Существует пророчество: в течение трёх лет непременно появится тиран, который объединит Поднебесную. Кто сказал, что это обязательно Му Жунь Лие? Маленький принц Хуэйцяна Цзы Инцзы тоже способен стать повелителем мира. Стоит ему лишь захотеть занять трон — и он непременно добьётся этого.
Он был так уверен в себе, так спокоен.
Серебристо-синий парчовый кафтан развевался на ветру, серебристо-синие длинные волосы танцевали в воздухе. Он слегка сжал губы, опустил ресницы — и даже служанки, спешившие спастись бегством, остановились, ошеломлённые, глядя на этого небесного красавца, сошедшего будто с облаков.
Он всегда существовал так — ослепительно прекрасный. Если бы не боль утраты всего рода, он по-прежнему был бы тем самым принцем, подобным луне, спящим среди синих цветов и ни за что не ступившим бы на эту землю.
Одна за другой служанки падали в лужах крови, до последнего взгляда заворожённо глядя на его силуэт. Кровь залила белоснежный мраморный пол — лучший в мире, — расползаясь пятнами, которые слились в озеро алого.
Цзы Инцзы уже достиг императорского дворца. Он поднял глаза на золотую табличку над входом и взмахнул рукавом. Табличка рухнула к его ногам и рассыпалась на осколки.
Со всех сторон хлынули стражники, стрелы посыпались на него, как дождь. Он же шёл прямо вглубь дворца. Воины секты Би Ло отбивали отравленные стрелы и рубили врагов, прикрывая его спину.
Красавицы-служанки в панике метались перед ним. Раздавались звуки разбитой посуды, кто-то падал, свечи подожгли золотистые шёлковые занавеси, и пламя, подхваченное ветром, взметнулось ввысь.
Он не испугался и направился прямо в охваченный огнём главный зал — спальню Сыту Чанлуна. Там Сыту Чанлун расставил множество ловушек: паутину из проволоки, железные клетки, отравленные стрелы и дротики, ямы с порохом… Но всё это оказалось бесполезным: он столкнулся с истинным мастером ловушек — Цзы Инцзы.
Они встретились в потайной комнате под ложем императора. Сыту Чанлун в отчаянии прижимал к груди щит, его волосы растрёпаны и спутаны, глаза налиты кровью, будто вот-вот хлынет кровавый поток.
— Цзы Инцзы, между нами нет ни злобы, ни вражды. Не заходи слишком далеко!
Он поднял щит, дрожа всем телом, и выглядел жалко и ничтожно. Цзы Инцзы лишь слегка улыбнулся. Эта улыбка на миг оглушила Сыту Чанлуна: ведь перед ним стоял невероятно прекрасный мужчина, чья красота не меркла даже в гневе.
— Сыту Чанлун, всё сегодняшнее — твоё собственное деяние, — произнёс Цзы Инцзы. Его голос был низким, бархатистым, словно звучание самого изысканного инструмента, пленяющий душу.
— Я… когда я тебя трогал?
Сыту Чанлун стал ещё жалче, заикался, и его слова вызывали лишь насмешку. Цзы Инцзы слегка склонил голову, намотал на палец прядь серебристо-синих волос и поднял на него взгляд.
— Выбирай: как умереть?
— Ты… я с тобой сраз… — Сыту Чанлун метнул щит в Цзы Инцзы и бросился бежать из потайной комнаты. Щит не долетел даже до него: Цзы Инцзы взмахнул рукавом, и порыв ветра оттолкнул щит обратно. Тот с силой врезался в спину Сыту Чанлуна, будто на него обрушился камень весом в десять тысяч цзиней. Тот почувствовал во рту привкус крови, извергнул алый фонтан и рухнул лицом в пол.
— Выведите, — равнодушно произнёс Цзы Инцзы, переступая через него. Воины секты Би Ло тут же ворвались внутрь и выволокли этого развратного правителя, просидевшего на троне менее года, словно дохлую шкуру.
— Владыка, почему вы сами не взойдёте на престол? Зачем оставлять этого ничтожества императором? — спросил ближайший стражник, следуя за ним.
Он даже не обернулся:
— У ничтожества есть своё применение. Готовьтесь встречать нового правителя.
— А что с войсками Вэйгосударства на границе? Прекратить ли боевые действия?
— После того как Му Жунь Цзюэ взойдёт на трон, пусть пошлёт подкрепления и продолжает сражаться. Пусть Вэйгосударство и Угосударство истощают свои силы и казну. Му Жунь Лие непременно отведёт войска.
Он наконец взглянул в сторону Угосударства. Там, в его сердце, всё ещё оставалось одно тёплое место, за которое кто-то крепко держался, впиваясь в плоть и не желая отпускать.
Возможно, это была последняя ниточка его былой доброты.
— Понял, — кивнул стражник, сжал кулаки и стремглав помчался к воротам дворца, чтобы подготовить встречу Му Жунь Цзюэ.
Как только Сыту Чанлун попал в руки Цзы Инцзы, гарнизон прекратил сопротивление и сдался. Всего за одну ночь столица Вэйгосударства сменила хозяина.
Через полчаса разведчики Угосударства уже спешили за городскими воротами, чтобы донести новости домой.
* * *
Янь Цянься уже два часа стояла на ногах. Му Жунь Лие велел: как только протрезвеешь — стой, пока я не вернусь. Но уже наступил час Хай, а его всё не было. Да и без выхода за пределы дворца она чувствовала напряжённую атмосферу — явно происходило нечто важное.
Она ходила кругами под хлопковым деревом, когда мимо промчался маленький евнух с несколькими свитками в руках. Она поспешила его остановить:
— Господин, куда так спешите? У Его Величества снова голова заболела?
— Нет, дело государственной важности. Девушка Сяо У, не расспрашивайте, — покачал головой евнух и, обойдя её, ускорил шаг. Если бы не нечто по-настоящему серьёзное, слуги не выглядели бы так встревоженно. Янь Цянься не смогла ничего выведать и, не имея права покинуть двор, осталась стоять в бездействии.
Цветы хлопкового дерева ярко горели на ветвях, лунный свет мягко ложился на их лепестки, и от ветра они нежно колыхались. Она провела пальцами по ветке, потом развернулась и направилась на кухню императорского дворца.
Раз уж всё равно без дела, а он трудится ради государства, стоит приготовить ему что-нибудь вкусненькое. Чем скорее она станет наложницей, тем быстрее сможет забрать Цинцин и заботиться о ней сама.
Мама раньше всегда говорила: чтобы завоевать сердце мужчины, сначала нужно покорить его желудок. Жаль, в прошлой жизни она не усвоила этот важнейший принцип. А вот здешние женщины, похоже, все мастерицы в этом деле: и Янь Шу Юэ, и Сыту Дуанься — всё время варят да жарят для Му Жунь Лие. Прямо тошнит от них.
— Девушка Сяо У, вы собираетесь готовить? — удивились две служанки, сопровождавшие её.
— Да, — кивнула Янь Цянься и, приподняв подол, переступила порог того места, куда в прошлой жизни заглядывала разве что мельком — кухни!
Кухня императора и правда не похожа ни на что: даже очаги здесь золотые! Неужели огонь их не расплавит? Она то здесь потрогает, то там посмотрит — и не знает, с чего начать.
Для женщины, далёкой от кулинарии, особенно не умеющей разжечь такой очаг, это оказалось сложнее, чем писать иероглифы.
Она смотрела на корзины свежих овощей и вспоминала описания блюд из «Сна в красном тереме»: баклажаны в курином бульоне, где для одного блюда требовалось семь кур… Такое ей точно не осилить. Её лицо омрачилось. Уже поздно, может, сварить ему сладкий суп? Пусть будет полезен для инь… Нет, лучше для ян, чтобы укрепить почки.
— Сёстры, есть ли курьи лапки? — спросила она, оглядываясь и беря в руки фиолетовую глиняную кастрюльку.
— Курьи лапки? Есть, — переглянулись служанки и подали ей небольшую тарелку.
Какое изящное название! Янь Цянься неловко прочистила горло, взяла «курьи лапки» и решила сварить суп из них с арахисом и цзегуа — отличное средство для укрепления костей и мышц. Пусть Му Жунь Лие будет крепким и здоровым, чтобы защищать её и малышку Цинцин.
— Сёстры, помогите разжечь огонь, пожалуйста. Я не умею, — попросила она, начав чистить арахис, и обратилась к двум служанкам-телохранительницам. Те тут же подошли и развели огонь в очаге. Вскоре в кастрюльке зашипели пузырьки, и она бросила туда курьи лапки с арахисом, а затем принялась резать цзегуа.
У двери кухни мелькнула служанка, заглядывающая внутрь. Янь Цянься подняла глаза — это была Цяоэр, доверенная девушка наложницы высшего ранга Дуань. Её сердце сжалось. Она отдала Цинцин наложнице Дуань, чтобы уберечь от Янь Шу Юэ, но теперь, оказавшись во дворце Цися, видеть дочь стало ещё труднее.
Если Цяоэр доложит госпоже Дуань, что она пытается угодить Му Жунь Лие, начнутся проблемы. Надо как-то от неё избавиться. Она горько усмехнулась: когда только попала во дворец, больше всего ненавидела и боялась интриг, а теперь, видно, не уйти от этой дороги.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как острый нож резанул палец. Боль заставила её выронить нож. Посмотрев на рану, она увидела, как кровь сочится из разорванной плоти. Быстро засунув палец в рот, она стала сосать его и одновременно достала из кармана маленький флакончик с мазью.
— Девушка Сяо У, позвольте мне нарезать, — предложила служанка.
— Нет, я сама, — покачала головой Янь Цянься, присыпала рану порошком и перевязала палец платком, после чего продолжила резать овощи. Сколько боли она уже пережила — неужели испугается такой мелочи? Как и Му Жунь Лие, который столько страданий принял ради неё… Он заслуживает эту чашку супа.
Близился час Цзы, а суп уже источал аромат, насыщенный и притягательный. У неё не было особого мастерства, но она готовила с душой, надеясь, что он почувствует её искренность.
Пламя очага отражалось на её лице, делая его румяным. Внезапно за дверью послышались быстрые шаги — прибежала служанка и сообщила, что Му Жунь Лие вызывает её в императорскую библиотеку.
Она поспешно взяла глиняную кастрюльку, поставила её на поднос и последовала за служанкой.
Дворцовые фонари горели один за другим. Хотя во дворце множество наложниц, сейчас всё было тихо, будто никого нет, и только шелест юбок нарушал покой ночи.
Перед императорской библиотекой на коленях стояло несколько человек. Сквозь тонкую ткань оконных занавесок мелькали тени. Она замялась, не зная, стоит ли входить с подносом.
— Девушка, поторопитесь, — подтолкнула её служанка.
Отбросив сомнения, она решительно вошла в библиотеку. Внутри собралось несколько человек, среди них — Янь Шу Юэ. На столе уже стояла чаша супа, ароматный и явно приготовленный из дорогих ингредиентов, в отличие от её простого супа из курьих лапок…
【168】Любит нежную близость
☆、【168】Больше всего любит нежность
Все взгляды устремились на её руки. Она почувствовала неловкость и даже стыд — её попытка угодить была слишком очевидной и могла вызвать зависть и неприятности.
Но тут же она отбросила эти мысли. Она просто заботится о любимом человеке — зачем столько думать? Вряд ли её обезглавят за то, что она сварила императору суп из курьих лапок.
Янь Цянься сделала реверанс и поставила суп на стол:
— Его Величество так утомился делами государства, что служанка приготовила вам суп из курьих лапок с арахисом…
Му Жунь Лие бросил взгляд на её палец, перевязанный платком, и спокойно произнёс:
— Я вызвал тебя, чтобы кое-что спросить.
— Ваше Величество, извольте спрашивать, — подняла она на него глаза, чувствуя тревогу.
— Где сейчас Цяньцзи?
— Господин Цяньцзи ведь умер, — её сердце дрогнуло. Почему он вдруг спрашивает о нём?
— Ваше Величество, господин Цяньцзи наверняка скрывается в Минхуа Лю, — вмешалась Янь Шу Юэ, пристально глядя на Янь Цянься.
Та спокойно встретила её взгляд, мысленно проклиная её предков до седьмого колена. Если Цяньцзи жив и не явился ко двору, это — обман императора. А если он скрывается в Минхуа Лю, то все члены этой организации — соучастники. В худшем случае их можно обвинить в заговоре.
— Почему королева смотрит на меня? Я всего лишь простая служанка. Что такое Минхуа Лю?
Её голос звучал чётко и уверенно. Янь Шу Юэ лишь мягко улыбнулась, не вступая в спор, и обратилась к Му Жунь Лие:
— Вэйгосударство попало в руки Цзы Инцзы, но ведь Ваше Величество поручил Минхуа Лю, в частности Цзюэтуню, следить за ним. Минхуа Лю славится искусством слежки — как они могли не заметить, что Цзы Инцзы и Му Жунь Цзюэ проникли в столицу Вэйгосударства? Если это не сознательное попустительство, то Минхуа Лю просто нерадивы и недостойны своей славы.
Янь Цянься шагнула вперёд и заговорила ещё увереннее:
— Странно. С древнейших времён действует запрет: наложницы не вмешиваются в дела правления — это великий запрет государства. Почему королева открыто обсуждает государственные дела в императорской библиотеке? Неужели вы не хотите быть королевой и мечтаете стать генералом, чтобы сражаться на поле боя?
— Ты… — Янь Шу Юэ, будучи королевой, не ожидала такого вызова от простой служанки. Сколько бы она ни притворялась благородной, лицо её покраснело от гнева. — Маленькая служанка, не знаешь своего места!
http://bllate.org/book/6354/606260
Готово:
