Юэ Цзи легко подхватил его и посадил в бумажный кораблик. Там, на крошечной палубе, Мо Ли выглядел особенно забавно: он покачивался из стороны в сторону и ворчал:
— Предок, скорее садитесь! Я не хочу оставаться один!
— Сейчас! — Юэ Цзи уменьшил также Шу Ли и Бай Се и усадил их в корабль, после чего сам забрался внутрь. Затем он начал читать заклинание, и бумажный кораблик вылетел в окно.
Внутри каюты Бай Се смотрел на Шу Ли, лежавшую на ложе с едва заметным дыханием. Он нежно коснулся её щеки:
— Ли-эр… Помнишь нашу первую встречу у моря Ваншэн? Казалось, будто мы знали друг друга в прошлой жизни, а ныне лишь встретились вновь. Если бы не моё эгоистичное желание, тебе не пришлось бы столько раз страдать. Я мечтал оберегать тебя всю жизнь, но снова и снова вовлекал в опасность.
Ли-эр… Я хочу быть с тобой навеки, но Небеса не дают нам покоя. Почему нам так трудно быть вместе? Без меня ты, верно, спокойно цвела бы у берегов реки Ваншэн, живя в мире и гармонии. Это я виноват. Это я причинил тебе боль. Прости меня…
Глаза Бай Се потемнели от скорби, будто готовы были истечь кровью. Внезапно он почувствовал слабость во всём теле и рухнул рядом с Шу Ли. Его чёрные волосы и алый шёлк напоминали кровавую розу, распустившуюся в начале зимы.
Тем временем Шу Ли снова погрузилась в сон. Её нынешнее состояние — хрупкое и беззащитное — резко контрастировало с той, что в Дворце Лекарей с мечом «Пылающий Огонь» в руках разрушила массив «Девяти Утренних Звёзд». Никто бы не поверил, что это один и тот же человек. Во сне она не осознавала, где находится, и следовала за мужчиной, похожим на Бай Се. Но тот не узнавал её, не видел — он веселился с другой женщиной. Они играли в шахматы, наслаждались музыкой, практиковались в каллиграфии, иногда тренировались в фехтовании и обсуждали даосские тексты. Шу Ли наблюдала за их повседневной жизнью, и каждый миг был для неё словно удар ножом в сердце. Но она продолжала следовать за ними, будто сторонний наблюдатель.
Казалось, всё идёт спокойно и радостно, пока однажды мужчина, столь похожий на Бай Се, не покинул гору. После этого прекрасная женщина день за днём плакала. А затем небеса потемнели, и тот самый юноша оказался повелителем демонов.
— Почему ты убиваешь меня? — спросил он, сжимая грудь, из которой росла рана.
— Ты — Владыка Демонов, а я — Святая Дева-Изгоняющая-Демонов. Моя обязанность — защищать Поднебесную, сохранять мир в Трёх Мирах, — ответила женщина, взирая на души погибших. Она подняла меч «Пылающий Огонь» и вонзила его в грудь мужчины.
— Те люди сами заслужили смерть! Я лишь хотел жить в покое, но они не дали мне выбора. Если бы я не убил их, они убили бы меня! — в отчаянии воскликнул он, глядя на неё с такой болью, что лёд в её сердце показался теплом.
— Ты — Владыка Демонов. Мог бы жить спокойно, но зачем убивать? Зачем превращать мир в ад? Как я могу простить тебя? — её голос звучал ледяным, но никто не знал, как страдает её душа. Она — воплощение справедливости, хранительница мира, и выбора у неё нет. Но почему именно она влюбилась в того, кого не должна была любить? Убив его, она, верно, не переживёт и сама.
— Цинчэн, ты не сможешь убить меня. Наши души уже связаны. Если Жемчужина Разлуки Душ покинет твоё тело, ты умрёшь. Она соединила наши судьбы, и, убив меня, ты погубишь и себя, — прошептал он, взяв в руки цитру, и заиграл ту самую мелодию «Лю Шан», что когда-то исполняли вместе. Звучала она теперь так трагично и пронзительно.
Женщина взмахнула мечом, разорвав нотный свиток пополам, затем вырвала из груди Жемчужину Разлуки Душ и сжала её в кулаке:
— Если мы оба умрём, это будет искуплением за души невинных.
— Цинчэн, нет!.. — закричал он, но было поздно.
Он превратился в лису и отсёк собственный хвост, чтобы защитить первоисток Цинчэн. Сам же медленно погрузился в воды моря Ваншэн, а его цитра упала, и одна из струн оборвалась.
Шу Ли наблюдала за всем этим. Хотя это была чужая история, сердце её разрывалось от боли, будто она сама пережила каждое мгновение. У её ног лежала оборванная струна. В тот же миг все звери завыли в скорби, небо окрасилось в багрянец, и у берегов моря Ваншэн расцвёл алый цветок царства мёртвых. Цинчэн, пожертвовав собственной силой и половиной сердца, запечатала Владыку Демонов. Сама же превратилась в цветок царства мёртвых: чтобы вести души умерших по пути перерождения и вечно охранять того, кого любила.
От ужаса и боли Шу Ли вырвалась струя крови. Почему её сердце так мучительно болит? И почему в теле пробуждается какая-то таинственная сила?
Издалека донёсся голос, зовущий её по имени, и в ноздри ударил запах крови.
— А-а-а!.. — закричала она и вдруг резко проснулась.
Она увидела, что всё тело в крови, а Бай Се лежит на ней без движения.
— Бай Се! Что с тобой? Очнись, пожалуйста! — звала она, но он не отзывался.
Шу Ли проверила пульс и цвет лица Бай Се, затем закрыла глаза и превратилась в своё истинное обличье. Прикоснувшись губами к его устам, она начала вытягивать яд из его тела.
К счастью, яд ещё не достиг лёгких — иначе спасти его было бы почти невозможно.
В этот момент в каюту вошёл Юэ Цзи, чтобы проведать Бай Се, но вместо этого увидел истинную форму Шу Ли. Он мгновенно нанёс удар, и хотя Шу Ли успела увернуться, лёгкая рана всё же осталась.
— Ты что творишь, мелкий?! Я спасаю Бай Се! Ты же убьёшь его! — возмутилась Шу Ли, вернувшись в человеческий облик. Если бы Юэ Цзи напал чуть раньше, они оба погибли бы.
— Кто ты такая? — спросил Юэ Цзи.
Алый цветок оставил в его сердце неизгладимую рану. Он помнил, как его господин погиб в море Ваншэн, и тогда он мечтал разорвать на куски ту жестокую Святую Деву. Но в ту пору он был лишь беспомощным детёнышем, и лишь благодаря защите матери выжил в той бойне. Десятки тысячелетий он провёл в Сне Чистого Сердца, стремясь однажды отомстить той злодейке.
— Я Шу Ли! Ты, что, спишь? — она слегка ущипнула его за ухо. — Запомни раз и навсегда: меня зовут Шу Ли. Больше не задавай глупых вопросов.
— Ты не Шу Ли. Ты — та злобная ведьма, что убила моего господина! Я убью тебя! — Юэ Цзи оттолкнул её и занёс руку для смертельного удара.
Шу Ли сначала решила, что он просто капризничает — ведь выглядит как ребёнок лет семи. Но Юэ Цзи явно не шутил, и Шу Ли начала собирать в себе ци.
— Что происходит? Вы что делаете? — Бай Се потянулся и зевнул, медленно поднимаясь. Он встал между ними и прикрыл Шу Ли собой. — Предок, вы же обещали не причинять вреда Шу Ли! Как вы можете нарушить слово?
В момент, когда Бай Се поднялся, его алый наряд развевался на ветру, и на миг он стал похож на того самого господина. Почти… но чего-то не хватало. Чего именно — Юэ Цзи не мог понять.
— Хмф! Она не Шу Ли. Она — та проклятая ведьма! — фыркнул Юэ Цзи. — Бай Се, ты погубишь себя из-за этой женщины.
С этими словами он развернулся и вышел на нос корабля. В каюте остались только Бай Се и Шу Ли.
— Яд в тебе полностью выведен? — Бай Се взял её за руку и проверил.
— Со мной всё в порядке. Спасибо, — ответила Шу Ли. После сна, в котором она пережила чужую трагедию, она словно по-новому осознала чувства людей. Но вспомнив историю Цинчэн и того, кто был точной копией Бай Се, она отвела взгляд.
— Главное, что ты жива, — Бай Се прижался к ней. — Ли-эр, я так устал… Дай немного прижаться.
— Эй, не смей воспользоваться моментом! Вставай! — Шу Ли попыталась оттолкнуть его.
— Ли-эр, правда, очень устал… Позволь немного поспать, ладно? — он жалобно потёрся щекой о её грудь и обвил талию руками, словно клейкий пластилин.
— Бай Се, так нельзя!.. — она пыталась отцепить его руки, но вдруг заметила кровь на его предплечье. — Что с тобой? Откуда такие глубокие раны?
— Ли-эр… Обними меня… Мне холодно, — прошептал он детским голоском.
Сердце Шу Ли сжалось от жалости, и материнский инстинкт взял верх. Она крепко обняла его и укрыла толстым одеялом. Так они и провели ночь — в тепле, но в крайне двусмысленной позе.
Юэ Цзи, вернувшись на нос корабля, заперся в Сне Чистого Сердца — единственном месте, где он мог вспомнить своего господина. Там, в мире чистого снега и безмятежности, на вершине заснеженной горы стоял прекрасный юноша в алых одеждах и играл на цитре. Его музыка наполняла мир гармонией. В этом сне были только господин, цитра и бескрайние снега. Каждый раз, когда Юэ Цзи страдал, он уходил туда — это был его единственный способ почтить память.
В год его рождения стояла страшная засуха. Мать, слабая и лишённая сил, всё равно прижимала его к себе, но даже она не могла уберечь его от голода и холода. Отец исчез ещё до его рождения. Чтобы спасти сына, мать отдала ему всю свою силу и ци, а сама умерла.
http://bllate.org/book/6371/607664
Готово:
