— Ваше величество, Сяо У просто ревнует, — попытался сгладить неловкость Сюньфу и рассмеялся, защищая Янь Цянься.
Му Жунь Лие холодно взглянул на него и мрачно произнёс:
— Неужели и ты хочешь последовать за Цюйгэ? Сюньфу, вижу, ты тоже неравнодушен к Сяо У. Сколько серебра дал тебе Цюйгэ? Или, может быть, Госпожа Дуань щедро тебя одарила?
— Раб не смеет! — Сюньфу упал на колени и начал кланяться. — Раб искренне считает, что Сяо У умеет радовать императора, поэтому и просил оставить её при дворе.
Му Жунь Лие вдруг вспыхнул гневом. Даже простой евнух потерял голову из-за неё! Неужели за его спиной она постоянно занимается чем-то постыдным? Ярость, раздражение и кислая ревность захлестнули его, и он заговорил без обиняков:
— Чем же она меня радует? Тем самым Танцем влюблённых? Который, небось, танцевала с сотнями мужчин?
Янь Цянься подняла глаза и некоторое время пристально смотрела на него, затем тихо спросила:
— Почему ты так меня ненавидишь? Я так стараюсь угодить тебе, а ты всё равно меня ненавидишь? Ведь в постели ты…
— Замолчи! Больше всего на свете я ненавижу женщин без стыда и совести, — резко оборвал её Му Жунь Лие.
Янь Цянься горько усмехнулась:
— А ведь ты всё равно три дня провёл с этой женщиной…
— Сяо У! — Сюньфу обернулся, пытаясь остановить её.
Но Янь Цянься уже была поглощена ревностью. В голове бесконтрольно всплывали картины: всё, что он делал с ней, он, наверное, делает и с Сыту Дуанься. От этих мыслей она чуть не сошла с ума.
Атмосфера стала невыносимо напряжённой. Глаза Му Жунь Лие, как и малое озеро позади неё, казались спокойными и безмятежными, но под поверхностью бушевала буря, готовая вырваться наружу от малейшего дуновения ветра. Он пристально смотрел на неё, а она, не отводя взгляда, сдерживала слёзы. Она никогда не была плаксой, но сейчас её переполняли обида, отчаяние, безысходность и боль — всё это почти сломало её.
Она лишь хотела вернуть всё, как было раньше.
Он стоял прямо перед ней, но эти несколько шагов казались расстоянием в световые годы — как ни старайся, не преодолеть.
Лёгкий ветерок пронёсся между ними, несколько листьев сорвались с веток и, кружась, опустились у её ног.
Она подняла руку, вытерла слёзы и тихо сказала:
— Я не хочу покидать дворец. Не хочу быть простолюдинкой. Хочу остаться при дворе, стать наложницей, госпожой… Прошу, оставь меня. Я готова на всё.
Стало ещё тише.
Сюньфу даже стало жаль её. Такая гордая Янь Цянься, которую Му Жунь Лие раньше держал в ладонях, теперь униженно стояла перед ним и молила оставить её при дворе.
Почему же так получилось? Ведь они так любили друг друга!
— Мне нравится быть рядом с великим правителем, мне нравятся роскошь и почести, мне нравится служить самому могущественному мужчине Поднебесной. Прошу, оставь меня, — снова вытерев слёзы, она упала на колени.
Что ей делать, если она покинет дворец? Цинцин всё ещё у Госпожи Дуань. Если та разгневается, ей стоит лишь щёлкнуть пальцами — и её дочурка погибнет. Её бедная Цинцин… Она даже не может взять её на руки, прижать к себе и поцеловать.
Ветер разносил её прерывистые рыдания. Сердце Му Жунь Лие вдруг сжалось от боли, будто невидимые руки сдавливали его грудь, пытаясь разорвать на части.
— Ваше величество, Сяо У искренна. Оставьте её, — снова взмолился Сюньфу.
— Как хочешь, — бросил он и медленно направился к императорскому дворцу.
Перед ним раскинулось великолепие трёх тысяч павильонов. Ночной дворец сиял особой роскошью и величием: красные шёлковые фонари покачивались на ветру, а их отражения на земле сливались в бесконечную реку света…
Сюньфу поднял Янь Цянься и поспешил за Му Жунь Лие.
— Ваше величество провёл во дворце Цися всего полчаса, — тихо сказал он, глядя на спину императора.
Янь Цянься удивлённо посмотрела на Сюньфу. Тот замедлил шаг и прошептал:
— Ах, но вашему величеству и правда нелегко. Он думал, что вы человек Цюйгэ, и боялся оставлять вас при дворе — ведь это плохо скажется на репутации. Поэтому и хотел отпустить вас. Да ещё по дороге пришло известие: все служанки, посланные на убийство в Вэйгосударство, погибли. Настроение и так плохое, так что сегодня не злитесь на него.
— Болтун! Завтра отправишься в Управление внутренних дел и получишь тридцать ударов плетью — ни одним меньше, — холодно донёсся голос Му Жунь Лие спереди.
Лицо Сюньфу сразу позеленело. За всё время, что он служил императору, его ни разу не наказывали.
— Он правда… не прикасался к ней? — тихо спросила Янь Цянься.
Сюньфу обиженно посмотрел на неё и ускорил шаг, бросившись догонять Му Жунь Лие. Он решил больше никогда не подходить к Янь Цянься слишком близко: сегодня — плеть, завтра, глядишь, и ноги отрубят.
Но настроение Янь Цянься мгновенно улучшилось. Значит, он просто зашёл туда понюхать благовония!
Её шаги стали лёгкими, она быстро нагнала Му Жунь Лие. На ней ещё оставался запах озера, и капли воды оставляли след на белом мраморе. Она даже протянула руку и слегка коснулась тыльной стороны его ладони. Когда он обернулся, она уже отдернула руку и улыбнулась ему.
Му Жунь Лие не мог объяснить своих чувств. Эта женщина словно мак — опасный, но манящий цветок, к которому невозможно не тянуться.
Нахмурившись, он ускорил шаг. Его длинные ноги делали широкие шаги, и Янь Цянься приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Вдали уже мерцали огни императорского дворца.
Во всём гареме, полном женщин, только Янь Цянься имела право входить туда вместе с ним.
И так было всегда.
Когда Янь Цянься переоделась и пришла, Му Жунь Лие уже лежал. Её должность — ночного придворного — обязывала ухаживать за ним во время сна. Она медленно подошла к ложу, осторожно приподняла золотистую занавеску и посмотрела на его спящее лицо.
Он лежал на спине, руки аккуратно сложены на груди, будто спящий дракон. Янь Цянься немного помедлила, потом тихо подошла и села на подножие ложа, поправляя одеяло у его ног.
Он сделал для неё так много — подарил ей целое Поднебесье. А она ничего не могла дать ему взамен.
Теперь она жалела об этом. Надо было быть добрее к нему, не заставлять его отрываться от государственных дел, чтобы утешать её, не пугать его угрозами уйти.
Она осторожно провела пальцем по его бровям, хотела прикоснуться к лицу, но побоялась разбудить его.
Ночь становилась всё глубже, сон клонил её веки. Волосы ещё не высохли, и она, уткнувшись в край ложа, незаметно просунула руку под одеяло и крепко сжала край его одежды — будто боялась, что он исчезнет.
Му Жунь Лие открыл глаза и посмотрел на женщину, прикорнувшую у его ложа. В груди возникло странное чувство, и он не удержался — провёл ладонью по её щеке, затем медленно снял маску и пристально разглядывал её настоящее лицо.
Где же он раньше видел это лицо? Почему оно кажется таким знакомым?
Он сел, обхватил её за талию и уложил на ложе.
Она тихо застонала во сне и прижалась к его горячей груди, не желая просыпаться. Он долго смотрел на неё, потом лёг, крепко обняв её за талию, и закрыл глаза.
Сюньфу был прав: её аромат лучше любого благовония для успокоения.
Звёзды мерцали, луна сияла нежно, и ночь тихо улыбалась, слушая их спокойное и прерывистое дыхание.
* * *
Янь Цянься проснулась на полу.
Она перевернулась на спину, некоторое время смотрела на золотой потолок, потом села. Служанки подошли, помогли ей встать и подали таз с водой для умывания.
— Я сама, — тихо сказала она и опустила взгляд в воду.
Странно… Почему лицо в воде кажется таким знакомым? Она покачала головой и вдруг поняла: маску сняли! Она начала лихорадочно ощупывать лицо. Одна из служанок молча подошла и протянула ей маску.
— Вы… — Янь Цянься в ужасе втянула воздух. Если об этом узнают…
— Мы — тайные стражи. Не беспокойтесь, госпожа Сяо У, — тихо ответила служанка и отошла в сторону.
Янь Цянься облегчённо выдохнула, умылась и аккуратно надела маску.
— Госпожа Сяо У, — раздался снаружи голос юного евнуха, — его величество вызывает вас в императорскую библиотеку.
Она удивилась: разве днём тоже нужно служить? Быстро собрав волосы в причёску, она последовала за евнухом к императорской библиотеке.
Издалека она увидела знакомую фигуру у входа — Цюйгэ! Янь Цянься замерла, шаги замедлились. Неужели Му Жунь Лие всё же прогонит её?
Цюйгэ тоже обернулся и посмотрел на неё.
Янь Цянься опустила голову и ускорила шаг, сердце колотилось от тревоги.
Двери императорской библиотеки были плотно закрыты. Внутри находился Цзюэтунь. Вэйгосударство окружено естественными укреплениями, его трудно взять штурмом, поэтому Му Жунь Лие выбрал путь убийства. Но теперь покушение провалилось, и все служанки Цюйгэ погибли. Кроме того, войска застряли на границе и не могут взять ключевые города Вэйгосударства. Это сильно раздражало Му Жунь Лие.
Из семи государств Поднебесной он уже покорил три. Осталось лишь Вэйгосударство — и тогда объединение мира станет реальностью. Он всегда был амбициозен: мечтал стать великим правителем, чьё имя навеки войдёт в историю. Но путь к этой мечте оказался долгим и трудным. Уже семь лет он идёт по нему, и никто не знает, сколько ещё придётся ждать.
Отложив срочное донесение с фронта, он поднял глаза на Цзюэтуня и спросил:
— Есть ли вести о Цзы Инцзы?
— Его величество, он вернулся к Му Жунь Цзюэ и по-прежнему занимает пост Великого национального мага. Сейчас они находятся на территории Чжоугосударства, — Цзюэтунь встал и, сложив руки в поклоне, доложил.
Му Жунь Лие нахмурился и подошёл к окну. Его взгляд упал на Янь Цянься, стоявшую за спиной Цюйгэ. Помолчав, он тихо сказал:
— Цзы Инцзы — опасный противник. Его необходимо устранить.
— Слушаюсь! Как только покину дворец, лично отправлюсь за его головой, — ответил Цзюэтунь.
— Хватит. У тебя на это нет сил. Просто следи за ним, — холодно прервал его Му Жунь Лие, не отводя взгляда от Янь Цянься. В этот момент она наклонила голову и что-то прошептала Цюйгэ. Тот обернулся к ней. С того места, где стоял император, казалось, будто они смотрят друг на друга с нежностью.
Лицо Му Жунь Лие потемнело. Он отвёл взгляд и вернулся к столу.
Цзюэтунь осторожно взглянул на его лицо, потом на окно и подошёл ближе, тихо сказав:
— На самом деле, Сяо У — всего лишь служанка Цюйгэ. Они спали в одной комнате, но ничего больше между ними не было.
— Ты тоже это знаешь? — Му Жунь Лие усмехнулся. Похоже, все теперь защищают Сяо У. Это его удивило. Неужели Цюйгэ пытается спасти Сяо У, а теперь и Цзюэтунь в неё влюблён?
Лицо Цзюэтуня покраснело, и он ещё тише произнёс:
— Ваше величество, не ошибайтесь. У меня действительно есть возлюбленная… Это… это Цюйгэ. Поэтому я точно знаю, что между ними ничего не было.
http://bllate.org/book/6354/606256
Готово:
