— Да что ты такое говоришь! — Су Ча чуть не выронила миску. Она мельком глянула в окно на Цзян Хуна, который лениво потягивался во дворе, и, понизив голос, добавила: — Бабушка, не выдумывай, между нами ничего такого нет.
— Ладно, ладно, раз моя девочка говорит, что нет, значит, нет, — усмехнулась бабушка, не споря с ней. Продолжая вытирать тарелки, она будто про себя пробормотала: — Моя внученька выросла… Старуха наконец-то может быть спокойна.
Су Ча видела, что бабушка всё равно не верит её словам, но, заметив, как та искренне радуется за внучку — будто та уже нашла себе надёжного мужчину, — не решалась резко разрушать эти надежды. Она лишь про себя горячо помолилась, чтобы Цзян Хун ничего не заподозрил.
— Кстати, насчёт твоего дедушки… — начала бабушка, замявшись на мгновение, но потом всё же продолжила: — Раз уж ты приехала на два дня раньше, зайди вечером хотя бы на ночное дежурство. Всё-таки он тебе дед.
Су Ча замерла. В груди закипела обида и злость, но, обернувшись к бабушке, она тут же сменила выражение лица на капризное и, обняв её за руку, затрясла:
— Я специально приехала пораньше, чтобы больше времени провести с тобой! Там столько родни — без меня не обойдутся!
Бабушка явно смягчилась под напором её жалобного тона, и Су Ча уже готова была считать, что победила, когда со двора донёсся пронзительный голос:
— Су Ча! Су Ча! Неблагодарная маленькая нахалка! Вернулась и не удосужилась сначала заглянуть к деду! Люди ещё подумают, что ты теперь из семьи Ся!
Су Ча узнала этот голос — это была её бабка. Значит, кто-то из местных сплетниц заметил её приезд и тут же побежал докладывать в дом Су, после чего бабка, оскорблённая тем, что внучка не явилась сразу в родной дом, пришла лично. Су Ча закатила глаза, но, поскольку бабушка мягко подталкивала её выйти, пришлось неохотно переставлять ноги к выходу.
— Чего орёшь? — Цзян Хун, словно задира, встал перед пухлой, как шар, бабкой и не пустил её во двор.
— А ты вообще кто такой? — фыркнула бабка, оглядев его с ног до головы, и вдруг понимающе хмыкнула: — Ага, так это ты тот самый молодой человек моей внучки? По одежке сразу видно — ни гроша за душой! Слушай сюда: если не принесёшь двадцать тысяч на выкуп, лучше сразу убирайся!
Цзян Хун рассмеялся:
— Вы что, внучку продаёте?
Су Ча покраснела от злости и смущения. Не раздумывая, она шагнула вперёд и крикнула бабке:
— Ты вообще о чём несёшь!
— Наконец-то показалась! — язвительно протянула бабка, косо глянув на неё, и, не дав ответить, резко схватила её за запястье: — Пошли домой!
Су Ча давно уже не была той послушной девочкой, которой могли манипулировать двенадцать лет назад. Она резко оттолкнула бабку, заставив ту пошатнуться, и собралась выплеснуть весь накопившийся гнев, но тут вышла её бабушка и, мягко схватив внучку за руку, стала уговаривать:
— Девочка, так нельзя. Лучше пойдёшь с ней на пару дней. Покойник — святое дело. После похорон всё уладится.
Су Ча сжала зубы от бессилия, но перед умоляющим взглядом бабушки не смогла устоять. Её бабушка всегда была доброй и мягкой, хоть и придерживалась старомодных взглядов и не хотела окончательно ссориться с роднёй мужа. Из-за этого она всю жизнь терпела выходки этой бабки, и единственное, в чём проявила твёрдость, — это когда настояла забрать Су Ча к себе.
Су Ча сдалась и последовала за бабкой. Уходя, она услышала из двора бабушки судорожный, надрывный кашель. Глядя на широкую спину бабки, она мысленно поклялась: рано или поздно она заберёт бабушку из этого проклятого места.
Цзян Хун тоже вышел вслед за ними. Бабка, уперев руки в бока, ткнула пальцем в него и заявила Су Ча:
— А он-то зачем туда лезет?! Никакие там «молодые люди» в наш дом не войдут!
Су Ча ещё не успела ответить, как Цзян Хун фыркнул:
— Да вы что, дорогу себе приватизировали? Я просто турист, гуляю по улице. Кто сказал, что я собираюсь к вам заходить?
Бабка аж задохнулась от возмущения, а Су Ча не удержалась и громко рассмеялась. Тогда бабка решила напасть на более слабую цель и снова обернулась к внучке:
— В общем, он не пойдёт с нами!
Су Ча закатила глаза и нарочито поддразнила:
— Бабушка, ноги у него свои. Это же не ваш частный город — куда захочет, туда и пойдёт. Я его не держу.
Бабка не ожидала, что внучка станет такой дерзкой. Она попыталась ущипнуть её, но Су Ча ловко увернулась, как угорь, оставив старуху задыхаться от злости и усталости. Поняв, что сегодня ей не одолеть этих двоих, бабка сердито отвернулась и ушла, уже строя планы, как при поддержке всей родни прижать Су Ча к стенке.
43. Ночное дежурство
Семья Су в молодости деда Су Ча считалась довольно состоятельной в этом городке. Но с его поколения началось постепенное разорение: старший сын унаследовал отцовскую склонность к праздности, а единственный толковый второй сын рано умер. Имущество давно растаяло, а вот феодальные предрассудки остались — семья до сих пор держалась за манеры «богатого рода», хотя на деле давно превратилась в жалкое зрелище.
Каждый раз, встречаясь с этой роднёй, Су Ча благодарила судьбу за то, что родители и бабушка берегли её и уберегли от их ядовитых взглядов. Она не стала такой, как её бабка и тёти — женщины, которые, сами будучи женщинами, пропитаны идеями о превосходстве мужчин и презирают самих себя, становясь пособницами в угнетении своих же.
На этот раз дедушку Су Ча не собирались кремировать — считалось, что это плохо повлияет на финансовое благополучие потомков. Вместо этого они наняли какого-то «мастера», который подбирал место для могилы и высчитывал благоприятный час для похорон, надеясь, что правильные ритуалы вернут семье былую удачу. Горожане за их спиной только смеялись: ведь сам дед Су Ча при жизни славился как лентяй и расточитель. Что с него взять после смерти? Лучше бы работали сами, чем полагались на призрачные обещания духов.
Вернувшись в старый дом Су, Су Ча увидела гроб, установленный в гостиной, превращённой в домовину, и нескольких нанятых плакальщиц, придававших церемонии видимость скорби. А настоящие родственники сидели в комнатах, щёлкали семечки и играли в карты. Су Ча не удивилась — если бы они вдруг начали рыдать у гроба, это бы её действительно шокировало.
Цзян Хун, похоже, не хотел ввязываться в эту грязь и, подойдя к дому, свернул в другую сторону. Увидев, что он не последовал за ними, бабка почувствовала себя увереннее и тут же начала командовать Су Ча, велев ей подавать чай и воду. Та просто зашла в туалет, наполнила чайник водопроводной водой, поставила его на стол и уселась в угол, уставившись в пол и делая вид, что не слышит окриков бабки.
Тут вступили в игру тётя и невестка:
— Некоторым вообще непонятно, зачем они приехали? Если не хочешь — не приезжай! Боюсь, ещё принесёшь несчастье нашему дому.
— Ну что поделать, «несчастливой звезде» и лицо не краснеет. Как ещё жить, если постоянно всех тянет на дно?
Су Ча слышала и похуже. Эти слова даже не были адресованы прямо ей, так что она спокойно их проигнорировала.
— Су Ча приехала ненадолго, все же родня, — неожиданно вступился за неё дядя, отложив карты. Он улыбнулся ей: — Ты ела? Хочешь, пусть тётя подогреет тебе что-нибудь?
В этой семье, как водится, мужчина — закон. Женщины тут же замолчали, хотя и кипели от злости.
Су Ча не понимала, что на него нашло. Такое поведение было крайне подозрительным — «лиса, пришедшая поздравить курицу». Она насторожилась и холодно отказалась.
Дядя не сдался и продолжал расспрашивать её о жизни, но каждый раз получал односложные ответы. Наконец он выдал:
— Скажи-ка, Су Ча, а какая у тебя дата рождения и точное время появления на свет? Мастер, которого я пригласил, очень точен. Все молодые уже посчитали свои судьбы — давай и тебе глянем.
У Су Ча зазвенело в ушах. Даже без опыта общения с духами она знала: дата рождения — вещь сокровенная, особенно для тех, кто что-то замышляет. Она сделала вид, что не понимает:
— Не помню. Кто в наше время запоминает такие вещи?
— Ничего, просто скажи, во сколько именно ты родилась, — настаивал дядя.
Но Су Ча упорно твердила, что не знает. Дядя, не добившись своего, с трудом скрыл раздражение. Его лицо исказилось — теперь он больше напоминал того жадного и хитрого человека, которого Су Ча хорошо помнила. Он сердито посмотрел на неё, поманил сына — своего единственного наследника — и вышел с ним во двор.
Пока они разговаривали, к Су Ча подсела её тётя. Узнав от бабки про Цзян Хуна, она принялась внушать племяннице, что свободная любовь — пустая трата времени, и что настоящий мужчина должен платить большой выкуп. Су Ча почти не слушала, прислушиваясь к разговору дяди и кузена во дворе. Когда тётя заговорила о выкупе, она не удержалась:
— А сколько платил тебе муж? Видать, живёшь в роскоши?
Муж тёти был ещё хуже деда и дяди: те хоть не били жён, а он верил, что «непослушную жену надо проучить». На теле тёти до сих пор виднелись синяки. Уязвлённая до глубины души, она зло процедила:
— Зато у него деньги есть! А твой-то что? Пожалеешь ещё!
Су Ча даже не заметила, когда тётя ушла. Она всё пыталась разобрать, о чём шепчутся дядя и кузен, но те явно опасались, что их подслушивают, и говорили очень тихо. Ей удалось уловить лишь, что они кого-то вызвали.
Вскоре во дворе появился мужчина. Су Ча выглянула в щель окна и увидела, как кузен указал в сторону комнаты, где она сидела. Незнакомец тут же повернул голову — их взгляды встретились. Она быстро отпрянула, чтобы не выдать себя.
Мужчине было около пятидесяти. Лицо у него было восково-бледное, а чёрная одежда делала его похожим на призрака. Он прикрыл рот и закашлялся, затем кивнул в сторону дома. Дядя и кузен обрадовались, как дети, увидев подарки. Дядя крепко сжал руку гостя и, глядя на него, будто перед глазами у него лежала целая груда золота.
Су Ча догадалась, что это и есть тот самый «мастер». Она задумалась, не заставят ли её с ним встретиться. Однако мужчина вскоре ушёл. Дядя и кузен вернулись в дом, не скрывая радости. Кузен, обычно смотревший на неё и на дочь своей тёти свысока, теперь даже подливал ей воду и стоял перед ней, неловко теребя руки.
Су Ча взглянула на чайник с водопроводной водой и пить не стала.
— Что тебе нужно? — нетерпеливо спросила она.
Кузен уже открыл рот, но дядя опередил его:
— Су Ча, нам придётся попросить тебя сегодня ночью помочь с дежурством у гроба. Ты не против?
Су Ча пожала плечами. Лучше сидеть одна у гроба, чем делить комнату с кем-то из этой родни.
— Ладно, — согласилась она.
Дядя явно нервничал, боясь отказа, и облегчённо выдохнул, услышав согласие.
http://bllate.org/book/6367/607346
Готово:
