Дойдя до этого, она собрала воедино все свои чувства. Было бы просто немыслимо, если бы в её сердце не осталось и тени обиды. Тушань Сюэлань отвела взгляд и не осмелилась взглянуть на Бай Се, но из её уст чётко и твёрдо прозвучали слова:
— Город Без Слёз — мёртвый город, давно исчезнувший с девяти земных пределов. Никто не сможет в него войти, пока Святая Дева-Изгоняющая-Демонов не воскреснет!
— Если он к северу от горы Тушань, почему же нет пути туда? Неужели ты так не хочешь, чтобы я спас её? Неужели тебе так хочется видеть меня живущим хуже мёртвого? — В голосе Бай Се уже слышалась боль, а услышав такие слова от Тушань Сюэлань, он тут же закричал. Из уголка его лисьего глаза выкатилась давно сдерживаемая слеза, скользнула по прекрасному лицу и легко упала к его ногам.
— Я не хочу, чтобы ты погиб! — рявкнула Тушань Сюэлань. В тот же миг в покои вошли несколько лисьих бессмертных слуг и схватили Бай Се и Лю Шана.
— Отведите их и хорошо разместите! Ни в коем случае нельзя допускать никаких происшествий и тем более дать им сбежать! За малейшую оплошность отправитесь сами на гору Дуаньхунь получать наказание!
Наказание на горе Дуаньхунь считалось самым суровым в роду лис. Осуждённого лиса ждали сорок девять дней грозовых казней, после чего он должен был босиком пройти по вершине горы Дуаньхунь. Само название «гора Дуаньхунь» («Обрывающая Души») происходило от того, что вся её вершина была усеяна гвоздями, разъедающими плоть. Даже при самой лёгкой ране от этих гвоздей тело начинало гнить, и смерть была неминуема. Лисий Император и Лисья Императрица всегда славились милосердием, и подобное наказание применялось крайне редко.
Слуги переглянулись, не осмеливаясь проявить малейшую небрежность — они боялись за свою жизнь. Чтобы не рисковать, они сразу же связали обоих волшебными кандалами и отвели в покои второго принца Бай Линя. Ведь именно там, по приказу Лисьей Императрицы, их должны были «хорошо разместить». Всему роду Тушань было известно: лишь Бай Линь, прославившийся своей ветреностью, устроил свои покои словно свадебный чертог — повсюду развешаны алые ленты.
Слуги неотступно стояли у входа, не пропуская даже мухи.
— Бай Се, у тебя, случайно, нет каких-то особых связей с Лисьей Императрицей? Мне всё кажется, что она относится к тебе иначе! Даже связав нас, она ведь всего лишь не хочет, чтобы ты отправился на верную смерть... Но что-то здесь не так. Подумай сам: род девятихвостых лис — единственный древний божественный род, которого даже Небесный Клан побаивается. Как такое могущественное племя может испугаться какого-то захолустного города? Что же на самом деле скрывает Город Без Слёз? — Лю Шан играл веером, глубоко задумавшись.
— Лю Шан, это я втянул тебя в беду. Тебе не следовало страдать из-за меня! — Бай Се пытался освободиться от волшебных кандалов, но те лишь сильнее впивались в плоть, отбирая силы и вызывая острую боль.
— Если ты действительно считаешь, что втянул меня в это, тогда прекрати дергаться! Давай вместе придумаем, как спасти сестру Шу Ли. Помни: она — не только та, кого ты бережёшь в самом сердце, но и моя самая любимая младшая сестра по школе. Мы спасём её вместе!
— Хорошо, я обещаю, что обязательно вытащу Ли’эр оттуда. Но сейчас самое главное — снова увидеть Лисью Императрицу! — Бай Се прошептал что-то Лю Шану на ухо. Тот кивнул, одобрительно улыбнувшись.
Но действительно ли Шу Ли попала в Город Без Слёз? Что же на самом деле скрывается в этом городе?
В тот день Шу Ли находилась в Павильоне Линтай. Как только она сжала Меч «Пылающий Огонь», её тело будто охватило пламя — жар пронзал до самых костей. Когда она уже собиралась выбросить меч и бежать, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание. Очнувшись, она обнаружила себя в заточении. Вокруг простиралась пустошь, усеянная грязными лужами.
Она не видела даже собственных пальцев. Ледяной ветер свистел в ушах, и, несмотря на то что Шу Ли куталась в одежду, её всё равно трясло от холода. У её ног лежал Меч «Пылающий Огонь» — теперь он казался безжизненным куском железа.
— Эй, зачем ты притащил меня в эту дыру? — проворчала Шу Ли, пнув ногой «кусок железа». Она была недовольна: если бы не этот проклятый меч, она бы уже выбрала себе подходящее сокровище и сейчас занималась бы совместной практикой с Бай Се во дворце Зала Чанцин. А теперь...
Живот громко заурчал от голода. Шу Ли с трудом поднялась на ноги.
— Нет, надо срочно найти что-нибудь поесть. Не хочу умирать здесь от голода, ничего не поняв...
Она сотворила небольшое заклинание: пальцы сошлись, и в ладони вспыхнул крошечный огонёк. Освещая себе путь, она начала искать хоть что-нибудь съестное.
Переходя через лужи разной глубины, она промочила сапоги до нитки, а подол платья обильно стекал грязной водой. Тонкая одежда, пропитанная водой и грязью, плотно прилипла к телу, усиливая ощущение холода.
К счастью, за очередным холмом показалась деревенская хижина. Вокруг двора шёл бамбуковый забор, а посреди двора росло неизвестное дерево, усыпанное огромными, сочными плодами. Однако во дворе не было ни души. Шу Ли на мгновение замялась, но затем ловко вскарабкалась на дерево и, сорвав несколько плодов, жадно принялась их есть.
В этот самый момент над ней пронеслась чёрная тень и остановилась прямо над головой.
— Ну как, девочка, вкусны ли тебе плоды зла? Особенно сочные, правда? — раздался голос сверху.
Шу Ли подняла глаза и увидела безликую тень, нависшую над ней. От испуга она выронила все плоды.
— Кто ты — человек или призрак? Зачем пугаешь меня? Если у тебя есть смелость, выходи и сразись один на один!
— Ты всё такая же высокомерная и самоуверенная! Из-за тебя я и оказалась в таком состоянии. Но сегодня ты попала ко мне в руки, и тебе не вырваться! Ха-ха-ха-ха... — тень металась в воздухе, издавая зловещий смех.
Этот смех в ночи звучал особенно жутко. Шу Ли машинально сжала безжизненный меч и, когда тень приблизилась, отразила её удар.
Она ловко спрыгнула с дерева и, пока тень не успела за ней угнаться, пустилась бежать. Бежала долго и далеко, пока не выскочила на рынок. Но этот рынок был странным: люди сновали туда-сюда, но ни один не издавал звука. Все выглядели как мертвецы — безжизненные, иссушенные.
— Девочка, тебе не убежать. Все эти люди на улицах — мёртвые души. У них есть тела, но нет душ. Раньше здесь все жили радостно и счастливо. Знаешь ли ты, почему всё изменилось? Почему всё стало таким? — Голос тени дрожал от боли и ненависти. — Всё это из-за тебя! Именно ты разрушила всё это! Ты уничтожила всё!
Тень словно сошла с ума. Она принялась хлестать Шу Ли, и хотя та ловко уворачивалась, несколько ударов достигли цели, оставив на теле кровавые следы. Тень состояла лишь из злобы и обиды, не имела тела — даже если её разбить, она тут же собиралась вновь. Победить её обычным способом было невозможно; оставалось лишь рассеять эту злобу.
— Я не знаю, почему всё так случилось! Я ничего не помню! Я никому не причиняла зла! За то, чего я не делала, я отвечать не стану! — кричала Шу Ли, отбиваясь от летящих со всех сторон снарядов и продолжая бежать вперёд.
— Девочка, не утруждайся. Раз Меч «Пылающий Огонь» привёл тебя в этот ад, значит, такова твоя судьба — искупить вину. Прими свою карму! — Тень настигла её и попыталась полностью окружить, явно собираясь лишить жизни.
Но в этот момент на её запястье внезапно появилась красная нить. С небес пронеслась тонкая нить божественного сознания, полная невероятной силы. Она ударила в тень — и та мгновенно рассеялась. Само же сознание, спасшее Шу Ли, тут же исчезло без следа.
Медленно рассеивались чёрные тучи, небо прояснилось, а все мёртвые души на улицах исчезли. Шу Ли наконец смогла перевести дух. Она долго смотрела туда, где исчезло спасительное сознание.
«Бай Се... Это было твоё сознание? Ты пришёл меня спасти?» — спросила она пустоту. Никто не ответил.
Она долго шла по пустынным улицам, и голод вновь дал о себе знать. Шу Ли обыскала каждый дом в поисках еды, но ничего не нашла. В конце концов она добралась до храма Земного Бога и, увидев подношения, не удержалась — схватила яблоко и жадно съела его.
Уже четвёртый день голодаем... Если сейчас не поем, точно не выживу, — подумала она. Хотя она твёрдо верила, что Бай Се придёт за ней, сейчас важнее было сохранить силы и остаться в живых.
Съев яблоко, Шу Ли почувствовала прилив энергии и снова отправилась искать выход. Раз есть вход в это место, значит, должен быть и выход.
Город казался иллюзией, но боль и голод ощущались слишком реально. Она посмотрела на Меч «Пылающий Огонь»:
— Ты привёл меня сюда. Что же ты хочешь мне сказать? Хотя... ты ведь просто бесполезный кусок железа. С какой стати я жду от тебя ответов? Если бы ты действительно хотел что-то сообщить, ты бы заговорил. Видимо, я просто с голоду схожу с ума! — горько усмехнулась она и пошла дальше.
Шу Ли медленно шла вперёд и вскоре вышла к реке. Вода в ней была кристально чистой, и, поскольку она не пила уже несколько дней, она опустилась на колени и протянула руки к воде. Но как только её пальцы коснулись поверхности, вода мгновенно почернела, и над рекой повисла зловещая аура демона.
«Неужели весь город захвачен демоном? Какой же демон способен подчинить себе всё сущее и лишить людей душ, превратив их в пустые оболочки?»
«Если бы я знала, что однажды придётся столкнуться со всем этим в одиночку, следовало бы больше читать книг вместе с Бай Се...» — вспомнила она пословицу: «Книга нужна тогда, когда уже поздно».
Поскольку река была отравлена демонической аурой, Шу Ли решила идти вдоль берега — возможно, так она найдёт источник зла. Она шла очень долго, но река, казалось, не имела конца. Без пищи и воды, в этом аду страх в её сердце становился всё сильнее.
Солнце клонилось к закату, и вокруг воцарилась зловещая тьма, будто готовая поглотить весь мир. Шу Ли ужасно боялась, но всё равно шла вперёд.
Она не помнила, сколько прошла дорог. На пути встречались демоны и призраки, но она справлялась с ними одна за другой. Пережив множество ночей и дней, она наконец оказалась перед древней гробницей. Та возвышалась на десятки чжанов, у входа стояли два каменных льва с раскрытыми пастью, словно живые стражи. На массивных дверях гробницы был вырезан символ Тайцзи и Восемь Триграмм.
«Тайцзи порождает Восемь Триграмм, а Восемь Триграмм возвращаются к Тайцзи. Инь и ян, небо и земля, всё сущее в мире подчинено этому закону. Цянь, Чжэнь, Кань и Гэнь — янские триграммы; Кунь, Сюнь, Ли и Дуй — иньские».
Шу Ли с детства увлекалась искусством инь-ян и пятью элементами, поэтому сразу заметила странность в расположении триграмм. Солнечные лучи в полдень падали на Гэнь и Дуй, но Кань оставался в тени.
«Неужели здесь нужно применить соответствие пяти элементам?» — подумала она, осматривая стороны света. Восток соответствует воде, юг — дереву, запад — огню, север — земле. А в центре двери... остаётся место для солнечного света?
Она внимательно следила за движением солнца и, сочетая принцип «Инь и ян порождают десять тысяч вещей», соединила триграммы с пятью элементами. Вскоре массивные двери гробницы сами распахнулись.
Шу Ли колебалась, но в конце концов решилась войти в эту многотысячелетнюю гробницу. Как только она переступила порог, двери с грохотом захлопнулись за спиной, и страх в её сердце усилился ещё больше.
Внутри гробницы царила зловещая аура. Призрачные души метались перед ней, не имея формы — лишь клубы чёрного тумана, бесцельно носящиеся по коридорам. Однако эти души не нападали; они были похожи на потерянных детей, ищущих дорогу домой.
Шу Ли долго искала выход, но безуспешно. Её внутренний огонь становился всё слабее. С самого входа она словно попала в ловушку без выхода — оставалось лишь идти вперёд.
Чем глубже она заходила, тем больше становилось летучих зверей. Внезапно они завизжали и все разом бросились на неё. Шу Ли в отчаянии подняла Меч «Пылающий Огонь» и вступила в бой. Хотя в итоге она одержала победу, битва едва не стоила ей жизни. Не убив всех зверей, израненная и измученная, она применила заклинание ветра и поспешила бежать.
http://bllate.org/book/6371/607647
Готово:
