Не знаю, какой зловещий ветер подул сегодня: сначала принёс мне хлопотную третью принцессу, а потом ещё и монаха, который при первой же встрече окликнул меня «Лу Шэнь».
Лу Шэнь — один из Четырёх Богов, повелевающий битвами и карой. Его духовная энергия столь могуча, что нет ему равных. Такой бог, разумеется, недосягаем для меня — простой зелёной демоницы.
Я задумалась: не ошибся ли он? Может, я просто похожа на Лу Шэня?
Пока я медлила с ответом, Ие Лань Чжи вдруг вырвался из схватки с Куй Шу и прыгнул ко мне. Наклонившись, он внимательно оглядел незнакомца, потом лисьим хвостом мягко коснулся моего лица и, уставившись прямо в глаза, напомнил:
— Он только что спас тебе жизнь. Не поблагодарить ли?
Ах да, совсем забыла об этом.
— Благодарю тебя, учитель, за помощь, — сказала я, сделав жест странствующего воина: кулак в ладони, — но не соизволишь ли представиться?
Он ответил сдержанно:
— Сюми.
Сюми… Это имя показалось знакомым.
Только почувствовав слабое мерцание духовной энергии в рукаве, я вдруг вспомнила: ведь именно Сюми ранил Сюэчжи!
В рассказе Сюэчжи почти ничего не говорилось об этом человеке, поэтому я не узнала его сразу. Теперь же, стоя лицом к лицу, я не могла понять: он вовсе не похож на безжалостного палача.
Я незаметно оглядела его с ног до головы, совершенно позабыв о том, кто стоит у меня за спиной… о драконице.
Куй Шу внезапно хлестнула плетью в мою сторону. Не успела я и глазом моргнуть, как хвост Ие Лань Чжи обвил меня и оттащил в сторону, посадив прямо на свою огромную лисью голову.
Я стояла высоко над землёй, чувствуя под ногами мягкую шерсть, и нарочито презрительно взглянула сверху вниз на Куй Шу:
— Да ты совсем не умеешь себя вести! Недаром Лунный Бог отказывается спускаться с небес, лишь бы не видеть тебя!
Эти слова попали точно в больное место. Лицо Куй Шу исказилось от ярости — казалось, она готова была меня сожрать заживо. А мой лис тут же поддержал меня, хотя и спокойным тоном:
— Да, не только избалованная и своенравная, но ещё и злая до невозможности.
— Таких… э-э… дракониц нельзя допускать к мужчинам! Иначе весь свет погибнет!
— Погибнет? Да это будет настоящая катастрофа!
— Кхм-кхм, — я бросила взгляд вниз на Ие Лань Чжи. Кто бы мог подумать, что этот любитель выпить, обычно молчаливый старикан, как только раскроет рот, так каждым словом доведёт до белого каления!
Лицо Куй Шу почернело, будто зимний лёд, а голос стал таким же холодным и острым:
— Вы наговорились?
Чёрная аура вокруг неё усилилась, плотнее обволакивая её тело, пока она вся не превратилась в чёрную тень — невозможно было узнать в ней ту прекрасную девушку с живыми глазами и ослепительной улыбкой.
Значит, она окончательно пала.
Я крепче сжала Чи Юань и не сводила взгляда с Куй Шу. Как только тень начала меняться и у неё вырос первый хвост, я крикнула:
— Ие Лань Чжи!
Он тут же понял, что делать, и выплюнул в тень огненный шар, горящий синим пламенем. От него повеяло жаром, и воздух задрожал от мощи удара.
Я последовала за ним, воспользовавшись моментом, когда тень занялась защитой от огня. Взлетев над ней, я собрала всю духовную энергию в Чи Юань — клинок засиял так ярко, что я сама будто превратилась в золотую статую. Без колебаний я обрушила меч вниз. Взрыв духовной силы создал мощную ударную волну, которая отбросила даже нас с Ие Лань Чжи на несколько шагов назад. Но в углу поля боя Сюми стоял, будто вросший в землю, спокойно перебирая чётки — ни участия в бою, ни удивления на лице.
Странный… будто каменный.
Я мысленно решила: после всего этого обязательно разузнаю про него побольше. Но сейчас нужно было закончить начатое.
Несмотря на удар, тень всё ещё стояла на месте — чёрная, неподвижная, как статуя из угля.
Я ударила именно в самый слабый момент её трансформации. Даже самый могущественный монстр не должен был остаться невредимым.
Подлетев к ней, я уже занесла Чи Юань для финального удара, но вдруг из воздуха прозвучало два коротких слова:
— Подожди.
Мне пришлось резко остановить меч и поднять глаза. Передо мной, запыхавшись, стоял опоздавший дракон.
— Ещё чуть-чуть — и твоей внучки бы уже не было, — проворчала я недовольно.
Шестнадцатое:
Куй Юй прибыл в спешке и чуть не споткнулся, приземляясь передо мной.
Я с трудом сдержала смех, наблюдая, как он обеспокоенно обходит вокруг чёрной фигуры, пытаясь разглядеть черты лица внучки. Убедившись, что ничего не видно, он повернулся ко мне и запнулся:
— Она… это…
— Не волнуйся, жива ещё, — улыбнулась я. — Хотя если бы ты опоздал ещё немного, могла бы и умереть.
— Прости, что эта негодница доставила тебе столько хлопот, — глубоко поклонился он, забыв на миг о своём царственном достоинстве. Сейчас он был просто дедушкой, любящим свою внучку.
— Получив голубя с посланием, я немедленно вылетел из моря Куйхай. Не ожидал… — Он провёл рукой по голове тени, и в его глазах мелькнула печаль. — Она всё-таки дошла до этого.
— Скажи честно, — серьёзно спросила я, — какое зло она практиковала? Ведь падение не может так резко увеличить духовную энергию!
Даже если бы она ела бессмертные пилюли, как конфеты, Тайшан Лаоцзюнь вряд ли стал бы их столько варить!
…Хотя я, конечно, старая шутница — даже в такие моменты могу себе позволить внутренние шуточки.
Куй Юй выпрямился и вздохнул:
— Знаешь ли ты, что такое Лжебог?
— Лжебог? Я знаю только Четырёх Богов.
— Говорят, в древности было пять богов. Но Теневой Бог предал Небеса и пал. С тех пор его стали называть Лжебогом.
Объяснил это Ие Лань Чжи, подойдя ближе. Его лицо стало необычайно серьёзным:
— А какое отношение это имеет к Куй Шу?
Куй Юй кивнул:
— После возвращения из испытаний в человеческом мире моя внучка без памяти влюбилась в Лунного Бога. Но ведь он — бог! Любовь к нему обречена на несбыточность. Однако Куй Шу упряма — чего не добьётся, того не оставит. Она перерыла множество древних записей и узнала о сокровище Лжебога.
— Сокровище?.. — Я невольно усмехнулась, глаза загорелись.
Что-то мягко стукнуло меня по голове. Я обернулась и увидела бесстрастное лицо Ие Лань Чжи.
— Что, хочешь поблагодарить его жизнью? — язвительно заметил он.
— Да хоть иногда можно посмотреть на лысого монаха, а не только на тебя, мохнатый урод!
Я бросила на него сердитый взгляд, но больше не стала обращать внимания и повернулась к Куй Юю:
— Значит, Куй Шу услышала слухи и нашла это сокровище?
— Да, — кивнул он, немного замешкавшись. — Она узнала, что на вершине одной горы спрятан предмет, исполняющий желания. Многие погибли, пытаясь его найти.
Ага! Эта история мне знакома. Вершина горы, исполняющая желания… Неужели это Байдишань и тот самый слух, о котором говорил Юй Цин?
Вот почему Сюэчжи не нашла сокровища на вершине — Куй Шу опередила её.
А тот, кто когда-то запечатал душу Лжебога…
Я машинально обернулась к Сюми. Он уже сидел в позе лотоса, закрыв глаза, и быстро перебирал чётки.
Похоже, это и есть он…
— Что, на лице у него цветы выросли? Хочешь за него замуж? — раздался насмешливый голос сверху.
— От тебя уксусом несёт! — фыркнула я и снова повернулась к Куй Юю. — Так вот, Куй Шу действительно нашла то сокровище?
— Да, — вздохнул он, глядя на чёрную фигуру внучки. Его глаза блестели — то ли от слёз, то ли от отблесков света. — Виноват я… Если бы тогда строже с ней поступил, может, и не дошла бы она до такого состояния…
Я не люблю такие «если бы». В жизни нет второго шанса. Если бы тогда я поверила Сымыну, не убила бы его…
Но я не из тех, кто долго копается в прошлом. На миг задумавшись, я снова сосредоточилась на Куй Шу.
Она стояла неподвижно, как ледяная статуя, с одним тонким хвостом, свисающим сзади.
— Значит, если извлечь душу Лжебога из Куй Шу, она вернётся в прежний облик? — спросила я и ткнула хвост ногой.
Нет реакции.
— Должно быть… да, — неуверенно ответил Куй Юй.
— Тогда начнём.
Я махнула рукой, давая знак Ие Лань Чжи и Куй Юю отойти подальше. Затем встала перед тенью, положила Чи Юань между нами и начала складывать печать. Из пальцев вырвался луч света, прошёл сквозь клинок и вонзился в лоб тени.
Я вошла в её душевный мир, чтобы найти Лжебога. Если повезёт — заодно хорошенько его проучу. Всего лишь осколок души — с ним не должно быть проблем.
Передо мной раскинулась узкая тропа, усеянная оружием: мечами, копьями, даже булавами. Оружие будто прорастало из земли, извиваясь причудливыми формами.
По обе стороны — высокие скалы, неприступные и гладкие. Небо обычное, но летать здесь нельзя — стоит магический запрет. Видно лишь узкую полоску голубого.
Я оказалась в этой узкой щели, как в кишечнике рыбы.
Каждая душа уникальна, и её мир тоже. Но у Куй Шу — одни только боевые клинки? Это меня удивило.
Я думала увидеть здесь Лунного Бога…
Тропа была настолько узкой и заваленной оружием, что почти некуда ступить. Но это единственный путь вперёд, так что я шла, выдёргивая каждое оружие под ногами.
— Ну и зачем красному копью быть таким извилистым, будто драконий ус?! — ворчала я, отбрасывая очередное кривое копьё.
Мне это надоело, и я решила просто сровнять всё заклинанием. Да, это ранит душу Куй Шу, но иначе моя собственная душа застрянет здесь навечно.
Пройдя ещё немного, я наконец выбралась на открытое пространство. Небо стало широким, но птиц не было.
Я оказалась в пустыне из жёлтого песка и сухой травы. Ветер шелестел ушам, шепча слова, полные соблазна.
Нахмурившись, я вызвала Чи Юань и крикнула в пустоту:
— Хватит прятаться!
Сначала отвечал только ветер, но потом из воздуха донёсся двуполый голос, проникающий в самую душу:
— Лу Шэнь… Мы так давно не виделись…
http://bllate.org/book/6355/606484
Готово:
