Различные слухи о Тан Гэ начали тихо распространяться по столице ещё с того самого момента, как Фу Лань впервые вернулся в неё.
Тогда все только и говорили, что высокомерный молодой маршал, чьи вкусы — а то и сама ориентация — оставались загадкой для всех, наконец-то обратил внимание на какую-то девушку. Значит, у рода Фу наконец-то появится надежда на продолжение.
Однако вскоре стало известно, что эта женщина внезапно исчезла. Любопытная публика, переживающая за чужие дела больше, чем за свои, дружно вздохнула.
А затем ходили слухи, будто она появилась в Ху Чжу, где молодой маршал случайно с ней встретился и даже ввязался в конфликт с тем ядовитым змеем из рода Ань. После подробнейших описаний очевидцев образ Фу Ланя — страстного, преданного и отважного спасителя прекрасной дамы — прочно укоренился в сердцах горожан.
Кто-то завидовал, кто-то восхищался, но большинство просто жгло любопытство: всем хотелось увидеть, как же выглядит та самая красавица.
Однако красавицу поместили далеко, на Циндине, а все повседневные дела за неё вёл адъютант Цуй Да. Вытянуть из него хоть слово было делом безнадёжным — можно было потратить в десять раз больше сил, но так и не услышать ни единой детали.
Наступал праздник, и когда интерес к сплетням начал постепенно угасать, вдруг пронеслась новость: в день праздника Гуйюань молодой маршал привёз её в столицу — да ещё и в свою личную резиденцию!
Откуда это стало известно?
Говорят, старший господин Фу отправлял своих людей в особняк сына целых восемь раз за один день, но так и не смог увидеть ту женщину. В ярости он даже швырнул наземь винный кувшин.
По логике вещей, если привозят кого-то в столицу, первым делом следует явиться в родовой дом. В зависимости от обстоятельств:
Если это питомица, предназначенная для рождения детей, её сразу вносят в родословную, проводят полное сопоставление данных и определяют количество возможных потомков и состояние её здоровья.
Если же это фаворитка, то её обязательно представляют гостям на одном из пышных пиров дома Фу.
Но подобное скромное и тихое устройство ясно давало понять: Фу Лань не собирался причислять её ни к одной из этих категорий. От этого любопытство публики буквально взорвалось.
В результате приглашений на столе Фу Ланя вдруг стало вдвое больше обычного.
Ло Жэнь стоял перед письменным столом и докладывал о недавних посетителях и подозрительных событиях.
— Сегодня от старшего господина пришло четыре сообщения. Он говорит, что даже если не удастся увидеть её лично, всё равно необходимо провести анализ её физического состояния и сделать прогноз.
— Разве он уже не получил через управляющего Цзяна самые свежие данные с браслета мониторинга? — хмыкнул Фу Лань.
— Сегодня также пришло приглашение от Старейшины Лэя. Через два дня в его резиденции состоится частный сбор, и вас просят прийти вместе с дамой.
— Через два дня я должен присутствовать на церемонии награждения в армии… Эти люди никогда не умеют сосредоточиться на главном.
— На самом деле… вы, как и Цуй Да, тоже очень любопытны, — сказал Фу Лань, глядя на замешкавшегося Ло Жэня.
— Да. Её происхождение — чистый лист. Ни одной зацепки. Она точно не рабыня и не из благородного рода. Анализы показывают необычайно высокие физические показатели — даже во время менструации они не опускались ниже хороших средних значений… — лицо Ло Жэня стало серьёзным.
— Да, к тому же она очень умна. Умеет читать и писать, а в обращении с техникой проявляет удивительные способности. Достаточно было один раз показать ей основы — и она уже готова быть моим помощником.
Ло Жэнь кивнул и прямо сказал:
— Это слишком невероятно. Либо она — пророчица, посланная древними богами, либо искусно замаскированный шпион.
— Если бы боги действительно существовали, Федерация давно бы не выглядела так, как сейчас. Потоп, очищающий мир, давно бы уже смыл всё человечество. Я не верю в богов. Но если она шпионка, то, пожалуй, самая глупая из всех, кого я встречал, — произнёс Фу Лань, хотя в голове невольно всплыл тот мимолётный сон.
Ло Жэнь промолчал.
Через некоторое время он спросил:
— Молодой маршал… вы сами никогда не спрашивали госпожу Гэ?
— Я хочу, чтобы она сама мне рассказала, — ответил Фу Лань, и уголки его губ слегка приподнялись. — У меня есть предчувствие: ждать осталось недолго.
— А если старший господин снова спросит?
— Неужели нужно учить тебя? Скажи ему то, что он хочет услышать.
Ло Жэнь поклонился в знак согласия. Перед тем как уйти, он вдруг вспомнил что-то и достал из плаща изящную деревянную шкатулку.
— Сегодня старший господин специально велел передать вам это.
На крышке шкатулки был вырезан золотой замок. По краям — тонкие узоры, напоминающие облака: герб рода Фу. Внутри лежал массивный, искусно сделанный ключ. Такой ключ существует лишь один на каждую резиденцию.
В каждом особняке благородного рода есть тайная комната — есть она и в вилле на Циндине, и в личной резиденции Фу Ланя, и в родовом доме. Внешне такая комната украшена золотой пудрой, железные колонны обтянуты шёлком, а сквозь золотые узоры на стенах едва угадывается внутреннее пространство. Само помещение обито мягкими, но прочными материалами и открывается только этим единственным ключом.
Такие комнаты служат двум целям: либо для содержания питомицы во время беременности, либо… для заточения.
Их обычно называют «Покои Скрытой Нефритовой Красавицы».
Фу Лань вынул ключ, слегка усмехнулся и небрежно бросил его в ящик стола. Затем захлопнул ящик — значит, пора заканчивать работу.
Обычно он был человеком, крайне ответственно относящимся к делам: всё, что можно сделать сегодня, он делал сегодня, часто работая до самого утра. Но на этот раз слуги с удивлением заметили: молодой маршал вдруг стал строго соблюдать режим. Независимо от того, чем он занимался, как только наступало время ужина, он словно получал сигнал от внутреннего будильника.
— Тело — основа революции. Сколько бы ни было дел, нельзя пропускать приёмы пищи, — говорил он, вызывая в подчинённых едва сдерживаемое ворчание: ведь ещё месяц назад он сам учил их, что «пропустить одну трапезу — не умереть».
Однако, похоже, молодому маршалу было совершенно всё равно, что о нём думают. Как и сейчас: он похлопал Ло Жэня по плечу:
— Если что — посылаешь сообщение.
И направился домой.
Его резиденция находилась в тихом месте, но с удобным транспортным сообщением. Согласно древним записям, здесь когда-то были охотничьи угодья предков, и в глубине почвы до сих пор чувствуется лёгкий запах крови — такой аромат особенно любят цветы и деревья.
Фу Лань шёл по цветущему саду, и его шаги, обычно размеренные, теперь были чуть быстрее, наполнены каким-то странным, неясным чувством, которое, однако, дарило необычайное удовольствие.
В это время Тан Гэ, скорее всего, уже ждала его в столовой, утопающей в цветах Лунного следа семи ли и алых цветах Нисаня. При мысли об этом в груди будто коснулись чего-то мягкого, вызывая трепетное волнение в самых глубинах души.
Неожиданно по дороге домой он встретил Сяобай.
После возвращения в столицу Сяобай сразу не пошла к Тан Гэ — старший господин срочно вызвал её в родовой дом и дважды подробно расспросил обо всём. Сяобай честно рассказала обо всех достоинствах Тан Гэ, отчего старик не переставал одобрительно кивать. Получив множество наставлений, она наконец получила разрешение вернуться в резиденцию Фу Ланя.
Увидев Фу Ланя, Сяобай опустила голову. Фу Лань подумал, что она смущена из-за того, что доложила всё старику, и не придал этому значения.
— Здравствуй, молодой господин.
— Гэгэ вчера ещё спрашивала о тебе, — настроение Фу Ланя было хорошим, и он охотно добавил пару слов.
— Прости, что заставила госпожу Гэ волноваться, — ещё ниже опустила голову Сяобай. — Если больше ничего… я пойду.
— Минута не решит. Кстати, эти два дня Сяоци, кажется, не варила для неё укрепляющий отвар… Об этом надо помнить.
Сердце Сяобай забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Да, — быстро ответила она.
Фу Лань добавил:
— Гэгэ только приехала, многого не знает. Ты здесь давно — объясняй, что нужно, но не рассказывай лишнего.
Дыхание Сяобай на мгновение перехватило:
— Слушаюсь, молодой господин.
Зимнее солнце всегда редкость.
Но эти несколько минут пути показались Сяобай вечностью. Подойдя к столовой, она сразу вошла внутрь.
Тан Гэ там не было.
Расспросив двух слуг, она узнала: та находится на балконе над столовой.
Сяобай поспешила наверх. Вечерний ветерок, мягкий и прохладный, принёс с собой аромат цветов. В это время года большинство цветов в столице уже отцвело, но ей вдруг показалось, будто она попала в весеннее море цветов.
Весь балкон был усыпан белой бумагой, поверх которой лежали жёлто-оранжевые лепестки Лунного следа семи ли и ярко-алые цветы Нисаня. Тан Гэ сидела среди этого цветочного моря, закинув одну ногу, прислонившись к белой колонне балкона. В одной руке она лениво переворачивала страницы книги, в другой — маленькой бамбуковой лопаткой перебирала полусухие лепестки. Во рту, видимо, были сладости, приготовленные Сяоци, и в уголке губ ещё оставались крошки.
Сяобай на мгновение замерла. Хотя перед ней была знакомая девушка, она будто заворожённо смотрела на неё.
Тан Гэ читала книгу о достопримечательностях столицы. За причудливыми историями и описаниями улиц скрывалась масса запутанной информации. То она хмурилась, то улыбалась, пока вдруг не заметила тень на дереве. Подняв глаза, она увидела силуэт человека, стоящего против света.
На нём всё ещё была военная форма, и медали с металлическими пуговицами отражали тусклые лучи зимнего солнца.
Она пришла в себя и поспешно убрала ногу в более приличную позу.
— Молодой маршал. Я не ожидала, что вы вернётесь так рано.
— Сегодня можно было закончить пораньше, — ответил он и взял у неё книгу. — Что читаешь?.. О, эта книга довольно занимательна. Подходит для таких юных девушек, как ты…
На ней было простое белое платье, без плаща, и сквозь тонкую ткань легко угадывалась изящная линия шеи. Длинный подол струился по мраморному полу, сочетая девичью свежесть с женской роскошью. Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце дрогнуло.
Он естественно протянул руку и взял её за пальцы. Кончики пальцев девушки всё ещё были холодными.
— Слишком легко оделась, — сказал он, обнимая её за плечи. Хрупкие лопатки почти полностью скрылись в его объятиях, и он на мгновение задержал дыхание.
— Днём было так солнечно… Мне было жарко, поэтому я не стала надевать плащ, — поспешила объяснить она, боясь, что он будет винить Сяоци.
Фу Лань усмехнулся и спросил:
— А это что за лепестки сохнут?
— Это… цветы. Сяоци сказала, из них отлично получаются косметика и духи. А ещё можно делать пирожные «Лунный след»… — ответила она. — Вообще, эти цветы имеют прекрасный оттенок. Очень редко встречаются.
Она указала рукой вокруг:
— Хотя кажется, что их много, на самом деле всего штук семь-восемь.
Фу Лань проследил за её жестом — и вдруг побледнел.
Он увидел явно недавно построенную высокую башню напротив и под углом к его резиденции — явное нарушение строительных норм.
Блеск объектива подзорной трубы мелькнул на солнце.
Лицо Фу Ланя мгновенно стало ледяным.
— Эти люди… совсем ослепли, что ли?
— Уже почти пятнадцать дней прошло с начала твоих месячных… — как бы между прочим спросил он.
Тело в её руках мгновенно напряглось, и книга чуть не выпала из пальцев.
Фу Лань невозмутимо добавил:
— Даже в такое время нельзя долго сидеть на сквозняке. Отвар Сяоци всё равно нужно пить регулярно.
Тан Гэ кивнула, прижала книгу к груди и, собравшись с духом, сказала:
— В книге написано, что праздники в столице очень красивы… У молодого маршала скоро день рождения — слышала, банкет будет в родовом доме… — она подняла глаза и осторожно посмотрела на него.
Родовой дом находился совсем рядом с Федеральным университетом. Если Фу Лань будет в хорошем настроении, она сможет попросить его…
Фу Лань мягко улыбнулся и потерся лбом о её макушку.
— Раз хочешь пойти — я возьму тебя с собой. Всё равно уже нечего скрывать.
— Правда? — глаза её засияли.
— Только на мой день рождения вход платный, — многозначительно сказал он.
Тан Гэ слегка самоуверенно улыбнулась:
— Конечно. Благодаря напоминанию Сяоци я уже подготовила подарок. — Её взгляд скользнул по ярко-алым и золотистым лепесткам вокруг.
День рождения Фу Ланя изначально не планировали отмечать, но после того как сам виновник торжества выдвинул такое условие, старший господин, ворча, всё же приказал управляющему начать подготовку. Поскольку приближался конец года, и случаи краж участились, особое внимание уделялось безопасности.
В этом году несколько глав влиятельных родов ушли в отставку, и в правительстве Федерации образовалось множество выгодных должностей. Разумеется, многие претендовали на них. Плюс ко всему, могла появиться таинственная фаворитка Фу Ланя. Поэтому отказаться от такого банкета не было ни малейшего смысла — ни с официальной, ни с личной точки зрения.
Старшему господину Фу пришлось срочно расширять охрану, а новых стражников направили на внешний периметр и приём гостей.
Тан Гэ в сопровождении Сяобай и Сяоци приехала в карете. При въезде, как обычно, проводили досмотр. Когда опустилось окно, она вдруг увидела в стекле рядом с водителем знакомое, но чужое лицо.
Знакомое — из-за холодного выражения. Чужое — из-за глубоких шрамов, избороздивших кожу.
Она замерла.
И владелец этого лица, очевидно, тоже её узнал. Он слегка улыбнулся.
— Тебе не положено смотреть сюда! — рявкнул водитель.
Тот кивнул и отступил, но его взгляд…
http://bllate.org/book/6359/606763
Готово:
