К тому же сидеть на нём, пожалуй, тоже не слишком внушительно.
Не спрашивай ни о чём — дольше проживёшь! Не лезь не в своё дело — дольше будешь жить!
***
После обеда Фу Сюй, как обычно, должен был отправиться в зал «Цяньцзи» заниматься государственными делами, а значит, у него не было и тени шанса остаться с Лэ Ань. Перед уходом он велел няне Шан вызвать придворного лекаря, чтобы тот осмотрел девочку.
То падение наверняка оставило последствия — лучше заранее проверить, чтобы быть спокойным.
— Приведи ещё несколько служанок во дворец, — добавил Фу Сюй. — Найди двух кормилиц, которые умеют ухаживать за маленькими детьми.
Няня Шан поняла его без слов и не сводила глаз с Лэ Ань. Да, действительно, нужно подобрать двух хороших кормилиц — присматривать за этой малышкой.
С этими мыслями она ушла, едва сдерживая довольную улыбку.
Лэ Ань от природы была красива — кто же не любит милых малышей? Белоснежное, мягкое, как пирожок, личико — всем хотелось ущипнуть его.
Неудивительно, что Его Величество так о ней заботится.
Однако в душе Фу Сюй думал лишь о том, что раз уж принцесса прислала ему ребёнка, нельзя же обращаться с ним плохо. Достаточно подобрать несколько хороших служанок — и всё.
Как только он ушёл, а няня Шан тоже отсутствовала, Лэ Ань оказалась в руках Синвэй, Синъюй и прочих служанок. Пока император был рядом, они не осмеливались ни пикнуть и тем более задавать вопросы. Но теперь, когда появился шанс, все разом окружили девочку.
Лэ Ань была нетерпеливой. Увидев, как они с улыбками бросаются к ней, будто она — лакомый пирожок, ей стало страшно! Жаль, что у неё нет ног — они, наверное, ушли гулять куда-то, оставив вместо себя лишь короткий, совершенно бесчувственный хвостик, совершенно бесполезный.
— Вы… вы что делаете? — Лэ Ань обхватила себя руками и, собравшись с духом, закричала на них, хотя всё её тельце дрожало от страха.
Синвэй громко рассмеялась и весело воскликнула:
— Будь умницей! Дай сестричкам немного потрогать тебя!
Этот малыш такой аппетитный, словно пирожное из молока — как можно упустить возможность хорошенько его потискать? Все хотели почувствовать, какая же на ощупь та самая девочка, которую гладил император.
Лэ Ань не хотела и прямо сказала:
— Нельзя! Я не люблю, когда меня трогают другие.
Эрдун тут же возразила:
— Врешь! У Его Величества ты же позволяешь себя гладить и обнимать, ведёшь себя послушно. А теперь, когда мы подошли, отказываешься? Вижу, ты просто мечтаешь прилепиться к императору!
Синъюй, заметив, что дело принимает дурной оборот, сразу же остановила её:
— Эрдун! Не говори глупостей.
Эрдун лишь презрительно фыркнула. Она не видела в этом ничего плохого: ведь это всего лишь волшебный зверь, с хвостом, даже в полную человеческую форму не вступивший — просто животное. Чего её бояться?
Если даже погладить не даёт, видно, уже возомнила себя хозяйкой?
На самом деле Лэ Ань не до конца поняла смысл слов той сестрички в зелёном платье, но почувствовала, что это что-то плохое. Всё из-за того, что она не позволила им прикоснуться… Но ей и правда не нравилось, когда её трогали чужие люди — это было нечисто.
А вот император — совсем другое дело. Он пах сладко. Его кровь сладкая, тело сладкое, даже слюна — сладкая. Ей это очень нравилось.
Может, стоит позволить им потрогать себя, чтобы они обрадовались? Лэ Ань обвела взглядом собравшихся сестричек и решила: ладно, выберу одну — и только ей позволю прикоснуться. Иначе самой станет грустно.
Она ткнула пальчиком в Синвэй — выбор сделан.
Эта сестричка выглядела довольно чисто — ей, пожалуй, можно.
Синвэй растерялась, когда на неё указали, но тут же услышала детский, мягкий голосок:
— Можно… только тебе одной… потрогать меня… немножко…
Можно! Конечно, можно!
Сердце Синвэй запрыгало от радости. Она невольно широко улыбнулась, а маленькая Лэ Ань протянула к ней пухлую ручку, вся такая послушная. Синвэй тут же подхватила её на руки — в нос ударил сладкий молочный аромат, очень приятный.
Все дети так пахнут? Неудивительно, что старейшины в их роду так любят брать на руки котят из своего племени и играть с ними. А вот когда подрастут — уже не так интересны.
Синвэй начала подражать императору-демону и стала гладить девочку по головке. Волосы обвивались вокруг пальцев, мягкие и шелковистые, скользили между ними, будто кошачьи лапки слегка царапали кожу — сердце сразу же защекотало.
Теперь понятно, почему император, который раньше ел и спал в полной тишине, вдруг изменил свои привычки. Такое удовольствие!
От этой мысли её движения ускорились. У Лэ Ань от такого массажа закружилась голова, и она чуть не вырвала всё, что съела ранее — целое блюдо сладкого творожного десерта.
Сквозь дурноту ей послышался строгий окрик сзади.
Наконец-то кто-то пришёл её спасать…
*
А Юй как раз в этот момент и прибыл. Перед ним предстала картина полного хаоса: Синвэй энергично гладила голову маленького волшебного зверя, сияя от удовольствия, а остальные служанки стояли кругом и весело наблюдали, как она её мнет?
Он смотрел на это несколько мгновений, не вмешиваясь, наслаждаясь их весельем. Но как только заметил, что пухлое личико малышки начало морщиться, понял: дело плохо.
Эти дерзкие! Неужели собираются измять до смерти драгоценного зверя, присланного принцессой?
Он громко крикнул:
— Прекратить!
Хорошо ещё, что император, не успокоившись, велел ему отнести маленького зверя в зал «Цяньцзи». Иначе, когда Его Величество вернётся вечером, он увидит лишь трупик Лэ Ань. И тогда всем этим мелким демоницам несдобровать.
— Вы! Да вы совсем обнаглели! — А Юй не находил подходящих ругательств и в сердцах выдал лишь слабый упрёк.
Но нашлась и такая, которой было всё равно. Эрдун тут же огрызнулась:
— Да мы просто посмотрели! Это что, уже издевательство? Какая же ты неженка!
Когда человеку что-то не нравится, всё вокруг начинает раздражать. Так было и с Эрдун — она просто не могла видеть Лэ Ань, всё в ней вызывало отвращение. Всего лишь избалованная куколка — какая от неё может быть беда?
А Юй сказал:
— Тебе бы сестру попросить научить тебя осторожности в словах.
Эта служанка славилась своей развязностью и злопамятностью. До сих пор не попала к императору на службу, хотя в остальном справлялась неплохо. А Юй недоумевал, почему няня Шан и няня Лу оставили её здесь.
Он был уверен: рано или поздно с ней случится беда.
Хотя её сестра, Эрсюань, была редкостной доброжелательной особой. Несколько раз подавала императору чай, всё делала аккуратно и чётко. Его Величество даже спросил однажды её имя — такого в гареме ещё не бывало.
Сёстры хоть и от разных матерей, но всё же от одного отца — как же так получилось, что характеры у них такие разные?
— Не хочу с вами спорить. Покои «Сянцюй» — не место для ваших выходок. Посмотрим, как вы объяснитесь с няней Шан, когда она вернётся, — сказал А Юй и поспешил подойти, чтобы взять Лэ Ань на руки.
Малышка, бледная и вялая, прижималась к Синвэй, явно чувствуя себя плохо.
Лэ Ань не хотела идти к нему и продолжала сидеть, свернувшись клубочком.
А Юй подумал и быстро сказал:
— Будь умницей. Стражник-братец отведёт тебя к императору, хорошо?
Лэ Ань медленно повернула голову, и в её больших круглых глазах уже блестели слёзы.
Император… Она хочет к императору.
Сдерживая слёзы, она протянула к нему ручки и детским голоском прошептала:
— Возьми меня…
*
В тот день, как обычно раз в полмесяца, был выходной — в демоническом мире ни чиновники, ни военачальники не собирались на утреннюю аудиенцию. Но для императора-демона это мало что меняло: гора меморандумов ждала его в зале «Цяньцзи». В отличие от своего отца, он, хоть и был законным наследником, унаследовал крайне нестабильную ситуацию в стране.
Он изо всех сил старался перенять методы отца Сюй Шаня, но, судя по результатам, до настоящего мастерства было ещё далеко.
Прошлой ночью он почти не спал, глядя на эту стопку бумаг, и теперь голова раскалывалась от боли.
Вэнь Цзун, стоя рядом, начал растирать чернила для императорской подписи. Его движения были ровными и размеренными — он делал это уже много лет, с тех пор как попал на службу в зал «Цяньцзи». Фу Сюй ценил в нём не только умение хорошо растирать чернила, но и другие качества.
Сегодня на Фу Сюе была широкая золотистая одежда с узором из цветов малиновника, а на волосах — фиолетово-золотая корона, подчёркивающая его благородный и строгий облик.
Вэнь Цзун, растирая чернила, бросил взгляд на императора и заметил усталость в его обычно холодных глазах. Наверное, всё из-за слухов, распространившихся сегодня утром по дворцу: будто бы в спальне императора внезапно появилась женщина.
Пробыв всего одну ночь в покои «Сянцюй», она уже стала предметом городских пересудов. Наверное, считают, что это очередная красавица, которая хочет удержать императора своей внешностью. Такие вещи редко длятся долго.
— Что с тобой сегодня? Даже задумался? — Фу Сюй, не отрываясь от бумаг, бросил на него несколько взглядов и сразу понял, что тот рассеян.
Вэнь Цзун, пойманный на месте преступления, испугался и поспешно сказал:
— Раб виноват, прошу прощения у Вашего Величества.
Но Фу Сюй неожиданно сменил тему:
— Как дела у дяди?
Вэнь Цзун, хоть и юн, но уже давно служил при дворе не только для растирания чернил. Император-демон узнал в нём талантливого «скакуна» и дал ему время — почти пятьдесят лет — на создание собственной разведывательной сети.
Все сведения, которые Вэнь Цзун собирал ежедневно, поступали именно оттуда.
Старинная мудрость гласит: «Правитель, знающий себя, врага и весь мир, обретает стабильность». Фу Сюй прекрасно понимал это.
Вэнь Цзун ответил:
— В последние дни у Его Высочества, видимо, хлопот полон рот. Он уже начал расставлять своих людей во дворце. Мы всё ещё проверяем тех шпионов. Что касается внешних сил — я поручил надёжным друзьям заняться этим. Господин Хэ Хуаньлу уже в курсе.
В доме Сюй Чуня сейчас неспокойно: его законная жена устроила скандал из-за внебрачного ребёнка и даже обратилась в свой родной дом. Так что Сюй Чуню сейчас не до политических интриг.
Эти грязные семейные дела не стоит пачкать уши Его Величества — лучше умолчать.
— Сколько шпионов он уже заслал ко мне во дворец? — Фу Сюй не прекращал ставить пометки красными чернилами и прямо спросил о шпионах.
— По первым данным — около десяти.
Целых десять?
Фу Сюй поднял глаза:
— Быстро выясни всё до конца. Я лично хочу посмотреть на этих людей.
Если шпионов посылают лишь тогда, когда возникает необходимость, это создаёт слишком много уязвимостей. Значит, Сюй Чунь заранее засадил во дворце множество агентов. Отлично — это даст мне повод провести чистку.
— Я напишу письмо. Ты лично отвезёшь его Хэ Хуаньлу. Как только он прочтёт — пусть немедленно сожжёт.
Хэ Хуаньлу умён — он сразу поймёт, что имел в виду император.
Вэнь Цзун принял приказ и продолжил растирать чернила.
Внутренние покои зала «Цяньцзи» внезапно погрузились в тишину. Кроме лёгкого скрежета чернильного камня, не было слышно ни звука.
Обычно здесь было так же тихо, но Фу Сюй раньше этого не замечал.
Зал «Цяньцзи» не такой «оживлённый», как покои «Сянцюй». После того как Вэнь Цзун замолчал, тишина стала ещё гуще. Фу Сюй никогда не был болтливым с посторонними — шестьсот лет одиночества научили его этому. Он привык и не чувствовал себя одиноким.
Но сейчас… ему почему-то стало неприятно такое молчание.
Чем сейчас занимается та малышка в покои «Сянцюй»? Няня хорошо за ней присматривает?
Нет… няня Шан ушла выполнять его поручение — подбирать людей для Лэ Ань. Сейчас в покои «Сянцюй» остались только служанки.
В тишине Фу Сюй вдруг произнёс:
— Передай моё повеление: пусть А Юй немедленно принесёт моего волшебного зверя сюда!
Вэнь Цзун так испугался от неожиданности, что едва не выронил чернильный камень. Оправившись, он бросился передавать приказ. А Цзо и А Юй стояли на страже у входа — их было нетрудно найти.
А Юй, получив приказ, побежал очень бодро.
Вэнь Цзун был в полном недоумении. Но А Цзо усмехнулся:
— А Юй ещё утром со мной поспорил, что император непременно заскучает по своей малышке. Вот и выиграл — теперь радуется.
— Малышка?
А Юй пояснил:
— Именно. Она ещё в облике маленького ребёнка. Его Величество сказал, что она только вчера вылупилась.
Сердце Вэнь Цзуна сжалось. Слухи действительно нельзя верить: вместо роковой красавицы, способной погубить государство, оказалась только что вылупившаяся малышка-волшебный зверь…
*
А Юй нес Лэ Ань, плачущую малышку, в зал «Цяньцзи». Её личико было всё в слезах, а под покрасневшим носиком текли сопли, которые она вытерла прямо о его одежду.
К счастью, на А Юе была светлая узкая туника — сопли на ней почти не заметны. Лэ Ань крепко обхватила его руку, будто это последняя соломинка спасения.
А Юй всё дорогу успокаивал её:
— Не бойся, не бойся, скоро придём. Император ждёт тебя.
Лэ Ань почувствовала тепло и сразу же стала гораздо лучше относиться к этому стражнику!
Она тяжело всхлипнула и сказала:
— Меня зовут Лэ Ань. Лэ — как «радость». Стражник-братец, ты запомнил?
А Юй ответил:
— Запомнил, маленькая Лэ Ань.
http://bllate.org/book/6362/606902
Готово:
