Сун Жэнь пригласил лучшего из своих придворных писцов — того, чьи сочинения славились изяществом и остротой, — и велел написать пьесу о злодейке-императрице-консорте, которая коварными уловками заставила благородную девушку выйти замуж за презренного мерзавца. Нужно было вывести персонажей особенно ярко, чтобы их черты бросались в глаза. Злодейка должна быть безжалостной и жестокой, а благородная девица — дочерью верного чиновника, осмелившегося выступить против неё. Разгневанная императрица-консорт, воспользовавшись тем, что император опьянён, подделала указ и разрушила прекрасную помолвку, выдав девушку за никчёмного головореза, которого все ненавидели. А возлюбленный девушки в итоге женился на сварливой и дерзкой фурии.
— Как только пьеса будет готова, немедленно передайте её во все театральные труппы столицы, — подчеркнул Сун Жэнь. — Не жалейте денег. Пусть об этом заговорит весь город!
Раз он не может сломить Тан Фэн силой власти, он ударит по ней общественным мнением и заставит эту фаворитку времён прежнего императора стать посмешищем.
Придворный писец нахмурился с тревогой:
— Но это слишком прозрачно. Если кто-то начнёт расследование, а доказательств нет, нас могут обвинить в клевете.
— Государь как раз ищет повод, чтобы её усмирить. Я лишь вручаю ему острый клинок. Кто посмеет обвинять? Да и в пьесе ведь нет имён — это всего лишь вымысел. Если она сама увидит в этом себя, значит, чувствует вину, — холодно усмехнулся Сун Жэнь.
Так он лишит Тан Фэн возможности защищаться. Все будут знать, о ком речь. Она сама будет знать. Но объясниться ей будет не с кем: ведь никто не станет спрашивать у неё самой, правдива ли пьеса или нет. Это всего лишь пьеса! Если же она начнёт возмущаться — это лишь докажет её вину. Сун Жэнь с нетерпением ждал, как рухнет её хрупкая репутация, ведь теперь, когда прежний император ушёл в иной мир, некому защищать её. Он намеревался окончательно очернить её имя.
Этот ход действительно застал Тан Фэн врасплох. Она ожидала, что Сун Жэнь попытается нанести удар через малолетнего императора — в ненависти к ней они, похоже, находили общий язык.
Через три дня её осведомитель принёс весть: семья Сун бесплатно раздала пьесу всем театральным труппам столицы. Писали так захватывающе, что репетиции уже начались повсюду.
Народ всегда жадно ловил слухи о дворцовых тайнах. Если пьесу поставят на сцене, залы будут переполнены.
— Принесите мне экземпляр этой пьесы, — распорядилась Тан Фэн.
Через два часа рукопись лежала на её письменном столе. Она вымыла руки, выпила чай и неторопливо уселась читать.
Ляньоу несколько раз входила и выходила, подливая свежий чай. Она ожидала, что хозяйка в ярости разорвёт пьесу в клочья. Но за столом сидела женщина, которая то и дело смеялась, а увидев особенно удачную фразу, даже делала выписки. По её лицу было ясно: она не просто читает — она наслаждается.
Ляньоу растерялась. «Если бы кто-то написал обо мне такое, я бы разорвала пьесу на мелкие кусочки!»
— Что происходит? — Сяо Цзиньцзы, стоя у двери на цыпочках и заглядывая внутрь, схватил её за рукав. — Неужели хозяйка не поняла, что её оскорбляют?
— Да помолчи ты! — фыркнула Ляньоу. — Госпожа умна и проницательна, разве она не поймёт, что её поносят?
Сяо Цзиньцзы вытер лицо и, прищурившись, пробормотал:
— Но её реакция… совсем не та.
Он даже начал сомневаться: неужели переписывание буддийских сут действительно успокаивает дух?
— …Думаю, она просто слишком разъярилась, — задумчиво сказала Ляньоу. — Бывает, когда злишься до предела, слова не идут, и даже хочется смеяться. У меня такое бывало.
Сяо Цзиньцзы кивнул с пониманием, хотя на самом деле ничего не понял.
На самом деле оба ошибались. Тан Фэн читала с таким интересом потому, что пьеса действительно была написана мастерски. Персонажи — яркие и запоминающиеся, сюжет — напряжённый и увлекательный. Единственное, что её не устраивало, — образ «злодейки-императрицы» получился слишком шаблонным. Тан Фэн решила сама переписать пьесу, добавив драматизма и глубины.
Ляньоу принесла ужин, но, не дождавшись, убрала его обратно и поставила греться на печь. Прошёл уже час, а Тан Фэн всё ещё не отрывалась от бумаги.
Сяо Цзиньцзы сидел на веранде, кивая носом и борясь со сном. Раньше, во дворце Чэнцянь, слуги постоянно были на взводе: император мог явиться в любой момент, и малейшая ошибка грозила бедой. Но здесь, в Сяолинской усыпальнице, в этом маленьком домике с двумя дворами, забот почти не осталось. Ночью не было никаких дел, и даже служанки с евнухами вели себя тихо и послушно под строгим оком Ляньоу. Сяо Цзиньцзы оставалось только дремать на веранде.
Ляньоу принесла миску куриной каши и две маленькие тарелки с закусками и вошла в комнату хозяйки.
При свете ярких свечей Тан Фэн быстро водила кистью по бумаге. На её щеках играл лёгкий румянец, уголки губ были приподняты, и вся она сияла от творческого вдохновения. Ляньоу поставила еду на маленький столик у окна. Аромат разнёсся по комнате, и Тан Фэн, подняв глаза, почувствовала голод.
— Скоро закончу, — сказала она.
Ляньоу подошла, чтобы заменить остывший чай, и невольно взглянула на бумагу… Её лицо исказилось от недоумения. Почерк совсем не похож на тот, к которому она привыкла.
Прежний император однажды сказал: «Консорт прекрасна во всём, кроме того, что не любит читать — ей не хватает книжной изысканности».
Ляньоу с детства жила во дворце. Хотя сама она не умела писать изящно, повидала немало образцов каллиграфии — и в покоях императора, и на стенах дворцовых залов висели шедевры великих мастеров. А перед ней сейчас лежали строки, написанные с лёгкостью и силой: крупные и мелкие иероглифы гармонично сочетались, тушь то густая, то размытая, всё письмо дышало свободой и мощью. Такой почерк мог быть только у человека, обучавшегося с детства.
А ведь почерк хозяйки, который Ляньоу знала, был обычным, аккуратным, но слабым и неуверенным — просто заурядная каллиграфия.
Тан Фэн заметила, что Ляньоу замерла, но не сказала ни слова. Если до сих пор она не могла довериться Ляньоу, то не заслуживала бы славы женщины с проницательным взором и острым умом.
Положив кисть, она подняла листы и подула на них, чтобы просушить тушь.
— Готово. Можно ужинать, — с довольной улыбкой сказала она.
Ляньоу поспешила подать свежий чай, чтобы хозяйка могла освежить горло. Тан Фэн сделала большой глоток и, поставив чашку, указала на стопку бумаг:
— Завтра отдай это тому, кто принёс весть. Пусть найдёт две труппы и поставит пьесу по моей версии.
— Но, госпожа, — обеспокоенно спросила Ляньоу, — даже если эти две труппы будут играть по вашему тексту, остальные всё равно покажут ту, что дал Сун Жэнь. Ваша репутация всё равно пострадает.
— Ничего страшного. Пусть народ сам выберет: чья пьеса лучше — моя или та, что написал писец Сун Жэня.
Тан Фэн потянулась, зевнув от усталости, но в глазах её сверкала уверенность.
— Сун Жэнь думает, что одной такой уловкой сломит меня? Посмотрим, кто на самом деле проглотит собственную приманку.
Её улыбка была дерзкой и победоносной. Те, кто её ненавидел, назвали бы её кокетливой и соблазнительной. Но любой, чьё сердце ещё билось от страсти, увидел бы в ней не соблазн, а ослепительную красоту — за такую лицо стоило бы пройти сквозь ад.
Ляньоу незаметно прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
— Каша вкусная. Завтра на завтрак тоже можно её, — сказала Тан Фэн, уже усевшись за столик.
— …Хорошо.
Глубокой осенью войска из Шу, возглавляемые князем Юго-Западным, наконец вернулись из похода против мятежников. Армия вчера достигла столицы и разбилась лагерем за городскими стенами. Сам князь Фэн Сянцзи, взяв с собой лишь двух сопровождающих, вошёл во дворец для доклада государю.
— Ваш слуга получил приказ усмирить мятежников во главе с Чжу Чжаохуном. Уничтожено тридцать тысяч мятежников, восемнадцать тысяч сдались. Сам Чжу Чжаохун бросился в море; его местонахождение неизвестно. Я послал людей прочесать побережье. Если обнаружат следы, немедленно доложат Вашему Величеству, — доложил Фэн Сянцзи, стоя в зале трона в боевых доспехах. После долгих дней пути доспехи утратили блеск, а густая борода скрывала его лицо, делая невозможным прочесть его мысли. Его присутствие было столь внушительным, что весь двор замолчал: болтливые чиновники онемели, а военачальники, обычно восхищавшиеся им, теперь с восторгом смотрели на него, будто готовые броситься в бой по одному его знаку.
Малолетний император остолбенел. Он и раньше слышал, что князь Юго-Западный — храбрый и непобедимый полководец, высокого роста и грозного вида. Но когда тот предстал перед ним во плоти, мальчик почувствовал, как на него наваливается невидимая тяжесть. Хотя формально он сидел выше, а князь стоял ниже, императору казалось, что он бессилен перед этим человеком… Чжоу Суйчжи был прав: такого воина невозможно подчинить.
Фэн Сянцзи заметил, как император избегает его взгляда, и мысленно усмехнулся: даже императоры — всё равно дети, и дети боятся его.
— Князь Юго-Западный проявил верность и доблесть! За два месяца он усмирил мятеж и вернул спокойствие народу восточных земель. Это великая заслуга! — провозгласил император. — Я повышаю всех его воинов на один чин. Сотники и выше получат дополнительно полгода жалованья. А самому князю — пятьсот лянов золота!
Все поняли замысел императора: князь и так обладал огромной властью, землями и армией. Давать ему ещё больше — опасно. Лучше наградить его подчинённых, чтобы те помнили милость нового государя.
Однако не все уловили эту тонкость — или сделали вид, что не уловили.
— Воины заслужили награду, но главная заслуга — за полководцем! — выступил один из чиновников. — Без мудрого руководства князя они не добились бы успеха. Прошу Ваше Величество возвести князя Юго-Западного в первый ранг — в князья крови!
Сейчас Фэн Сянцзи был князем второго ранга с правом управлять своими землями и командовать войсками. Но если бы его перевели с юго-запада, его титул могли бы передать другому. А князь первого ранга сохранял бы свой титул пожизненно, и он переходил бы по наследству его сыновьям, пока стоит империя Да Ся.
Император замер. Он не знал, инициировано ли это самим князем или действительно выражает волю народа. Фэн Сянцзи стоял спокойно, будто всё происходящее его не касалось. Мальчик сжал кулаки, сдерживая гнев, и обратился к Чжоу Суйчжи:
— Министр Чжоу, что вы думаете об этом?
Это была просьба о помощи.
Чжоу Суйчжи сделал шаг вперёд:
— Ваше Величество, я считаю, что чиновники правы. Князь Юго-Западный действительно заслужил высшую награду. Однако церемония возведения в князья крови требует тщательной подготовки: выбор титула, организация обрядов, решение вопроса, останется ли князь в столице или вернётся на юго-запад. Сейчас же князь только вернулся, армия нуждается в отдыхе, а в северных землях продолжается война с Синином. Предлагаю наградить князя постепенно, чтобы ничего не упустить из виду.
Это была тактика затягивания. Обещание награды заглушит недовольство, а потом можно будет искать повод отложить или отменить церемонию.
Император одобрительно кивнул и, вдохновившись советом, произнёс:
— Мысль министра Чжоу совпадает с моей. Я не отказываюсь наградить князя, но сейчас слишком много забот. Я обсужу все детали с министерством ритуалов и не обижу заслуженного воина.
Чжоу Суйчжи отступил назад и бросил взгляд на Фэн Сянцзи, но так и не смог прочесть его истинных мыслей.
http://bllate.org/book/6365/607183
Готово:
