Но Чао Мин неожиданно заговорил первым и извинился перед Цзян Хуном:
— Прости. В последнее время такая жара, да ещё грибные люди готовят чересчур вкусно — я никак не могу удержаться и всё прихожу сюда. Вот аура уюта, которую собрал за эти дни. Возьми, пожалуйста, если не побрезгуешь. Надеюсь, это хоть немного компенсирует твой убыток.
Именно этих слов и ждал Цзян Хун. Он тут же расплылся в довольной улыбке и протянул руку за поданным ему нефритом. Камень был прозрачно-белым, с тёплым, мягким блеском — таким же, как сам Чао Мин. В самом центре мерцал слабый огонёк, будто внутри была запечатана угасающая искра. Сразу было видно: вещь не простая.
Цзян Хун взял нефрит, и улыбка его стала ещё шире.
— Спасибо, — сказал он Чао Мину.
Су Ча, наблюдавшая за этим, решила, что Цзян Хун просто воспользовался добродушным характером Чао Мина, заставил его чувствовать вину из-за плохих продаж и таким образом выманил у него ценную вещь. Ведь по старой привычке в мороженое Чао Мину добавили капельку солнечного света, и теперь он осторожно, маленькими глотками лизал его, наслаждаясь с такой трогательной наивностью, что Су Ча невольно за него обиделась:
— Господин Чао ведь не нарочно портит вам дела! Просто так случается, что он всегда приходит за мороженым именно в дождливые дни. Неужели справедливо сваливать на него всю вину за плохие продажи?
Услышав это, Цзян Хун тут же взъярился:
— Да кто твой хозяин?! Почему ты за других заступаешься?!
— Ты мой хозяин, но я всё равно не стану говорить неправду, — тихо возразила Су Ча. — И потом, разве бывает, чтобы локоть загибался внутрь? Это же странно.
Цзян Хун указал на неё пальцем, потом опустил руку, явно не зная, как объяснить ей очевидное. Через несколько секунд он сдался:
— Дело не в том, что он выходит за мороженым во время дождя. Наоборот — когда он приходит сюда, начинается ливень. Не перепутай причину со следствием.
Су Ча замерла. Значит, то, что Чао Мин появлялся только в дождливые дни, — не совпадение. Он сам и есть причина бурь и ливней! Теперь понятно, почему Цзян Хун так сердится на него.
Однако, взглянув снова на Чао Мина, который так бережно лакомился крошечной каплей солнца в мороженом, Су Ча почувствовала ещё большую жалость. Наверное, он редко видит солнце или вовсе не может до него дотянуться — оттого и ведёт себя так робко, и даже зная, что Цзян Хун будет ворчать, не может устоять перед желанием зайти в магазин.
— Господин Чао… он дракон? — спросила Су Ча, вспомнив единственное, что знала о мире потустороннем: драконы, по преданиям, появляются вместе с дождём и грозой. От волнения её голос задрожал.
— Он? — Цзян Хун не удержался и фыркнул. Он уже собрался ответить, но, заметив горящий ожиданием взгляд Су Ча, вдруг решил подразнить её: — Угадай.
Су Ча, потратившая столько эмоций в ожидании ответа, обиженно сверкнула на него глазами и повернулась к Сяо Мину, надеясь получить подсказку. Но Цзян Хун тут же остановил её:
— Эй, Сяо Мин! Ты тоже молчи. Пусть сама догадывается.
Сяо Мин послушно кивнул и извиняюще улыбнулся Су Ча, хотя в глазах у него читалось веселье — ему было забавно наблюдать, как они спорят, словно дети.
Су Ча тяжело выдохнула, решив, что Цзян Хун просто не хочет рассказывать ей правду. Но вспомнив его выражение лица, когда она задала вопрос — явное пренебрежение — она вдруг почувствовала, что уже знает ответ.
— Господин Чао… не дракон, — с сомнением произнесла она.
Цзян Хун лишь приподнял бровь, давая понять, что ждёт объяснений.
Су Ча, увидев его самодовольную мину, не удержалась и решила подколоть его:
— Если бы господин Чао был драконом, ты бы и не посмел требовать от него собирать для тебя ауру уюта.
То есть, по её словам, Цзян Хун просто трус и пользуется тем, что Чао Мин беззащитен.
Цзян Хун, как и ожидалось, разозлился — но рассмеялся:
— Ну и что? Даже если бы он был драконом, я всё равно осмелился бы…
— То есть я угадала? — перебила его Су Ча, не желая слушать его хвастовство. Её глаза радостно блеснули, и она лукаво улыбнулась: — Теперь скажешь, кто он на самом деле?
Цзян Хун, прерванный на полуслове, должен был бы разъяриться, но, встретившись взглядом с её весёлыми, полумесяцем изогнутыми глазами, он замолчал. Несколько секунд он смотрел на неё, потом отвёл взгляд и, раздражённо махнув рукой, буркнул:
— Да кто он может быть? Фу Чжу.
— Фу Чжу — тоже божественное существо, — тут же пояснил Сяо Мин, воспользовавшись моментом. — Его истинный облик — белый олень с четырьмя рогами. По своей природе он очень добр, но везде, куда приходит, неизбежно следует наводнение.
Су Ча никогда раньше не слышала о таком духе, но благодаря краткому объяснению Сяо Мина и тому, что она уже знала о Чао Мине, ей легко было принять его истинную сущность. Ей стало грустно за него: такой мягкий и заботливый человек, что даже из-за случайного ущерба бизнесу Цзян Хуна сразу старается всё возместить, и при этом так жадно тянется к солнечному свету… Наверное, если бы у него был выбор, он бы ни за что не стал приносить людям бедствия.
Но тут же она одёрнула себя: ведь он — божественное существо! А она всего лишь смертная. Кто она такая, чтобы жалеть его? Возможно, он даже посчитает её сочувствие смешным. От этой мысли ей стало легче. Она озорно блеснула глазами и вдруг поняла нечто гораздо более важное:
Цзян Хун впервые прямо ответил на её вопрос! Значит ли это, что он больше не станет скрывать от неё тайны мира потустороннего?
Радость переполнила Су Ча, и она, не скрывая нетерпения, тут же спросила:
— Тогда Сяо Шань и Чжун Цин — кошачьи ёкая?
— Ты же сама давно уже догадалась, — Цзян Хун покачал головой, удивлённый её притворным неведением, но всё же кивнул.
— А госпожа А Вань тоже?
— Да, — кивнул он снова.
— А Хуаньхуань?
Лицо Цзян Хуна стало странным: он то хотел рассмеяться, то, казалось, ему было неловко отвечать. Он косо глянул на Сяо Мина.
Тот вздохнул и, опустив глаза, ответил за него:
— Хуаньхуань — хаски.
Агентство по делам людей и нечеловеческих существ
Когда госпожа А Вань снова пришла в магазин вместе с Хуаньхуанем, Су Ча узнала от Сяо Мина, чем они занимаются. Они работают в специальном агентстве, которое занимается урегулированием конфликтов между людьми и нечеловеческими существами. Госпожа А Вань — штатный сотрудник, её ученики Сяо Шань и Чжун Цин — временные работники, а что до Хуаньхуаня…
— Хуаньхуань — талисман отдела, — невозмутимо заявил высокий, добродушный парень, одним движением языка слизав с рожка А Вань почти половину шарика мороженого. Он совершенно спокойно забрал у неё рожок, хотя та, брезгливо поморщившись, уже отказалась от остатков.
После того как Су Ча узнала, что Хуаньхуань на самом деле хаски, она больше не могла смотреть на него без смеха. Ей всё время казалось, что он вот-вот подбежит к прилавку, виляя хвостом, и сожрёт всё мороженое, а потом с невинным видом скажет А Вань: «Это мороженое первым напало!»
Кроме того, Су Ча никак не могла понять, почему он, будучи псом, заканчивает каждую фразу «мяу». Это было откровенное издевательство над милотой.
Услышав её недоумение, Сяо Мин приложил палец к губам, давая знак молчать, и осторожно оглянулся на А Вань, погружённую в блаженство от кошачьей мяты, и на Хуаньхуаня, который стремительно уничтожал мороженое. Затем он тихо, чтобы те не услышали, прошептал:
— Хуаньхуань не знает, что он отличается от А Вань и остальных. Он думает, что он кошка.
Су Ча была потрясена. Ведь Хуаньхуань уже принял человеческий облик, да ещё и выглядит вполне взрослым парнем! Как такое возможно — не понимать, кошка ты или собака?
Сяо Мин терпеливо объяснил:
— Случай Хуаньхуаня особенный. Он вырос среди кошек и лишь несколько месяцев назад обрёл человеческий облик — причём не благодаря собственной практике, а по чужой воле. Поэтому по уровню сознания он примерно как ребёнок лет шести-семи.
«Не благодаря собственной практике».
Су Ча сразу уловила ключевую фразу. Очевидно, здесь замешана какая-то тайна. Но поскольку речь шла о самом Хуаньхуане, она не стала расспрашивать дальше.
А Вань, наконец утолив жажду, перешла к делу. На этот раз она пришла по поводу убийства. Ранее, благодаря подсказке Цзян Хуна, ей удалось выйти на хозяина чаньгуй — того самого колдуна, что использовал тёмные искусства ради личной выгоды. Его уже арестовали коллеги А Вань и наказали по заслугам, а души его жертв, превращённые в чаньгуй, обрели покой.
Нынешнее дело было связано с тем случаем — точнее, с Су Ча. Оказалось, что колдун вёл финансовые дела с несколькими обычными людьми, и одна из них — миссис Цао. А Су Ча оказалась одной из тех несчастных, кого хотели использовать как подставную жертву. Это тоже вошло в отчёт А Вань и её команды. По логике, Су Ча сама была потерпевшей и не должна была больше фигурировать в расследовании. Однако накануне вечером миссис Цао умерла во сне.
Ирония в том, что это случилось в тот же день, когда проходили похороны Цао Цзиньцзинь.
Цао-отец спал необычайно крепко — даже не снилось ничего. Проснувшись утром, он почувствовал, что лежит во влажном. Открыв глаза, он увидел, что вся кровать пропитана кровью, матрас стал тяжёлым от неё и приобрёл почти чёрный оттенок.
Рядом лежало обезглавленное тело миссис Цао.
Когда А Вань дошла до этого места, разум Су Ча словно отключился. В ту самую ночь похорон Цао Цзиньцзинь она видела чрезвычайно яркий, но странный сон. Она отчётливо помнила, как стояла на груди миссис Цао и отрубила ей голову, как смеялась, наблюдая, как все вокруг в ужасе разбегаются, и как перебила всех, кто пришёл на похороны. Но при этом она чувствовала, что тот, кто совершал убийства, хоть и управлял её телом, не был ею самой. По крайней мере, в момент начала резни она полностью потеряла контроль над собой и сознанием — будто её одержал дух.
Теперь же, столкнувшись с расспросами А Вань, Су Ча побоялась рассказывать о своём сне. Ведь совпадение слишком точное: она видела, как убивает миссис Цао, а наяву та погибла почти в то же время.
«Это всего лишь сон», — успокаивала она себя. С наигранной озабоченностью она покачала головой и сказала А Вань:
— Я встречала миссис Цао всего три раза. Не представляю, кто мог так жестоко с ней поступить.
А Вань не удивилась такому ответу. Она знала, что Су Ча — обычная смертная, без малейших способностей, и уж точно не способна на подобное преступление. Поэтому её визит был формальностью — просто проверить, не знает ли Су Ча чего-нибудь полезного. Не получив ничего, А Вань не выказала разочарования и, попрощавшись с Су Ча и Сяо Мином, насильно увела Хуаньхуаня, который всё ещё мечтал попробовать все вкусы мороженого.
Когда они ушли, Су Ча машинально вытирала прилавок, погружённая в свои мысли. Она протёрла одно и то же место раз десять, прежде чем остановилась. Подняв глаза, она вдруг встретилась взглядом с Сяо Мином — его обычно тёплый взгляд был теперь глубоким, даже немного мрачным.
— Что-то случилось? — не выдержала Су Ча, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
— Тебе нечего сказать? — спросил Сяо Мин необычно строго, хотя уголки губ всё ещё были приподняты в привычной улыбке, из-за чего его тон не казался слишком суровым. — Если не хочешь говорить со мной, можешь поговорить с боссом.
Сердце Су Ча заколотилось. Конечно, никто не мог знать содержание её сна, если она сама не скажет. Скорее всего, Сяо Мин просто заметил её тревогу и неуверенность. Но она не могла понять саму себя: часть её боялась, что, если она заговорит, А Вань начнёт расследование, но больше всего ей было стыдно — стыдно признаться, что ей снятся такие жестокие, кровавые сны. Она боялась, что другие сочтут её психопаткой.
Поэтому Су Ча сделала вид, что ничего не происходит, и весело улыбнулась:
— Да мне и правда нечего сказать!
Сяо Мин лишь разочарованно взглянул на неё, но не стал настаивать.
За последние два дня на торговой улице открылся новый ресторан — «Субботний ужин». Дела у него шли настолько хорошо, что очередь выстраивалась каждый день, не только по субботам, но и с понедельника по воскресенье. Из-за этого не только страдали другие заведения общепита, но и поток клиентов в магазин мороженого заметно сократился.
http://bllate.org/book/6367/607324
Готово:
