Это была последняя порция мороженого со вкусом «Вишнёвое дыхание дракона». Несколько дней назад Су Ча заметила, что запасы этого вкуса почти иссякли, и сразу же ввела заказ в систему. На гигантском электронном табло на складе она даже увидела, как грибные люди внесли его в очередь на производство. Однако прошло уже несколько дней, а другие вкусы один за другим обгоняли «Вишнёвое дыхание дракона» и уходили в производство, тогда как оно так и оставалось неподвижным на экране.
Она сообщила об этом Цзян Хуну, но тот лишь пожал плечами: если вкус раскупят полностью до того, как соберут все ингредиенты, придётся временно снять его с продажи.
Вишни, конечно, не могло не хватать — нехватка явно касалась именно дыхания дракона, того самого ключевого компонента этого вкуса. Су Ча думала, что Цзян Хун снова отправится на поиски драконьего дыхания, но, к её удивлению, он совершенно не спешил и целыми днями сидел в своей комнате, играя в игры и смотря телевизор. Теперь «Вишнёвое дыхание дракона» окончательно закончилось, и никто не знал, когда оно снова появится в продаже.
Сяо Мао ещё не успел вернуться на своё место, как вдруг дверь магазина распахнулась, и внутрь ворвалась целая толпа школьников примерно его возраста. Они мгновенно окружили прилавок, и Сяо Мао оказался в центре этого шумного водоворта.
На улице сверкали молнии и лил сильный дождь, но ни один из детей не был мокрым — будто дождь их даже не коснулся. Все они наперебой протискивались к Су Ча.
— Вот это! Вот это хочу! — нетерпеливо хлопнул ладонью по прилавку мальчик с причёской «под горшок», указывая на новинку — мороженое «Электрический кумкват».
«Электрический кумкват» представлял собой улучшенную версию вкусов «Тучи» и «Гром», в которую добавили кумкват, чтобы смягчить изначально слишком резкий привкус дождя. Внешне оно изменилось с грязно-серого на переливающееся сочетание светло-жёлтого и изумрудно-зелёного с лёгкими серыми прожилками, что делало его гораздо аппетитнее первоначального варианта. Кислинка кумквата постепенно сменялась сладостью, «взрывающейся» во рту от молнии, но при этом сохраняла свой аромат, а в финале кисло-сладкое послевкусие заставляло язык буквально танцевать от удовольствия.
Услышав слова мальчика с причёской «под горшок», его друзья одновременно повернулись к «Электрическому кумквату», но тут же девочка с косичками возразила:
— Нет, я хочу ванильное с печеньем!
— А я клубничное!
— А я «Радужный лёд»!
— Не шумите! Один за другим, по очереди! — резко оборвал их мужчина в белом костюме, появившийся вслед за детьми. Его строгий голос заставил школьников замолчать — правда, всего на три секунды. Затем они снова загалдели, но всё же послушно выстроились в очередь.
Когда дети немного рассеялись, Су Ча заметила, что Сяо Мао в ужасе впал в инстинктивное состояние: он стал узким, как лист бумаги. Это была защитная реакция совы — когда она чувствует угрозу или страх, она сжимается в тонкую полоску. Су Ча испугалась, что обычные посетители могут это заметить, и уже собиралась броситься к нему, чтобы успокоить, но тут подошёл Сяо Мин, который как раз убирал столы, и, присев рядом, мягко сказал:
— Не бойся, они хорошие.
Сяо Мао кивнул, но всё ещё настороженно смотрел то на детей, то на мужчину в белом. Однако постепенно он начал расслабляться и уже не выглядел столь пугающе плоским. Мужчина в белом нахмурился и сделал шаг вперёд, словно собираясь тоже утешить Сяо Мао, но едва он приблизился, как тот снова начал сжиматься. Сяо Мин поднял глаза и извиняющимся тоном сказал мужчине в белом, после чего быстро увёл Сяо Мао подальше от этой компании.
Мужчина в белом остался позади детей и вдруг кивнул в сторону за спиной Су Ча. Она обернулась и увидела, что Цзян Хун наконец-то соизволил выйти из своей комнаты.
— Белый Дракон, ты наконец-то пришёл! Я уж заждался, — весело произнёс Цзян Хун, прислонившись к прилавку, хотя глаза его были устремлены на шумных детей. — В этот раз почему только этих привёл?
Белый Дракон бросил на него недовольный взгляд:
— Этим с лихвой хватит, чтобы покрыть твои проценты.
— «Фаньхуньсян» становится всё труднее делать, — задумчиво произнёс Цзян Хун, игнорируя его ответ и поглаживая подбородок. Затем он с вызовом посмотрел на Белого Дракона.
Тот долго смотрел на него, лицо его то светлело, то темнело, и вдруг он холодно усмехнулся. Взмахнув рукой, он метнул в Цзян Хуна чёрный кристалл, внутри которого мерцал огонь. Судя по силе и скорости броска, если бы Цзян Хун не поймал его, камень впечатался бы в стену, а обычного человека такой удар мог бы убить или сломать несколько костей.
Однако Цзян Хун легко поймал кристалл одной рукой и, ухмыляясь, бросил:
— Вот это по-настоящему!
— В следующем месяце я приду за «Фаньхуньсяном». Надеюсь, ты окажешься таким же щедрым, — ответил Белый Дракон.
Цзян Хун лишь пожал плечами, и в его глазах вспыхнула злорадная искра. Он явно решил поддразнить собеседника:
— По-моему, насильно мил не будешь. Твой тот…
— Я не лезу в твои дела и не спрашиваю, зачем тебе столько ауры уюта. Надеюсь, ты тоже не будешь совать нос в мою личную жизнь, — перебил его Белый Дракон, и его лицо окончательно потемнело. Взгляд его был полон предупреждения, и в завершение он многозначительно взглянул на Су Ча. — Скажу прямо: мы столько лет имеем дело друг с другом — неужели ты думаешь, что я не догадываюсь, кто ты такой?
При этих словах от Цзян Хуна повеяло леденящей душу злобой. Су Ча боялась, что они вот-вот начнут драку, но дети всё ещё галдели, требуя мороженое, будто совершенно не замечая напряжённой атмосферы между двумя взрослыми. Она, стараясь сохранить спокойствие, продолжала раздавать им мороженое, всеми силами желая не вмешиваться в разборки двух могущественных демонов, способных перевернуть весь мир.
К счастью, Цзян Хун быстро вернул себе обычную беззаботную манеру и, разведя руками, сказал:
— Догадываешься о чём? Я не понимаю, о чём ты.
— Пока ты не раскроешь рта, я ничего не догадываюсь, — ответил Белый Дракон, смягчив враждебность и натянуто улыбнувшись.
Цзян Хун ответил такой же фальшивой улыбкой. Они смотрели друг на друга, улыбались, но в глазах обоих читалась ледяная холодность. Тем не менее, каждый получил то, что хотел, и между ними установилось хрупкое, но устойчивое равновесие.
Дети, которых привёл Белый Дракон, устроили в магазине настоящий хаос. Когда их наконец проводили, Су Ча почувствовала, как закладывает уши и голова гудит от шума. Детишки — это поистине разрушительная сила, будь то человеческие или демонические отпрыски.
Цзян Хун с довольным видом рассматривал ряд прозрачных пузырьков, оставленных школьниками на прилавке.
— Что это? — спросила Су Ча.
Цзян Хун посмотрел на неё с недоумением:
— Неужели ты до сих пор не поняла, кто эти дети?
Су Ча вспомнила ливень, начавшийся с их появлением, и того, кто их привёл — Белого Дракона. Она уже давно подозревала, что это драконята, но, глядя на прозрачные пузырьки, всё ещё не могла поверить:
— Неужели это… дыхание дракона?
Цзян Хун загадочно улыбнулся:
— Именно. Свежайшее дыхание дракона от самих драконят. Абсолютно чистое.
Теперь понятно, почему он последние дни совсем не собирался выходить на поиски драконьего дыхания — ему его просто доставляли прямо в магазин. Однако мысль о том, что ингредиент для её любимого мороженого — это то, что выдохнули эти невыносимо шумные дети, заставила Су Ча почувствовать странное смешение отвращения и веселья при мысли о том, как она будет есть его в следующий раз.
Внезапно её осенил ещё один вопрос:
— Белый Дракон носит белый костюм, господин Чао тоже предпочитает белое. Это у них, у демонов, сопровождающих себя дождём и грозой, что ли, правило такое?
Цзян Хун медленно повернулся к ней, будто сам задумался над этим вопросом. Наконец, он серьёзно ответил:
— Ты задала очень глубокий вопрос. Похоже, действительно так. Но, по-моему, просто любят выпендриваться. Хотя многие демоницы от этого без ума, чего я, честно говоря, не понимаю. Ведь белое же пачкается, да и неудобно. Неужели они думают, что остальные не умеют поддерживать опрятный вид с помощью магии? И чего они так гордятся?
Су Ча, глядя, как он крутится перед ней, демонстрируя свою футболку с надписью и шорты, и при этом не упускает возможности поиздеваться над господином Чао и Белым Драконом, не сдержала смеха.
Цзян Хун остановился и нахмурился:
— Что? Тебе тоже кажется, что они выглядят круче?
— Нет-нет-нет! Мне нравится, как ты одеваешься. Ты гораздо свободнее, чем они, — поспешила заверить его Су Ча, стараясь говорить как можно убедительнее.
Цзян Хун фыркнул и отвернулся, явно не веря её словам, но за спиной старательно пригладил уголки рта, которые упрямо тянулись вверх.
40. Чжаншаньчжэнь
Родной город Су Ча находился в провинции на окраине города S. Раньше это был довольно закрытый городок, сохранивший облик традиционного южнокитайского водного поселения. Примерно семь–восемь лет назад застройщики обратили на него внимание, но, поскольку подобных древних городков было немало, а Чжаншаньчжэнь не обладал ярко выраженной индивидуальностью, туристический бум быстро сошёл на нет — после первоначального любопытства посетителей интерес к городку так и не возродился.
До гибели родителей Чжаншаньчжэнь казался Су Ча добрым и уютным местом. В детстве ей, конечно, не везло, но, кроме двух случаев — когда она чуть не утонула, упав в колодец, и когда на голову упала цветочная кадка, — она жила, как и все дети. Она помнила глициновое дерево во дворе, вкус глициновой помадки, которую каждую весну делала мама, и как папа, возвращаясь с работы, игриво теребил её щетиной, вызывая смех всей семьи. Она помнила, как гонялась за соседской девочкой под солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву, а их звонкий смех разносился по переулкам между белыми стенами и чёрными черепичными крышами.
Но все эти светлые воспоминания оборвались, когда Су Ча исполнилось десять лет. После гибели родителей в автокатастрофе её жизнь кардинально изменилась. Дядя, который раньше улыбался ей, отобрал дом, а дедушка с бабушкой молча одобрили его поступок — ведь у дяди был сын, а Су Ча была для них лишь «девчонкой на выданье». Некоторое время она жила у дяди, где её кормили лишь из милости, заставляли делать всю домашнюю работу и даже обсуждали вслух, что после окончания средней школы отправят на заработки, чтобы помогала семье. Лишь бабушка по материнской линии не выдержала и забрала Су Ча к себе.
В таком традиционном и замкнутом городке, как Чжаншаньчжэнь, поступок бабушки вызвал бурю негодования у дедушки и бабушки Су Ча. Они заявили, что теперь весь город подумает, будто они плохо обращались с внучкой, хотя при этом упорно молчали о своей приверженности патриархальным устоям и полном безразличии к судьбе девочки.
До десяти лет Су Ча помнила свою бабушку как хрупкую и добрую старушку, чья комната всегда была наполнена запахом лекарственных отваров. Каждый раз, когда Су Ча навещала её, бабушка радовалась, но вскоре уставала и засыпала, и тогда мама тихо уводила девочку, чтобы не мешать. Но в тот день, когда бабушка вступила в спор с дедушкой и бабушкой Су Ча за право забрать внучку, девочка впервые увидела её в гневе. Эта обычно тихая и кроткая женщина вдруг заговорила громко и решительно, проявив невиданную силу и стойкость. Су Ча уже не помнила, что именно тогда говорилось, но навсегда запомнила спину бабушки — хрупкую, но в её воспоминаниях казавшуюся невероятно высокой и непоколебимой.
После переезда к бабушке жизнь Су Ча стала немного легче, но пожилая женщина с больным здоровьем и ребёнок, оставшиеся одни в мире, полном предрассудков и злобы, почти не сохранили в Чжаншаньчжэне ничего тёплого и светлого.
http://bllate.org/book/6367/607343
Готово:
