Чжоу Цзинъань мельком уловил исчезнувшую алую тень на возвышении, но всё же послушно разжал пальцы.
— Подкрепись немного — и отправимся.
— Ваше Высочество ещё собирается искать себе шахматную фигуру?
Чжоу Цзинъань уже собирался отрицательно покачать головой, как Сян Юэ раскрыла веер и поставила его между ними.
— Лишь бы вам, Ваше Высочество, было весело.
Сян Юэ лениво откинулась. Она ошиблась: Чжоу Цзинъаню, похоже, просто нечем заняться, вот он и решил развлечься за её счёт.
Чжоу Цзинъань хотел сказать, что шахматных фигур больше искать не будет, что с радостью купит ей любимые украшения или сладости — только он совершенно не разбирается в этом. Но его прервал стук в дверь.
— Войдите! — громко сказала Сян Юэ, переводя взгляд к двери.
Чжоу Цзинъань нахмурился и холодно бросил взгляд в ту же сторону.
Ярко-алая фигура грациозно скользнула в покои. Вблизи черты её лица оказались ещё прекраснее, а стан — ещё выше. На фоне этого человека всё вокруг будто потускнело; даже девушки, следовавшие за ним и отличавшиеся каждая своей особенной красотой, в этот миг поблекли и стали невзрачными.
Чжоу Цзинъань тут же перевёл взгляд на Сян Юэ.
Та пристально смотрела на вошедшего высокого мужчину, и в её глазах читалось искреннее восхищение.
— Господин, — сказала Вэньнян, входя вслед за ним и почти незаметно подмигнув алому юноше, — это одна из изюминок нашего Тинъюйюаня.
Алый юноша колебался, но через мгновение всё же перевёл взгляд на «почётного гостя» перед собой.
Лицо Чжоу Цзинъаня потемнело; вокруг него повис ледяной холод, и даже без гнева он внушал страх. Сян Юэ же, изящная и прекрасная, улыбалась ему с лёгкой насмешкой, и в её глазах читалось лишь чистое восхищение.
Юноша слегка замер. Его внутреннее сопротивление вдруг ослабло, и он неторопливо подошёл к Сян Юэ, взял чайник, налил чай и поднёс чашку к её губам.
Опустив глаза и слегка наклонившись, он произнёс:
— Прошу отведать чая, господин.
Губы Чжоу Цзинъаня слегка сжались. В руке он сдавил бокал вина так сильно, что пальцы задрожали. Он боялся, что не сдержится и ударит — тогда алый наряд станет ещё краснее. Уголки его губ тронула зловещая улыбка.
Сян Юэ будто ничего не замечала. Кончиком веера она указала на место в шаге от себя:
— Садись.
Юноша всё ещё упрямо держал чашку, протягивая её. Увидев, что Сян Юэ долго не берёт, он начал проявлять признаки смущения и унижения. Рука его уже дрожала, когда раздался лёгкий вздох.
Сян Юэ взяла чашку и сделала маленький глоток.
— Садись.
В тот же миг раздался резкий хруст.
Чашка в руке Чжоу Цзинъаня разлетелась на осколки, впиваясь в его ладонь. Он бесстрастно разжал пальцы, и осколки, перемешанные с кровью, упали на пол.
Казалось, он не чувствовал боли — только пристально смотрел на Сян Юэ, упрямо сжав губы.
Сян Юэ долго смотрела ему в глаза, затем с силой поставила чашку на стол и рассмеялась — от злости:
— Если злишься, вымещай на мне!
Ресницы Чжоу Цзинъаня дрогнули. Его суровое лицо на миг обмякло, проступило детское обиженное выражение. Он опустил глаза, спрятал руку за спину и глухо пробормотал:
— Нет.
В следующее мгновение Сян Юэ резко схватила его за руку и больно ущипнула.
Остатки осколков в ладони впились ещё глубже. Рука Чжоу Цзинъаня напряглась, и он поднял глаза, увидев на лице Сян Юэ отчётливую холодную усмешку.
Сян Юэ была одновременно зла и расстроена, а ещё где-то в глубине сердца проснулась скрытая боль, которая медленно расползалась по всему телу. Она ведь думала, что ему не больно.
— Разожми руку, — холодно сказала она, хотя уже почти не давила.
Чжоу Цзинъань растерянно разжал пальцы. Сян Юэ подтянула его руку поближе, бросила один взгляд — и резко обернулась:
— Вы что, все оцепенели? В Тинъюйюане что, даже ранозаживляющего средства нет?!
Вэньнян, оцепеневшая от неожиданности, очнулась, подала знак кому-то позади себя принести лекарство и обеспокоенно посмотрела на алого юношу.
Тот, заметив её взгляд, горько усмехнулся и тоже вышел из комнаты.
Когда прислали ранозаживляющее средство, Вэньнян тут же удалилась. Сян Юэ не обратила на неё внимания — её глаза колола кровь на ладони Чжоу Цзинъаня.
Сян Юэ начала жалеть — сжала слишком сильно.
Вэньнян увидела, как Хэ Юань стоит у двери, поникший и опустошённый.
— Хэ Юань, — с досадой сказала она, — ты можешь не бороться, но подумай, чем всё это кончится, если попадёшь в руки князю Чанълэ!
Она сразу поняла, что Сян Юэ — женщина, да ещё и имела счастье издалека видеть возвращающегося в столицу князя Вэя. Увидев Чжоу Цзинъаня, она сразу заподозрила, кто он. Вспомнив слухи о том, что у князя Вэя есть очень любимая младшая сестра, она тут же решила, что Хэ Юань может иметь хоть какой-то шанс, и привела его прямо в эту палату.
Хэ Юань взглянул на дверь, за которой Сян Юэ металась в тревоге, и на мужчину, чей взгляд был устремлён только на неё.
— Сестра Вэнь, — сказал он, — бесполезно. Они отлично подходят друг другу. Даже если эта девушка достаточно знатна, чтобы взять меня к себе, она этого не сделает.
Губы Вэньнян дрогнули, но она не нашлась, что ответить.
— Осталось два дня. Я буду присматривать за всем, — сказала она наконец. — Не может быть, чтобы в столице не нашлось никого, кого боится князь Чанълэ!
Хэ Юань не хотел видеть её такой встревоженной. Он прекрасно понимал: князь Чанълэ — родной брат нынешнего императора, и в столице мало кто осмелится его не бояться. А те немногие, кто не боится, вряд ли станут помогать ему.
«Разве что из-за моей внешности?» — с горечью подумал Хэ Юань.
— Сестра Вэнь, не надо. Всё равно придётся провести одну ночь в доме князя Чанълэ.
В палате Сян Юэ держала в руках ладонь Чжоу Цзинъаня и задумчиво смотрела на неё, не зная, что делать дальше. Её пальцы неловко зависли над раной.
Чжоу Цзинъань слегка сжал пальцы и выдернул руку.
— Я сам.
Он уже взял лекарство и начал небрежно наматывать повязку.
Сян Юэ широко раскрыла глаза, резко отбила его здоровую руку:
— Ты что делаешь?! Хочешь остаться без руки?!
Фарфоровую чашку Чжоу Цзинъань раздавил с такой силой, что множество мелких осколков впились в ладонь и теперь были перемешаны с плотью.
Сян Юэ даже смотреть было больно. Она размышляла, как аккуратнее извлечь осколки, чтобы причинить меньше боли. Но за это короткое время Чжоу Цзинъань уже нетерпеливо вырвал руку и принялся сам наматывать повязку.
Сян Юэ подумала, что зря волнуется. Чжоу Цзинъань прошёл через леса стрел и дожди клинков — он лучше знает, как обращаться с ранами. Сам же не заботится о себе, так чего ей переживать?
Но тело действовало быстрее мыслей. Она уже снова схватила его за руку и бережно поднесла к себе.
Чжоу Цзинъань посмотрел на неё. На лице Сян Юэ читалась лёгкая досада. Он хотел сказать, что это всего лишь царапина, кровь скоро остановится, а всё остальное, что она не хочет делать сама, он спокойно доделает дома.
Но её белые, изящные пальцы так осторожно обходили рану, будто берегли что-то драгоценное… Чжоу Цзинъаню стало жаль говорить.
Сян Юэ заметила серебряную иглу, молча взяла её и начала аккуратно вынимать осколки из ладони Чжоу Цзинъаня.
Игла то и дело задевала открытую плоть, но Сян Юэ казалось, что широкая ладонь в её руках почти не чувствует боли.
Рука Чжоу Цзинъаня оставалась неподвижной, позволяя ей работать. Лишь когда Сян Юэ закончила и случайно подняла глаза, она увидела, что Чжоу Цзинъань смотрит на неё, будто заворожённый.
Так он смотрел на неё в юности.
У костра отец Сян Юэ, раздражённый, обрабатывал ему рану, не церемонясь с силой. Сян Юэ тогда не выдержала и сделала отцу замечание. И тогда Чжоу Цзинъань смотрел точно так же — растерянно, с опущенными уголками губ, покорно и немного грустно.
Сян Юэ сердито бросила на него ещё один взгляд.
Но Чжоу Цзинъань неожиданно робко улыбнулся ей и тихо, с тёплым удовольствием произнёс:
— Спасибо, Юэ Юэ.
Сян Юэ отвела глаза. Она собиралась просто положить иглу и уйти, но рука сама потянулась к баночке с ранозаживляющим средством.
Чжоу Цзинъань послушно расправил ладонь и чуть придвинулся к ней.
Сян Юэ нанесла немного мази на палец и стала осторожно втирать её в рану.
В глазах Чжоу Цзинъаня мелькнула победоносная искорка. Как только палец Сян Юэ коснулся кожи, он резко втянул воздух:
— Юэ Юэ, больно!
Сян Юэ чуть не закатила глаза. Когда она вынимала осколки, он и слова не сказал о боли, а теперь, от простого прикосновения мази, завопил!
Чжоу Цзинъань пояснил:
— Юэ Юэ, от мази больно.
Он повторял «Юэ Юэ» снова и снова. Сян Юэ фыркнула и бросила его руку:
— У тебя же есть вторая рука! Делай сам!
Она достала вышитый платок и вытерла пальцы.
Чжоу Цзинъань смутился. Даже ему самому показалось, что он сейчас вёл себя капризно. С лёгким презрением он взял мазь, быстро нанёс её и так же быстро забинтовал ладонь — чётко, уверенно, без малейшего признака боли.
Обычно такие царапины можно и не мазать. Но Чжоу Цзинъань знал: если сейчас скажет, что мазь не нужна, Сян Юэ действительно разозлится.
Сян Юэ краем глаза следила за его движениями и, увидев это, лёгкой усмешкой скривила губы.
— Ваше Высочество ещё желаете отведать пищи?
Вспомнив того прекрасного алого юношу и его дерзкое желание сесть рядом с Сян Юэ, лицо Чжоу Цзинъаня снова потемнело.
Он старался говорить спокойно и убедительно:
— Нет. Здесь не место. Вернёмся во дворец и пообедаем там.
Он не хотел, чтобы Сян Юэ дольше оставалась здесь ни минуты.
Сян Юэ с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Ваше Высочество больше не ищет шахматных фигур?
Чжоу Цзинъань бросил на неё мимолётный взгляд, умышленно избегая её глаз.
— …Пусть Чан Лье займётся этим в другой раз.
Сян Юэ и Чжоу Цзинъань вышли из палаты.
Вэньнян и Хэ Юань замолчали и одновременно посмотрели на них. Вэньнян хотела что-то сказать, но не решалась. Хэ Юань растерянно смотрел себе под ноги.
Сян Юэ вдруг остановилась и тихо спросила Чжоу Цзинъаня:
— Ваше Высочество, подождите немного.
Сердце Чжоу Цзинъаня дрогнуло:
— Что случилось?
Сян Юэ не задумываясь ответила:
— Мне нужно кое-что спросить у того господина.
Она кивнула в сторону Хэ Юаня.
Чжоу Цзинъань нахмурился. Ему хотелось сказать: «Нет». Но взгляд и поза Сян Юэ были настолько открыты и невинны, что запрет выглядел бы неуместно. Сдерживая раздражение, он кивнул и отошёл в сторону.
Сян Юэ подошла к растерянному Хэ Юаню. Увидев, как на его благородном лице вдруг расцвела улыбка, а Вэньнян тоже обрадовалась, она улыбнулась про себя — их радость была искренней.
………
Чжоу Цзинъань стоял в «удобном» месте — так, чтобы слышать их разговор, но не разобрать слов.
Он слышал лишь мягкий, радостный голос Сян Юэ.
Чжоу Цзинъань тихо вздохнул. Сян Юэ часто улыбалась, но не была склонна проявлять дружелюбие ко всем подряд. А к этому незнакомому алому юноше она проявила необычную доброту и мягкость, даже пожалела его и приняла чашку, чтобы не поставить в неловкое положение.
Профиль Сян Юэ был нежным и спокойным. Чжоу Цзинъань не хотел больше смотреть, но глаза сами упрямо оставались устремлёнными на неё.
Вдруг Сян Юэ посмотрела в его сторону. Чжоу Цзинъань не хотел, чтобы она заметила его тревогу, и тут же отвёл взгляд.
Он смотрел себе под ноги, когда в его поле зрения вдруг попал белый край одежды.
Сян Юэ подошла к нему и потянула за рукав:
— Пойдём.
Сила, с которой она тянула, была совсем небольшой, но Чжоу Цзинъаню показалось, будто на него легла тяжесть в тысячу цзиней. Он послушно двинулся за ней. Мельком он взглянул на прислонившегося к стене мужчину, который спокойно и грустно улыбался, и на мгновение помрачнел. Затем снова весь его взгляд сосредоточился на Сян Юэ.
Их спины постепенно исчезали вдали — одна в чёрном, другая в белом, одна широкоплечая, другая холодная и изящная. Но вместе они создавали совершенную картину среди звуков музыки и аромата благовоний в коридоре.
Хэ Юань вспомнил, как Сян Юэ нахмурилась, услышав имя князя Чанълэ, и покачала головой.
Хэ Юань понимающе кивнул — князь Чанълэ из императорского рода, кто осмелится его обидеть?
Он думал, что скрыл свои чувства хорошо, но Сян Юэ с сожалением сказала:
— Это мой муж.
Она смотрела в сторону Чжоу Цзинъаня, стоявшего неподвижно, как скала.
Хэ Юань всё понял и горько улыбнулся.
Но в следующее мгновение Сян Юэ сказала:
— Если хочешь, я могу поговорить с мужем и пригласить тебя во Дворец Вэй станцевать на три дня.
………
Сян Юэ чувствовала усталость, поэтому без возражений согласилась, когда Чжоу Цзинъань предложил вернуться во дворец на карете.
Как только они сели в карету, Сян Юэ почувствовала нарастающее сожаление.
Дело в том, что Чжоу Цзинъань излучал такой ледяной холод, что в тесном пространстве кареты это ощущалось особенно остро.
Все слова, которые она собиралась сказать, застряли у неё в горле.
Так они молча доехали до развилки, где дорога расходилась к павильону Фу Юэ и двору Юньчжу. Сян Юэ уже собиралась заговорить, но Чжоу Цзинъань резко повернулся:
— У меня ещё дела. Иди, пообедай.
Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал прочь.
Сян Юэ слегка замерла. Она хотела рассказать ему о Хэ Юане — именно для этого и собиралась обсудить всё за обедом.
Теперь ей пришлось тут же последовать за ним и коротко объяснить:
— Ваше Высочество, князь Чанълэ хочет, чтобы Хэ Юань из Тинъюйюаня пришёл к нему через два дня… Это тот самый алый юноша сегодня.
Чжоу Цзинъань слегка замер. Интимные подробности жизни князя Чанълэ в столице не были секретом. Вспомнив внешность Хэ Юаня, он сразу всё понял.
Именно потому, что понял, лёгкая радость в его глазах медленно угасла. Он равнодушно кивнул:
— Хм.
Сян Юэ продолжила:
— Я хочу пригласить его во Дворец Вэй на три дня потанцевать. Можно?
Чжоу Цзинъань взглянул на неё. В её глазах читались надежда и желание договориться, но не было доверия — доверия в то, что он обязательно поможет.
Чжоу Цзинъань услышал свой собственный голос:
— Хорошо. Распоряжайся сама.
http://bllate.org/book/6360/606823
Готово:
