— Да у неё, наверное, раньше со зрением проблемы были?
Невидимый дискомфорт пронизывал всё тело и отражался буквально во всём — в быту, в мыслях, в каждом движении.
У полевых слуг не было обуви. Горничные и женщины-работницы иногда шили себе башмаки сами, но качество зависело от достатка: у Шарли были простые кожаные туфли, а у Су Янь — из той же кожи, но с подкладкой из кашемира.
Су Янь постоянно ловила себя на мысли, что должна быть богатой. Но… разве это можно назвать богатством?
— Нам уже девятнадцать, — часто повторяла Шарли. — Через два года нас распределят замуж, и мы будем пахать ещё большие поля вместе с незнакомыми мужчинами и выделывать кожу для аристократов. Если повезёт — муж возьмёт на себя основную тяжесть, и женщине будет полегче.
Су Янь не спорила, но внутренне не верила, что её будущее окажется таким. Где-то глубоко в душе горела жажда жизни, убеждая: её судьба не может быть такой обыденной.
Даже если она захочет выйти замуж — это будет её собственное решение, а не приказ сверху.
Эту мысль она никому не доверяла. Любое несогласие с устоями вызывало отторжение у окружающих.
Всё общество здесь поклонялось аристократам как богам, считая себя ничтожной пылью. Именно в этом Су Янь яснее всего ощущала неправильность мира.
Особенно за последние несколько дней. Всего лишь проявив немного открытости и доброты, дав пару практических советов тем, кто попал в беду, она неожиданно изменила свою жизнь до неузнаваемости.
Мужчины-слуги охотно брали на себя её полевые работы. Даже управляющий фермой стал относиться к ней иначе — перевёл в отдельную комнату, подальше от той тёмной лачуги.
Шарли молчала.
— Она смотрит каждому мужчине прямо в глаза, когда разговаривает, — шептала Шарли за спиной Су Янь. — Совсем не стесняется! Намеренно соблазняет их.
На следующий день эти слова дословно доложили Су Янь несколько мужчин — прямо при Шарли, чтобы засвидетельствовать верность.
Шарли покраснела от стыда и злости. Её тайные сплетни выставили напоказ, и даже видимость дружбы рухнула. Она бросила на Су Янь злобный взгляд, больше не скрывая чувств.
Но работа у них всё равно оставалась общей. Так, через несколько дней им снова пришлось отправиться вместе в горы за лекарственными травами.
Су Янь было всё равно. Она давно поняла характер Шарли: та любила перемывать косточки и сильно завидовала. Но по-настоящему злой Су Янь её не считала.
Раз Шарли сама держалась подальше — Су Янь не собиралась зазывать её обратно. После того как та обвинила её в соблазнении мужчин, проявлять великодушие было бы просто лицемерием.
Горы у края поля не были высокими. Там росли и лекарственные травы, и съедобные растения. Су Янь должна была собирать именно лекарства, но всё, что найдётся дополнительно, можно было оставить себе.
Она уже решила, что вечером сварит в своей комнате душистый суп из дикорастущих ингредиентов, чтобы подкрепиться. В этот момент она заметила здоровый корень диоскореи. Повернувшись, чтобы сорвать его, она вдруг почувствовала под ногой что-то мягкое.
Сердце Су Янь не испугалось — наоборот, забилось быстрее. Неужели сегодня, кроме трав, удастся добыть и дичь?
В лесу водились мелкие зверьки. Может, она наступила на раненого зайчонка…
С этой мыслью она быстро раздвинула траву — и с изумлением увидела человеческую руку. Подняв глаза выше, она заметила стрелу в плече незнакомца и свежую кровь, проступающую сквозь одежду. Человек упал совсем недавно.
Взгляд Су Янь скользнул по его заурядному лицу и остановился на одежде — изорванной, но явно из дорогой ткани. Она сразу поняла: это тот самый виконт Ло Юй, чей отряд проезжал мимо фермы пять дней назад.
Как странно… Его свита изначально не собиралась проходить через эти поля, но вдруг изменила маршрут и проехала именно мимо её окна.
Су Янь тогда не испытала к нему ничего, но все вокруг утверждали, будто она безумно влюблена в виконта.
А теперь он лежит перед ней — человек, который должен был давно скрыться вдали на коне.
Неужели такое совпадение возможно?
Если сложить всё вместе, получалось, будто весь мир сговорился устроить ей романтическую историю и подсунул раненого возлюбленного в самый нужный момент…
Если бы она не заподозрила неладное, то, конечно, спасла бы виконта. Всё слишком театрально — будто невидимая рука направляет события.
В голове Су Янь мгновенно всплыли сцены из похожих историй:
Обычно простая девушка спасает знатного господина. Тот просыпается, видит её заботу и забирает с собой. Окружение насмехается над ней, строит козни. Господин считает её чистой и невинной, но постепенно начинает видеть в её действиях коварство. В итоге он отвергает её и женится на своей «настоящей» избраннице.
Су Янь не стала размышлять над своей фантазией. Машинально она вернула траву на место и даже прикрыла её ещё тщательнее.
— Ты там что копаешься? — раздался голос за спиной. Шарли, почуяв неладное, подошла с корзиной и тоже раздвинула кусты. Через две секунды из её горла вырвался пронзительный визг.
— Это же сам виконт! Боже мой, его ранили! Кто осмелился поднять руку на благородного господина?! Су Янь, ты же так его обожаешь! Мы обязаны спасти его!
— В плечо — не смертельно, — спокойно возразила Су Янь. — Он сам придёт в себя и сможет обработать рану.
Но, подняв глаза, она встретила осуждающий взгляд Шарли.
— Он аристократ! Как он может лежать на холодной земле? Да тут ещё и звери водятся!
«Звери? Зайцы, что ли?» — подумала Су Янь, отступая на пару шагов.
— Я не потяну, — честно призналась она. — Тело слабое, даже овцу не одолею, не то что мужчину.
Шарли посмотрела на неё, как на идиотку, явно считая, что Су Янь упускает шанс на лучшую жизнь.
Но это только устраивало Шарли. Она тут же поставила корзину на землю.
— Тогда неси мою корзину. Я сама отнесу виконта.
— Корзина тяжёлая, — возразила Су Янь. — Если я пойду сейчас, не успею собрать диоскорею. Либо делишь урожай пополам, либо нести не стану.
— Ты… — Шарли задохнулась от возмущения. Неужели Су Янь теперь торгуется из-за корзины трав? Раньше она такой не была!
— Ты ведь так любила виконта Ло Юя! Всё это было притворством? Сколько вообще правды в твоих словах? — язвительно бросила Шарли. Но раз уж она сама спасает виконта, скоро станет важной особой и не станет спорить с такой мелочью. — Забирай всё!
— Отлично, — Су Янь улыбнулась во весь рот и, взяв обе корзины, неспешно двинулась вслед за Шарли.
Она с интересом наблюдала, как та изо всех сил тащит мужчину, значительно выше её ростом, стиснув зубы и не жалея сил. Су Янь даже немного растрогалась.
«Значит, мне не стоит бояться тех надуманных сюжетов», — подумала она.
Погружённая в размышления, Су Янь машинально взглянула на ладонь.
Там появилась тонкая дугообразная линия, будто вкраплённый в кожу самоцвет. В прежних воспоминаниях такого следа не было — он возник, скорее всего, за последние дни.
Прошлой ночью, разглядывая эту дугу, она вдруг увидела перед глазами светящийся экран. Наугад нажав несколько раз, она смогла открыть лишь одну вкладку.
Вверху значок — одинокий холм с ростком травы. Ниже — кнопка отправки сообщения. Су Янь смутно припоминала это место и даже отправила несколько знаков препинания. Ответа не последовало.
Но главное — нормальный человек не видит светящийся экран на собственной ладони. Либо у неё галлюцинации, либо она не принадлежит этому миру. Это не её жизнь.
Чувство отторжения к этому миру достигло пика после появления экрана.
Шарли дотащила виконта Ло Юя до фермерской хижины и день и ночь ухаживала за ним, пока рана не затянулась коркой.
Тем временем к ним прибыли люди виконта. Оказалось, его отряд из ста всадников, покинув ферму три дня назад, случайно наткнулся на лагерь враждебного герцогства и попал в засаду.
Виконт Ло Юй с трудом выбрался и добрался до гор, где его и нашли.
Он поблагодарил Шарли и подарил ей богатства, которых хватило бы на всю жизнь, но не предложил взять с собой в поместье и не обещал возвысить.
Су Янь даже удивилась. Видимо, она слишком подозрительна. Всё не так, как она воображала.
Если даже такая заботливая Шарли не изменила своей судьбы, то Су Янь, у которой и заботы-то не было, точно не стоит волноваться.
С этим спокойствием она присоединилась к проводам, выстроившись в ряд по приказу управляющего.
Виконт Ло Юй, всё ещё бледный, сидел на коне и махал своим подданным. Он гордо проезжал мимо взволнованных женщин, но вдруг его взгляд застыл.
Шарли затаила дыхание — неужели он передумал? Она с восторгом смотрела, как он спешился и решительно направился к ней… но, поравнявшись, резко отстранил её и схватил за запястье Су Янь, которая мирно болтала с соседкой.
— Ты та самая девушка, что вместе с Шарли нашла меня в горах? — на его заурядном лице читалось искреннее удивление. — Почему я тебя всё это время не видел?
В голове Су Янь зазвенело.
…Вот оно — то самое ощущение, будто за кулисами кто-то управляет событиями, выстраивая их по заранее написанному сценарию.
— Господин, мы действительно поднялись в горы вместе, — быстро ответила Су Янь, подчеркнув заслуги настоящей спасительницы, — но именно Шарли настояла на том, чтобы вас спасти, и сама донесла вас до фермы.
Она чувствовала, что совпадений слишком много. Лучше быстрее избавиться от виконта, даже если за это последует наказание.
Все говорили, что виконт Ло Юй добр и справедлив. Даже если она покажется эгоисткой или холодной, он вряд ли прикажет её казнить.
Но едва она договорила, как увидела: на лице виконта не появилось гнева. Наоборот — он одобрительно улыбнулся.
— Ты честна, девочка, — мягко сказал он. — Умна, но не жадна. Не похожа на тех, кого вырастили на этой ферме. Хочешь поехать со мной в поместье?
«Да ты шутишь!» — подумала Су Янь и без колебаний ответила:
— Не хочу.
— Что? — Виконт на миг растерялся, явно не понимая, в чём дело.
Он попытался уговорить её:
— Каждый мечтает попасть в поместье герцога… Ты так необычна! Боишься за будущее? Обещаю — там ты будешь жить так же комфортно, как благородные девицы…
Окружающие замерли, будто превратившись в декорации. Весь мир будто сжался до двух фигур — виконта и Су Янь.
Осознав это, Су Янь машинально оглянулась. Но едва её взгляд коснулся толпы, как та словно ожила — будто по ней пробежала волна.
http://bllate.org/book/6370/607550
Готово:
