Увидев приближающегося Цзюнь Сюанье, Гуань Вэйци на миг сжал зубы от досады. Он ведь спешил сюда прямо после утренней аудиенции и совершенно забыл, что сегодня второй принц неожиданно тоже явился ко двору. А по дороге домой тот непременно проедет через эту главную улицу. Как бы то ни было, Гуань Вэйци тут же сложил руки в поклон:
— В-второй принц! Нижайший чиновник ничего не знает… Просто случайно проходил мимо и вдруг оказался здесь!
Этими словами он сразу же отмежевался от происшествия. Всем в империи было известно, на что способен второй принц — ни один из министров или чиновников не осмеливался недооценивать его. Сам Гуань Вэйци был всего лишь помощником министра финансов, а в глазах второго принца, пожалуй, не значил больше муравья, которого можно раздавить одним щелчком пальца. Даже если его отец занимал пост министра по делам чиновников, перед представителем императорской семьи ему всё равно оставалось лишь кланяться до земли.
Люди на улице, завидев Цзюнь Сюанье, тоже затаили дыхание, будто боялись даже шелохнуться. Все знали: второй принц славится своим ледяным нравом, и никто не рискнёт дёргать тигра за усы.
Разумеется, увидев такую напряжённую обстановку, Белая Ирьха — привыкшая к беспорядкам и интригам — никак не могла допустить, чтобы всё застопорилось. Она неторопливо подошла к самому принцу и, скорбно вздохнув, воскликнула:
— Второй принц! Вы обязаны защитить простых людей! Лавка «Сифу» продаёт испорченное зерно, мы все пострадали! И господин Ланчжун это прекрасно знает! Посмотрите… Что теперь делать?!
Гуань Вэйци хотел остаться в стороне — но Белая Ирьха нарочно не дала ему этого сделать. Она давно прицелилась на лавку «Сифу», и если сейчас не устроит настоящий переполох, то вся её подготовка окажется напрасной.
Цзюнь Сюанье пристально посмотрел на Белую Ирьху. Он всегда испытывал отвращение к таким франтоватым, манерным типам, но слова девушки заинтересовали его. Махнув рукой, он приказал:
— Арестовать лавку «Сифу»! Передать это дело префекту для полного расследования!
Белая Ирьха прищурилась. Такой немедленный приказ без лишних слов — типично для человека, привыкшего командовать сверху.
Гуань Вэйци же, услышав приказ, похолодел от ужаса и яростно уставился на управляющего. Теперь все попытки решить вопрос «тихой сапой» провалились: все знали, что префект — человек второго принца. Ему оставалось лишь смотреть, как его прибыльная лавка закрывается, и ничего нельзя было поделать. Он был уверен: стоит только второму принцу узнать, что за лавкой стоит он сам — и его карьера, да и карьера отца, будут окончены.
Теперь всё придётся свалить на управляющего. Гуань Вэйци уже понял: лавка «Сифу» наверняка скоро сменит владельца.
— Господин Ланчжун, — холодно произнёс Цзюнь Сюанье, уходя, — как такое простое дело могло разрастись до такой степени?
Он бросил на Гуаня многозначительный взгляд, едва заметно приподнял уголки губ — и ушёл.
«Надулся, как индюк!» — ворчала про себя Белая Ирьха, глядя вслед уходящему принцу и корча гримасы. Как так вышло, что у представителя императорской семьи нет ни паланкина, ни кареты? Неужели императорский двор в Чанъане настолько обеднел?!
Пока все провожали взглядом удаляющуюся фигуру второго принца, в толпе вдруг раздался пронзительный крик:
— Братец! Я чуть не лишился тебя!
Толпа вздрогнула.
Издалека, пошатываясь, к Белой Ирьхе подходил бледный, как бумага, юноша. Он бросился ей на шею и обнял крепко, а в его глазах уже стояли жалобные слёзы.
— Хороший братишка, тебе лучше? — спросила Белая Ирьха, с нежностью глядя на переодетую Цяо Жоу. Похоже, ученица отлично усвоила её уроки.
— Братец! Только благодаря аптеке «Инъу» меня спасли… Иначе бы… Уууу! — рыдал юноша.
Вот и отлично!
Услышав эти слова, люди в толпе моментально захотели заглянуть в аптеку «Инъу» — хотя бы просто проверить здоровье. Ведь если лицо парня белее бумаги, значит, зерно из лавки «Сифу» действительно самого низкого качества.
— Быстрее веди брата в аптеку «Инъу»! Надо отблагодарить их за спасение жизни!
— Хорошо!
Сцепившись за плечи, «братья» вышли из толпы. Белая Ирьха, заметив, что некоторые горожане всё ещё колеблются, добавила последний штрих: она остановилась и обернулась:
— Друзья! Кто может — идите с нами! Проверьте своё здоровье! Ведь речь идёт о вашей жизни!
И тут же —
Вся улица зашумела, люди переговаривались, а затем все разом двинулись за Белой Ирьхой к аптеке «Инъу» на другой конец улицы.
Белая Ирьха, обнимая Цяо Жоу за плечи, игриво повела бровью и тихо сказала:
— Молодец, играешь неплохо!
— Благодарю за комплимент, хозяйка! Как говорится: кто рядом с добродетельным — сам становится добродетельным!
— Отвяжись! — фыркнула Белая Ирьха, внимательно разглядывая лицо Цяо Жоу, которое было слишком белым. При каждом шаге с него даже сыпались белые хлопья.
Цяо Жоу моргнула пару раз, потрогала щёку и невозмутимо ответила:
— А, это? Я просто зачерпнула горсть муки из нашей лавки и намазала себе лицо!
Белая Ирьха: «……»
☆、010：встать на широкую дорогу знакомств!
Через десять дней, в западном павильоне генеральского дома. Су Маньхэ ушла в главный зал, и теперь в павильоне остались только Белая Ирьха и Цяо Жоу.
Обычно сюда никто не заходил — казалось, Бай Минхэ специально распорядился так, зная спокойный нрав Су Маньхэ. Но при этом создавалось ощущение, будто их просто оставили в стороне, предоставив самим себе.
А на каменном стульчике перед павильоном сидела Белая Ирьха, весело скалясь и показывая свои белоснежные зубки.
Она полностью погрузилась в свои мысли и никак не могла выбраться из них!
Ещё несколько дней назад она устроила целое представление вокруг лавки «Сифу», а второй принц Цзюнь Сюанье невольно помог ей, поддержав своим приказом. В результате лавка «Сифу» теперь официально перешла в её владение.
Дело дошло до префекта по личному указанию второго принца, и все попытки Гуаня Вэйци тайком всё замять оказались обречены.
Расследование показало: все улики указывали на управляющего. Оказалось, тот тайком присваивал деньги, предназначенные для закупки качественного зерна, и вместо этого покупал дешёвый брак. А в день суда четверо мужчин заявили, что ранее получали от управляющего приказы подрывать конкурента — лавку «Дуншунь», но потом одумались и решили сдаться властям.
Управляющий признал всё без возражений и был приговорён к наказанию. Четверо доносчиков отделались лишь штрафом за хорошее поведение.
После этого лавка «Сифу», опозоренная и без хозяина, на следующий день после снятия печатей вывесила объявление о продаже. Белая Ирьха сразу поняла: торопливость с продажей — явный признак того, что за спиной управляющего стоит Гуань Вэйци. Если бы лавка продолжила работать, вскоре обязательно раскрыли бы истинного владельца, а Гуань Вэйци не мог рисковать своей карьерой.
Белая Ирьха немедленно поручила Тянь Юаню выкупить лавку. Расположение «Сифу» было идеальным — медлить было нельзя, ведь в мире торговли главное — опередить конкурентов и действовать быстро.
После покупки «Сифу» её собственная лавка «Дуншунь» на следующий же день запустила масштабную акцию: всё зерно со скидкой двадцать процентов, чем больше покупаешь — тем больше подарков. Эта стратегия принесла ей огромную прибыль.
Особенно успешной оказалась аптека «Инъу». После того как она с Цяо Жоу устроили спектакль на улице и повели толпу в аптеку (которая, разумеется, тоже принадлежала Белой Ирьхе), там всех ждал сюрприз.
Когда люди уже достали деньги, готовые платить за осмотр, лекарь объявил: поскольку аптека только открылась, весь день приём бесплатный! Толпа взорвалась от восторга.
Жители Чанъаня никогда не видели ничего подобного: бесплатная медицинская помощь в самом сердце торговой улицы! Одни налоги, которые здесь собирает императорская казна, стоят целое состояние, не говоря уже о зарплатах персонала.
Благодаря этой акции аптека «Инъу» сразу завоевала доверие горожан. Все сотрудники носили чистые белые халаты, вели себя вежливо и внимательно — и буквально за один день аптека стала знаменитой.
— Ирьха, о чём задумалась? — раздался мягкий голос.
Су Маньхэ вернулась и прервала размышления дочери. Белая Ирьха недовольно сверкнула глазами на Цяо Жоу: «Раз пришла хозяйка — молчишь?! Оглоушить тебя мало!»
Цяо Жоу лишь скривилась и многозначительно посмотрела в ответ: «Я же звала тебя!»
Белая Ирьха тут же приняла вид невинной овечки: округлила глаза, слегка прикусила губу — будто была чиста, как белый лист.
— Скучаю по маме!
(«Фу!» — внутренне воскликнула Цяо Жоу.)
(«Гадость!» — презрительно подумала про себя Белая Ирьха. Ну и притворщица!)
Су Маньхэ взяла дочь за руку и ласково упрекнула:
— Ты всё ещё маленькая!
— Мама, а что старшая госпожа хотела? — спросила Белая Ирьха сладким, от которого мурашки, голоском, хотя в глубине души уже всё поняла.
В этом генеральском доме по-настоящему заботились о ней только эта приёмная мать и пропавший где-то Бай Юй. Взгляд и ласковые жесты Су Маньхэ были искренними — такого не сыграешь. Поэтому единственное, что удерживало её в этом доме, — это эти двое.
В прошлой жизни она всегда была одна, сражалась в мире бизнеса в одиночку. И только ночью, в тишине, она понимала, насколько горька и безнадёжна такая жизнь.
Су Маньхэ усадила дочь рядом и успокаивающе погладила по руке:
— Ирьха, ты уже не ребёнок. Сегодня твоя старшая матушка сказала: ты с сестрой пойдёте на праздник Цицяо!
«А?!»
Праздник Цицяо?!
Древнее свидание вслепую?!
«Мамочки! Только не то, о чём я думаю!» — мысленно упала на колени Белая Ирьха.
— Мама, обязательно идти?
Она прожила здесь уже больше месяца, всё это время изображая прежнюю робкую и послушную Белую Ирьху. Поэтому, хоть ей и было противно, она не могла отказаться открыто. Она понимала: если бы сейчас показала свой настоящий характер, Су Маньхэ, наверное, сошла бы с ума от шока!
Су Маньхэ мягко улыбнулась:
— Глупышка, почему не пойти? Праздник Цицяо — один из важнейших праздников в Чанъане. Завтра ты с сестрой пойдёте, посмотрите мир. Ты ведь не можешь всю жизнь провести со мной!
Су Маньхэ выглядела ещё молодой — ей было чуть за тридцать. Несколько морщинок у глаз лишь подчёркивали её благородную красоту, и было ясно: женщина, рождённая такой, не могла быть простолюдинкой.
Но именно её слова заставили Белую Ирьху выйти из роли:
— Как?! Завтра?!
Пронзительный вопль — и Белая Ирьха обмякла. Вот и она встала на широкую дорогу знакомств! Это же полный абсурд!
Её крик так напугал Су Маньхэ, что та вскочила с места и в панике схватила дочь за руки:
— Ирьха! Что с тобой? Тебе плохо?
Су Маньхэ никогда не видела дочь такой. В её глазах Белая Ирьха всегда была чистой, как белый лотос в горах, — спокойной, нежной, даже чересчур покладистой. Но именно эта мягкость и умиротворённость радовали мать больше всего. Женщине не нужно лезть на рожон, угодничать и строить козни.
Как и сама Су Маньхэ: сколько бы она ни делала для мужа, он всё равно уходил всё дальше и дальше.
☆、011：праздник Цицяо!
Сегодня, в ночь Цицяо,
Смотрят в небо все на свет.
Переправа у Небесных Рек —
Мост для Волопаса и Звезды.
Все молятся луне осенней,
Прося ловкости в руках.
Сколько нитей протянут красных —
Не сосчитать и за сто лет.
— Седьмой день седьмого месяца, праздник Цицяо.
http://bllate.org/book/6366/607231
Готово:
