Поэтому, какими бы ни были намерения Фэн Цзиляо, подступившегося к ней, его недавний поступок — спасение её ценой собственной жизни — уже давал Белой Ирьхе полное основание причислить его к друзьям. В былые времена, когда она вертелась в подпольных кругах, больше всего ценились честь и долг.
Грудь Бай Юя вздымалась от досады, и он резко бросил:
— Вы что, очень близки?
При этом он бросил на Фэн Цзиляо пристальный и настороженный взгляд.
И неудивительно: ведь все в Чанъани знали его положение, а Белая Ирьха вот так запросто объявила об их связи! Если это попадёт в руки недоброжелателей, всё, ради чего она так упорно скрывалась, может мгновенно обратиться в прах.
— Не волнуйся, для неё я никогда не стану опасностью! — волосы Фэн Цзиляо развевались за спиной на ветру, когда он повернулся и вызывающе посмотрел на Бай Юя.
Бай Юй фыркнул:
— Ха! Правда? Самое непредсказуемое в этом мире — человеческое сердце. Говорят: «знаешь лицо, да не знаешь души». Дело моей второй сестры я сам улажу, не потревожу тебя, господин Фэн!
В этот момент Бай Юю казалось, что даже половины глаза своего он не может вынести этого высокомерного выскочки, который, будучи никем, ещё и задирать нос осмеливается.
— Уладить? По-моему, вряд ли. Полагаю, ты тоже пришёл сегодня поглазеть на представление. Если бы ты мог решить дело Ирьхи, почему до сих пор не знал её истинной личности? — на лице Фэн Цзиляо мелькнула насмешка. Прошлое, настоящее и будущее — он всегда презирал род Бай. Как они обошлись с его младшей сестрой по школе, он ещё не забыл и не простил, а этот Бай Юй ещё и осмеливается тут перед ним важничать!
Услышав это, Белая Ирьха удивлённо посмотрела на Фэн Цзиляо:
— Ты как меня назвал? Ты меня знаешь?
Если она не ослышалась, то только что он назвал её «Ирьхой»? Значит, он действительно приближался к ней с какой-то целью?
Фэн Цзиляо, видя, как настроение Белой Ирьхи явно упало, слегка кивнул, затем обеими руками сжал её плечи и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Ирьха, я всегда знал тебя, неважно, какой ты стала! Даже если… ты забыла меня!
— Фэн Цзиляо, отпусти Ирьху! — резко крикнул Бай Юй и схватил запястье Фэн Цзиляо. Он уловил смысл сказанного: этот Фэн Цзиляо явно не простой человек, и если он заявляет, что знает Ирьху, это плохой знак!
— Бай Юй, чего ты боишься? Боишься, что я раскрою что-то, что опозорит ваш генеральский дом? Или боишься, что Ирьха всё узнает? — Фэн Цзиляо начал незаметно направлять внутреннюю энергию, вступая в немую схватку с Бай Юем, а Белая Ирьха оказалась между ними — искрой, готовой разжечь пламя войны.
А Белая Ирьха, чьё горло ещё болело после ранения, нанесённого Цзюнь Сюанье, и без того подавленная, услышав эту двусмысленную перепалку, переводила взгляд с одного на другого, и хриплый голос прозвучал:
— Отпустите!
Она отчётливо чувствовала скрытую напряжённость между ними, а сама оказалась заложницей их противостояния. Плечи её, стиснутые Фэн Цзиляо, будто вот-вот треснут от боли.
Вж-ж-жжж…
Лёгкая, но ощутимая вибрация прошла через её плечи. Первым отпустил — Бай Юй. Краем глаза Белая Ирьха заметила кратковременное изумление на его лице. Похоже, Фэн Цзиляо одержал верх.
— Фэн Цзиляо, кто ты такой и с какой целью приближаешься к ней? — спросил Бай Юй.
— Цель? Ты думаешь, все люди действуют так же корыстно, как ваш род Бай? Бай Юй, тебе не нужно знать, кто я. Просто запомни: пока жив Фэн Цзиляо, я обязательно восстановлю справедливость за всё, что ваш род сделал Ирьхе!
Руки Фэн Цзиляо всё ещё сжимали плечи Белой Ирьхи. Во время разговора с Бай Юем его внутренняя энергия незаметно для неё начала проникать в её тело, исследуя состояние.
— Дела семьи Бай — не твоё дело, простолюдин! Фэн Цзиляо, твои слова слишком пафосны. Ирьха — моя вторая сестра, и за неё отвечаю я один. Не трудись! — сказал Бай Юй и внезапно метнул серебряную нить прямо к горлу Фэн Цзиляо.
Однако тут же произошёл неожиданный поворот. Бай Юй, обычно весьма уверенный в своём секретном приёме, побледнел, увидев, как Фэн Цзиляо легко перехватил нить двумя пальцами.
Фэн Цзиляо прижал Белую Ирьху к себе и с презрением взглянул на нить в руке:
— А если я сделаю это от имени Двери Феникса? Достаточно ли у меня тогда полномочий?
* * *
Генеральский дом
— Ирьха, ты хоть знаешь настоящее происхождение Фэн Цзиляо? — Бай Юй стоял в беседке и с беспокойством смотрел на Белую Ирьху, которая, вернувшись с ним во дворец, всё это время сидела на каменном стуле, погружённая в раздумья.
Белая Ирьха молча покачала головой. Бай Юй тяжело вздохнул и с досадой сказал:
— Белая Ирьха! Что с тобой? Обычно ты сообразительна, а сегодня будто окаменела? Да и этот Фэн Цзиляо… Ты хоть понимаешь, что такое Дверь Феникса? Это одна из трёх величайших сил Поднебесной! Как ты умудрилась завязать отношения с таким опасным человеком?
Белая Ирьха глубоко вдохнула. На лице её было полное спокойствие, но в глубине алых глаз бушевала настоящая буря:
— Бай Юй, кто он на самом деле — мне всё равно, и знать не хочу. Но мне любопытно: что имел в виду Фэн Цзиляо, когда говорил с тобой? Раньше я послушалась твоего совета и отказалась от расследования, ведь, как ты говорил, правда рано или поздно всплывёт сама. Но теперь я так не думаю. Я хочу знать: почему даже Фэн Цзиляо знает то, о чём я, главная заинтересованная сторона, ничего не знаю? Что вы, весь род Бай, скрываете от меня? Неужели, как сказал Фэн Цзиляо, это действительно позорит имя нашего дома?
Её слова заставили Бай Юя на мгновение онеметь. Он плотно сжал губы, явно колеблясь. Наконец, закрыв глаза на мгновение и глубоко вздохнув, он сдался:
— Ты правда хочешь знать?
— Да! — ответила Белая Ирьха без тени сомнения.
Бай Юй кивнул, встал перед ней, заложив руки за спину, и начал медленно рассказывать:
— Хорошо. На самом деле это случилось…
— Прибыл указ Его Величества! —
Но в самый неподходящий момент над генеральским домом разнёсся пронзительный возглас. Казалось, сама судьба вмешалась: едва Бай Юй собрался раскрыть тайну, как неожиданно прервал его.
— Скорее говори! — не выдержала Белая Ирьха. Её настроение было на пределе, мысли путались, и только узнав правду, она сможет найти выход и успокоиться. Указ императора? Да кому он нужен!
— Ирьха, я обязательно скажу. Быстрее, идём в главный зал принимать указ! — очевидно, неожиданное появление посланника дало Бай Юю передышку. Лучше оттянуть разговор.
Белая Ирьха горько усмехнулась:
— Ты всё ещё не хочешь говорить. Если не скажешь — не пойду!
— Ирьха, не упрямься! Указ императора нельзя задерживать! Пошли! —
В мгновение ока Бай Юй потащил её к главному залу. В спешке Белая Ирьха не заметила тяжёлой тени в его глазах.
— По воле Небес и по милости Императора! В пятый день текущего месяца устраивается императорский банкет. Особо повелеваем генералу Бай прибыть со всей семьёй. Да будет так!
Маленький евнух, держа в руках свиток жёлтого шёлка, почти прокричал текст указа своим высоким голосом.
Белая Ирьха, стоя на коленях, внешне сохраняла невозмутимость, но внутри бушевала: «Неужели императору нечем заняться? Из-за такой ерунды посылают указ! Если бы не это, Бай Юй уже рассказал бы всё!»
— Благодарю Его Величество! — Бай Минхэ встал, принял указ и, следуя обычаю, щедро одарил евнуха. Тот поблагодарил и добавил:
— Господин генерал, вот наряды, которые Его Величество дарует трём молодым госпожам для банкета. Прошу принять!
В зал вошли три служанки с подносами. На них лежали одежды и обувь из тканей исключительного качества — роскошные и великолепные.
— Вы трое, подходите и благодарите Его Величество! — приказал Бай Минхэ, обращаясь к Бай Лань, Белой Ирьхе и Бай Дань.
Больше всех радовались Бай Лань и Бай Дань. Ведь на императорском банкете обязательно встретится второй принц Цзюнь Сюанье! Бай Лань твёрдо решила, что на этот раз обязательно заставит его взглянуть на неё по-новому. Бай Дань тоже была в восторге: хотя ей ещё не исполнилось пятнадцати, участие в банкете позволит заранее познакомиться с представителями знати. До её совершеннолетия оставался год-два, и лучше начать готовиться заранее, чем оказаться в положении старшей сестры, томящейся в ожидании жениха.
А вот Белая Ирьха была совершенно равнодушна. Она без энтузиазма взяла поднос из рук служанки и уже собралась уйти, как вдруг её окликнул евнух:
— Вы, случайно, не вторая молодая госпожа Бай?
— Да, это моя дочь. Чем можем служить, господин евнух? — быстро вмешался Бай Минхэ, бросив на Белую Ирьху предостерегающий взгляд.
Евнух вежливо улыбнулся и махнул рукой. За его спиной вышла ещё одна служанка с подносом:
— Вторая молодая госпожа, это особый подарок от второго принца. И есть одно слово, которое он велел передать вам лично!
Белая Ирьха нахмурилась, глядя на одежду на подносе:
— Что?
— Простите, вторая госпожа! — евнух перекинул метёлку через левую руку, подошёл ближе и, наклонившись к её уху, прошептал несколько слов. Белая Ирьха мгновенно распахнула глаза от изумления.
Передав сообщение, евнух поклонился Бай Минхэ и другим присутствующим и, взяв служанок, покинул дом. Теперь все взгляды в зале были устремлены на Белую Ирьху. Первым заговорил Бай Минхэ:
— Ирьха, что он сказал?
Белая Ирьха смотрела на поднос, который уже держала Цяо Жоу, и с трудом выдавила:
— Ничего особенного!
С этими словами она первой вышла из зала. Су Маньхэ, быстро попрощавшись, последовала за ней. Остались Бай Минхэ, первая и третья жёны — все с разными выражениями лиц и разными мыслями в голове.
А Бай Лань, которую все проигнорировали, стояла с подносом в руках, впиваясь ногтями в дерево. Что же сказал ей второй принц?
В своей комнате Белая Ирьха смотрела на две лежащие на кровати одежды: одну — из чисто-синего парчового шёлка с вышивкой, другую — подарок Цзюнь Сюанье, из воздушной ткани линло чоу. Что он имел в виду? Что значит: «Я с нетерпением жду!»?
«Ждёшь, жди себе на здоровье!» — мысленно фыркнула она.
Конечно, все в зале теперь гадают, что сказал второй принц. Но евнух передал лишь эти четыре слова. Что вообще происходит?
— Ирьха? — раздался стук в дверь. Это был голос Су Маньхэ.
Белая Ирьха потрогала шею. К счастью, когда она шла в главный зал, она уже сняла наклеенный там искусственный кадык. Быстро распустив причёску и небрежно перевязав волосы, она ослабила пояс на одежде, сделав её похожей на длинное платье. Благодаря цвету ткани никто из родных не заподозрил подвоха.
Её тайное отсутствие из дома до сих пор оставалось нераскрытым. Кроме Бай Юя, никто не должен был узнать правду. Ведь именно из-за этого она не могла позволить себе быть разоблачённой. Когда она кланялась, принимая указ, следы на шее остались незамеченными. Но сейчас, если Су Маньхэ войдёт…
Белая Ирьха быстро подбежала к туалетному столику и принялась открывать все баночки с косметикой, нанося пудру и румяна на шею. Но поскольку она долго не отвечала, дверь вдруг открылась…
* * *
Пятый день месяца
После вчерашней нелепой встречи на улице и последовавшего за этим приглашения на императорский банкет, Белая Ирьха, сидя в карете, направлявшейся ко дворцу, чувствовала себя измученной и раздражённой.
К счастью, вчера, когда Су Маньхэ пришла к ней, в комнате было сумрачно, и Белая Ирьха успела замазать следы на шее косметикой. Иначе пришлось бы выслушивать бесконечные нравоучения.
В карете вместе с ней ехали Бай Лань и Бай Дань. Впереди ехали Бай Минхэ и Люй Наньян. Хотя указ и предписывал взять «всю семью», наложницы Су Маньхэ и Цюй Лянь, согласно этикету, не имели права присутствовать.
На Белой Ирьхе было синее платье из парчового шёлка, подаренное императором. Волосы были уложены в причёску «летящее облако», лицо, несмотря на её сопротивление, было тщательно накрашено Су Маньхэ и Цяо Жоу. Щёки румянились, как спелые персики, алые глаза сияли, а губы, подкрашенные алой помадой, блестели на свету.
http://bllate.org/book/6366/607246
Готово:
