Цзян Хун замолчал. Су Ча испугалась, что он действительно опустит руки после столь сильного удара, и не удержалась — выглянула вперёд, чтобы разглядеть его лицо. В этот самый момент Цзян Хун открыл глаза. Их носы чуть не соприкоснулись, и они оказались лицом к лицу. Су Ча мгновенно отпрянула назад, будто ничего не произошло, и снова занялась массажем его плеч.
— Тьфу, — фыркнул Цзян Хун, едва она отвернулась, обнажив ослепительно белые зубы. Если бы перед ним сейчас стояло зеркало, он сам бы испугался от того, насколько сияла его улыбка. — Ты уже всё сказала за меня. Разве я могу не помочь?
38. Бабушка…
После нескольких неудачных попыток Цзян Хун наконец через одного из охранников-сов, служивших под началом командира службы безопасности — Медвежьего Демона, — нашёл маленького демона, чья сила была примерно на уровне А Хуа, чья человеческая форма отличалась устойчивостью, а привычки хорошо сочетались с характером А Хуа.
Когда А Хуа и его бабушка снова появились в кафе-мороженом, на свидание пришла именно та девушка-демон, с которой А Хуа уже успел познакомиться и договориться о том, как вести себя при встрече. Однако его бабушка была уверена, что эту девушку по имени Сяо Фэн порекомендовала ей старая подруга.
А Хуа на этот раз выглядел гораздо спокойнее: ведь он уже встречался с Сяо Фэн, знал её немного, да и Цзян Хун заранее провёл с ними репетицию, чтобы избежать неловких ситуаций перед бабушкой.
Сяо Фэн была одета в платье нежно-жёлтого цвета. Её щёчки румянились, а лицо постоянно озаряла тёплая улыбка — в глазах старшего поколения она смотрелась очень мило. Пусть порой она и казалась немного растерянной, а реакции её были замедленными, в целом бабушка А Хуа осталась довольна. Она весело похвалила Сяо Фэн и толкнула внука, чтобы он тоже сказал хоть пару слов, а не молчал, как раньше, или не повторял что-то неуместное, отчего девушки в итоге уходили обиженными.
А Хуа не решался смотреть прямо на Сяо Фэн, сидевшую напротив, лишь изредка косился на неё и тут же смущённо опускал голову ещё ниже. Но уголки его губ радостно приподнялись, и было ясно, что он тоже пригляделся к Сяо Фэн. Он тихо прошептал, повторяя слова бабушки:
— Такая красивая… Красивая.
Сяо Фэн сохранила улыбку, слегка вытянула шею, наклонила голову и с восторгом подхватила:
— Красивая!
Бабушка А Хуа переводила взгляд с одного на другого и не могла скрыть своей радости. Ей казалось, что на этот раз всё точно получится. Она смеялась до ушей, и хотя морщин на лице от этого стало ещё больше, её сияющий взгляд и выражение лица придавали ей гораздо больше жизненных сил, чем в прошлый раз, когда она выглядела уныло и подавленно.
Су Ча как раз передавала мороженое с кошачьей мятой Сяо Шань и Чжун Цину, но, заметив, как успешно развивается знакомство А Хуа, невольно улыбнулась от радости за него. Чжун Цин проследил за её взглядом. Они уже слышали, что Цзян Хун помогает одному маленькому эхо-червю найти пару, и теперь он понял:
— Это и есть плоды трудов хозяина Цзяна?
Су Ча кивнула. Когда Чжун Цин повернулся обратно, на его лице появилось сомнение, и он забеспокоенно пробормотал:
— Я знаю эту птичку. Но разве разумно знакомить птицу с насекомым? А вдруг они не уживутся? Не съест ли жена мужа в гневе?
Услышав это, Сяо Шань презрительно закатила глаза, взяла мороженое и направилась к столику:
— Хозяин Цзян не такой, как ты, который только и ждёт, когда начнётся хаос. Он наверняка всё хорошо обдумал.
Чжун Цин хихикнул, признавая справедливость её слов, и тут же, ухмыляясь, побежал за ней, протянул голову и попытался украдкой отведать мороженое из её руки. Разумеется, Сяо Шань тут же цапнула его коготками.
Проходя мимо столика А Хуа, Сяо Фэн вдруг резко повернула голову, потянулась и схватила что-то за хвост — то, что обычные люди не могли видеть, — и взволнованно закричала:
— Котик! Котик!
Лицо А Хуа мгновенно побледнело. Он тревожно взглянул на бабушку, но та, хоть и выглядела слегка озадаченной, видимо, привыкла к странным выходкам внука и не придала особого значения этому неожиданному поведению Сяо Фэн. Та, заметив, что А Хуа выглядит обеспокоенным, снова наклонила голову, будто не понимая, чего он так нервничает, но, к счастью, больше ничего необычного не делала.
Су Ча сначала считала, что Сяо Фэн и А Хуа прекрасно подходят друг другу, но после слов Чжун Цина тоже невольно заволновалась. Возможно, Цзян Хун и не так уж тщательно всё обдумал, как думала Сяо Шань. Скорее всего, он просто обрадовался, найдя наконец подходящего по всем параметрам демона, и совершенно не подумал о том, что по своей природе они — хищник и жертва. Однако, глядя на то, как тепло и искренне они общаются, Су Ча решила, что, наверное, всё не так уж страшно. Сяо Фэн такая милая — вряд ли она способна в гневе проглотить А Хуа целиком.
— Кстати, а кто такая Сяо Фэн на самом деле? — спросила Су Ча, глядя на её румяные щёчки и жёлтое платье, и вдруг почувствовала, что где-то уже видела нечто подобное.
— Хозяин тебе не рассказывал? — спросил Сяо Мин, стоявший рядом, но тут же, как истинный профессионал, ответил: — Сяо Фэн — попугай-неразлучник.
Вчера вечером Цзян Хун, устроив всё для свидания Сяо Фэн и А Хуа, вернулся домой совершенно вымотанным. Су Ча знала, что он в последнее время сильно устал: бегал туда-сюда, словно за полгода сделал столько, сколько раньше за полгода не делал. Поэтому она не стала докучать ему расспросами. Услышав объяснение Сяо Мина, она вдруг всё поняла:
— А, так она попугай! Неудивительно, что так хорошо ладит с А Хуа.
Теперь становилось ясно: Цзян Хун действительно тщательно подошёл к выбору подходящего демона для А Хуа. Су Ча почувствовала тёплую волну в груди и невольно улыбнулась — иногда он оказывался удивительно надёжным.
— Хотя теперь у них дома будет весело, — сказала она, представляя, как кто-нибудь скажет слово, и тут же Сяо Фэн с А Хуа начнут хором повторять его. Эта картина показалась ей забавной.
Когда А Хуа с бабушкой и Сяо Фэн закончили беседу, бабушка уже почти окончательно приняла Сяо Фэн. Она крепко сжала её руку и не переставала хвалить, ведя себя очень тепло и дружелюбно, так что А Хуа оказался вовсе забыт. Сяо Фэн поддерживала бабушку под руку, выводя её из кафе. А Хуа же на пороге остановился, постоял несколько секунд и вдруг резко развернулся, поклонился Су Ча и Сяо Мину и, заикаясь, произнёс:
— Ба-ба-бабушка!
И, сказав это, быстро побежал вслед за ними.
Су Ча едва не подумала, что ей почудилось:
— Я что, не ослышалась? Разве А Хуа не может говорить сам, а только повторяет чужие слова? Кто вообще сказал «бабушка»?
Сяо Мин молча смотрел вслед троице за дверью: двое маленьких демонов с обеих сторон поддерживали пожилую женщину с белоснежными волосами. Несмотря на то что они принадлежали к разным видам, на лицах у всех троих сияли одинаково тёплые улыбки. Эта картина была так гармонична, будто перед ними обычная человеческая семья, где царят любовь и взаимопонимание.
— А Хуа не может только повторять чужие слова, — наконец сказал Сяо Мин, провожая их взглядом до тех пор, пока они не скрылись из виду. Он собрался ответить Су Ча, но вспомнил недавний совет Цзян Хуна и, вместо того чтобы просто повернуть голову, развернулся всем телом к ней, подчёркивая важность сказанного: — Просто его сила пока недостаточна, и ему трудно говорить самостоятельно. Он вынужден следовать инстинктам эхо-червя. «Бабушка» — кажется, единственное слово, которое он может произнести сам.
Су Ча вспомнила, как А Хуа не раз смотрел на неё, шевелил губами, но так и не смог самостоятельно сказать даже «спасибо». Теперь она поняла, какой огромный смысл скрывался за этим простым словом.
— А Хуа… он очень привязан к своей бабушке? — спросила она. Раньше Су Ча не питала к старушке особой симпатии: при первой встрече та произвела впечатление жестокой бабки, которая гнёт внука ради продолжения рода и заставляет страдать А Хуа, заменившего её настоящего внука. Но теперь она поняла, что упустила нечто важное. Если бы семья оригинального А Хуа приносила ему только боль и давление, он, будучи демоном, мог бы просто уйти, сменить город и начать новую жизнь. Его родные вряд ли смогли бы найти его, если бы он захотел скрыться.
— Бабушка А Хуа безумно любила своего настоящего внука, — ответил Сяо Мин. — И эта любовь полностью перенеслась на нынешнего А Хуа. Поэтому он и терпит все их требования, даже самые нелепые.
Этот маленький демон всю жизнь был одинок, боялся каждого шороха и никогда не получал ни заботы, ни внимания. А тут вдруг появилась пожилая женщина, которая безусловно любит его, не требует выдающихся достижений, не осуждает за странности, а лишь желает ему счастья и спокойной, обычной жизни. А Хуа — такой добрый демон, что даже выбрал в качестве носителя человека в коме. Под такой заботой он, конечно, воспринял бабушку как родную. Поэтому он так страдал, когда на свидании расстроил её, и поэтому терпит все оковы человеческого общества. Если бы он захотел, он мог бы запереться дома и прожить в одиночестве до конца дней. Бабушка, скорее всего, и это бы приняла. Но он не хотел видеть, как она тайком плачет из-за того, что её внук «не такой, как все». Он не хотел, чтобы эта добрая старушка узнала, что её настоящий внук уже давно исчез.
— Честно говоря, — после паузы добавил Сяо Мин, в его голосе прозвучала лёгкая грусть, — я думаю, что бабушка А Хуа, возможно, уже давно догадывается, что он — не её настоящий внук.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, когда Сяо Фэн схватила хвосты Сяо Шань и Чжун Цина, я аж затаил дыхание. Обычный человек хотя бы удивился бы или спросил, что происходит. А она даже бровью не повела.
Единственное объяснение — она знает, что что-то не так, но предпочитает делать вид, что ничего не замечает. После тяжёлого испытания человек может измениться, но некоторые привычки остаются. А Хуа же словно переродился заново. Бабушка, которая ухаживала за ним ежедневно, не могла этого не заметить. Но она продолжает любить его. Возможно, для неё уже не важно, кто он на самом деле. Этот новый внук, может быть, даже достоин большей любви.
Су Ча переполнили чувства. Если бы бабушка А Хуа не была такой избалованной любовью к внуку, а воспитывала его строже, возможно, настоящий А Хуа не оказался бы в коме. Но тогда и этой неожиданно сложившейся, но удивительно гармоничной ситуации не возникло бы. Любовь бабушки А Хуа к внуку напомнила Су Ча её собственную бабушку — ту, что растила её с десяти лет. Все воспоминания о семье с того времени были связаны именно с ней. Бабушка была очень доброй, но когда соседские дети называли Су Ча «метлой несчастья», она хватала метлу и гнала их прочь. Когда Су Ча плакала в подушку, скучая по родителям, бабушка обнимала её, ласково похлопывала по спинке и напевала колыбельную на родном диалекте.
После университета Су Ча так и не смогла вернуться домой, чтобы навестить бабушку, и теперь, вспомнив детство, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она быстро опустила голову и моргнула, чтобы сдержать их.
39. Белый Дракон…
Иногда Су Ча всерьёз задавалась вопросом: а приносит ли вообще прибыль это кафе-мороженое, открытое Цзян Хуном? Раньше он пообещал Даянь есть мороженое бесплатно, и та, не стесняясь, теперь каждые два-три дня появлялась у прилавка, глядя на мороженое с жадным блеском в глазах. Теперь же в качестве благодарности за помощь в знакомстве Сяо Фэн сова-охранник получил обещание угощать мороженым своего сына сколько угодно. Сам отец сова был умерен, но его маленький совёнок, несмотря на худощавое телосложение, оказался настоящей бездонной ямой.
Отец установил правило: только после того, как сын доест одну порцию, можно просить следующую. Поэтому Су Ча постоянно видела, как маленький совёнок снова и снова выстраивается в очередь — раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…
Он выглядел как младшеклассник: на нём была поношенная школьная форма, аккуратно завязан галстук, и он стоял перед прилавком, моргая большими влажными глазами. Казалось, ему было немного неловко просить мороженое в который раз.
Су Ча не сердилась — это была её работа. Она лишь переживала, выдержит ли его желудок такое количество сладкого.
— Сяо Мао, ты сегодня не переборщил? Не заболит ли животик дома?
Маленький демон по имени Мао Сяомао, услышав заботливый вопрос, на мгновение задумался, но детское желание полакомиться вновь одержало верх над разумом. Он ещё раз взглянул на разноцветные сорта мороженого за стеклом и решительно сказал:
— Можно ещё одну, пожалуйста?
Су Ча вздохнула. Его жалобный вид был невозможно игнорировать. В конце концов, он хоть и маленький, но всё-таки демон — наверняка справится. Так думая, она налила ему ещё одну порцию мороженого «Вишнёвое дыхание дракона».
http://bllate.org/book/6367/607342
Готово:
