— Сестра! — окликнула Синвэй, торопливо подзывая Синъюй, стоявшую в нескольких шагах. — С маленькой наследницей что-то не так.
*
Синъюй обычно была куда спокойнее и рассудительнее своей младшей сестры, но и она на этот раз чуть не растерялась. По дороге за фиолетовым посохом тётушка Цуй спросила, зачем он понадобился.
Пришлось соврать ей нагло: мол, маленькой наследнице вдруг захотелось посмотреть на эту вещь. Только так удалось заполучить посох в руки. Чтобы тётушка Цуй не помешала по пути, Синъюй отправила её варить любимый сладкий суп с клёцками для наследницы…
— Ваше высочество, где вам больно? Скажите служанке! — спрашивала Синъюй, прикладывая ладонь ко лбу девочки. Но рука тут же ощутила липкую влагу.
Лэ Ань уже покрылась холодным потом, всё тело её слегка дрожало. С трудом выдавила она:
— У… у меня болит живот.
Перед глазами всё потемнело, будто звёздная ночь перевернулась вверх дном. Фонари и светильники под карнизами зала раскачивались, как в бурю. В груди сдавливало, дышать не хватало воздуха. Внизу живота будто ледяной осколок медленно резал изнутри — острая боль не утихала.
Внезапно перед глазами вспыхнул белый свет — и сознание погасло.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — в панике закричала Синъюй, увидев, как Лэ Ань закатила глаза и безвольно склонилась на плечо Синвэй. Она тут же подхватила наследницу за талию. Та была так хрупка, что казалось — ещё мгновение, и тонкий стан переломится, словно тростинка.
Служанки из зала «Цяньцзи», услышав шум под навесом, не раздумывая бросились на помощь.
Синъюй сначала хотела устроить наследницу в тёплых покоях зала «Цяньцзи» — в её состоянии перемещать было опасно. Но, к её удивлению, все там вдруг стали отказывать. Выяснилось, что несколько часов назад Вэнь Цзун передал указ императора-демона: без особого приказа никому, ни при каких обстоятельствах не входить внутрь.
Синъюй быстро сообразила: раз ближайшие покои недоступны, остаётся только возвращаться в «Сянцюй».
Она уже собиралась попросить дежурных служанок помочь отнести наследницу, как вдруг раздался испуганный возглас:
— Кровь! За маленькой наследницей кровь!
*
Тем временем в покои «Сянцюй» вернулись няня Шан и няня Лу, но Лэ Ань нигде не оказалось. Они отправили кого-то на поиски к тётушке Цуй в маленькую кухню. Однако и та ничего не знала и растерянно моргала, будто её только что разбудили.
Не найдя девочку ни в одном из помещений, обе няни в ужасе начали посылать людей искать — сначала поблизости, потом всё дальше и дальше.
Тётушка Цуй наконец поняла, в чём дело, и чуть не расплакалась. Как эта крошечная девочка, которая ещё толком ходить не умеет, осмелилась отправиться одна с таким тяжёлым фиолетовым посохом? Да и сам посох — не игрушка, а та худая, слабая, в жизни ничего тяжелее чашки не поднимала!
Она мысленно прокляла сестёр Синъюй и Синвэй от головы до пят.
Пусть хоть они сопровождали маленькую госпожу! Если нет — тогда уж никто никого не спасёт, когда случится беда!
...
Вскоре у входа в покои поднялся шум, и все служанки бросились туда.
Прибыл не кто иной, как Ван Жу из палаты придворных врачей.
Сегодня ему выпало проверять состояние здоровья в поместье Цинли. Закончив осмотр, он возвращался в палату, когда по пути заметил группу служанок, которые в панике несли кого-то.
Синъюй узнала его и в отчаянии крикнула:
— Господин Ван! Помогите!
Ван Жу подошёл ближе, велел всем немного отойти и, наклонившись, сразу увидел бледное лицо Лэ Ань и пятна крови на её розовом платье с вышитыми цветами фукусии.
Теперь её тело уже напоминало человеческое — девушку лет четырнадцати–пятнадцати. Платье подчёркивало стройность стана и изящество движений.
Эта кровь, неужели...
Он тут же понял, в чём дело, и, не раздумывая, подхватил Лэ Ань на руки и быстрым шагом направился к покои «Сянцюй».
*
Мужчина в просторной зелёной одежде закатал рукава и заправил их под манжеты. Девушка в его объятиях растрепала причёску от бега и выглядела всё более измождённой.
Обе няни были потрясены, но внешне старались не подавать виду. Они провели Ван Жу в спальню и лишь после того, как Лэ Ань уложили на постель, немного успокоились.
Няня Шан тут же вывела Ван Жу во внешний зал и велела подать чай. Сам врач уже не был похож на того невозмутимого и благородного человека, каким его обычно знали: лицо покрывал лёгкий пот, рукава оказались засучены до локтей, а на поясе зелёного халата красовалось маленькое тёмно-красное пятно.
Любой, кто видел это пятно, невольно задавался вопросом.
Няня Шан, не успев подумать, вырвалось:
— Господин Ван, это...
Ван Жу был человеком крайне скромным и привыкшим держать себя с достоинством. Услышав вопрос, он машинально посмотрел себе на живот. Пятно будто специально расположилось точно по центру. Лицо его мгновенно залилось краской — то бледнело, то снова рдело, переливаясь всеми оттенками смущения.
Руки его больше не знали, куда деться — он судорожно сжимал ткань рукавов, то и дело перебирая пальцами складки.
Няня Шан так и ахнула от его растерянности.
В этот момент из внутренних покоев вышла служанка и что-то шепнула ей на ухо. Только тогда няня Шан поняла причину неловкости врача.
У маленькой госпожи внезапно начались месячные. За несколько часов она, вероятно, сильно пострадала — судя по всему, боль была сильной.
Бедный господин Ван! Взял на себя нелёгкое дело и лишился при этом части своего достоинства.
В человеческом мире считалось, что в эти дни женщина нечиста, и кровь относили к нечистотам. Но в мире демонов подобных глупых предрассудков не было.
Для женщины это естественный процесс. Главное — хорошо отдохнуть и позаботиться о себе, а не слушать человеческие сплетни.
Ван Жу теперь не мог носить эту одежду.
Внутри уже были няня Лу и тётушка Цуй — с ними Лэ Ань в надёжных руках. Няня Шан решила найти для врача подходящую одежду.
Но в покои «Сянцюй» нельзя было трогать гардероб: там хранились либо наряды маленькой наследницы, либо парадные и повседневные одежды самого императора-демона — нарушать такой порядок было строго запрещено.
Иных вариантов не оставалось. Не посылать же придворного врача переодеваться в одежду евнухов?
Заметив её затруднение, Ван Жу глубоко вздохнул, подавил внутреннее смущение и нарочито спокойно произнёс:
— Не могли бы вы, уважаемая няня, найти мне что-нибудь для переодевания? Даже одежда евнухов подойдёт.
Няня Шан внимательно посмотрела на него и велела одной из служанок принести халат.
— Переодевайтесь и возвращайтесь в палату, — сказала она. — С маленькой наследницей всё в порядке.
Она понимала: нынешняя «услуга» Ван Жу повлечёт за собой не только испачканную одежду.
Когда его принесли, уже стемнело. Молодой человек и без сознания лежащая девушка возвращаются вместе ночью — это неизбежно вызовет пересуды...
Придворная жизнь теперь не та, что раньше: появилось несколько новых важных особ, и с каждой из них нельзя поссориться. Нужно быть особенно осторожным во всём.
— С сегодняшнего дня наследница уже не ребёнок. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Благодарю вас, господин, за то, что доставили нашу госпожу. Но сейчас императора нет в покои «Сянцюй», да и ночь на дворе. Если вы задержитесь, это может плохо обернуться и для вас, и для неё.
Ван Жу всё понял и кивнул:
— Хорошо.
Он уже и раньше заметил: император-демон очень серьёзно относится к обитательнице покои «Сянцюй». Бережёт, потакает, не терпит даже малейшей пылинки рядом с ней. Сегодняшний инцидент вполне может обернуться бедой — и для него самого, и для других.
*
Синъюй и Синвэй рассказали всё, как было. Няня Шан немного подумала и приказала им встать на колени во дворе на двенадцать часов, больше ничего не сказав.
За окном уже стемнело. Ветерок шелестел листвой, где-то стрекотали сверчки, а внутри покоев повсюду горели свечи.
Тётушка Цуй осторожно перевернула Лэ Ань на бок и сняла с неё новое тёплое платье. На ткани с нежным узором фукусии проступили алые пятна — вид был невыносимый. Всего несколько часов назад девочка была весела и здорова, а теперь превратилась в жалкое создание.
Тётушка Цуй винила и себя: ведь она знала, что тело Лэ Ань отличается от обычного. После таких больших перемен первые месячные не могли быть далеко. Как она могла так запросто позволить двум безрассудным кошкам-демоницам увести её гулять?
«Пусть император и не вернулся! Неужели без него маленькая госпожа не может жить?» — с досадой думала она, вздыхая всё глубже.
Аккуратно смочив мягкую ткань в тёплой воде, она стала осторожно протирать тело Лэ Ань. На это ушло целых пятнадцать минут. Переодев девочку, тётушка Цуй достала из шкатулки любимую подушечку с вышивкой нефритового зайчика.
Она вспомнила: накануне император прислал эту подушку. Тогда она сама помогала спрятать её. А на следующий день Лэ Ань уже требовала её обратно, восторженно гладя яркие нити вышивки.
Тётушка Цуй бережно подложила подушку под поясницу девочки — так должно быть немного легче.
...
Заправив одеяло, она как раз увидела, как няня Лу вошла с чашей тёплого отвара.
Поставив миску, няня Лу тоже проверила лоб Лэ Ань. К счастью, температура была нормальной, и она наконец перевела дух.
Тётушка Цуй подняла Лэ Ань, чтобы та могла опереться на неё, а няня Лу начала поить её лекарством.
Даже во сне девочка упрямо сжимала губы. Отвар стекал по уголкам рта, и тётушка Цуй не успевала вытирать. Из целой чаши удалось влить, пожалуй, не больше половины.
Няня Лу вздохнула:
— Ничего страшного. Отвара сварили много. Пойду, принесу ещё одну порцию.
Тётушка Цуй не выдержала и тихо спросила:
— Послали ли за императором?
В это время в поместье Сянъань, наверное, всё ещё идут приготовления. Ведь в первую же ночь в дворце госпожа Мэн удостоилась милости императора — и теперь далеко опередила Эрсюань.
Красные свечи мерцают, алые занавеси скрывают нежность и тепло.
Судя по словам сестёр Синъюй, императора нет в зале «Цяньцзи» — он остановился в поместье Сянъань. Значит, поход наследницы туда был совершенно напрасным.
Император-демон оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Он не готов ради одной маленькой наследницы отказываться от других.
Бедная девочка, кроме императора, у неё нет никого, кто мог бы за неё заступиться. Что же будет с ней дальше...
Лицо няни Лу помрачнело. В душе она тоже вздохнула, но вслух сказала:
— Посылали, и не раз. Просто пока не удалось увидеть императора... Наверное, у него важные дела, и сейчас неудобно.
«Важные дела»... Какие могут быть важные дела ночью? Наверняка он наслаждается нежными речами прекрасной дамы, любуется весенними красотами и проводит время в полном удовольствии.
Тётушка Цуй больше не могла ничего сказать. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Наверное, так и есть.
Главное, чтобы к моменту пробуждения наследницы император уже знал о случившемся и заглянул бы к ней. Хоть немного успокоилась бы...
Ночью небо потемнело, и уже на следующее утро погода переменилась. Едва рассвело, как над столицей демонов поднялся сильный ветер.
Служанки на дворцовых аллеях едва могли идти — приходилось прикрывать лица руками, чтобы не слепило.
Высокая стена двора покои «Сянцюй» не спасала от ветра. Синъюй и Синвэй простояли на коленях всю ночь и теперь еле держались на ногах. Ветер чуть не сдул их с места.
Синвэй, оглушённая усталостью, прищурилась и прошептала сестре:
— Сестра, начался ветер.
— Да, — ответила Синъюй, едва открывая глаза. До конца срока наказания ещё далеко. — Смиренно стой.
Они виноваты серьёзно, но няни наказали их довольно мягко.
Ветер усиливался, шелестя листвой и раскачивая качели. Тучи опускались всё ниже, и белесое утро стало похоже на сумерки.
Скоро пойдёт дождь.
*
Лэ Ань проспала всю ночь. Ей снились мрачные, тревожные сны — будто её связали и не дают вырваться. Она страдала, словно в одно мгновение потеряла нечто бесконечно дорогое, и теперь уже никогда не вернётся к тем беззаботным дням, когда могла свободно обнимать свою драгоценность и радоваться жизни.
Ей было трудно даже открыть глаза. От кошмаров губы побелели, а в горле будто пылал огонь. Она попыталась что-то сказать, но не смогла вымолвить ни звука.
http://bllate.org/book/6362/606916
Готово:
