— Не думал я, что сегодня не только не отомщу, но и сам погибну здесь, — с грустью и горечью вспомнил прошлое Бессмертный Уцзи. — Ты знаешь, что такое Святая Вода Уцзи?
— Нет, достопочтенный.
— Вернувшись с горы Тушань, я укрылся в этой пещере Уцзи. Здесь всегда царят сырость и мрак, а из глубин земли бьёт природный источник. Его вода неизменно тёплая — ни не замерзает, ни не закипает, от неё исходит лёгкий аромат и сладковатый привкус, а целебные свойства столь сильны, что люди прозвали её Святой Водой. Со временем я начал растворяться в ней и ныне полностью слился с этой водой. То, что тебе нужно, на самом деле — моя собственная плоть и кровь.
— Достопочтенный, как же вас спасти?
— Мне уже не помочь. Но я хочу попросить тебя об одном. Раз ты можешь использовать бутылку из пятицветного нефрита, не мог бы ты призвать для меня Цзинь Нян? Мне так хочется увидеть её хоть разочек…
Бессмертный Уцзи смотрел на Бай Се с такой искренней мольбой, что его глаза сияли, словно звёзды.
— Достопочтенный, я никогда не пробовал заклинание призыва душ, но сделаю всё возможное.
Бай Се достал бутылку, трижды прошептал заклинание и стал звать: «Цзинь Нян… Цзинь Нян…»
Вскоре в воздухе возник призрак женщины в алых одеждах. Фигура её была изящна, но лицо оказалось ужасающе уродливым.
— Муж, зачем ты так мучаешься? — сказала Цзинь Нян. — Пятью цветами нефрита меня ранили, душа и тело мои разрушены, и я обречена на вечное небытие без надежды на перерождение. Единственное, что меня держало в этом мире, — это ты. И всё же… мы встретились вновь, хоть и в последний раз.
С этими словами её образ начал медленно рассеиваться в воздухе, превращаясь в алая нить карпа. Нить тихо опустилась на ладонь Бессмертного Уцзи. Только благодаря последней искре надежды ей удавалось столько времени пребывать в бутылке из пятицветного нефрита. Теперь же, когда желание исполнилось, не осталось ни капли воли к существованию. Для Цзинь Нян это стало избавлением.
— Цзинь Нян, я люблю тебя, — прошептал Бессмертный Уцзи, обращаясь к алой нити на своей ладони. Это были самые прекрасные слова, сказанные им за всю жизнь. В следующий миг он превратился в кровь и кости, растворившись в бутылке из пятицветного нефрита.
Говорят, кровь лисы из рода Девяти Хвостов обладает великой силой, особенно кровь рыжей лисы. Если написать ею своё желание, оно непременно сбудется. Бай Се привязал алая нить карпа к маленькому мягкому червячку, укусил палец и на прозрачном кристалле вывел имена «Бессмертный Уцзи» и «Цзинь Нян», пожелав им быть мужем и женой в течение трёх жизней.
Затем он унёс кристалл и алого червя обратно на остров Инчжоу.
Прошло уже десять дней с тех пор, как он вернулся из пещеры Уцзи. Хотя задание было выполнено, сердце его не знало радости. Бай Се думал тогда, что высшее счастье в этом мире — это любовь и крепкий брак.
Но какова же будет его судьба после возвращения на остров Инчжоу с тяжёлыми ранами?
После возвращения из пещеры Уцзи внутреннее ядро Бай Се получило повреждения. У лис из рода Девяти Хвостов внутреннее ядро — основа жизни, и для его восстановления требуется десять тысяч лет. Однако обстоятельства были столь серьёзны, что времени на исцеление не оставалось.
Едва Бай Се ступил на остров Инчжоу, его тут же отвели в Зал Чанцин.
— Бай Се, — обеспокоенно спросил Тяньшушу, передавая ему немного божественной силы, — как ты так сильно пострадал в этом путешествии на Южный Полюс?
— Со мной всё в порядке, благодарю вас, Учитель. Боюсь, мне осталось недолго. Не тратьте понапрасну свою силу.
— Что за глупости ты говоришь! Вина за случившееся лежит не только на тебе. Ты — мой единственный ученик, и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! — Тяньшушу вздохнул с облегчением, увидев, как лицо Бай Се снова обрело румянец. — Отдыхай. Завтра я снова навещу тебя.
— Благодарю, Учитель.
Когда Тяньшушу ушёл, Бай Се уставился на увядающий цветок царства мёртвых у изголовья своей постели и прошептал:
— Знаешь ли ты, что моё тело не выдержит отдачи сердечной крови в течение сорока девяти дней? Сердечная кровь лисы-девятихвостки — величайшее лекарство, но если её слишком много отдать, это приведёт к смерти. Я лишь хотел с помощью этой бутылки воссоединить твою душу… Но из-за моей ошибки погибли бесчисленные живые существа на острове Инчжоу. Это мой долг, и я должен его вернуть. Но как же мне хочется, чтобы ты возродилась внутри бутылки… Иначе все мои жертвы окажутся напрасными.
Он усмехнулся сам над собой:
— С чего это я тебе всё рассказываю? Ты же всего лишь призрак… Что ты можешь понять о гибели живых существ? О долге?
— Бай Се-ши, ты спишь? Можно мне войти? — раздался за дверью голос Шангуань Му Хуа.
Услышав его, Бай Се, чьи глаза до этого были полны печали, вдруг озарился светом.
— Му Хуа, зачем ты пришла? — крикнул он, но вставать не стал — тело его было словно свинцовое.
— Я принесла тебе божественное лекарство. Говорят, ты тяжело ранен. Позволь взглянуть на тебя.
— Заходи.
Бай Се попытался подняться, чтобы открыть дверь, но сил не было. Тогда он протянул руку, и в ладони его собралась мощная энергия. Красная деревянная дверь, находившаяся в нескольких шагах, сама распахнулась.
«Странно… Неужели это сила, переданная мне Учителем?»
Он сел на постели, сделал вдох — и вокруг него поднялось белое сияние. Внезапно боль прошла, тело стало лёгким, а разум — ясным. Он заглянул внутрь себя и обнаружил, что его первоисток стал даже сильнее, чем раньше.
— Ух ты, ши! Поздравляю! Ты преодолел стадию Скромности и достиг стадии Духовного Обретения! — воскликнула Шангуань Му Хуа, сразу распознав его состояние, ведь сама уже находилась на стадии Восхождения к Бессмертию.
— Ты хочешь сказать, я преодолел стадию Скромности?
— Да, точно! — обрадованно кивнула она и бросилась обнимать его. — Как же я рада! Теперь твоя сила возрастёт, и ты не умрёшь! Все мастера и наставники говорили, что ты при смерти… Я еле оторвалась от старшего ши и сразу побежала сюда. Слава Небесам, с тобой всё в порядке!
Бай Се ласково погладил её по голове:
— Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. А как твои раны?
— У меня всё в порядке! Учитель и Наставник спасли меня!
Шангуань Му Хуа достала из кармана изящный флакончик, на котором были вырезаны узоры, напоминающие цветы водяного лотоса. Она высыпала из него пилюлю и протянула Бай Се:
— Ши, я ночью пробралась в Дворец Лекарей и украла для тебя эту пилюлю. Она не только усилит твою духовную силу, но и залечит раны.
— Твоя рука… — Бай Се заметил синяки и следы плети на её руке и сжал сердце. — Как ты могла так поступить?
— Ничего… со мной всё в порядке, — поспешно спрятала она руку в рукав, но в глазах уже блестели слёзы.
Пилюли Дворца Лекарей никогда не выдавались посторонним, если только кто-то не приходил за ними с великим смирением. А Шангуань Му Хуа украла именно «пилюлю десяти тысяч духов» — сокровище Дворца. Чтобы создать её, требовалась «слеза раскаявшегося духа» — слеза, выстраданная зверем в муках раскаяния. За такой поступок Шангуань Цзюнь жестоко наказал дочь, оставив на её теле глубокие следы от плети.
Бай Се достал из бутылки из пятицветного нефрита пилюлю «Великолепной Красоты», осторожно растёр её и нанёс на раны Шангуань Му Хуа.
— Слушай внимательно: три дня нельзя использовать духовную силу, есть жирное и острое, и нельзя мочить раны. Через три дня всё заживёт без шрамов.
— Спасибо, ши, — прошептала она, глядя на него с трепетом юной девушки, и на щеках её зацвела алый румянец, нежный и прекрасный.
После того как Бай Се закончил обработку ран, Шангуань Му Хуа снова взглянула на увядшую амарантовую лилию на подоконнике.
— Ши, цветок такой увядший… Может, отдай его мне? В нём содержится сильнейший яд, возможно, он пригодится как компонент для лекарств от неизлечимых болезней.
— Му Хуа, всё, что тебе нужно, я постараюсь дать. Но только не этот цветок. Я обязательно оживлю его. Я верю — она ещё жива. Однажды она проснётся. Обязательно проснётся.
— Ох… — тихо вздохнула Шангуань Му Хуа, бросила взгляд на уставшего Бай Се и встала. — Тогда отдыхай. Я зайду позже.
— Хорошо.
Когда она ушла, Бай Се смотрел на безжизненный цветок, и боль в груди становилась всё сильнее.
На следующее утро Бай Се отправился к наставнику Тяньсиню за пилюлями для восстановления крови и ци. Приняв их, он сразу направился в Дворец Девяти Небесных Истинных Властителей. В главном зале собрались ученики со всего острова, мастера, наставники и сам Великий Истинный Даос.
— Наставник, я готов. Можете начинать.
Великий Истинный Даос сошёл с трона и подошёл к Бай Се.
— Бай Се, лисы из рода Девяти Хвостов — древний божественный род. Когда я извлеку твою сердечную кровь, твоё внутреннее ядро будет сопротивляться изо всех сил. Ты должен сам отказаться от защиты ядра, иначе процедура не удастся.
— Наставник, подумайте! — вмешался Тяньшушу. — Бай Се и так еле жив. Он не выдержит боли от извлечения сердца! Это убьёт его!
— Учитель, вина за случившееся — на мне. Я сам всё исправлю. Наставник, я отказываюсь от защиты ядра. Действуйте.
— Хорошо.
Бай Се сел, скрестив ноги, и извлёк своё внутреннее ядро. Оно повисло в воздухе над залом, источая соблазнительное алое сияние.
Великий Истинный Даос взял заранее приготовленный кинжал и вонзил его прямо в сердце Бай Се. Грудь тотчас окрасилась кровью. Даос наложил заклинание, и кровь хлынула в бутылку из пятицветного нефрита. Бай Се стиснул зубы от боли, но не издал ни звука, пока не обрёл истинную форму. Только тогда его внутреннее ядро вернулось в тело, сохранив последнюю нить жизни.
Алый лис лежал на полу зала, еле дыша, а из груди всё ещё сочилась кровь.
— Ши! Ши, как ты?! — Шангуань Му Хуа бросилась к нему и подняла его дрожащими руками. Слёзы уже текли по её щекам.
Тяньшушу хотел передать ему целительную энергию, но Великий Истинный Даос остановил его:
— Нельзя. Если ты сейчас используешь силу для исцеления, боль усилится вдвое.
— И что же, мы должны просто ждать?
— Да.
Великий Истинный Даос взял бутылку из пятицветного нефрита, взмахнул рукавом и направился к плавильной печи.
Тяньшушу с тяжёлым вздохом поднял истекающего кровью лиса и унёс его в Зал Чанцин.
Бай Се не знал, сколько пролежал без сознания. Когда он открыл глаза, вокруг собралась толпа.
— Бай Се, как ты себя чувствуешь? Лучше?
Он посмотрел на обеспокоенное лицо Учителя и покачал головой:
— Учитель, со мной всё в порядке. Просто в груди тяжело… и больно.
Тяньшушу вздохнул:
— Ты ведь ещё ребёнок… Как тебе нести такой груз?
— Учитель, это то, что я должен вынести. Я ни на кого не виню.
Тяньшушу распустил всех, чтобы Бай Се мог отдохнуть перед следующим сеансом извлечения сердечной крови.
Сердечная кровь и хвосты — величайшие сокровища рода Тушань. Но если извлекать сердечную кровь сорок девять дней подряд без защиты внутреннего ядра, выжить невозможно. Первые дни Бай Се ещё мог приходить в зал, но потом уже не мог ходить. Он оставался в истинной форме, лёжа в постели, и все последующие процедуры проводились в его спальне.
По прошествии сорока девяти дней, ранним утром, все отправились на вершину Юйчжу. Бай Се собрал последние силы и открыл бутылку из пятицветного нефрита. Та вознеслась над вершиной и излила на землю пять сияющих лучей. Когда заслуга была завершена, Святая Вода Уцзи и сердечная кровь девятихвостой лисы соединились, даруя жизнь всем погибшим существам на острове Инчжоу. Остров вновь наполнился божественной аурой.
Бай Се ощутил, как земля оживает, и на губах его появилась удовлетворённая улыбка. Но тут же тело стало невыносимо тяжёлым, и он рухнул на землю.
— Бай Се-ши!.. — крикнула Шангуань Му Хуа.
Все взгляды обратились к нему.
http://bllate.org/book/6371/607629
Готово:
