Среди демонов, знакомых Су Ча, было несколько, чей облик выглядел примерно так же молодо, как у А Хуа, но кто знал, сколько им на самом деле лет? Она осторожно поинтересовалась у нескольких демониц, и те, едва услышав имя А Хуа, расхохотались: мол, их поколение старше даже его бабушки, и им совершенно неинтересна какая-то «молодая гусеница». Единственная, кто не смеялась, — Сяо Шань. Она, как всегда, сохраняла суровое выражение лица, нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, но тут Чжун Цин бросился к ней, обхватил её руками и отчаянно завопил Су Ча:
— Сяо Шань ещё молода! Не смей строить планы насчёт неё!
Су Ча на миг представила себе маленького полосатого котёнка, который во весь голос возмущённо мяукал ей в ответ. Но в следующее мгновение Сяо Шань с отвращением оттолкнула Чжун Цина ладонью. Он, ничуть не обидевшись, снова прилип к ней, и они принялись возиться, словно два котёнка, играющих в драку. Су Ча сразу поняла: этих двоих ей точно не разлучить. Значит, снова нужно искать другую кандидатуру.
— Ты в последнее время опять что-то задумала? — однажды вечером спросил Цзян Хун, лёжа на диване перед телевизором, когда Су Ча проходила мимо после душа.
— Да ничего такого, — ответила она, подойдя к дивану и сделав ему знак подвинуться. Цзян Хун освободил ей место, и она непринуждённо уселась рядом.
— Ничего такого? А белая крольчиха, лисица, А Вань и её ученица — с ними ты о чём только не болтала!
Су Ча сразу поняла: её недавние попытки подыскать А Хуа пару не остались незамеченными. Она слегка занервничала:
— Они пожаловались тебе? Я просто хотела помочь А Хуа выбраться из этой «преисподней», но, возможно, не совсем удачно выразилась… Они не обиделись?
Цзян Хун перевёл взгляд с экрана на неё, внимательно оглядел сверху донизу и фыркнул:
— Обижаться — не обиделись. Просто рассказали мне всё как забавную историю.
Услышав, что она никому не навредила и не создала проблем в магазине, Су Ча успокоилась и решила рассказать ему всё как есть — втайне надеясь, что у него, знающего столько демонов, найдётся более подходящая кандидатура для А Хуа.
Выслушав её план, Цзян Хун закатил глаза и сдался:
— Только ты такое могла придумать.
Су Ча хихикнула, ничуть не обидевшись: по тону она поняла, что он уже готов помочь. Она улыбнулась и стала ждать продолжения.
И действительно, Цзян Хун добавил:
— Есть у меня несколько молодых демонов, примерно на уровне А Хуа. Но с его странным способом говорить, боюсь, мало кто из демонов сможет это вытерпеть. В общем, прекрати сама лезть не в своё дело — этим займусь я.
37. Каракули на салфетке
Раньше Цзян Хун пользовался неплохой репутацией среди демонов, но в основном потому, что все обожали его мороженое. Его считали беззаботным и ленивым хозяином, думая, что он просто дружелюбный обычный демон. Однако после того, как он в мгновение ока уничтожил довольно сильного доктора Лу, чтобы спасти Су Ча, все поняли: за его внешней простотой скрывается истинная мощь. Его авторитет и репутация в мире демонов резко возросли. Но не прошло и нескольких дней, как его слава могущественного демона начала меркнуть — теперь он повсюду расспрашивал о готовых выйти замуж молодых демоницах, и это вызвало определённые слухи.
Те, кто знал правду, потихоньку смеялись, но, конечно, не осмеливались показывать это при нём — слишком велика была его сила. За глаза же они шутили, что такой могущественный демон вдруг занялся делами, достойными районной старосты. А те, кто не знал подоплёки, думали, что сам Цзян Хун ищет себе пару, и некоторые даже приходили в магазин мороженого с самоотводом. Однако, узнав, что жених — никому не известный мелкий демонёнок, они тут же теряли интерес и исчезали под любым предлогом. Разумеется, они потом ворчали на Цзян Хуна за то, что он не уточнил сразу, о ком идёт речь.
На самом деле Цзян Хун именно так и планировал: сначала заманить подходящую кандидатуру, а уж потом раскрывать, кто именно ищет невесту. Подобный подход у людей вызвал бы справедливое негодование, но Цзян Хун всегда был жестоким и своенравным. Его поведение чаще всего граничило с произволом. Раньше все думали, что он добрый и покладистый, но это было лишь огромным заблуждением, вызванным тем, что ему просто было лень вмешиваться в чужие дела. Но стоит ему принять решение — и он уже не заботился о том, доволен ли им кто-то или нет. Если кто-то осмеливался выразить недовольство прямо в лицо, Цзян Хун просто избивал его. Если одного раза было недостаточно — бил дважды.
Но даже такой грозный и волевой Цзян Хун оказался бессилен перед капризной феей под названием «судьба». Если подходящей пары для А Хуа не находилось — значит, её просто не было. Он не мог же похитить какую-нибудь демоницу и преподнести её А Хуа в качестве невесты! Да и сам А Хуа никогда бы не принял подобного «подарка».
В тот вечер Цзян Хун растянулся на диване, даже не включив телевизор. На лице у него лежала смятая салфетка, исписанная чем-то вроде магических каракуль. Когда Су Ча подошла, он фыркнул, и салфетка на миг взлетела вверх, обнажив его унылое лицо, а потом снова опустилась. С виду казалось, будто он уже отправился в мир иной.
Су Ча с улыбкой сняла салфетку, подтолкнула его длинные ноги внутрь дивана и уселась рядом. Она склонилась над каракулями:
— Это что за иероглифы?
На салфетке чернели бесформенные кляксы, в которых с трудом угадывались очертания животных.
Цзян Хун резко сел, наклонился к ней и указал пальцем:
— Это записи по свиданиям А Хуа. Разве не очевидно? Вот самый верхний — младшая сестра белой крольчихи, совсем недавно обрела человеческий облик. Я подумал, что по уровню она примерно как А Хуа и не будет его презирать. Встреча прошла неплохо, но её человеческая форма нестабильна: из десяти раз девять она не может убрать хвост, а однажды вообще смогла превратить только лицо. Представь: хвост ещё можно спрятать, но если внучка А Хуа вдруг окажется кроликом с человеческим лицом, его бабушка точно сойдёт с ума!
Су Ча долго вглядывалась в абстрактное пятно, которое, по словам Цзян Хуна, изображало либо медведя, либо кролика, и не могла согласиться с его утверждением, что это «очевидно». Но, опасаясь обидеть его и заставить отказаться от помощи, она сдержала смех и кивнула. Её взгляд переместился на следующий объект — нечто в виде лапши.
— А это что, дух лапши? — спросила она, поворачиваясь к нему.
Она чуть не стукнулась лбом о его подбородок и только тогда осознала, насколько близко они сидят: Цзян Хун почти обнимал её — его нога лежала за её спиной, а правая рука упиралась в диван рядом с ней. При этом она до сих пор не чувствовала неловкости. Теперь же сердце её забилось быстрее. Она поспешно отвела взгляд, стараясь не выдать смущения, и постаралась говорить как можно естественнее:
— Это что, дух лапши?
— Какой ещё дух лапши! — Цзян Хун бросил на неё укоризненный взгляд, и его нос слегка коснулся её мягких волос. Он тоже заметил, насколько они близко, и на миг задержал взгляд на её белоснежной шее, но позу менять не стал. — Это писательница-многоножка. У неё столько рук — печатает со скоростью света. Очень подходящая профессия. По словам Сяо Мина, она довольно известна на каком-то литературном сайте, что-то вроде «Цзян». Я подумал: раз оба работают дома, у них наверняка найдётся общий язык. Она согласилась на встречу и даже проявила интерес, но мне показалось, что-то с ней не так.
— В чём дело? — Су Ча, услышав паузу, снова повернулась к нему — и в этот момент Цзян Хун как раз опустил на неё глаза.
Их взгляды встретились. Су Ча поспешно отвела глаза, а Цзян Хун лишь почесал щеку, которую щекотало её дыхание, и спокойно продолжил:
— Она смотрела на меня и А Хуа как-то странно — глаза горят, будто у неё планы какие-то. Очень пугающе, не знаю, может, это особенность многоножек. Да и всё время, пока мы разговаривали, она тихонько хихикала. Создалось впечатление, что ей интересно не столько узнать А Хуа, сколько выяснить, зачем я ему помогаю и как мы вообще познакомились. В общем, чувствовалось, что она преследует какие-то свои цели. А Хуа тоже её побаивался, так что ничего не вышло.
Су Ча сразу поняла, чем, вероятно, занимается эта многоножка в своих романах. Та явно пришла не на свидание, а за материалом для новой книги. Но Су Ча не осмелилась сказать Цзян Хуну, что они с А Хуа, возможно, уже стали героями любовного романа в жанре даньмэй. Если бы он почувствовал себя оскорблённым, то мог бы просто уничтожить многоножку.
Она снова посмотрела на «лапшу», изображавшую многоножку, и не удержалась:
— Не хочу тебя обидеть, но почему у твоей многоножки нет ног? Это же её главная особенность!
Цзян Хун помолчал несколько секунд, мрачно ткнул пальцем в кляксу и процедил:
— Нарисовал. Просто слишком много — всё слилось.
Су Ча взглянула на эту безымянную чёрную массу и не выдержала:
— Ха-ха! Сам виноват — зачем используешь такую дешёвую бумагу!
И, чтобы он не взорвался от злости, она быстро перевела разговор:
— А кто это следующий?
— Это внучка курицы-демона с задней улицы, та, что продаёт хуаньмэньцзи. Привёл её — а у неё перьев ещё нет! Курица-демон сказал, что лет через сто она сможет принять человеческий облик. Я сразу велел ему убираться.
— А это — медведица, командир охраны. Одним ударом может разорвать А Хуа на две части. Говорит, что многословием не страдает и не обращает внимания на уровень силы, но надеется, что А Хуа немного подкачается. Сначала я подумал, что А Хуа согласен — ведь он не повторял свою фразу. А потом понял: он просто от страха онемел.
— А это — модель, цветочная демоница, которую порекомендовала лисица. Красавица, конечно. А Хуа так и остолбенел. Но избалованная, слабая в культивации, а требований — хоть отбавляй. В итоге А Хуа ей не понравился.
Су Ча выслушала столько историй о неудачных свиданиях А Хуа, что поняла, почему Цзян Хун так уныло лежал с салфеткой на лице. На её месте тоже опустились бы руки после стольких провалов — возможно, она бы уже давно сдалась.
— Кстати, даже Даянь в это влезла, — добавил Цзян Хун. Так звали ту самую весёлую и немного рассеянную призрачную девушку с большими глазами, которая раньше помогала Су Ча. Она не помнила даже своего имени при жизни, и Цзян Хун первым стал звать её «Даянь» — «Большие Глаза». Ей это прозвище очень понравилось.
Упомянув эту наивную до глупости призрака, Цзян Хун закатил глаза:
— Она тоже захотела выйти замуж. Я сказал: «Хочешь замуж — сначала переродись, обрети плоть, а потом приходи». Она хлопнула в ладоши и радостно ответила: «Хорошо! Пусть А Хуа ждёт меня!» Только представь: к тому времени, как она переродится и вырастет до брачного возраста, у А Хуа не то что бабушка — даже могила зарастёт травой!
Су Ча представила, как Цзян Хун еле сдерживается, чтобы не придушить Даянь за её глупость, и расхохоталась.
— Смешно? — Цзян Хун прищурился, и в его голосе зазвучала угроза, будто вулкан, готовый вот-вот извергнуться.
Су Ча тут же замолчала, зажала рот ладонью и покачала головой, глядя на него огромными, как у щенка, глазами. Она не осмеливалась заговорить — боялась, что снова рассмеётся.
Цзян Хун бросил на неё сердитый взгляд, но лицо его немного смягчилось. Однако, взглянув на салфетку, испещрённую странными фигурами, он снова нахмурился:
— Беспечная ты девчонка! Ради кого я столько мучаюсь? Я — могущественный демон, а теперь из-за твоей дурацкой затеи бегаю по городу, заманивая демониц на свидания! Вся моя слава пошла прахом, а ты ещё и смеёшься…
— Простите, господин! Виновата! — Су Ча наконец подавила смех, встала и обошла диван, чтобы встать за его спиной. Она принялась массировать ему плечи, приговаривая: — Учитель, вы так устали!
— Хм, ну ладно, — пробурчал Цзян Хун. Её прикосновения были слабы, как царапины котёнка, но в тех местах, куда она касалась, разливалось приятное тепло. Он невольно закрыл глаза и даже улыбнулся от удовольствия. — Чуть левее… Да, вот так. Нажми сильнее.
Плечи у Цзян Хуна были твёрдые, как камень, и Су Ча через пару минут уже свела руки:
— Как будто массирую скалу… Ничего не поддаётся.
— Что? — переспросил он.
— Ничего! — поспешно ответила Су Ча, снова принимая покорный вид. — Вам так удобно?
— Ну, сойдёт.
— Тогда вы больше не злитесь? Раз уж вы так далеко зашли, помогите до конца!
http://bllate.org/book/6367/607341
Готово:
