Одним стремительным пинком госпожа Тан отшвырнула Цинь-ваня на два метра от кровати.
Она стояла у постели, провела пальцем по губам и опустила взгляд на коричневые брызги снадобья, разлетевшиеся по её груди. Всё стало ясно без слов.
— Ищешь смерти, — ледяным тоном произнесла она, шагнула вперёд и вновь прижала к полу Цинь-ваня, только что попытавшегося подняться.
Тот не ожидал нападения. Хотя обычно ловкий в бою, он на миг растерялся и получил два удара подряд.
— Госпожа императрица-консорт обладает отличной выучкой, — поднял он голову, прижимая руку к животу, и, несмотря на боль, на губах его мелькнула усмешка. — Но мне как раз нравится твой непокорный нрав.
— Мало болтать! Ты ворвался ночью в мои покои — жди гнева Его Величества! — Госпожа Тан сделала два шага, схватила с вешалки верхнюю одежду и накинула её на плечи. — Стража!
— Бах!
Цинь-вань резко бросился вперёд и повалил её на пол. Оба рухнули на каменные плиты.
Слова теперь были бессильны. В глазах Цинь-ваня застыла решимость, не знающая сомнений. Он распахнул её одежду и жадно прильнул губами к шее. Госпожа Тан, конечно, сопротивлялась, но разница в силе между мужчиной и женщиной оказалась слишком велика — её попытки уже не имели смысла.
Прижав её к полу так, что она не могла пошевелиться, Цинь-вань рвал на ней одежду и угрожал:
— Кричи! Позови всю свою прислугу и стражу! Пусть все узнают, чем мы с тобой занимаемся за спиной у Его Величества!
В глазах госпожи Тан вспыхнул яростный огонь. Она ненавидела это положение — быть внизу, подчинённой. Ещё больше она презирала мужчину, осмелившегося использовать такой подлый приём, чтобы сломить её. Когда рука Цинь-ваня уже потянулась к её нижнему белью, в её взгляде мелькнул ледяной блеск.
В следующее мгновение Цинь-вань завыл от боли и рухнул перед ней, зажав себя обеими руками.
Одежда госпожи Тан была изорвана почти до ниток. Она пошатываясь поднялась на ноги и с холодной усмешкой посмотрела на корчащегося на полу мужчину:
— Осмелился применить против меня такой метод? Остаток жизни тебе теперь только в качестве евнуха и провести.
Цинь-вань дрожал всем телом от боли. Теперь ему было не до того, чтобы следить за выражением лица госпожи Тан. Он знал одно: если не вызвать врача немедленно, он навсегда лишится мужской силы.
— Врача! Быстро зовите врача!.. — хрипло выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Госпожа Тан уже собиралась подойти и нанести ещё пару ударов, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Тук-тук-тук!
За дверью послышался голос Цуй Ци:
— Госпожа императрица-консорт, не случилось ли чего?
Госпожа Тан сделала шаг вперёд, но вдруг пошатнулась и упала на пол. Перед глазами всё закружилось, и мир окутался розоватой дымкой.
Теперь она поняла: снадобье, пропитавшее её губы, уже подействовало. Цинь-вань всё же сумел её одурачить.
Если сейчас Цуй Ци ворвётся сюда, то, учитывая его преданность императору и неприязнь к ней, даже вся любовь Его Величества не спасёт её от позора.
— Ничего особенного, просто опрокинула чайник. Уходи, — сказала она, опираясь ладонями на пол и стараясь говорить чётко и спокойно, хотя губы предательски дрожали.
Цуй Ци не был глух. Тот крик боли прозвучал слишком отчётливо. Но приказ императрицы-консорта никто не смел ослушаться. Если она говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Вспомнив судьбу тех, кто слишком ревностно исполнял долг перед государем, Цуй Ци сжал кулаки и ушёл.
— Усилить охрану! Никого не пускать к покоям госпожи!
Внутри госпожа Тан с трудом поднялась. Она не могла допустить, чтобы стонущий Цинь-вань раскрыл правду о случившемся этой ночью. Схватив стул, она подошла к нему, посмотрела на этого мокрого от пота, жалкого и отчаявшегося человека — и без колебаний ударила его ножкой стула по голове.
Цинь-вань сразу потерял сознание, словно мёртвый.
Госпожа Тан холодно усмехнулась:
— По крайней мере, теперь тебе легче стало.
Внутри её тела будто разгорался огонь. Пошатываясь, она добралась до стола и облила лицо холодным чаем из чайника.
Холод на миг прояснил сознание, но перед глазами всё ещё мелькали пятна, а тело пылало от жара. Она без сил опустилась на стол, часто и прерывисто дыша.
Руки и ноги отказывались слушаться. В душе воцарился ледяной холод: если действие этого снадобья не рассеется, оно нанесёт телу тяжёлый урон. Похоже, сегодня ей суждено пасть жертвой этого подлого Цинь-ваня.
Сознание будто привязали к тяжёлому камню — оно стремительно тонуло в глубоком озере. Она металась между ясностью и пылающим желанием, тело достигло предела выносливости.
Внезапно из окна повеяло прохладным ветерком. Она закрыла глаза, позволяя ветру коснуться лица и хоть на миг унести жар. Как же приятно…
Но ветер быстро стих. Она открыла глаза — и увидела перед собой мощную фигуру. Тот не скрывал лица и не пытался замаскироваться, поэтому госпожа Тан сразу узнала его.
Этот ветер принёс именно он. Ловко перепрыгнув через окно, он вошёл в комнату с ловкостью гепарда, бесшумно и незаметно.
Госпожа Тан закрыла глаза. Казалось, она уже потеряла сознание, но в уме лихорадочно анализировала ситуацию. Как он здесь оказался? Не связан ли он с Цинь-ванем? Пока она размышляла, её тело внезапно стало лёгким — она оказалась в крепких, надёжных объятиях.
Госпожа Тан лениво приоткрыла глаза и увидела лишь решительный подбородок. Её красота была столь ослепительна, что, не окажись она запертой во дворце, за неё бы сражались тысячи мужчин. В тот день в Павильоне Феникса Фэн Сянцзи показался ей ничем не лучше прочих, кто жаждал её внимания — разве что смелостью отличался.
Теперь, попав в руки второго мужчины за эту ночь, она уже не имела ни сил, ни желания сопротивляться.
Как ему удалось проскользнуть мимо всех стражников и вынести её отсюда — она не знала. В полузабытьи её усадили на коня. Ветер свистел в ушах, разгоняя поверхностный жар. Но снадобье было слишком сильным — её воля начала рассыпаться, и она инстинктивно потянулась к источнику тепла за спиной, обхватив его широкую спину.
Ветер стих. Конь остановился. Её снова подхватили на руки. Но прежде чем она успела расслабиться, её внезапно швырнули в ледяной источник.
— А-а-а!.. —
Холод со всех сторон пронзил тело, мгновенно пробудив все чувства. Взгляд стал ясным и чётким. Набрав ртом воды, она вынырнула на поверхность. На берегу сидел мужчина и с улыбкой наблюдал за ней, будто за увлекательным зрелищем. Да уж, зрелище и вправду достойное: императрица-консорт, которую пытался опоить и осквернить родной брат императора, осталась незамеченной даже для многочисленной стражи — и спасать её пришлось иному князю, с которым она встречалась лишь однажды. Прямо театральное представление.
Теперь госпожа Тан наконец поняла: Фэн Сянцзи пришёл её спасти, хоть и с неясными намерениями.
— Госпожа императрица-консорт купается. Может, князю стоит отвернуться? — спросил он, хотя смотрел с явным интересом.
Госпожа Тан стояла по пояс в холодной воде. Жар внутри постепенно утихал, и эта прохлада дарила ей единственное чувство безопасности за всю ночь. Вся дрожа, она обхватила себя за плечи и, откинув мокрые пряди с лица, слабо усмехнулась.
Фэн Сянцзи замер. Он был поражён.
Мокрые волосы прилипли к её щекам, на ресницах дрожали капли воды, готовые упасть. Её завораживающие черты, обычно полные огня и дерзости, теперь успокоились. Она напоминала лисицу-оборотня, сошедшую с небес: в ней сочетались природная чувственность и наивная чистота новичка в мире людей.
А та усмешка… будто молоточек, легко стукнувший в дверь его сердца и пробивший в ней огромную дыру.
— Князю и мне нечего стесняться друг друга, — прохрипела она, голос её дрожал от холода и усталости.
«Нечего стесняться…» — сердце Фэн Сянцзи дрогнуло. Он не знал, очарован ли он этим зрелищем или её двусмысленными словами.
— Ты…
— Сегодня я в долгу перед князем. В любой день, в любом месте, при любых обстоятельствах — стоит тебе лишь попросить, и я исполню твою просьбу, — сказала она, стуча зубами, но с твёрдым взглядом.
Её слова, полные ясности и решимости, вернули Фэн Сянцзи в реальность. Убедившись, что она достаточно остыла, он протянул ей руку:
— Выходи.
Она уже и так показала ему всю свою уязвимость этой ночью — теперь не имело смысла стесняться. Она пару раз провела руками по воде, коснулась его пальцев и положила свою ладонь в его руку.
Фэн Сянцзи обхватил её под рёбра и легко поднял. Всплеск воды — и она оказалась вне источника.
Сверху на неё опустился тяжёлый плащ, полностью закутав. Он поднял её на руках и отнёс в тёплую комнату.
От его тела исходило жаркое, властное тепло, которое мгновенно растопило ледяной холод в её костях. Она ничего не видела, поэтому ощущения стали особенно обострёнными.
Странно… Она, столь подозрительная и эгоистичная по натуре, впервые за долгое время почувствовала доверие к человеку, с которым встречалась всего второй раз.
Фэн Сянцзи и не подозревал, насколько редкую милость он получил. Он позвал служанок, чтобы помогли ей искупаться, и, заметив её настороженность, пояснил:
— Все они немы. Не бойся.
Госпожа Тан пристально посмотрела на него — взгляд её был словно похвала. Затем она молча последовала за служанками вовнутрь.
Фэн Сянцзи лишь лёгким смешком отреагировал на это и, стряхнув пыль с одежды, удобно уселся в приёмной, ожидая.
Через полчаса переодетая и вымытая госпожа Тан вышла. Она выглядела вполне собранной — похоже, события этой ночи не выбили её из колеи. Ну конечно, ведь ту, кто с такой лёгкостью лупит ногами принцев, не напугаешь подобными происшествиями.
— Отвезти вас обратно? — встал Фэн Сянцзи, осторожно спросив.
Госпожа Тан махнула рукой и села напротив него. Её присутствие было по-настоящему величественным: даже перед полководцем, покорившим тысячи армий, она чувствовала себя совершенно уверенно и не проявляла ни малейшего смущения.
— Сегодня я просчиталась. Не ожидала, что Цинь-вань, загнанный в угол, осмелится применить столь подлый приём. Раз князь оказался рядом, я не стану скрывать от вас деталей, — спокойно сказала она.
«Оказался рядом»? Как точно подобраны слова.
Фэн Сянцзи посчитал нужным пояснить:
— Мой заместитель заметил у ваших покоев бочонки с горючим маслом и предположил, что кто-то замышляет поджог. Он сразу же уведомил меня. Если госпожа не верит — может проверить. Я, Фэн, чист перед небом и землёй.
— Горючее масло? Но сегодня никто не пытался поджечь, — прищурилась госпожа Тан, размышляя. «Цинь-вань — кузнечик, а вы, князь юго-западных земель, — ждущая в засаде птица». Вы давно знали об угрозе, но не предупредили меня — вместо этого воспользовались моментом, чтобы спасти и получить мою благодарность. Хитроумный ход.
Фэн Сянцзи спокойно встретил её взгляд. Да, именно так. И что с того?
— Насчёт масла вы можете проверить позже. А вот то, что Цинь-вань теперь калека…
Госпожа Тан фыркнула:
— Он не посмеет поднимать шум.
— Но теперь у вас появился смертельный враг. В этом городе, полном хищников, не боитесь ли вы однажды попасть в чужие руки? — спросил Фэн Сянцзи.
— Боюсь? — Госпожа Тан запрокинула голову и рассмеялась. В её смехе звучали и насмешка, и презрение. — Если бы я боялась, меня бы здесь сегодня не было.
Фэн Сянцзи внимательно всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть тень страха или раскаяния. Но, к его разочарованию, он ничего подобного не увидел. По всему Поднебесью ходили слухи о её безрассудстве и жестокости: говорили, что смерть прежней императрицы связана с ней, а дочь гуанлу дафу Сун Жэня вышла замуж за какого-то подонка — тоже по её воле. Такие поступки не свойственны честной и благородной женщине.
Он опустил глаза. Разочарование растекалось по душе, как рябь по воде. Такая ослепительная красавица — и при этом столь порочная натура. Он не мог понять, что сильнее: сожаление или разочарование.
— Госпожа императрица-консорт, берегите себя. В этом мире ещё существует справедливость. Там, где можно простить — лучше простить.
Он встал, давая понять, что разговор окончен и пора отвезти её обратно.
Госпожа Тан посмотрела на него. Она была слишком наблюдательна, чтобы не заметить перемены в его отношении. Из его слов она поняла: он предостерегает её от чрезмерной дерзости.
Она тоже поднялась, уголки губ медленно тронула улыбка. «Ладно, ладно… Я никогда не ждала, что кто-то поймёт мои поступки. То, что ты сегодня пришёл на помощь — уже более чем достаточно».
Фэн Сянцзи с недоумением смотрел на неё. Почему она улыбается? Он не находил в своих словах ничего смешного.
— Потрудитесь, князь, проводить меня ещё немного, — сказала она, и улыбка исчезла с её губ, сменившись серьёзным выражением. Она первой вышла за дверь.
http://bllate.org/book/6365/607153
Готово:
