Но эта рыбка была поистине прекрасна: белоснежная, с золотой полоской на спине и великолепным хохолком на голове.
И Сибай сразу в неё влюбилась.
— Дяденька, сколько стоит эта рыбка? — спросила она. — Если недорого, я куплю.
Услышав такое обращение, Чёрлинь чуть не поперхнулся кровью. У девчонки глаза в порядке?
Он же молодой, красивый — и вдруг «дяденька»?!
Ах, какие у этих смертных странные вкусы… Уважаемый, пострадавший.
Спорить ему было лень — да и не смел он. В тазу ведь лежал сам маленький повелитель демонов, способный в любой момент устроить очередной хаос.
Чёрлинь вежливо улыбнулся и, следуя сценарию, заданному Е Хуаном, произнёс:
— Раз юная фея сразу пригляделась к этой рыбке, забирай её себе — в подарок!
— Правда? — обрадовалась И Сибай. — Какой вы добрый дяденька!
— Конечно, забирай, — продолжал улыбаться Чёрлинь, а внутри его голос отчаянно вопил: «Забирай скорее и уходи подальше!»
— Но учитель говорит, что нельзя брать чужое даром. Я обменяю её на конфетки-человечки! — щедро предложила И Сибай, отдала Чёрлиню все свои недавно купленные сладости и радостно унесла тазик с рыбкой.
Чёрлинь посмотрел на эти «конфетки-человечки» с явным отвращением. Что за странная штука? Наверняка невкусная.
Но всё же не удержался — взял одну и положил в рот. Мгновенно растаял от сладости.
— Мм, вкусно! Дай-ка ещё одну…
А в тазике Е Хуан ликовал: наконец-то он доберётся до своей тётушки! Пусть даже в воде — не беда.
Однако радовался он недолго: И Сибай вовсе не собиралась нести его в лавку.
Дойдя до речки, она с нежностью вынула «белую рыбку» и с доброй улыбкой выпустила её в воду.
— Малыш, теперь ты свободен! — сказала она, глядя на рыбку в реке. — Впредь будь осторожнее, чтобы тебя снова не поймали!
С чувством глубокого удовлетворения она ушла, радуясь тому, что сделала доброе дело.
Как говорил учитель: помогать другим — значит радовать самого себя.
Только она не знала, что её радость основана на страданиях Е Хуана.
В ледяной воде Е Хуан вновь «умер».
«Это точно не моя родная тётушка! Как она могла так со мной поступить?»
«Она вообще видела хоть раз в жизни плавающего павлина?»
«А-а-а! Спасите! Я тону!»
Е Хуан изо всех сил барахтался, но только угодил в глубокое место.
Его внутренний мир рушился. И в довершение несчастья с неба спикировала огромная птица и безжалостно схватила его клювом, после чего взмыла ввысь.
Бедняга Е Хуан уже готов был стать обедом, но Чёрлинь метко бросил камень, сбил хищника, и тот снова рухнул в воду.
«Плюх!» — и Е Хуан уже не был белой рыбкой. Он превратился в величественного белоснежного павлина, который теперь жалко барахтался в реке.
Вся его магия иссякла ещё тогда, когда он стал рыбой, и теперь он не только вернулся в свой истинный облик, но и полностью лишился сил.
Е Хуан горько сожалел. Ему так хотелось, чтобы рядом был Люй Мо — хоть бы кто-то защитил его от такого позора!
«Когда я восстановлю силы, обязательно сварю этого чёрного змея в супе!» — мысленно рычал он.
«А-а-а! Люй Мо, спаси меня!»
В это самое мгновение Люй Мо, сидевший за книгой, вдруг почувствовал, как дрогнуло веко, и в душе возникло тревожное беспокойство.
Он никак не мог сосредоточиться на «бездушных» строках, в итоге швырнул том в сторону и встал.
Когда Чёрлинь вытащил Е Хуана из воды, тот уже потерял сознание. Чёрлинь ужаснулся.
Если с маленьким повелителем что-то случится, Люй Мо непременно сдерёт с него шкуру и вырвет жилы! Одна мысль об этом заставляла его дрожать.
Он поспешил отнести Е Хуана в своё укрытие…
Очнувшись, Е Хуан всё ещё не отказывался от идеи проникнуть в окружение И Сибай.
Чёрлиню оставалось только вздыхать: этот маленький повелитель явно не успокоится, пока не погубит себя окончательно.
Не оставалось ничего другого, как подробно доложить обо всём Люй Мо и продолжать помогать Е Хуану в его самоубийственных затеях.
На сей раз план казался чуть более разумным: никаких мученических сцен и жалобных уловок — просто милый павлинчик. Пусть даже это и бесстыдно.
Чёрлинь вновь последовал указаниям Е Хуана и доставил его к лавке гробов.
Хотя над лавкой висел защитный барьер Хан Яньлина, на обычную птицу без магии он не действовал. Е Хуан свободно зашёл во двор, но дверь оказалась заперта.
И тут ему не повезло: из-за своей ослепительной белоснежной шерсти он привлёк внимание нескольких хулиганов-детей, которые начали его мучить.
И Сибай как раз возвращалась с рынка и увидела, как дети издеваются над «бедной белой курицей». Её сердце вновь наполнилось сочувствием.
«Учитель говорит: даже травинка и листок обладают жизнью. А это живое существо! Как я могу не спасти его?»
Решившись, она отдала детям свой любимый слоёный пирог в обмен на «курицу» и счастливо побежала в лес, чтобы выпустить её на волю.
В лесу Е Хуан окончательно «умер».
Он съёжился в комок, дрожал от страха и с ужасом смотрел на стаю злых собак, окруживших его.
«Три спасения и три убийства от тётушки… Это же жестоко!»
«А-а-а! Нет любви в этом мире! Тётушка — злюка!»
Он уже смирился с мыслью, что станет собачьим обедом, и стоял с гордым видом, ожидая конца.
Но вместо клыков его бережно подняли на руки.
Ожидаемой боли не последовало. Е Хуан осторожно приоткрыл один глаз и увидел, что находится в человеческих объятиях.
Подняв голову, он увидел перед собой потрясающе красивое лицо. Хотя и не такое, как у него самого.
Идеальные черты, чёткие скулы, густые брови и выразительные глаза — настоящий мужчина.
Правда, он всё время хмурился и был безэмоционален, что Е Хуану не нравилось.
Но в этот момент он показался ему невероятно родным.
«Он здесь! Я спасён!»
На миг Е Хуан почувствовал настоящее счастье.
Но тут же впал в уныние: «Какой же я позорник! Как теперь жить дальше?»
«Повелитель демонов, и вдруг его чуть не съели собаки?!»
«Фу! Даже думать противно!»
— Люй Мо, уничтожь их! — закричал он на птичьем языке.
Люй Мо лишь бросил холодный взгляд на собак и не двинулся с места.
— Чёрлинь, так ты и защищаешь повелителя демонов? — спросил он ледяным тоном.
Чёрлинь внутренне завопил: «Это же он сам всё придумал! Я всего лишь подчинённый, как могу ослушаться маленького повелителя?!»
— Простите, господин Люй Мо! Вина целиком на мне! — покорно ответил он.
— Ладно, ступай, — сказал Люй Мо. Он не собирался наказывать Чёрлинья: знал характер Е Хуана — упрямый, как бык, и хитрый, как чернильное пятно.
Чёрлиню, наверное, и так пришлось нелегко в последнее время.
Е Хуан недовольно фыркнул: он уже мечтал о змеином супе!
— Эй! Ты отпустил его! Кто теперь будет играть со мной? Без него я не смогу проникнуть к тётушке!
Люй Мо вдруг рассмеялся. Этот глупый птичий повелитель…
Он неожиданно погладил Е Хуана по голове:
— Ты всё ещё не научился уму? Сколько раз тебя должна «убить» твоя тётушка, чтобы ты сдался?
Этот глупый птичонок и правда не понимает, что все его планы — это путь к гибели!
Е Хуан был подавлен. Три неудачи — и сердце разбито вдребезги.
Он спрятал голову в грудь Люй Мо и впал в уныние.
Люй Мо не любил такое состояние. Ему нравился прежний Е Хуан — весёлый, дерзкий и полный жизни.
— Ладно, я помогу тебе попасть к повелительнице демонов. Но ты должен слушаться меня.
— Правда? Ты поможешь? — ожил Е Хуан.
— Да, помогу. Просто не хочу больше смотреть, как ты себя убиваешь.
— Люй Мо, ты такой добрый! — Е Хуан даже захотел его поцеловать. Если бы Люй Мо был девушкой, он бы непременно взял его в жёны.
Но… увы, Люй Мо — настоящий мужчина.
Люй Мо согласился помочь, и Е Хуан ликовал, с нетерпением ожидая встречи с тётушкой.
На следующий день Люй Мо принёс Е Хуана к лавке гробов. Защитный барьер для него был ничем.
Услышав шаги, И Сибай, вытирая пыль тряпкой, вылезла из гроба и машинально спросила:
— Чем могу помочь?
Люй Мо перевёл взгляд на девушку в сером, вылезающую из гроба, и на его обычно бесстрастном лице появилось уважение.
— Ничего не нужно, просто осмотрюсь.
— Тогда прошу, молодой господин, — улыбнулась И Сибай и вернулась к уборке.
— Девушка, в лавке только ты одна? — как бы между делом спросил Люй Мо.
— Не совсем. Когда учитель здесь — нас двое, но он часто уезжает. А когда его нет — остаюсь одна.
Услышав это, Люй Мо едва заметно улыбнулся:
— Значит, тебе очень одиноко и скучно?
— Ещё бы! Ужасно одиноко и невыносимо скучно! — энергично закивала И Сибай.
— А не хочешь завести себе питомца?
— Думала, но никогда не держала. Боюсь, не справлюсь. Сама-то я еле свод концы с концами, какое уж тут животное… Лучше не мучить бедных созданий.
— Попробуй — и узнаешь, — сказал Люй Мо, подходя ближе с павлином на руках. — Девушка, мне кажется, мы с тобой сошлись характерами. Не хочешь взять его на время? Я скоро уеду, а по возвращении заберу его обратно. Согласна?
И Сибай посмотрела на белоснежного павлина и сразу влюбилась, но не спешила соглашаться.
Е Хуан в руках Люй Мо с надеждой смотрел на неё, мысленно взывая: «Согласись! Возьми меня! Прошу!»
Казалось, она услышала его мольбу, но всё ещё колебалась.
«Такая красивая птица… А вдруг я её уморю? Какой будет позор!»
Видя её нерешительность, Е Хуан не выдержал и больно клюнул Люй Мо в руку, подгоняя его к следующему шагу плана.
Люй Мо, не моргнув глазом, терпеливо продолжил:
— Не переживай. Этот павлин неприхотлив — дай ему немного еды, и он выживет. Просто помоги мне, ладно?
Е Хуан тут же в ярости клюнул его снова.
«Да как он смеет говорить, что я неприхотлив?! Вся моя семья неприхотлива, а я — самый ценный в роду!»
Он возмущённо поднял голову, и его хохолок распушился в великолепный веер.
В демоническом роду павлины — королевская кровь. Хохолок и хвост символизируют статус и достоинство.
Чем выше положение, тем роскошнее оперение.
Его хохолок был уникален во всём демоническом роду, а хвост — ещё прекраснее.
Жаль, сейчас у него не было сил, иначе он бы распустил хвост и ослепил всех своей красотой.
Люй Мо посмотрел на этого гордого, недовольного птичонка — и вдруг захотелось улыбнуться.
http://bllate.org/book/6368/607408
Готово:
