Лу-вань, хоть и был горяч на голову, в «пьяном кулаке» разбирался как никто. Его пылающе-красное лицо и стремительные движения создавали поразительно убедительное зрелище. Флейта господина Чэнь Шиюя звучала чисто и звонко — от неё забывалось всё мирское, но в сочетании с пьяным кулаком… это действительно раскалывало сознание!
Когда танец завершился, оба вернулись на свои места, и гости громко зааплодировали.
Лу-вань заметил, что Юго-Западный вань пристально смотрит на него, и, не смея встретиться с его взглядом, сжался на своём месте, словно перепёлка. Он отлично помнил, какие громкие обещания только что давал при нём.
Как же стыдно! Ужасно стыдно!
На возвышении Тан Фэн сама подняла бокал и сказала:
— Ваше высочество, я глубоко тронута вашим вниманием. Позвольте мне выпить за вашу недавнюю доблесть.
Лу-вань даже не поднял на неё глаз, лишь слегка кивнул в её сторону и одним глотком осушил бокал.
Тан Фэн улыбнулась и тоже допила вино до дна, показав всем пустое дно чаши.
Начался второй раунд, и теперь все затаили дыхание, молясь, чтобы эта «удача» не свалилась на них.
— Ой? — Тан Фэн развернула бумажку и улыбнулась, бросив взгляд на Юго-Западного ваня, который с самого начала пира почти не проронил ни слова. — Какая неожиданность! Опять один из ваней.
Юго-Западный вань чуть не выронил бокал… Похоже, намекнули.
В этот момент император Вэйди тоже вытащил бумажку из ящика, развернул её, пригляделся — нет, не ошибся.
— Как твоё имя оказалось здесь? — спросил он с недоумением у сидевшего рядом. Ведь именно он придумал эту игру, и только он решал, чьи имена попадут в ящик.
Тан Фэн подошла поближе и, заглянув в бумажку, весело воскликнула:
— Правда, мой черёд? Думала, мне такой удачи не видать.
Император Вэйди взглянул на её записку и нахмурился:
— Ты и Сянцзи?
Тан Фэн сделала вид, будто с любопытством посмотрела на имя в руках императора, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Вот это да! Похоже, небеса решили, что мне следует вновь потревожить Юго-Западного ваня.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд в сторону его места.
Лу-вань тут же ожил и с силой хлопнул своего соседа по плечу:
— Это ты! Поздравляю, поздравляю!
Такие неловкие ситуации куда веселее, когда страдаешь не один!
Юго-Западный вань поднял глаза и встретился с её влажным, сияющим взором. Он приподнял уголки губ, и его улыбка оказалась ещё глубже её собственной.
Так вновь разыгралась сцена с императорского дня рождения: императрица-консорт первого ранга снова собиралась унизить Юго-Западного ваня.
Автор говорит:
— Потираю руки — что же они придумают?
— Фэн-дагэ: «Разбить гранит грудью?»
— Императрица-консорт первого ранга: «…Ладно, подавайте мне кувалду.»
Если в прошлый раз императрица-консорт первого ранга напала на Юго-Западного ваня за то, что он публично оскорбил её, то сейчас он сидел тихо и вежливо — за что же на этот раз? Не только император Вэйди усомнился в её намерениях, но и придворные тайно строили сотни догадок.
Сам Фэн Сянцзи тоже был в замешательстве. Перед выходом из дома Вэнь и Ци настоятельно просили его держаться подальше от императрицы-консорта первого ранга. Чтобы не усугублять недоразумения, он сегодня вёл себя особенно сдержанно. Кто бы мог подумать, что беда сама придёт к нему!
— Я всего лишь воин, никаких особых талантов не имею, — встал он и, сложив руки в поклоне, вежливо отказался. — Прошу простить меня перед вами, Ваше Величество и Ваше Высочество.
Его фигура была высокой и мощной — даже по сравнению с таким же воином, как Лу-вань, он был на полголовы выше. Густая борода, скрывавшая лицо, придавала ему грозный вид; слабонервные, глядя на него, могли заплакать от страха. Из всех присутствующих только Тан Фэн осмеливалась снова и снова его провоцировать. Гости сочувствовали Юго-Западному ваню, попавшему под её прицел, и с любопытством ждали: смирится ли он на этот раз или даст отпор?
Император Вэйди пристально посмотрел на него. Фэн Сянцзи по-прежнему выглядел безразличным — ни радости, ни злости. Это вызвало у императора интерес. В первый раз его восхищение императрицей-консортом было очевидно для всех, а теперь он сидит так спокойно? Не притворяется ли?
Правители по природе своей подозрительны — даже тех, кто служил им годами, они не щадят от сомнений.
Тан Фэн мельком взглянула на выражение лица императора и едва заметно усмехнулась. Фэн Сянцзи — главное оружие Юго-Запада. С тех пор как он возглавил армию, границы на юго-западе оставались в мире многие годы, а соседние малые государства не осмеливались нарушать покой. Более того, он периодически напоминал о себе стране Синин, сдерживая их агрессивные замыслы. Такой человек не мог не оказаться в его планах.
Однако он однажды спас её жизнь, и поэтому она не собиралась поступать с ним так же жестоко, как с другими. Сегодняшнее семя сомнения, посеянное в сердце императора Вэйди, уже принесёт свои плоды в будущем.
— Раз Юго-Западный вань не желает, я, конечно, не стану настаивать, — сказала Тан Фэн, бросив на него косой взгляд, полный то ли нежности, то ли безразличия, отчего сердца многих слегка заколотились. — Иначе мне припишут обвинение в притеснении верного слуги, а это мне не по силам.
Затем она перевела взгляд на императора Вэйди:
— Все сегодня собрались ради меня. Позвольте мне самой развлечь гостей.
Фэн Сянцзи почувствовал не то разочарование, не то облегчение от того, что она так легко его отпустила.
Император Вэйди, услышав, что она собирается выступить, оживился:
— А как ты намерена нас развлечь, любимая?
— Я исполню для вас танец, Ваше Величество и господа.
Много лет спустя, когда одни из присутствовавших уже ушли в иной мир, а другие состарились, никто из них не забудет эту ночь. Со временем рассказы о ней передавались из уст в уста, превратившись в народные повести, и бесчисленные танцоры пытались воссоздать тот самый танец.
Но в тот момент всё это казалось лишь чуть более примечательным вечером: ведь сама императрица-консорт первого ранга, обычно смотревшая на всех свысока, согласилась станцевать для гостей. Сам факт этого перевешивал значение самого танца.
Император Вэйди никогда не видел, как танцует Тан Фэн. Другие женщины использовали танцы, чтобы привлечь внимание, но ей это было не нужно — стоило ей появиться, и все взгляды невольно приковывались к ней. Поэтому император с нетерпением ждал выступления.
Конечно, некоторые консервативные чиновники шептались между собой, считая, что подобное поведение подходит наложнице, но не императрице-консорту первого ранга.
Тем временем Тан Фэн уже вернулась в зал в танцевальном наряде.
Она появилась в белом платье, лёгком, словно сотканном из нескольких слоёв тончайшей ткани. Босые ноги, белоснежные, как нефрит, были украшены серебряными цепочками, которые мерцали при каждом шаге. Рукава платья были широкими, в стиле эпохи Вэй-Цзинь, и при поднятии руки обнажалась изящная рука.
Император Вэйди медленно поднялся с трона, глядя на неё так, будто видел впервые.
Откуда-то донёсся звук флейты. Она прыгнула в такт музыке — будто вспышка света в первозданной тьме, ослепительная в ночи. Звуки флейты были нежными, и каждый её шаг точно попадал в ритм. Руки, раскрываясь и обвивая тело, напоминали крылья бабочки, устремлённой в полёт. Обернувшись, она резко опустила руки, встала на одну ногу и замерла в глубоком наклоне. В этот миг замерло дыхание многих.
Мелодия внезапно изменилась — будто водопад обрушился на камни. Она резко развернулась, и платье закрутилось вслед за ней, создавая шелест, похожий на шум ветра. Люди слышали не только музыку, но и собственное сердцебиение. Ей казалось, будто она танцует в лесу, где играют блики света, а мгновением позже — будто парит в облаках, свободная, как ветер…
Когда флейта умолкла, её движения тоже прекратились. Руки она сложила у груди, тело выгнулось вверх, к ночному небу. Глаза были закрыты, лицо — спокойно и умиротворённо, на губах играла лёгкая улыбка. От неё исходило нечто чистое и завораживающее.
Фэн Сянцзи подумал одно слово: «жертвоприношение». Её танец словно приносил в жертву саму жизнь ночи. В нём вдруг вспыхнуло желание схватить кувалду и разбить её оболочку, чтобы заглянуть внутрь — из чего же она сделана?
«Вода, — подумали многие, включая самого императора, — она сделана из воды». Только так можно объяснить её бесконечные превращения.
Император Вэйди сошёл со ступеней и лично проводил её обратно на возвышение. Приняв от слуги плащ, он бережно укутал её в него. Увидев эту ослепительную красоту, его первой мыслью было: никто больше не должен смотреть на неё. Он запрёт её во дворце, рядом с собой, любой ценой.
Тан Фэн улыбнулась и прижалась к нему, но взгляд её был устремлён в сторону Фэн Сянцзи. Она лукаво подмигнула — будто бабочка опустилась на воду, вызвав круги на её поверхности.
Фэн Сянцзи: …Чёрт, это то, о чём я думаю?
Ха!
Последующие выступления не шли ни в какое сравнение с этим танцем. На фоне этого чуда все заранее подготовленные номера поблекли. Позже люди говорили, что на праздновании дня рождения императрицы-консорта первого ранга самым ярким событием стала она сама. Хотя это и было справедливо, все вновь убедились, насколько мастерски она умеет затмевать всех.
А потом наступила ночь любви.
—
Восемь девушек, присланных страной Синин, остались во дворце. Императрице-консорту первого ранга понравились их таланты, и император Вэйди великодушно оставил их всех. Со временем они понравились не только ей, но и самому императору — он взял двух из них в наложницы.
— Я сразу поняла, что они не из порядочных! — возмущалась Ляньоу, покраснев от злости. — Едва хозяйка задремала, как они уже забрались в императорскую постель! Какая наглость!
Раньше, когда пришла наложница Чэнь, она хоть была из знатного рода и не умела особо развлекать в постели. А эти девушки из Синина знали столько уловок, что император уже пять дней подряд не ночевал во дворце Чэнцянь — такого раньше никогда не бывало!
Тан Фэн же спокойно ела виноград, наслаждаясь жизнью.
— Госпожа, подумайте что-нибудь! — Ляньоу теребила себя за уши, не выдержав.
— Пройдёт время, и новизна пройдёт, — сказала Тан Фэн.
Но Ляньоу уже не так легко было обмануть — она поняла, что хозяйка просто отшучивается. Однако, будучи служанкой, ничего не могла поделать.
Через два дня император Вэйди пожаловал одной из девушек титул гуйжэнь, а другой — цайжэнь. У той, что стала гуйжэнь, под глазом была родинка, отчего взгляд её казался томным и трогательным. У второй, ставшей цайжэнь, при улыбке проступали две ямочки — она была ослепительно жизнерадостной. Любой, кто видел их, понимал: это не простые девушки.
Императрица-консорт первого ранга, известная своей ревнивостью, конечно же, придралась к ним. Но вскоре император Вэйди сам пришёл извиняться за них. Это стало настоящим скандалом: если даже император заступается за них, значит, ветер во дворце вновь переменился. Тан Фэн то и дело устраивала им сцены, но те вели себя как вата — в лицо не отвечали, а за спиной жаловались императору. В итоге Вэйди последние дни проводил, разрываясь между тремя женщинами, что, впрочем, считал счастливой заботой.
— Император увлёкся женщинами — это дурной знак для Великого Ся, — вздыхал Вэнь Жуи, помахивая веером.
Фэн Сянцзи сидел напротив него. Изначально они собирались насладиться луной и вином, но постепенно разговор превратился в монолог одного человека.
— Ваше высочество, вы снова задумались? — Вэнь Жуи помахал веером перед его лицом.
Фэн Сянцзи отвёл взгляд от луны и сказал:
— Эта луна всегда напоминает мне об одном человеке.
— Не говорите, позвольте угадать, — притворился Вэнь Жуи, нахмурившись в размышлении.
Фэн Сянцзи понял, что тот насмехается над ним, и усмехнулся. Действительно, смешно: женщина заняла в его сердце столько места и произвела такой сильный отпечаток — впервые в жизни.
— Впрочем, я думаю о ней не только из-за чувств, — вернулся он к серьёзному тону. — Вчера пришло секретное письмо: страна Синин напала на Бэйди и уже перешла границу.
— В прошлом году второй принц Синина взошёл на трон. Он всегда был воинственным, но не осмеливался трогать Великое Ся, поэтому повернул оружие против Бэйди, — рассудил Вэнь Жуи. — После того как вы разрушили их царскую ставку несколько лет назад, Бэйди пришёл в упадок, и их армия ослабла. Выбор Синина кажется логичным.
Фэн Сянцзи славился своей военной проницательностью и нестандартным мышлением, благодаря чему часто одерживал неожиданные победы. Казалось, он рождён для поля боя — ни одна деталь не ускользала от его взгляда.
— А ты уверен, что эти восемь девушек из Синина присланы лишь для того, чтобы поздравить императрицу-консорта первого ранга или стать наложницами императора? — с лёгкой насмешкой спросил Фэн Сянцзи.
http://bllate.org/book/6365/607165
Готово:
