— Сначала заедем за Цинцин, — сказал Цяньцзи, спрыгивая с насыпи. У берега покачивалась привязанная лодчонка. — Спускайся. Придётся переправляться через реку самим.
— Цинцин на том берегу? — Янь Цянься встала на цыпочки, всматриваясь сквозь пелену дождя. Бурлящая река, вздымая жёлтые волны, грозно клокотала. Вчера ещё говорили, что младшая наложница Е ждёт её за городом, а сегодня Цинцин якобы уже на другом берегу… Что-то здесь не так.
— Цяньцзи, скажи честно: зачем ты везёшь меня через реку? Неужели и ты предал Му Жуня Лие? — Она отступила на шаг и подняла метательную иглу в рукаве, настороженно глядя на него.
Цяньцзи поднял глаза и с изумлением уставился на неё:
— С чего ты вдруг так решила?
— А как мне ещё думать? Цинцин точно не на том берегу! Цяньцзи, если не скажешь правду, я никуда с тобой не пойду! — Янь Цянься направила иглу прямо на него; лицо её застыло ледяной маской.
Цяньцзи медленно выпрямился и молча смотрел на неё. После недолгого молчания он наконец произнёс:
— В городе начался бунт. Три армии требуют твоей казни — чтобы отомстить за маленького принца и умилостивить Великие Небеса, разгневанные народом.
— Какое это имеет ко мне отношение? — воскликнула Янь Цянься. — Виноваты Янь Шу Юэ и Сыту Дуанься!
— Но сейчас все требуют лишь твоей смерти. Быстрее, уходи! — Цяньцзи снова опустил голову, собираясь отвязать лодку.
— Я не уйду! Мне нужно найти Цинцин. Я не могу бросить её одну! — Янь Цянься отступила ещё на шаг и развернулась, чтобы бежать.
— Цянься! — Цяньцзи одним прыжком перехватил её. — Хватит упрямиться! Если он потеряет последнюю опору, ему не миновать беды. Я везу тебя, чтобы ты смогла выжить.
— Что… что случилось? — Янь Цянься схватила его за руку, умоляя рассказать правду.
— Му Жунь Цзюэ представил дневник покойной императрицы, где доказывается, что Му Жунь Лие — не из императорского рода, а сын ведьмы. Теперь по всей стране ходят слухи, будто он осквернил кровь династии Му Жунь, развязал войны и навлёк на народ Угосударства гнев Великих Небес: чума и наводнения — всё это его вина.
— Вздор! В Угосударстве каждое лето бывают такие дожди — это не впервые! А чума — это яд Хэньшуй, которым Му Жунь Цзюэ и Цзы Инцзы травят народ, чтобы захватить власть. Просто Му Жунь Лие не так жесток, как они! — Янь Цянься стиснула зубы, ей хотелось немедленно броситься и прикончить этих мерзавцев.
— Бесполезно. Простой народ верит слухам, — покачал головой Цяньцзи и крепко сжал её запястье. — Чтобы усмирить армии, тебя решили принести в жертву… сжечь на костре ради Великих Небес.
— Это он… отдал меня? — Янь Цянься не могла поверить своим ушам. Цяньцзи с трудом кивнул, не решаясь взглянуть в её полные отчаяния глаза.
— Как так? Неужели?.. Ведь он же спас меня! Зачем теперь сжигать? — Янь Цянься отступила ещё на шаг и чуть не упала. Всё это время она держалась… и вот такой конец?
— Уходи! Если погоня настигнет нас, и я, и Минхуа Лю погибнем вместе с тобой. Прошу тебя, Цянься! — Цяньцзи подхватил её на руки и прыгнул в лодку.
Янь Цянься лежала, словно высохшая ветка, позволяя ему нести себя. В ушах и голове эхом звучали слова Цяньцзи: «Он отдал меня…» Как в это поверить? Неужели он забыл их любовь? Или просто такой человек — в трудную минуту думает только о себе?
«Му Жунь Лие, тебе не нужно было меня отдавать… Я и так готова умереть за тебя. Зачем так со мной поступать?»
Она прижалась лицом к груди Цяньцзи, слушая стук его сердца, но слёз не было. Все слёзы уже высохли.
— Увижу ли я Цинцин ещё хоть раз в жизни?
— Увидишь, — тихо ответил Цяньцзи, укладывая её в лодку и берясь за вёсла. Он изо всех сил грёб против стремительного течения почти полчаса, прежде чем достиг противоположного берега. Янь Цянься смотрела на его спину и постепенно провалилась в сон.
Ей хотелось домой. В этом мире всё слишком неспокойно: мужчины гонятся за властью и не оставляют места для любви.
Очнулась она в тёплой постели, укрытая лёгким хлопковым одеялом. На столе горела бронзовая лампа, крошечное пламя танцевало, изредка выплёскивая искры с тихим потрескиванием.
Цяньцзи спал, привалившись к столу. Без красного одеяния он казался худощавым в простой домотканой одежде.
Янь Цянься облизнула пересохшие, потрескавшиеся губы, села и, стараясь не шуметь, надела туфли и подошла к столу, чтобы налить себе воды.
— Ты проснулась, — Цяньцзи открыл глаза, взглянул на неё и потянулся.
Каждый раз, когда она попадала в беду, рядом оказывался Цяньцзи. Янь Цянься испытывала к нему глубокую благодарность.
— Цяньцзи, спасибо тебе. Пойдём со мной туда, откуда я пришла? Обещаю, там гораздо лучше: нет войн, никто никого не убивает. Мы сможем заняться торговлей и жить спокойно.
— Хорошо, — улыбнулся Цяньцзи и неожиданно согласился.
— Ты такой добрый, — прошептала Янь Цянься, глядя на его осунувшееся за эти дни лицо. Даже без былой красоты он обладал особым очарованием.
Цяньцзи улыбнулся и посмотрел в окно.
— Где мы?
— В Уйчжэне, — ответил он, подходя к ней и тоже глядя наружу.
Дождь уже прекратился, с крыши капали последние капли, одиноко постукивая по земле.
— Как обстоят дела снаружи? Мой рецепт помог?
— Люди собираются, но лекарства раскупили мгновенно. В столице не хватает трав, и чуму пока не удаётся остановить, — тихо сказал Цяньцзи. Видя, что она молчит, он снова повернулся к ней.
— Откуда ты всё это знаешь? Ты всё ещё поддерживаешь связь с ними?
— Конечно, мне нужно знать, как развивается ситуация. На границе начался бунт в армии. У императора есть лишь десять тысяч его личной гвардии — это его верные смертники. Но большинство солдат — из старой армии Угосударства, и их семьи страдают от чумы. Они не хотят сражаться и уже отступили на триста ли перед войсками Вэйгосударства. Когда армия теряет дух, поражение неизбежно. Раньше он проигрывал, но никогда так катастрофически.
Янь Цянься задумалась. Внезапно она осознала: поражения Му Жуня Лие начались именно с тех пор, как они стали близки. Императору нужны союзы, поддержка, интриги — как она сама однажды сказала Цюаню Чжицзину, без политики и хитрости не удержать трон. В исторических сериалах, которые она смотрела, даже великие правители вроде императора Канси использовали всех и вся как пешек: министров, наложниц, генералов. Только тот, чей отец оставил ему готовое государство, может позволить себе несколько лет беззаботного правления — но тогда власть перейдёт в руки чиновников, а сам император станет марионеткой.
Му Жунь Лие прекрасно владел искусством политики, пока не появилась она — назойливая, вечно вмешивающаяся. Она вспомнила фразу из ушу-романов: «Кто стремится к великому, должен отсечь семь чувств и шесть желаний». Му Жунь Лие не только не отсёк их — она сама разожгла в нём страсть…
Янь Цянься опустила уголки губ. Её упрямство, видимо, было ошибкой. У каждого своя дорога, и любовь не накормит голодного.
— Когда мы уедем?
— Через несколько дней. Сначала тебе нужно окрепнуть. Здесь безопаснее, чем на том берегу. Подождём, пока дожди совсем прекратятся, и решим, куда направляться.
Цяньцзи похлопал её по руке и вышел. Янь Цянься последовала за ним, чтобы посмотреть, насколько поднялась река.
В городке все двери и окна были наглухо закрыты — чума пока не добралась сюда, и именно поэтому Цяньцзи привёз её сюда. Лишь изредка мимо пробегали жители в плащах, направляясь к реке.
— Слышал? Вода снова прорвала дамбу! Унесло много людей!
— А на том берегу чума бушует! Только бы не перекинулась сюда!
— Говорят, император — не из рода Му Жунь! Шестой принц окружил его у императорской усыпальницы и собирается переправиться через реку, чтобы вернуть трон. Скоро снова начнётся война… Когда же это кончится?
Прохожие быстро скрылись из виду. Янь Цянься резко обернулась к ним, потом к Цяньцзи:
— Что они сказали? Му Жуня Лие окружили у императорской усыпальницы?
— Вздор! — нахмурился Цяньцзи и ускорил шаг к реке.
— Цяньцзи, скажи правду! Он ранен?
Янь Цянься схватила его за рукав и резко дёрнула. Истоптанная домотканая ткань порвалась, и из рукава выпал белый шёлковый клочок. Янь Цянься ловко подхватила его и развернула. На ткани был почерк Му Жуня Лие:
«Ныне поручаю тебе Шушу. Если я погибну в битве, отведи её собрать все жемчужины Лунчжу и отправь домой. Если выживу — встречусь с тобой у реки Вэйхэ».
— «Выживу»… Почему он пишет «выживу»? Цяньцзи, значит, всё, что ты говорил раньше, — ложь? Ты просто хотел, чтобы я послушно поехала с тобой? Где он сейчас?
— Да. Император велел так сказать. Он знал твой характер — ты бы непременно бросилась к нему в погибель. Он хочет, чтобы ты жила… жила так, как хочешь.
— Как он смеет?! Как он посмел решать за меня?! Я же знала — он никогда не отдал бы меня!.. Он вспомнил меня? Где Цинцин? И что за «сын ведьмы»?
— Цянься, не волнуйся, — Цяньцзи придержал её и понизил голос. — Ты и Янь Шу Юэ родили дочь с голубыми глазами. Легендарная ведьма Цинъгэ, чья красота сводила с ума весь свет, тоже имела голубые глаза. После её исчезновения ходило множество слухов, но все они оказались ложными. Если Му Жунь Лие — её сын, то рождение у тебя и Шу Юэ принцессы с голубыми глазами — не удивительно. В ведьмином дворце все девочки рождаются с голубыми глазами, мальчики — с обычными, и так из поколения в поколение.
— Ведьмин дворец? Разве кроме школы Феникса существует ещё и такой?
Янь Цянься удивилась, но тут же устыдилась своего невежества. В мире, разделённом на девять частей, полно тайн и легенд. Если ведьма Цинъгэ и император втайне полюбили друг друга и родили сына — в этом нет ничего удивительного.
— Люди из ведьминого дворца питались кровью. Это был жестокий культ, прославившийся своей злобой. Их глава — женщина. У них были отделения во всех девяти государствах, и они похищали юношей. Тридцать лет назад все великие секты светского мира объединились, чтобы уничтожить их. Семь дней и семь ночей длилась резня — ведьмин дворец сравняли с землёй. Но сама Цинъгэ исчезла без следа. Её искали повсюду, но ни тела, ни живой не нашли. Говорят, она сорвалась в пропасть, и на этом всё закончилось.
— Но только из-за того, что у моей дочери голубые глаза, нельзя утверждать, что Му Жунь Лие — сын ведьмы! — возмутилась Янь Цянься.
Цяньцзи глубоко вздохнул. Дождь снова усилился, и он потянул её под навес.
— В дневнике первой императрицы, Чунси, чётко записано: однажды, переодевшись, она гуляла за городом и увидела, как злодеи преследуют прекрасную женщину, намереваясь похитить её. Императрица спасла её и привезла во дворец. Император обратил на неё внимание и провёл с ней ночь. После рождения сына женщина отказалась остаться во дворце. В это же время одна из наложниц родила ребёнка, но тот умер. Поэтому мальчика передали на воспитание этой наложнице. Так как оба ребёнка родились в одну ночь, а женщина утверждала, что замужем, императрица Чунси решила скрыть правду, чтобы не запятнать честь императора. Старая наложница, нынешняя императрица-вдова, тогда ещё не была во дворце и ничего не знала.
— Но это всё ещё не доказывает, что Му Жунь Лие — сын Цинъгэ, — тихо сказала Янь Цянься, кусая губу. — Это просто повод для интриг. Подлый ход.
http://bllate.org/book/6354/606273
Готово:
