— Хе-хе, виновата ты, и только ты! Думаешь, стоит тебе так сказать — и я, госпожа, поверю? Ты полагаешь, что у тебя достаточно оправданий, или считаешь меня настолько глупой, чтобы дать себя обмануть парой слов какой-то служанки?! А? — Люй Наньян впилась ногтями в подбородок Цяо Жоу, явно не веря ни единому её слову.
— Госпожа, я не…
Шлёп! — Люй Наньян резко ударила Цяо Жоу по другой щеке, после чего бросила злобный взгляд на Белую Ирьху и приказала: — Смеешь ещё оправдываться?! Стража! Привести пыточные орудия!
☆ 025: Что вы от меня скрываете?
Только теперь Белая Ирьха окончательно поняла: всё, что произошло этой ночью, было заранее задумано Люй Наньян. Та даже пожертвовала целой ночью, лишь бы сломить её. Но зачем?
Она и не подозревала, чем могла вызвать такой гнев. Внезапно в павильон ворвались слуги с палками, глаза их покраснели от недосыпа. В груди у Белой Ирьхи всё перевернулось.
Раз уж не уйти — зачем притворяться дальше? Она сжала кулаки, вспомнив, как Цяо Жоу из-за неё получила два удара, а днём на лодке Бай Лань едва не погубила её. Если эти люди осмелятся применить пытку — она заставит их пожалеть об этом до конца жизни.
Но тут…
— Э-э, что здесь происходит? Все так рано поднялись? — В дверях появился Бай Юй, зевая и облачённый в розовый халат с вычурными узорами. Увидев его, Белая Ирьха подумала, что он — самый милый человек на свете, и готова была расцеловать его хоть сейчас.
Люй Наньян явно не ожидала появления сына. Взглянув на рассветное небо, она нахмурилась:
— Юй-эр, зачем ты явился? Только что вернулся во дворец?
— Мама, третья мама, что вы делаете в покоях второй сестры? Что случилось? — Бай Юй уклончиво обошёл её вопрос, но, заметив следы пощёчин на лице Цяо Жоу и понурившуюся Белую Ирьху, сразу понял: сестру обидели. Он пожалел, что опоздал.
Цюй Лянь подошла и ласково взяла Бай Юя за руку:
— Юй-эр, ты ведь не знаешь. Твоя вторая сестра вела себя просто возмутительно! Всю ночь пропадала, вернулась только к рассвету. Представляешь, незамужняя девушка, да ещё после праздника Цицяо — как такое возможно!
— И всё? Из-за этого вы все собрались — мама, третья мама, старшая и младшая сёстры?
Брови Бай Юя сошлись. Обычно игривая улыбка исчезла с его лица.
— Второй брат, разве это мелочь? Мы со старшей сестрой всегда вели себя скромно и благопристойно, а вот она… раньше тоже такая была, а теперь, после того как стала принимать лекарства…
— Бай Дань!
— Дань-эр!
Бай Дань слишком увлеклась и заговорила без должной осторожности. Её оборвали одновременно Люй Наньян и Цюй Лянь. Однако Белая Ирьха, внимательная до мелочей, уловила главное.
«Лекарства? Какие лекарства она принимала?»
«Раньше она „такая“? Какая именно?»
Вопросы крутились в голове, но внешне Белая Ирьха сохраняла спокойствие, продолжая стоять с опущенной головой. Люй Наньян, Бай Лань и Цюй Лянь бросили на Бай Дань гневные взгляды, а Бай Юй холодно посмотрел на младшую сестру.
Су Маньхэ нахмурилась, переводя взгляд с одного лица на другое. Она ничего не понимала.
— Ирьха, какие лекарства? Ты больна? Почему не сказала мне? — быстро подошла она к дочери.
— Мама, я сама не знаю, что пила. Третья сестра, не могла бы ты объяснить… что со мной? — Белая Ирьха схватилась за край одежды и с грустью посмотрела на Бай Дань. Если даже тринадцатилетняя девочка знает об этом, а она сама и её мать — нет, значит, здесь что-то нечисто.
Бай Дань замялась, запнулась, а потом, чтобы скрыть смущение, закричала:
— Это твои дела! Откуда мне знать! И не называй меня сестрой! У меня нет такой бесстыжей старшей сестры!
С этими словами она выбежала из комнаты. Цюй Лянь неловко улыбнулась, поклонилась Люй Наньян и тоже поспешила уйти. Такая поспешность явно указывала на нечто большее.
Из-за этих слов всё пошло наперекосяк. Люй Наньян вдруг смягчилась:
— Ладно… Ирьха, поверь, я не хотела тебя мучить. Просто столица — место под самыми небесами императора, но там полно всяких людей — добрых и злых, высоких и низких. Я боялась, что ты, будучи ещё юной, наделаешь глупостей. Поймёшь ли ты мои заботы?
«Понимаю твоего дядю в третьем колене!» — мысленно фыркнула Белая Ирьха, но вслух покорно кивнула:
— Да, мама, я понимаю.
— Хорошо, раз понимаешь. Сегодняшнее — урок тебе. Больше такого не повторяй, иначе я применю семейные законы!
С этими словами Люй Наньян, опершись на Бай Лань, покинула павильон. За ними ушли и заспанные слуги с красными глазами. В комнате остались только Су Маньхэ, Белая Ирьха, всё ещё стоявшая на коленях Цяо Жоу и мрачный Бай Юй.
— Вторая мама, иди отдохни. Здесь я сам разберусь, — тихо сказал Бай Юй обеспокоенной Су Маньхэ. Её присутствие мешало ему поговорить с Ирьхой начистоту.
Су Маньхэ сжала руку дочери:
— Ирьха, куда ты ходила этой ночью? И что имела в виду Бай Дань? Скажи мне!
Обычно спокойная, она теперь была в настоящей панике. Столько вопросов, а спать не хотелось вовсе.
— Мама, послушай второго брата. Пойди отдохни. Я всё тебе объясню позже, — Белая Ирьха обняла мать за плечи и мягко повела её к лестнице на второй этаж.
На первом этаже Бай Юй наклонился к Цяо Жоу:
— Ты в порядке?
Цяо Жоу потёрла щёки и покачала головой:
— Ничего страшного. Но как вам удалось прийти вовремя?
Бай Юй скривил губы:
— Линфэн сообщил.
— Он пришёл? — удивилась Цяо Жоу.
Бай Юй уже уселся в главное кресло и насмешливо посмотрел на всё ещё стоящую на коленях девушку:
— Восемь теневых стражей вашего господина неотлучны от него. Думаешь, он спокойно отпустил бы тебя одну? Кстати, сколько ещё собралась стоять на коленях?
Цяо Жоу смутилась, но, несмотря на час стояния на коленях, вскочила на ноги с завидной прытью.
— Спасибо, молодой господин.
— За что? Наоборот, я должен благодарить тебя за то, что ты делаешь для Ирьхи.
Цяо Жоу склонила голову:
— Это мой долг!
Теперь она говорила не «служанка», а «подданная».
— Молодой господин, у меня к вам просьба.
— Какая?
Бай Юй взглянул на серьёзное лицо Цяо Жоу и, поняв, о чём она хочет спросить, добавил:
— Чэнь Юй, если ваш господин не рассказал тебе чего-то — не лезь. Пока что лучше для Ирьхи не знать правду.
— Вы что-то скрываете от меня? — раздался голос с лестницы.
Бай Юй и Цяо Жоу резко обернулись. Белая Ирьха стояла на ступеньках, и ни один из них даже не услышал, как она подошла.
☆ 026: Озарение!
Белая Ирьха не спала всю ночь, а тут ещё столько событий разом. Глаза её покраснели, а взгляд, устремлённый на Бай Юя и Цяо Жоу, стал ледяным.
— Ступай, — тихо сказал Бай Юй Цяо Жоу.
Когда та вышла и закрыла дверь, он вздохнул:
— Ирьха, ты всё слышала?
Белая Ирьха кивнула без эмоций:
— Бай Юй, сколько всего ты от меня скрываешь? Это касается меня лично — почему я должна быть в неведении? И что ты не договорил вчера на лодке?
Эти вопросы мучили её всю ночь, а потом на них наложились новые события, и теперь в груди стоял ком.
Бай Юй помолчал, затем пристально посмотрел на сестру:
— Ирьха, ты веришь второму брату?
— Верю.
Он медленно встал, положил ладони ей на плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Раз веришь — послушай меня.
Белая Ирьха сжала губы:
— Говори.
Такой серьёзный Бай Юй был ей незнаком, и она решила выслушать.
— Многое я не рассказываю не потому, что скрываю, а потому что знание принесёт тебе больше вреда, чем пользы. Я хочу, чтобы ты жила счастливо, а не мучилась тревогами.
— Но откуда ты знаешь, что для меня вредно? — возразила Белая Ирьха. — Я уже не та слабая Ирьха. Скажи мне: что со мной произошло? Почему я изменилась?
Она не боялась, что Бай Юй заподозрит неладное. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы играть в игры. Ей нужно было понять, что случилось с прежней Белой Ирьхой, чтобы она оказалась здесь.
Бай Юй покачал головой:
— Всё не так просто. Сегодняшние события тебя ошеломили, но попробуй взглянуть иначе: у всего есть причина и следствие. Сейчас ещё не время раскрывать правду. Зачем мучиться? Лучше довериться судьбе.
Его слова словно пролили свет в её сознание. Да, зачем так торопиться? Когда придёт время — всё станет ясно само собой. С каких пор она стала такой мелочной и нетерпеливой?
Настроение заметно улучшилось. Щёки Белой Ирьхи, всё ещё с лёгкими следами пощёчин, озарила улыбка:
— Ого! Не знала, что у молодого господина Бай такие тонкие чувства!
Увидев её прежнюю дерзость, Бай Юй облегчённо выдохнул. Он боялся, что она будет допрашивать без конца.
— У меня много достоинств, разве ты только сейчас это поняла? — подмигнул он.
— Бай Юй, что случилось прошлой ночью? — спросила Белая Ирьха, вспомнив внезапное появление четырёх стражей и десяти чёрных силуэтов у ворот особняка Цзюнь Сюанье.
Бай Юй зевнул:
— Малышка Ирьха, ты же только что согласилась не спрашивать. Забыла? Это дела императорского двора, нам с тобой до них далеко. Я вымотался — пойду спать. Неблагодарная! Не будь ты в беде, разве стал бы я носиться ночью!
Он вышел, бросив последнюю фразу через плечо. Белая Ирьха улыбнулась — за этим ворчанием скрывалась забота.
Полдень.
После короткого сна Белая Ирьха сидела на качелях у павильона. Рядом, как всегда, стояла Цяо Жоу.
— Цяо Жоу, кто такая Чэнь Юй?
Белая Ирьха жевала кислый финик, наблюдая за реакцией служанки.
Цяо Жоу моргнула, растерянно:
— Чэнь Юй? Не знаю такой!
Белая Ирьха откинулась на спинку качелей и усмехнулась:
— Цяо Жоу, тебе нечего мне сказать?
http://bllate.org/book/6366/607240
Готово:
