Подойдя к главным воротам резиденции Хуайнаньского вана, Чжу Гуанъи сказал жене:
— Смотри-ка! Как только сегодня я выйду отсюда, все узнают, что я — шурин нынешнего Хуайнаньского вана. Сам ван только что признал наше родство. Полагаю, теперь вся знатная молодёжь столицы заглянет ко мне в заведение — даже если не ради меня, то уж точно ради Хуайнаньского вана!
— Так вот какие у тебя планы, — фыркнула Чжу Лунши. — В твоём-то заведении и днём, и ночью — ни души. Решил теперь перевернуться, как черепаха?
— Что за чепуху ты несёшь? Неужели знатные отпрыски столицы лишены здравого смысла? — возразил Чжу Гуанъи. — Уверяю тебя: не пройдёт и трёх дней, как нашему «Первому ресторану столицы» станет тесно.
* * *
После ухода Чжу Гуанъи Чжоу Е отправился во дворец, а Ду Цзюйфэнь осталась одна. По дороге обратно в павильон «Цяньюньгэ» она повстречала служанку Чжоу Е — Суйлань.
Суйлань была наблюдательной девушкой. Увидев, что Ду Цзюйфэнь идёт в одиночестве, она тихо поведала ей, что Жуань Сюня чуть не приказали умертвить палками по приказу самого вана и что тот тайком взял из «Улэфана» портрет Ду Цзюйфэнь.
— Ван ужасно разгневался, узнав, что Жуань Сюнь тайно влюблён в наложницу и даже хранил её портрет. Едва не приказал избить его до смерти.
Жуань Сюнь влюблён в неё? Ду Цзюйфэнь ничего подобного не слышала. Они встречались всего несколько раз, да и то без особого общения.
«Улэфан»… «Зеркальные цветы, лунные воды»?
Тут Ду Цзюйфэнь всё поняла. В прошлой жизни она знала: Жуань Сюнь тайно любил Цюй Минфэн. Он ходил в «Улэфан» лишь затем, чтобы увидеть в танцующих девушках отблеск Цюй Минфэн. Но, вероятно, не желая втягивать её в неприятности, он заметил Юнваня и воспользовался моментом: пусть все думают, будто он влюблён в Ду Цзюйфэнь, и даже взял её портрет.
Вот почему Чжоу Е так с ней обошёлся.
Но разве Чжоу Е лишился рассудка? Неужели не видит тонкой связи между Жуанем Сюнем и Цюй Минфэн?
Или… — при этой мысли лицо Ду Цзюйфэнь слегка покраснело, — неужели мужчина, когда ревнует, теряет голову?
Это показалось ей странным. Выходит, их Хуайнаньский ван… ревновал?
Ду Цзюйфэнь уже не важны были его ночные слова — правдивы они или нет. По крайней мере, эта ревность была настоящей.
Она улыбнулась.
Раз он уже проникся к ней чувствами, раз его сердце тронуто, Ду Цзюйфэнь решила: в ближайшие дни она расскажет ему о своём истинном положении. Так ей не придётся больше скрываться и прятаться, и он перестанет подозревать её в связях с другими мужчинами.
Она твёрдо приняла это решение.
* * *
Чжоу Е отправился во дворец вместе с Цзинь Дункаем.
По дороге Цзинь Дункай спросил:
— Сегодня вы не дали Цинской наложнице отвар? Значит, ван изменил тактику?
Чжоу Е смотрел в окно кареты на шумную улицу.
— Да. Раньше я считал, что, будучи шпионкой, она не заслуживает чести родить моего ребёнка. Но теперь мои взгляды изменились. — Он слегка наклонился и будто бы стряхнул пылинку с одежды, хотя на ней и вовсе не было пыли. — Как только она забеременеет, она станет моей. Ни одна женщина, как бы жестоко она ни была, не причинит зла отцу своего ребёнка. А с ребёнком её сердце смягчится. Со временем, проведённым рядом со мной, она, возможно, перестанет вспоминать о Ся Сюане. Что в нём такого особенного?
Цзинь Дункай кивнул, хотя и не до конца понял замысел вана.
— Значит, ван надеется стать отцом и тем самым укрепить своё положение?
Чжоу Е бросил на него раздражённый взгляд.
— Ты уж больно болтлив!
Цзинь Дункай замолчал. Положение серьёзное: шпионка находится прямо в окружении вана. Ему нужно быть предельно внимательным.
— Но, ван, — осторожно начал он, — если она так и не раскается, что тогда?
— Тогда, — спокойно ответил Чжоу Е, — смерть без пощады.
Цзинь Дункай склонил голову.
— Понял, ван. Однако тот сильнодействующий препарат, охлаждающий матку, сильно вредит здоровью. Может, ей будет трудно снова забеременеть?
Чжоу Е вновь бросил на него презрительный взгляд.
— Ты совсем деревянный? Если не получится — не получится. Я не настаиваю на ребёнке любой ценой.
— Понял, — пробормотал Цзинь Дункай, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он вновь упрекнул себя за недостаток сообразительности и поклялся быть наготове, чтобы в любой момент выполнить приказ вана.
На императорском дворе государства Цзай.
Пока император Цзяньсюнь находился без сознания, регентом был Чжоу Е — единственный, чьё слово значило всё в государстве Цзай.
Даже старший принц, Хэньский ван Чжоу Яо, второй принц Чжоу Юй и третий принц, Чжэньский ван Чжоу Жуй, были вынуждены подчиняться ему.
Чжоу Жуй и Чжоу Юй, понимая, что их способности не идут ни в какое сравнение с талантом Чжоу Е, даже не испытывали зависти и беспрекословно следовали его указаниям.
Но старший принц Чжоу Яо был иного мнения. Ведь он — старший сын императора Цзяньсюня от законной жены! Кто в здравом уме откажет ему в праве наследования трона? Он тайно подозревал, что перед тем, как впасть в беспамятство, отец издал совсем иной указ, а Чжоу Е подменил волю императора и отравил его.
Чжоу Яо продолжал расследовать истинную причину недуга отца. За ним стоял влиятельный союзник — канцлер Чэн Цзякан.
— Хуайнаньский ван, — доложил Чэн Цзякан, — сегодня утром лекари сообщили мне: недуг императора вызван цветком дурмана, стоявшим в его покох.
— О? — Чжоу Е перестал постукивать пальцами по столу. — Продолжайте.
— Сперва это показалось обычным делом, но сегодня утром, когда лекарь пришёл проверить пульс императора, он сам чуть не лишился чувств. Обследовав все предметы в покоях, врач обнаружил среди прочих растений смертельно ядовитый дурман.
В зале суда зашептались.
Чжоу Е сделал вид, будто ничего не понимает.
— Дурман? Этот цветок ядовит?
— Да, ван, — подтвердил Чэн Цзякан. — Яд дурмана чрезвычайно опасен.
— Но почему пострадал только император? В его покоях множество слуг, и все здоровы. Не ошибаетесь ли вы, уважаемый канцлер? — с искренним недоумением спросил Чжоу Е.
Чэн Цзякан фыркнул.
— Всё дело в том, что слуга Фэн Хай, постоянно прислуживающий императору, каждое утро приносил в спальню горшок с солодкой, а вечером уносил его. Так продолжалось уже несколько дней. Солодка нейтрализует яд дурмана. Днём, когда оба растения находились в комнате, яд был подавлен, и все чувствовали себя хорошо. Но ночью, когда в покоях оставался только император, действовал лишь яд дурмана. Вот почему государь внезапно впал в беспамятство. Этот Фэн Хай — чудовище, достойное смерти!
— Невероятно! — воскликнул Чжоу Е, ударив кулаком по столу. — Привести Фэн Хая!
— Докладываю, ван, — продолжал Чэн Цзякан, опускаясь на колени, — прошлой ночью, когда Фэн Хай в очередной раз собирался унести горшок с солодкой, его поймали. Он тут же прикусил язык и умер на месте. Ваше высочество, очевидно, за этим стоял кто-то другой. Простой слуга никогда не осмелился бы отравить императора без приказа. Прошу вас, ван, раскрыть заговорщика!
— Да что вы говорите! — вмешался Цай И с язвительной интонацией. — Вы один утверждаете, будто дурман ядовит, и только вы заявляете, что солодка нейтрализует его яд. Никогда ещё на этом дворе не было человека, столь самонадеянно диктующего свою волю!
С тех пор как разгорелось дело об убийстве Цай Вэньлюй, семьи Цай и Чэн стали заклятыми врагами. Чэн настаивал на суровом наказании Цай Вэньлюй, но та упорно молчала. Далисы, зная её положение и то, что она недавно потеряла ребёнка, не решались применять к ней жестокие меры. В итоге семья Чэн силой забрала Чэн Цзинь из дома Цай и заставила Цай Сянжуна написать документ о разводе.
Чэн Цзинь стала первой женщиной в государстве, добровольно разведшейся с мужем. Город полнился сплетнями. Сейчас она жила в доме родителей, а семья Цай уже искала новую невесту для Цай Сянжуна. Это ещё больше обострило вражду между кланами.
Увидев, как Чэн Цзякан и Цай И открыто соперничают, Чжоу Е спросил:
— Что ж, уважаемые министры, стоит ли расследовать это дело?
Чэн Цзякан и Цай И одновременно отвернулись друг от друга и промолчали.
Чжоу Е повернулся к Цзинь Дункaю:
— Ты займись этим делом.
Чжоу Яо подумал про себя: «Старый четвёртый по-прежнему коварен. Ссора между Чэном и Цаем отвлекла всех от сути дела. Кто ещё осмелится подсыпать яд императору, кроме Чжоу Е? Возможно, именно он поставил тот горшок с дурманом. А может, и нет… Но кто, кроме безжалостного Чжоу Е, мог заставить императорского слугу повиноваться себе?»
«Сердце Чжоу Е бездонно, его замыслы неуловимы, а методы — необычны!»
Из четырёх принцев только у четвёртого титул состоял из трёх иероглифов — «Хуайнаньский ван». Именно он возглавлял поход против государства Ли. Неужели у него тёмное прошлое? Неужели отец хотел что-то сказать перед смертью, но Чжоу Е заставил его замолчать навсегда?
Кто же на самом деле должен был унаследовать трон?
И кто была родная мать Чжоу Е? Говорят, она была из знатного рода, но никто не знал её имени.
Чжоу Яо пока не располагал достаточными доказательствами, поэтому мог лишь делать вид, что ничего не замечает.
* * *
Между тем, после ухода из резиденции Хуайнаньского вана слух о том, что Чжу Гуанъи — шурин любимой наложницы вана и, соответственно, шурин самого Хуайнаньского вана, быстро разнёсся по столице. Вскоре перед «Первым рестораном столицы» выстроилась длинная очередь карет, словно на ярмарке, — зрелище, от которого у Чжу Лунши глаза на лоб полезли.
Глядя на переполненный зал, Чжу Гуанъи с довольным видом сказал жене:
— Заведение-то мы сняли маловато.
Чжу Лунши косо на него взглянула.
— Теперь, конечно, не то что раньше, когда гостей и в помине не было. Но ведь еда у тебя невкусная, да и постельное бельё на втором этаже недостаточно чистое.
Чжу Гуанъи сердито нахмурился. Жена умела подставить подножку в самый неподходящий момент.
— Всё равно! Они едят не ради еды, а ради Хуайнаньского вана. А он — самый влиятельный человек в государстве Цзай. Скоро станет императором. Кто посмеет не выказать уважения будущему государю?
Чжу Гуанъи был в этом совершенно уверен. Теперь он жалел лишь, что не арендовал помещение побольше. Жена всё время насмехалась над его начинаниями, поэтому и работала без особого рвения.
Ду Цзюйфэнь прекрасно знала, что брат — человек, который не поднимется с постели, если нет выгоды. Она боялась, что он, воспользовавшись именем Хуайнаньского вана, устроит слишком шумное представление, и вскоре вся столица заговорит о «шурине Хуайнаньского вана», что навредит репутации вана. Поэтому она специально получила разрешение вана и пришла проверить заведение брата.
Однако Ду Цзюйфэнь не знала, что в «Первом ресторане столицы» в этот день остановился гость необычайно высокого ранга.
Этот гость прибыл в столицу с единственной целью — встретиться с Ду Цзюйфэнь.
И Жуань Сюнь уже знал об этом. Его информатор в государстве Ли сообщил ему о прибытии этого человека.
В это время Жуань Сюнь всё ещё лежал в своём тихом дворике за пределами резиденции Хуайнаньского вана и не мог встать с постели. Чжоу Е тогда не пожалел сил.
Накануне к нему пришла Чаньцзюнь, служанка Цюй Минфэн. Весь дворец уже знал причину порки: Жуань Сюнь сходил в «Улэфан», впал в меланхолию и потребовал портрет Цинской наложницы. Однако Цюй Минфэн легко поняла, кого на самом деле искал Жуань Сюнь. Тем не менее он удачно свалил вину на Ду Цзюйфэнь, и Цюй Минфэн осталась довольна.
Она лишь с лёгкой насмешкой сказала:
— Видно, в тебе живёт верный пёс. Чаньцзюнь, как будет время, сходи узнать, есть ли у Жуаня Сюня новости, и передай ему моё сочувствие. Как его раны? Вот возьми эту баночку мази — вдруг у него там всё в кровь изодрано, и он не сможет выполнять мои поручения.
Чаньцзюнь кивнула. Когда она передала баночку Жуаню Сюню, тот крепко сжал её в руке, и на лице его отразилась целая гамма чувств. Чаньцзюнь подумала: «Всего лишь случайный подарок от наложницы Цюй, а он уже весь душой растрогался. Ну и заслужил быть её пешкой».
http://bllate.org/book/6369/607516
Готово:
