Му Жунь Лие бросил на него безразличный взгляд и тихо произнёс:
— Встань. Садись.
Левый канцлер взглянул на осколки, разбросанные по полу, и не осмелился сесть. Вдыхая аромат румян и вина, витавший в воздухе, он помолчал и негромко сказал:
— Ваше Величество, вопрос о наследнике нельзя больше откладывать. Чем скорее будет принято решение, тем прочнее основа государства.
— Почему левый канцлер так торопит Меня с назначением наследника? — Му Жунь Лие поднял глаза, лицо его оставалось спокойным. В делах государственных он всегда умел мгновенно обрести хладнокровие и не поддавался посторонним влияниям.
Канцлер поклонился и тихо ответил:
— Вопрос о наследнике — величайшее дело государства. Чем скорее будет назначен наследник, тем…
— Неужели канцлер намекает, что Мне не суждено долго править?
Му Жунь Лие холодно усмехнулся. Канцлер вздрогнул и поспешно упал на колени, ударяя лбом в пол:
— Ваше Величество! Да простит Мне Милосердный! Я вовсе не имел в виду ничего подобного!
— Ладно, — спокойно сказал Му Жунь Лие. — Ты много трудишься ради государства, и Я прощаю тебе эту дерзость.
Канцлер осторожно взглянул на императора и, убедившись, что гнев утих, медленно поднялся.
В императорской библиотеке воцарилось краткое молчание. Му Жунь Лие пристально смотрел на канцлера, отчего тот начал нервничать и покрываться холодным потом.
— Старший принц ещё слишком юн, чтобы можно было судить о его способностях. К тому же он рождён принцессой из Вэйгосударства, а ныне наши страны ведут войну. Сейчас совершенно не время назначать его наследником. Поэтому Я не желаю более обсуждать этот вопрос. Жена канцлера в последнее время часто навещает наложницу высшего ранга Дуань, развлекая её беседами. Это утомительно для неё. Пусть она возьмёт драгоценности, подаренные наложницей, и отправится на время в родные края.
Едва Му Жунь Лие договорил, как ноги канцлера подкосились, и он снова упал на колени. В душе он проклинал себя за то, что ввязался в это опасное дело.
— Ваше Величество, я виноват! Я действительно тревожился исключительно о благе государства, а вовсе не из-за…
— Я знаю о твоей верности, — перебил его Му Жунь Лие. Он обошёл письменный стол и подошёл к канцлеру, собственноручно подняв его. — Старый канцлер, ты служил трём поколениям рода Му Жунь. Твои заслуги велики. И да, вопрос о наследнике — действительно важнейшее дело. Пусть решение будет отложено до тех пор, пока у Меня не появится ещё несколько сыновей.
— Да, Ваше Величество мудр, — канцлер вытер холодный пот со лба и поклонился ещё раз.
Проводив канцлера взглядом, Му Жунь Лие встал и снова задумался о Цинцин — дочери, о которой говорила Янь Цянься.
Он знал, что Цинцин — его и Янь Цянься дочь. Но с тех пор как та ушла, он испытывал к этой голубоглазой малышке лишь отвращение. И всё же в этом чувстве пряталась и боль — чем сильнее любовь, тем острее ненависть.
— Сюньфу!
Он громко окликнул. Через мгновение снаружи послышался дрожащий голосок:
— Докладываю Вашему Величеству, главный евнух Сюньфу сейчас получает наказание.
— Ступай, приведи принцессу Цинцин, — приказал он.
Снаружи немедленно отозвались, и маленький евнух побежал выполнять приказ.
Прошла всего лишь чашка чая, как он вернулся, держа на руках маленькую принцессу. Девочка была худенькой — совсем не такой пухленькой и румяной, какой была при Янь Цянься. Однако её большие голубые глаза по-прежнему искрились живостью и умом. Увидев отца, она широко улыбнулась и защебетала неразборчивыми звуками.
Му Жунь Лие взял её на руки и пристально разглядывал. Раньше ему казалось, что она похожа на Янь Цянься, но теперь, с возрастом, черты лица изменились. Круглые глаза, маленький ротик, словно нежный лепесток розы… Она напоминала кого-то другого. Он вспомнил лицо Сяо У под маской и нахмурился. Да, именно так — Цинцин очень похожа на неё.
Не один человек упоминал ему имя Нянь Шушу. Но стоило только подумать об этом имени — голова раскалывалась от боли, и он тут же отгонял эти мысли. А теперь вновь всплыли слова Нянь Цзиня и Су Цзиньхуэй: будто бы любимая им женщина — вовсе не Янь Цянься, а некая девушка из другого мира по имени Нянь Шушу.
Они рассказывали столько невероятного: как он без памяти любил и баловал её, как дарил ей всё на свете. Но он не чувствовал ничего подобного. Ему казалось, что эти двое сошли с ума, выдумав такую нелепую историю. Неужели он мог так унизительно угождать одной женщине? Всю любовь сосредоточить на единственной?
Но… а вдруг мог? Почему при одном лишь имени голова начинает болеть? Почему Цинцин так похожа на Сяо У? Голова снова заболела. Он покачал головой и сильно надавил пальцами на виски, после чего снова уставился на лицо дочери.
— Ваше Величество, наложница высшего ранга Дуань просит аудиенции, — доложил снаружи евнух.
Конечно, Сыту Дуанься не могла спокойно сидеть, раз он велел привести Цинцин.
— Впусти, — тихо сказал он, прикасаясь пальцем к щёчке дочери. Та звонко засмеялась, и он, тронутый этой чистейшей улыбкой, лёгонько ткнул её в носик. Девочка протянула к нему мягкую ладошку и ухватила его палец. Он позволил ей держать его руку, ощущая тепло и нежность этого крошечного прикосновения.
Это была его дочь.
Пусть он и забыл любовь, но не мог стереть из сердца ту нежность, что поднималась в нём, когда он брал Цинцин на руки.
Истинные чувства никогда не исчезают.
— Ваше Величество, — вошла Сыту Дуанься и присела в поклоне, — простите, что потревожила.
— Зачем явилась? — спросил Му Жунь Лие, не отрываясь от дочери.
Услышав холодный тон, Сыту Дуанься побледнела и тихо ответила:
— Я услышала от слуг, что Ваше Величество велел привести маленькую принцессу. Неужели вы считаете, что я плохо за ней ухаживаю?
— С ней всё в порядке, — наконец поднял он глаза. Она явно спешила, поэтому не успела нарядиться, как обычно: на ней было простое шёлковое платье без изысков, а в волосах — лишь одна нефритовая шпилька, без золотых украшений и жемчуга. Выглядела куда скромнее обычного.
— Ваше Величество, королева прибыла, — доложил евнух снаружи.
Сегодня все женщины решили явиться? Му Жунь Лие взглянул к двери. В зал вошла Янь Шу Юэ, неся на золочёном подносе кувшин вина. За ней следовала служанка с коробкой еды.
— Ваше Величество, — присела она в поклоне, но не стала кланяться до земли, — позвольте представить вам вино, сваренное моими руками.
Затем она улыбнулась Сыту Дуанься. Сегодня всё перевернулось: она была одета роскошно — в тонкое шёлковое платье цвета воды, из-под которого мелькали алые туфельки. Талия её была стянута так, что казалась хрупкой, а лицо — свежим и румяным, гораздо лучше, чем обычно. Даже Му Жунь Лие невольно задержал на ней взгляд.
Сыту Дуанься, стоя рядом, сжала кулаки от зависти, но внешне сохранила спокойствие и вежливо поклонилась королеве.
— Не знала, что сестра здесь, — сказала Янь Шу Юэ, поддерживая её за локоть. — Я приготовила лишь вино и закуски для Его Величества, так что прошу простить меня за недостаток гостеприимства.
Сыту Дуанься мысленно прокляла весь род Янь Шу Юэ, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она снова поклонилась императору и тихо сказала:
— Раз королева пришла разделить трапезу с Вашим Величеством, позвольте мне унести маленькую принцессу обратно.
Му Жунь Лие ещё немного поиграл с дочерью, затем передал её Сыту Дуанься и строго сказал:
— Заботься о ней внимательно. Не смей проявлять предвзятость.
— Я запомню, — ответила та, крепко прижав к себе Цинцин. Бросив злобный взгляд на Янь Шу Юэ, она мысленно прошипела: «Низкая служанка!» — и вышла из библиотеки.
Янь Шу Юэ прекрасно знала, кто такая Янь Цянься, поэтому не удивилась, что император велел привести дочь. Отецская привязанность — естественна. Она не надеялась, что он откажется от ребёнка. Сейчас её главная цель — как можно скорее родить сына. Лишь это даст ей настоящую власть как королеве, и тогда ей не страшны будут никакие новые фаворитки.
— Ваше Величество, — подала она ему чашу вина, — это вино я варила сама. Попробуйте.
Му Жунь Лие взял чашу, вдохнул аромат и удивлённо спросил:
— Каким благовонием ты пользовалась? Такой свежий и приятный запах.
— Просто немного цветов, которыми я освежила одежду, — мягко ответила она, прикусив губу. Её улыбка стала ещё нежнее.
— Хорошо, садись, — сказал он, поставив чашу и глядя на блюда, которые подавали служанки. Она всегда умела готовить вкусно, но в последнее время он редко заглядывал к ней.
— Ваше Величество так утомлён делами государства, — сказала она, кладя ему в рот кусочек еды, — а я ничем не могу помочь, кроме как приготовить несколько простых блюд.
Он лишь взглянул на неё, и она, испугавшись, поспешно отвела руку:
— Простите, я переступила границы.
— Ничего страшного. Садись, пообедай со Мной.
Му Жунь Лие поднялся и сел за стол. Янь Шу Юэ обрадовалась и быстро заняла место рядом с ним.
Вино из цветов и трав оказалось сладким и освежающим. Именно за эту мягкость и покладистость он и назначил её королевой — она никогда не спорила и не ревновала. Поэтому, хоть их отношения и охладели по сравнению с первыми годами брака, он всё ещё относился к ней с уважением и не позволял никому в гареме оскорблять её.
Они выпили несколько чаш, и лицо Янь Шу Юэ покраснело, голос стал ещё мягче, а аромат от неё — сильнее, смешиваясь с запахом вина.
Она была уверена, что зелье из рецепта работает: кожа её стала нежной, как персик, и источала лёгкий цветочный аромат. Она уже испытала его на служанках — у всех тот же эффект. Другие наложницы тоже купили рецепт, но, увы, не имели доступа к императору.
Довольная собой, она провела рукой по щеке и бросила на Му Жунь Лие томный взгляд.
— Королева, у тебя глаза болят? — прямо спросил он, нахмурившись.
Улыбка Янь Шу Юэ замерла. Она смущённо отвела взгляд и уткнулась в тарелку. Атмосфера стала напряжённой. Она подняла глаза и увидела, что он задумчив: палочки его даже окунулись в чашу с вином. Она осторожно потянула за рукав и тихо сказала:
— В последнее время Ваше Величество часто балует девушку Сяо У. Почему бы не пожаловать ей титул наложницы, чтобы она могла служить Вам ближе?
— Подождём, — спокойно ответил он.
— Но ведь это неправильно — держать её без титула, — возразила она, глядя на его лицо. — Может, хотя бы назначить…
Му Жунь Лие резко бросил палочки на стол:
— С каких пор королева начала выведывать Мои мысли? Кого Я люблю, а кого нет — тебе достаточно лишь наблюдать. Не нужно вмешиваться.
Слова застряли у неё в горле. Она чувствовала себя униженной, но возразить не смела. Встав, она поклонилась и вышла.
За дверью она оглянулась: император уже вернулся к письменному столу, а евнухи спешили убрать посуду и разнести указы по шести министерствам.
Она снова провела рукой по лицу, чувствуя разочарование. Может, всё-таки недостаточно красива…
— Королева так нарядилась, наверное, чтобы понравиться Его Величеству? — насмешливо произнесла Сыту Дуанься, появившись из-за угла с несколькими служанками.
— Что тебе нужно, госпожа Дуань? — холодно спросила Янь Шу Юэ.
— Ничего особенного. Возвращаюсь во дворец, — усмехнулась та, помахав шёлковым платком, и ушла.
— Глупая! — бросила вслед Янь Шу Юэ и свернула на боковую дорожку. Пройдя несколько шагов, она вдруг почувствовала, как аромат стал ещё сильнее. Ветерок принёс его прямо в нос, и она чихнула так громко, что эхо разнеслось по саду.
* * *
Холодный ветер пронёсся над рвом, колыхая лунную рябь на воде. У стен столицы Вэйгосударства неслышно появились несколько фигур.
Во главе их стоял Цзы Инцзы. За несколько месяцев он сильно изменился: теперь от него веяло ледяной жестокостью. Его серебристо-голубые волосы и такой же цвет одежды отливали в лунном свете. Он сидел на коне, неподвижно глядя на закрытые ворота, а в глазах его вспыхивала убийственная ярость.
http://bllate.org/book/6354/606258
Готово:
