Но Ли Дун всё это время метался в тревоге: не находил покоя за своих близких и страшился, что злые духи могут наслать беду на его семью.
Едва дождавшись рассвета, он условился с И Сибай, что вечером придёт за товаром, и поспешно ушёл.
За ночь И Сибай изготовила восемь бумажных фигур и развесила их в маленьком домике во дворе, чтобы просохли.
Она не теряла времени даром: пока фигурки сохли, приготовила краски для «оживления».
«Оживление» — ключевой этап в изготовлении бумажных подношений. Сама по себе краска бывает самых разных видов. Это ремесло относится к седьмой из «пятицветных дверей» — «двери настройки», имеет древнюю историю и множество тайных методов.
Особенно строги правила «оживления»: если нарисовать слишком похоже, бумажная фигура обретёт собственную волю и начнёт проявлять сверхъестественные свойства; если же совсем не похоже — получится фигура без души, и тогда она не сможет исполнить своё предназначение.
Но И Сибай это не тревожило: в «оживлении» она была настоящим мастером.
Время пролетело незаметно. Целый день И Сибай просидела в своей маленькой комнате, рисуя. Ей казалось, будто рисовать — всё равно что ничего не делать.
Рисовать бумажные фигурки или трупы — одно и то же: разве что одни яркие и пёстрые, а другие — бледно-белые и однообразные.
Вскоре фигурки были готовы. И Сибай внимательно осмотрела свою работу и осталась довольна. Теперь оставалось только ждать, когда вечером придет Ли Дун за товаром.
Она взглянула на часы — ещё рано. Из-за того, что почти не спала прошлой ночью, её клонило в сон. Ноги сами понесли её в спальню, и она рухнула на кровать…
Но едва закрыла глаза — как её посетил кошмар. В полусне она почувствовала рядом чьё-то присутствие.
Перед ней стоял мужчина в белоснежных одеждах, с чёрными волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Его черты лица были словно нарисованы кистью бессмертного — изысканны и неземны.
Узнав его, И Сибай чуть не вскочила от изумления.
Это же тот самый красавец, что ночью посмел её поцеловать! Как он оказался в её комнате?
Как же странно!
Хотя на его лице не было ничего, кроме холодной отстранённости, И Сибай всё равно почувствовала лёгкий страх.
Ведь… он же отнял у неё первый поцелуй!
Соседка как-то говорила ей: «Первый поцелуй девушки — самое драгоценное, его нужно хранить для будущего мужа. А если поцелуешься — сразу заведёшь ребёнка».
От этой мысли И Сибай чуть не подпрыгнула от ужаса.
Неужели она теперь забеременеет?
Ведь они же целовались!
А-а-а!
Страшно! Она не хочет ребёнка! Она ещё даже не встречалась ни с кем, не замужем — как можно заводить детей? Да и этот… божественный господин — они же совсем незнакомы!
К тому же он — бессмертный, а она — простая смертная. Как им вообще можно быть вместе?
И Сибай смотрела на Ди Миншана, размышляя и меняя выражение лица так быстро, что это было заметно невооружённым глазом.
Он же всё это время сохранял ледяное спокойствие, и невозможно было понять, что думает эта девчонка.
О чём она только думает?
Выглядит прямо как маленькая глупышка.
Из-за этого он засомневался: уж не та ли она самая женщина, чьё перерождение он искал?
Похоже, совсем не та. Ведь ту женщину он видел лично — умную, сильную, с мощной аурой власти. А эта… как будто совсем другая.
Неужели всё это связано с Лэн Яньлинем?
Подумав несколько секунд, он, казалось, что-то понял. Взглянув ещё раз на эту глуповатую девчонку, он резко взмахнул рукавом и исчез.
Как только он ушёл, И Сибай погрузилась во тьму и уснула — сон на этом закончился.
Но прошло совсем немного времени, как сработал её будильник — и тут же снова замолчал.
Белая, с тонкими пальцами рука «заботливо» нажала кнопку отключения и бесшумно исчезла.
Без будильника И Сибай проснулась лишь от грубого стука в дверь.
Открыв глаза, она сразу почувствовала, что всё плохо: вокруг — кромешная тьма, и сердце «ёкнуло». Неужели уже стемнело?
А-а-а!
Она проспала!
Она вскочила с постели, включила свет, быстро оделась и, словно увидев привидение, помчалась вниз.
За дверью магазина Ли Дун действительно увидел привидение: весь в холодном поту, он яростно колотил в дверь, будто от этого зависела его жизнь.
Если бы не прочность и надёжность двери, она давно бы разлетелась в щепки.
За его спиной, припав к земле передними лапами и царапая землю, затаилась скелетообразная собака, готовая в любой момент броситься и разорвать его на части.
Но почему-то не решалась подойти ближе двух метров к лавке.
Ли Дун этого не замечал — он был занят только тем, чтобы вышибить дверь.
И Сибай, спустившись вниз, не спешила открывать. Сначала спросила:
— Кто там? Это вы, дядя Ли?
Вчера она открыла слишком быстро, и он упал прямо на лицо — ей было немного неловко из-за этого.
Поэтому сегодня она сначала уточнила, чтобы подобного не повторилось.
Снаружи Ли Дун, услышав голос, тут же откликнулся:
— Это я! Девушка, открой скорее, пожалуйста…
Пока он говорил, обернулся — и увидел, что скелет собаки исчез. Только тогда он перевёл дух.
Он так боялся, что эта костяная тварь сожрёт его. Хорошо, что ушла.
Услышав ответ, И Сибай открыла дверь:
— Дядя Ли, простите, я проспала.
Но она ведь не нарочно! Наверное, будильник сломался — не сработал.
Ли Дуну было не до упрёков. Он сразу же спросил:
— Девушка, всё готово?
— Всё есть, во дворе. Пойдёмте заберём.
И Сибай повела его во двор, но тут возникла проблема: товара слишком много, и он не унесёт всё сразу.
И Сибай это ничуть не смутило. Она великодушно предложила доставить всё сама.
Ли Дун на секунду задумался, взглянул на свой старенький электровелосипед и на её роскошный фургон для доставки — и, конечно же, выбрал доставку на дом.
Он же не дурак: самому придётся делать несколько ходок.
Ему-то не срочно, но те злые духи точно не станут ждать.
Он кивнул в знак согласия. И Сибай тоже не стала медлить — быстро погрузила товар и вскоре отправилась в путь.
Она хотела предложить Ли Дуну сесть к ней в машину, но он уже сел на свой велосипед, так что она просто попросила его ехать впереди и показывать дорогу.
По пути И Сибай с удивлением заметила: на улицах никого нет, хотя сейчас всего лишь восемь-девять вечера.
Немного странно, но она не придала этому значения.
Чем дальше ехали, тем дальше исчезала за спиной лавка похоронных принадлежностей. Они въехали в южную часть города, но на дороге по-прежнему не было ни людей, ни машин.
Казалось, будто они одни завладели всей дорогой этой ночью.
В тот же момент, как только они въехали в южную часть, И Сибай почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей показалось, что машина стала тяжелее?
Словно везёт не бумажные подношения, а настоящие тела.
Но она тут же отогнала эту мысль: ведь всё это сделала она сама своими руками.
Неужели она не верит собственным рукам?
Сначала она действительно верила. Но вскоре начала сомневаться — ей почудилось нечто, чего не должно быть.
На пассажирском сиденье, где мгновение назад ничего не было, внезапно появился скелет какого-то зверя.
От этого И Сибай похолодело внутри, будто в грудь влили ледяную воду.
Она косым взглядом уставилась на скелет и ясно увидела: тот шевелится! Он поднял голову, и его белая черепушка повернулась к ней. Пустые глазницы, лишённые глаз, словно пристально следили за ней.
Сердце И Сибай замерло от страха, нервы натянулись до предела, лицо побледнело. Она думала только об одном: укусит ли он её?
У него же такие острые зубы! Наверняка откусит огромный кусок мяса.
Одна мысль об этом заставила её задрожать от ужаса. Руки, сжимавшие руль, ослабли, будто из них вытянули всю силу.
Казалось, будто её тело опустошили.
Не отрывая взгляда от пассажирского сиденья и покрываясь холодным потом, она беззвучно молила о спасении.
Но в такой ситуации никто не мог её спасти.
Она была одна в машине, а снаружи — ни души. Даже Ли Дун, который должен был вести впереди, исчез.
В этот момент И Сибай вновь почувствовала, что такое одиночество и безысходность, что значит кричать до хрипоты, но не быть услышанной.
А-а-а!
Учитель, спасите!
И Сибай не смела дышать, не отводя глаз от скелета собаки на пассажирском сиденье. Сердце её билось так тихо, будто боялось потревожить эту костяную тварь.
Она боялась, что та сейчас бросится и укусит её.
Но, похоже, удача ей совсем не улыбалась: собака не двинулась, зато что-то другое проявило активность.
Внезапно на её плечо легла ледяная, бледная, как воск, рука. Холод пронзил одежду, кожу и кости.
От этого И Сибай застыла как статуя!
Медленно она повернула голову к плечу. Рука была пухлой, но совершенно без кровинки.
Не похожа на человеческую. Да и в машине, кроме неё, никого не было — откуда же эта рука?
И Сибай задумалась… и вдруг вся задрожала. Она бросила взгляд назад.
И остолбенела!
Как так? Она же везла бумажные подношения! Когда они превратились в людей?
И явно не живых!
Неужели она везёт целый грузовик духов?
Эта мысль заставила её сердце почти остановиться — слишком страшно!
Позади сидели дети, все в одинаковой одежде — это же одежда бумажных мальчиков и девочек!
Боже мой, они что… ожили?
Неужели это из-за того, что она делала подношения ночью?
О нет… неужели ей так не везёт?
Но именно так и было.
Эти бумажные дети не только ожили, но и уставились на неё мутными глазами, будто она — их игрушка или даже еда.
От их взгляда по коже И Сибай поползли мурашки.
Нервы не выдержали. Она отпустила руль, распахнула дверь и выскочила из машины.
Как только она побежала, бумажные дети и скелет собаки тоже вылезли из машины и бросились за ней в погоню.
Тусклый свет фонарей освещал пустынную улицу. Холодный ветер завывал, будто кто-то горько рыдал. Было жутко.
Слушая этот вой, бегая под мерцающими фонарями, И Сибай чувствовала, как по спине ползёт леденящий ужас.
Она мчалась изо всех сил, не осмеливаясь оглянуться: за ней гнались десять ярко раскрашенных бумажных фигур и скелет собаки, чьи кости стучали «кок-кок» при каждом шаге.
Она бежала, не разбирая дороги, и вдруг на полном ходу столкнулась с кем-то.
Объятия были ледяными и жёсткими, от них несло гнилостной вонью, проникающей прямо в нос.
А липкие руки медленно сжимались вокруг неё.
И Сибай на несколько секунд оцепенела от удара. Осознав происходящее, она резко подняла голову — и вся кровь отхлынула от лица.
Прямо перед ней — разлагающееся лицо с обнажённой костью на левой щеке. Кусок кожи болтался у неё под подбородком, капая чёрно-бурой жижей, в которой копошились белые червячки.
И Сибай моргнула… и изо всех сил оттолкнула этот труп, согнулась и вырвало.
Как же мерзко и страшно!
Но рвота не прекращалась, а в это время бумажные фигурки и скелет собаки уже нагнали её.
http://bllate.org/book/6368/607397
Готово:
