Чжоу Цзинъань не сдвинулся с места, но его взгляд был прикован исключительно к Сян Юэ. Чэнь Юэйи услышала, как он тихо произнёс:
— Старший брат рад, что Юэйи повзрослела.
Повзрослела — стало быть, ей уже не пристало заходить во двор её покоев.
Пока Чэнь Юэйи стояла ошеломлённая, Чжоу Цзинъань уже подошёл к Сян Юэ и полностью скрыл её в своей тени.
Это была территория, принадлежавшая только ему, — недостижимая для неё.
Сян Юэ больше не обращала внимания на Чэнь Юэйи.
Присутствие Чжоу Цзинъаня давило. Его глаза потемнели, и в глубине чёрных зрачков бурлили сильные чувства, прочно удерживая её взор.
Сян Юэ слегка отступила.
— Видя благородную осанку и прекрасный облик Вашего Сиятельства, я убеждена: Вы — истинный мужчина нашего времени, о котором на каждом углу слышны хвалебные речи. Встретив Вас, я испытываю несказанную радость, — щедро одарила она его похвалой.
Чжоу Цзинъань на миг опешил, но тут же понял: Сян Юэ отвечает на его вопрос «Чему ты радуешься?».
Он не мог сдержать улыбки, но вынужден был сохранять бесстрастное выражение лица:
— За эти дни, Юэюэ, ты побывала в стольких местах и, видимо, узнала множество интересного.
Сян Юэ не почувствовала ни капли смущения — напротив, удивилась его кажущемуся равнодушию. Лишь приглядевшись, она заметила, что уголок его уха слегка покраснел.
Значит, ему действительно нравится, когда его хвалят.
Сян Юэ едва сдержала улыбку и нарочито сделала вид, будто не понимает:
— Да, узнала немало о подвигах Вашего Сиятельства. Особенно тронуло то, что в прежние годы, когда евнухи Яньского государства, превысив полномочия, неоднократно нападали на границы Вэя, Ваше Сиятельство, получив приказ, возглавило армию, но никогда не проливало человеческой крови понапрасну.
Ни солдат, ни пограничных жителей, ни даже простых граждан Яня.
Дойдя до этого места, Сян Юэ невольно улыбнулась ещё шире, и в её взгляде, устремлённом на Чжоу Цзинъаня, заискрились искреннее восхищение и уважение.
Чжоу Цзинъань слышал множество похвал, порой гораздо более искренних и трогательных, чем слова Сян Юэ, но лишь она одна могла вызвать в нём такое острое, жгучее чувство радости.
Её тёплая, рассыпающаяся, как солнечные блики, улыбка незримо отпечаталась в его сердце и тихо сдвинула с души груз скорби и сожаления, давивший на него столько лет.
Чжоу Цзинъань внезапно шагнул вперёд и крепко обнял Сян Юэ.
Та застыла от неожиданности, руки её неловко повисли в воздухе. Она услышала, как Чжоу Цзинъань что-то прошептал:
— Юэюэ…
Больше он ничего не сказал — остальные слова были сжаты между его губами. Он хотел сказать ей всё, что накопилось в душе, но не осмеливался произнести вслух:
«Я дам тебе всё, чего ты пожелаешь. Вернёшься ли ты хоть раз, чтобы взглянуть на меня? Мне так не хочется чаще всего видеть лишь твою спину…»
Сян Юэ опустила ресницы, молча борясь с собой. Чжоу Цзинъань глубоко вдохнул и послушно отпустил её, бросив предостерегающий взгляд на застывшую рядом Мяоэр.
Мяоэр тут же повернулась спиной. Несмотря на юный возраст, она уже чувствовала: слухи о том, будто Его Сиятельство не любит свою супругу, — ложь. Наоборот, порой именно госпожа проявляла холодность.
Сян Юэ отступила ещё на шаг. Она не ожидала, что её слова приведут Чжоу Цзинъаня к грани потери самообладания.
Теперь её тон стал сдержаннее, почти чужим — она боялась случайно задеть ещё одну непонятную струну его нервов:
— Ваше Сиятельство, знаете ли вы, что вчера я вышла из дворца и спасла одну женщину?
Она произнесла это утвердительно, но Чжоу Цзинъань, всё ещё подавленный, ответил:
— Да. И заодно приказала избить второго сына маркиза Юнцина. А потом просто выбросила его с переломанной рукой прямо к воротам резиденции маркиза.
Сян Юэ: «…» Она знала, что он в курсе, но не нужно было так подробно рассказывать.
Сян Юэ сжала губы, приняв вид послушной девушки:
— Ваше Сиятельство, скажите, разве я поступила неправильно?
И тут же, с негодованием добавила:
— Уверена, что и Вы не смогли бы спокойно смотреть, как обижают беззащитную женщину!
Чжоу Цзинъань промолчал. Она сама всё сказала — что ему оставалось возразить?
Странно, но в её прекрасном лице одинаково гармонично сочетались как надменность, так и кротость.
Чжоу Цзинъань не удержался и лёгким движением коснулся пальцем её щеки, тихо произнеся:
— Неужели ты не толстокожая?
Сян Юэ возмущённо уставилась на него — неужели он издевается, намекая, что у неё толстая кожа?
Чжоу Цзинъань тихо рассмеялся, но, увидев её бесстрастное лицо, сразу стал серьёзным:
— Юэюэ так умна — конечно, всё, что ты делаешь, правильно.
Сян Юэ приказала своим людям бросить молодого господина прямо у ворот резиденции маркиза, а прохожие «случайно» рассказали всем, что второй сын маркиза пытался похитить добродетельную девушку, но супруга Дворца Вэй вступилась за неё. Когда же молодой господин осмелился поднять руку на неё, его и ранили — совершенно случайно.
К тому же второй сын маркиза давно имел репутацию распутника. Услышав эту историю, все только и делали, что ругали его. «Если сын безнравственен — вина отца», — говорили люди, и даже самого маркиза Юнцина обвиняли в неумении воспитывать детей.
Утром на императорской аудиенции несколько цзяньчжэней подряд выступили с обвинениями. Маркиз был вынужден выслушать упрёки и лишиться части жалованья, проглотив обиду, как горькое лекарство.
Правда, теперь он наверняка возненавидел Дворец Вэй — и это беспокоило Сян Юэ.
— Сын маркиза? Юэюэ, можешь бить его по своему усмотрению. К тому же ты лишь учишь его быть добродетельным, — сказал Чжоу Цзинъань, и в его глазах читалась непоколебимая уверенность. Его и без того совершенное лицо, словно одарённое самим Небом, стало ещё прекраснее.
Сян Юэ кивнула и, стараясь казаться равнодушной, отвела взгляд. Но в её глазах всё ещё отражалось восхищение.
Улыбка в глазах Чжоу Цзинъаня становилась всё глубже, хотя он и старался не выказывать этого слишком явно.
— Сегодня свободен, — сказал он. — Хочу прогуляться по улице и поискать хорошие шахматные фигуры.
Сян Юэ удивилась и повторила:
— Свободен? И ищете шахматные фигуры на улице?
Чжоу Цзинъань кивнул, подтверждая.
В столице государства Вэй он ещё ни разу не гулял с Сян Юэ.
………
На улице сегодня многие торговцы и прохожие то и дело бросали взгляды в одну сторону.
Там неторопливо шёл молодой человек в белом, держа в руке веер. Его черты лица были изысканны, уголки глаз приподняты с лёгкой грацией, но без вызывающей вульгарности; взгляд — живой и ясный. Встретившись глазами с кем-то, он обычно дарил лёгкую улыбку.
Многие девушки краснели, но тут же смущённо отводили глаза.
Рядом с ним шёл мужчина в чёрном — столь же красивый, но производивший совершенно иное впечатление. Его лицо было напряжено, черты — резкими и холодными. Заметив румянец на щеках девушек, он нахмурился ещё сильнее, отчего его взгляд стал ещё острее.
Но каждый раз, когда его взгляд падал на белого юношу, черты его лица на миг смягчались, и в глазах вспыхивала тёплая, долгая привязанность.
Они шли бок о бок, рукава их одежд почти соприкасались.
Все, кто это видел, молча поняли друг друга…
Сян Юэ шла всё дальше и чувствовала, что что-то не так. Она снова внимательно осмотрела свою одежду — всё в порядке. Почему же сегодня все смотрят на неё с таким многозначительным выражением?
Единственное отличие сегодняшнего дня — Чжоу Цзинъань.
Сян Юэ решила, что дело именно в нём.
Чжоу Цзинъань, заметив, что она собирается повернуться, первым отвёл взгляд и небрежно устремил его куда-то в сторону.
Что именно он там видел, знал только он сам.
Сян Юэ ничего странного не заметила. В её глазах мелькнуло лёгкое раздражение, и она тихо спросила:
— Ваше Сиятельство, есть ли у вас любимые места или те, куда вы хотели бы заглянуть?
Она уже побывала с Чжоу Цзинъанем во многих лавках, где продавали изысканные вещицы, включая самые знаменитые в столице — «Яйюйсянь» и «Есяньчжай», — но нигде не нашлось шахматных фигур, достойных его внимания.
И неудивительно: ведь всё, что окружало его, всегда было самого высокого качества. Что могли предложить столичные лавки по сравнению с тем, что тщательно отбирали и доставляли ему слуги, зная его вкусы?
Если бы Сян Юэ не знала, что Чжоу Цзинъань — не из тех, кто тратит время попусту, она бы подумала, что он просто развлекается за её счёт.
Она не знала, что Чжоу Цзинъань в этот момент тоже был крайне обеспокоен, хотя и скрывал это мастерски.
Шахматные фигуры были лишь предлогом. На самом деле он просто хотел погулять с ней.
Но беда в том, что, хотя он отлично знал расположение всех военных лагерей, управ и ведомств в столице, он понятия не имел, куда можно сводить женщину.
Поэтому они просто бесцельно бродили по улицам, и даже этого Чжоу Цзинъаню было достаточно.
Однако Сян Юэ, очевидно, думала иначе.
Чжоу Цзинъань незаметно бросил взгляд на следовавшего за ними стражника.
Но, увы, не все были так проницательны, как Чан Лье, и могли сразу понять его взгляд.
Стражник растерянно заморгал. Чжоу Цзинъань, заметив, что Сян Юэ хмурится, бросил на стражника такой свирепый взгляд, что тот сжался в комок, испуганно оглядываясь и не понимая, чем вызвал гнев Его Сиятельства.
Чжоу Цзинъаню ничего не оставалось, как в этот момент заметить здание перед ними: белые стены, чёрная черепица, изящные деревянные балконы и надпись над входом — «Тинъюйюань».
Место выглядело изысканно, и людей здесь было немало.
Чжоу Цзинъаню пришла в голову идея:
— Пойдём сюда.
Сян Юэ, стараясь сохранять терпение, посмотрела туда, куда он указал, и тут же её лицо исказилось странным выражением. Она недоверчиво уставилась на Чжоу Цзинъаня.
Тот сохранял бесстрастное лицо, но в мыслях лихорадочно вспоминал:
«Однажды я случайно услышал, как министр Далисы и член Государственного совета говорили: „Тинъюйюань — изысканное место, единственное в столице…“ Тогда я лишь презрительно фыркнул и тут же прошёл мимо».
Министр Далисы — человек чистый, как ясный ветер и светлая луна, справедливый и благородный.
Чжоу Цзинъань отвёл глаза:
— Пошли.
Он не знал, что в глазах Сян Юэ сейчас он выглядел как огромная надпись: «Избегает взгляда, душа томится».
Сян Юэ промолчала и застыла на месте.
Чжоу Цзинъань сделал шаг, но не увидел, что она следует за ним, и решил, что она устала. Он взял её за руку, слегка поддерживая, и повёл внутрь «Тинъюйюаня».
В таком большом месте наверняка найдутся чай и угощения для отдыха. А если и нет — скоро появятся.
Увидев, что Чжоу Цзинъань твёрдо намерен войти, Сян Юэ спокойно, почти холодно, высвободила свою руку, раскрыла веер и первой вошла внутрь.
Она не заметила, как на втором этаже, прислонившись к перилам, сидел высокий, красивый мужчина в алой одежде и с насмешливым, ледяным взглядом наблюдал за ними.
Чжоу Цзинъань не знал, что в «Тинъюйюане» оказалось гораздо больше, чем он предполагал.
Со всех сторон тянулись резные перила, в центре зала пространство было открыто до самого входа, а на втором этаже возвышалась деревянная галерея. Большая часть её была ажурной, отделённой лёгкой белой тканью, за которой смутно угадывались изящные силуэты. Оттуда доносилась нежная музыка, а по залу струился аромат сандали.
Изящно, но не вульгарно; утончённо, но не приторно. Сян Юэ с восхищением огляделась и бросила взгляд на застывшего Чжоу Цзинъаня.
Едва она переступила порог, к ним подошла молодая, мягкая на вид девушка. Сян Юэ горизонтально прижала веер к груди, и девушка вовремя остановилась, сохранив дистанцию, одновременно близкую и не нарушающую границ личного пространства.
Вэньнян, заметив сзади нескольких слуг, сохраняла спокойную улыбку, но её взгляд на миг скользнул по Чжоу Цзинъаню:
— Прошу вас, господа, пройдите наверх, в особые покои.
Сян Юэ кивнула и последовала за Вэньнян по винтовой лестнице. На втором этаже «особыми покоями» оказались ниши, закрытые с трёх сторон. С четвёртой стороны, обращённой к залу, находилось большое окно, разделённое тонкими деревянными планками.
Вэньнян пояснила:
— Вы, вероятно, впервые здесь. Эти деревянные жалюзи — одна из особенностей «Тинъюйюаня». Сидя внутри, вы видите всё, что происходит снаружи, но снаружи вас не видно.
Сян Юэ не придала этому большого значения. Такие жалюзи, хоть и редкость, но не диковинка — максимум, что можно сказать, — остроумная задумка и искусная резьба. Но даже этого недостаточно, чтобы объяснить славу «Тинъюйюаня» в столице. В последнее время она часто слышала в переулках, что это место славится как «пристанище талантливых мужчин и прекрасных женщин».
Заметив молчание Чжоу Цзинъаня, Сян Юэ сложила веер и начала постукивать им по столу:
— А какие ещё у вас особенности? Покажите-ка.
Вэньнян, уловив смысл, сразу поняла, чего хотят гости:
— Не скажете ли, господин, желаете ли вы слушать стихи или смотреть живопись?
Талантливые мужчины и прекрасные женщины, поэзия и живопись… Сян Юэ с лёгкой иронией обратилась к Чжоу Цзинъаню:
— Ваше Сиятельство, что скажете?
Чжоу Цзинъань чувствовал себя неловко и не ответил. Он холодно бросил Вэньнян:
— Нам не нужны эти развлечения. Принесите еду.
Вэньнян, привыкшая к разным гостям, лишь мягко возразила:
— Господин, если вы пришли только ради еды, то зря потратили время на «Тинъюйюань».
Сян Юэ, заметив выражение лица Чжоу Цзинъаня, сразу поняла, что он понятия не имеет, чем здесь занимаются. Она прямо сказала:
— Раз так, давайте всё сразу.
Вэньнян сочла это разумным и, поклонившись, ушла.
В комнате остались только Сян Юэ и Чжоу Цзинъань.
Аромат сандали был свеж, музыка затихла и сменилась томным, почти неотличимым по полу пением. Сян Юэ старалась не выдать насмешки в глазах и отвела взгляд за жалюзи.
Белая ткань приподнялась, и за ней показалась высокая фигура в алой одежде. В стремительном повороте развевались длинные рукава, и в момент, когда движение достигло апогея, танцор резко остановился. Рукава опустились, и перед Сян Юэ предстало изысканное лицо с ярким персиковым макияжем.
Роскошный и соблазнительный, но с холодным, как горный снег, взглядом. Если бы в мире и существовали духи-искусители, они выглядели бы именно так.
Неожиданно широкая ладонь закрыла Сян Юэ глаза.
Она моргнула, и длинные ресницы щекотнули ладонь. Она попыталась отвернуться, но рука последовала за ней.
Глубокий голос Чжоу Цзинъаня прозвучал твёрдо:
— Не смотри.
Сян Юэ тихо рассмеялась:
— Ваше Сиятельство, глаза мои, и смотреть или нет — решать мне, а не вам.
Она слегка надавила веером, отстраняя руку Чжоу Цзинъаня.
http://bllate.org/book/6360/606822
Готово:
