Цзян Хун бросил взгляд на чайник и кружку, которые она оставила у двери его комнаты, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Сначала поставишь вещи у моей двери, а потом уйдёшь отдыхать напротив? Отличный способ справиться с головокружением, нечего сказать.
Су Ча хихикнула, делая вид, что не слышит иронии в его словах, и надеялась так всё замять.
Она молчала — молчал и Цзян Хун, просто пристально глядя на неё, пока та не опустила виновато голову. Лишь тогда он заговорил:
— Не забудь вернуть его обратно. А то родные начнут меня искать.
Су Ча удивлённо подняла глаза. Цзян Хун посмотрел на неё так, будто перед ним последняя глупышка, и ткнул пальцем в карман её пижамы.
Хотя Сяо Му и старался лежать спокойно, сквозь тонкую ткань отчётливо проступал человеческий силуэт.
Всё из-за того, что пижама слишком лёгкая и мягкая! QAQ
Су Ча смутилась и, опустив голову, пробормотала:
— Раз уж заметил, зачем ещё подшучивать?
— Потому что весело, — расхохотался Цзян Хун и уже собрался уходить в свою комнату, но перед входом обернулся: — Завтра ты можешь не выходить на работу, но всё равно не засиживайся допоздна.
Су Ча снова изумилась. Она не верила своим ушам, но в то же время радость поднималась в груди:
— Я завтра не работаю?
Цзян Хун оглянулся, неловко взглянул на фиолетовый отпечаток ладони на её щеке и тут же отвёл глаза, нахмурившись:
— В таком виде ты и гостей распугаешь. Что, разве не хочешь выходной?
— Хочу-хочу-хочу! — Су Ча засияла и закивала так усердно, что едва не задохнулась.
Цзян Хун уже готов был сделать ей замечание за такую гримасу, но в последний момент сдержался, покачал головой и, заходя в комнату, тихо пробормотал:
— Всё такая же беззаботная.
Он переживал: после удара и публичного унижения она, наверное, будет несколько дней ходить подавленной. А она уже ведёт себя, будто ничего не случилось.
Су Ча знала — он всё равно за неё волнуется. Иначе зачем тайком следовать за ней на поминки? И зачем теперь выдумывать отговорку про гостей, чтобы дать ей время на заживление — не только лица, но и души?
— Огромное спасибо, мастер Цзян! Вы самый человечный босс на свете!
В их нынешних отношениях искренние слова благодарности и заботы прозвучали бы неловко, поэтому Су Ча выдала такую благодарственную речь, будто поздравляла всю его семью. Цзян Хуну от этого стало легче: он обернулся, уже без прежнего смущения, и, указав на неё, грозно бросил:
— Иди спать, немедленно!
— Я ещё не пила воду, — возразила Су Ча, поднимая чайник и кружку.
Цзян Хун махнул рукой, разрешая ей пользоваться всем в его комнате, и скрылся за дверью.
Су Ча невольно улыбнулась, но тут же вскрикнула от боли и осторожно коснулась щеки — всё ещё больно, но терпимо. Она не была безразличной и не прощала обид. Просто несчастья преследовали её всю жизнь, и у неё не осталось сил на гнев или жалость к себе. Поэтому она просто старалась не думать об этом — как с болью на лице: если не трогать, будто и не болит.
Пока Су Ча жадно пила воду, Сяо Му выбрался из кармана, ухватился за её пижаму и, цепляясь, добрался до плеча.
— Ча-ча! — позвал он.
Су Ча опустила взгляд на Сяо Му, который, расставив руки, балансировал у неё на плече. Она хотела посадить его себе на ладонь, но его внимание привлекла колбаска на кухонном столе.
Сяо Му потянул её за воротник и с мольбой посмотрел то на колбаску, то на неё — чуть ли не слюни потекли, причём не на неё, а именно на колбаску.
Су Ча кивнула и, оглядевшись, незаметно протянула руку к пачке колбасок, ловко выхватила одну и быстренько унесла прочь.
Вернувшись к двери склада, она поставила Сяо Му на пол и протянула ему колбаску. Та была вдвое выше самого Сяо Му. Он радостно распахнул руки, чтобы обнять её, но не удержал — чуть не упал навзничь, если бы Су Ча вовремя не подхватила колбаску.
Сяо Му встал перед гигантской колбаской, почесал затылок, явно озадаченный, но потом, кажется, придумал решение. Он что-то заговорил на своём языке и стал активно жестикулировать, прося Су Ча подождать, после чего юркнул обратно в склад через щель под дверью.
Су Ча не пришлось долго ждать. Из-под двери появился один маленький человечек с незнакомым лицом, за ним — второй, и вскоре их стало шестеро, включая Сяо Му.
Все они выглядели по-разному, ростом тоже отличались. Самый высокий был примерно с указательный палец взрослого человека, а самый маленький — с мизинец. Это была девочка: по одежде и чертам лица она явно младше остальных. На ней было не униформа кухонных помощников, а белое платьице и два хвостика. Если увеличить её пропорционально, Су Ча решила, что девочке лет десять.
Сяо Му и его друзья говорили по-китайски с сильным акцентом и все наперебой пытались что-то рассказать Су Ча. К счастью, с жестами и догадками она в общем поняла их. Они назвались грибными людьми. Мальчики работали на складе — делали мороженое, а ночью тайком выбирались погулять. На этот раз младшая сестра Сяо Му, Сяо Хуа, настояла, чтобы её тоже взяли. Когда Сяо Му попал в плен к Су Ча, дети не осмелились идти домой за помощью — ведь они сбежали без разрешения родителей — и просто глупо ждали у двери.
Су Ча догадалась, что именно Сяо Хуа была той, кто плакала и кричала, не желая бросать брата. Она посмотрела на пухлое личико девочки и не удержалась — протянула руку, чтобы погладить. Но Сяо Хуа тут же спряталась за спину брата, явно испугавшись.
Су Ча поняла: при их разнице в размерах, с синяком на лице и в глазах ребёнка она, наверное, выглядела как чудовище из сказок, пугающее непослушных детей. Она поспешно убрала руку и вместо этого протянула колбаску в знак дружбы.
На это отреагировали все, кроме Сяо Хуа: пятеро грибных людей воодушевились и начали потирать руки, готовясь сообща занести колбаску домой.
Но появилась техническая проблема: щель между дверью склада и полом была слишком узкой, чтобы круглая колбаска прошла туда целой.
Семеро — одна большая и шестеро крошечных — одновременно посмотрели на замок, а потом разом покачали головами. Даже если бы у Су Ча был ключ, даже если бы Цзян Хун разрешил открыть дверь, дети всё равно не захотели бы раскрывать своё убежище.
— Может, съедим её прямо сейчас? — предложила Су Ча.
Грибные люди замерли на несколько секунд, потом зашептались между собой, а затем единогласно выстроились в ряд и энергично закивали. Даже Сяо Хуа последовала примеру остальных, забавно покачивая головой, от чего сердце Су Ча чуть не растаяло.
Она устроила им пикник на тумбочке в своей комнате. Нарезав колбаску на маленькие кусочки, она наблюдала, как грибные люди, обхватив куски, большие их голов, уплетают угощение, и слушала их весёлую болтовню на непонятном языке. Ей было и любопытно, и весело, и хотелось продолжать разговор, но веки становились всё тяжелее, и в какой-то момент она просто уснула.
Су Ча чуть не свалилась с кровати, дернув рукой во сне. Открыв глаза, она увидела, что уже семь утра. Грибных людей нигде не было, но на тумбочке остались пол-колбаски и записка — доказательство, что всё это не приснилось.
Половинка колбаски была аккуратно отрезана и перевязана бантиком — грибные люди специально оставили её для Су Ча. А на записке, на первый взгляд похожей на детский каракуль, при ближайшем рассмотрении можно было разобрать шесть миниатюрных человечков — каждый со своими приметами: Сяо Хуа с хвостиками и мальчики в униформе. Кроме того, там были два корявых иероглифа — «спасибо».
Авторские комментарии:
Хочу сшить Сяо Хуа платья! Много-много красивых платьишек! ⊙▽⊙
Грибные люди — это маленький народ, упомянутый в «Книге гор и морей». По словам Сяо Му, грибные люди добры, трудолюбивы и искусны в ремёслах. В прошлом они пытались наладить дружбу с людьми, но из-за огромной разницы в размерах люди всегда ставили себя выше, жаждали заполучить их передовые технологии, но отказывались признавать их равными. Более того, пользуясь добротой грибных людей, люди обманом завоёвывали их доверие, а потом обращали в рабство. Убедившись в жадности, эгоизме и алчности человеческой натуры, грибные люди больше не осмеливались показываться миру и вынуждены были скрываться. За последние тысячи лет их род едва выживал, и теперь осталось лишь несколько ветвей.
Ветвь Сяо Му раньше жила в глухих горах. Много лет назад они случайно оказались замечены людьми, строившими дорогу, и чуть не попали в лабораторию на опыты. К счастью, мимо проходил Цзян Хун и спас их. С тех пор они живут под его защитой. Цзян Хун заключил с ними договор: он предоставляет им убежище и охрану, а они производят для него нужные товары.
Теперь Су Ча узнала, что Цзян Хун не всегда торговал мороженым. Почти каждые три–пять лет он переезжает и меняет род занятий: до этого у него были магазин хозяйственных товаров, кондитерская, лавка жареных утят и прочее. Продавать мороженое он начал два года назад, когда открыл лавку на этой торговой улице.
Когда Сяо Му и его друзья ночью приходят к Су Ча перекусить, они чаще всего обсуждают Цзян Хуна, в основном жалуясь, что каждый переезд заставляет их осваивать новое производство. Даже грибным людям, искусным в изготовлении божественного оружия, трудно выдерживать такие перемены. Хотя Су Ча подозревала, что на самом деле они просто любят похвастаться своими технологиями, значительно опережающими человеческие, она не могла не признать: поведение Цзян Хуна действительно странное. Такая тактика — «выстрелил и ушёл» — очень похожа на то, что он кого-то скрывает.
Кроме того, Цзян Хуну, похоже, всё равно, чем именно торговать. Обычно планы ему предлагает вождь грибных людей, но есть и ограничения: каждый раз, когда они предлагают продавать кухонные ножи, он отказывает. Зато любой товар, способный гарантировать ежедневный поток клиентов, он одобряет. В итоге Су Ча пришла к выводу: для Цзян Хуна важно не то, что продавать, а то, чтобы привлекать как можно больше людей — то есть собирать «ауру уюта», о которой он однажды невольно упомянул.
Но зачем ему эта аура уюта — Су Ча так и не поняла. Однако спрашивать напрямую она не собиралась. Сейчас он закрывает глаза на её общение с грибными людьми вроде Сяо Му: не одобряет, но и не запрещает, словно уже принял, что она вхожа в их скрытый мир, лишь бы не докучала вопросами.
Взрослые грибные люди днём заняты работой, поэтому днём к Су Ча могла приходить только Сяо Хуа. Со временем они подружились, и Сяо Хуа перестала бояться огромной сестрички. Особенно ей нравилось, что у Су Ча всегда были сладости. Теперь она часто таскала с собой плюшевого кролика, подаренного Су Ча, и тайком выбиралась к ней. Утром Су Ча часто просыпалась и видела, как Сяо Хуа сидит на её тумбочке, тихонько играя с кроликом. Во время умывания Сяо Хуа садилась ей на плечо и пела незнакомые песенки на своём языке или пряталась среди флаконов с косметикой, играя в прятки. Иногда она даже залезала в карман фартука Су Ча или пряталась за прилавком, сопровождая её на работе. Су Ча время от времени подкладывала ей орешек или кусочек яблока, и этого хватало Сяо Хуа надолго.
С наступлением лета в лавке стало всё жарче, и дела шли всё лучше. Иногда перед кассой выстраивалась немалая очередь. Сяо Хуа даже перестала подходить к Су Ча, когда было много народу. В один из таких суматошных дней Су Ча, едва соображая от усталости, механически улыбалась клиенту и спрашивала, какое мороженое он желает, как вдруг тот окликнул её по имени:
— Су Ча, разве ты меня не узнаёшь?
http://bllate.org/book/6367/607322
Готово:
