— Эй, чего застыла? Помассируй-ка мне ножки, — лениво бросил Цюйгэ, хлопнув Янь Цянься по затылку, и тут же закинул ногу ей на колени.
Цянься раздражённо обернулась и увидела картину: Цюйгэ восседал, как самодержец — слева прижималась одна девушка, справа обнимала другая, а третья вообще устроилась у него на коленях. Все трое нежно растирали ему плечи и спину.
«Терпи! Ни в коем случае нельзя выдать себя — ни здесь, ни сейчас, ни при каких обстоятельствах». За всё это время, что они шли сюда, стоило ей ошибиться или вспылить — Цюйгэ тут же награждал её плетью. Даже Цяньцзи не заступался.
За дорогу её характер заметно смягчился, да и уворачиваться от ударов она научилась куда лучше. Позже Цянься узнала, что всё это задумал сам Цяньцзи — он хотел развить в ней чуткость и бдительность. Когда она сможет увернуться даже от его собственного кнута, тогда и будет считаться, что она «вышла в люди».
Цяньцзи… Он сам бы никогда не поднял на неё руку.
А вот Цюйгэ — тот безбашенный нахал. Ему самое место для таких дел.
— Ах, как приятно! У Сяо У-эр ручки мягче всех. Вы, три дурочки, убирайтесь прочь! — Он оттолкнул своих служанок и резко притянул Цянься к себе, энергично пнув ногами, пока те окончательно не спрыгнули с лавки.
Цянься тут же отпихнула его ноги и растянулась на лучшем месте, распластавшись во всю длину. На самом деле, когда никого постороннего нет рядом, эти красавцы обращаются с ней исключительно бережно: кормят с руки, одевают, как принцессу — жизнь не хуже императорской. Скучно — кто-нибудь споёт, устала — сразу предложат массаж. Цюйгэ даже тайком показывал ей «запретные книжонки» — переписанные от руки томики с иллюстрациями!
И всё равно… радости никакой. Лицо её снова омрачилось.
Цюйгэ тоже улёгся и начал щекотать её щёку прядью волос.
— Цюйгэ, у тебя руки что, отсохнут, если не будут заняты?
Она несколько раз отмахнулась от него, будто от надоедливой мухи. Цюйгэ лишь хихикнул и вдруг навалился сверху.
— Если мои руки простаивают, другие части тела начинают шалить. Выбирай сама.
Он потерся бедром о её ногу. Цянься закатила глаза к небу. Даже если бы она разделась догола, она знала: Цюйгэ не осмелится зайти слишком далеко.
Ведь возница — не кто иной, как Цяньцзи!
— Эй… Говорят, ты видела… э-э… его там… ну, знаешь… большой ли? — прошептал Цюйгэ ей на ухо, прижавшись ближе.
— Ты… просто… бесстыжий демон! — Цянься резко оттолкнула его, покраснев до корней волос, и выскочила из кареты, усевшись рядом с Цяньцзи на облучок. Лучше уж сгореть на солнце, чем оставаться с этим нахалом!
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как она в последний раз была в столице Угосударства.
Глядя на знакомые улицы, полные прежней суеты, Цянься почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Уличный торговец у края дороги зазывал прохожих купить огромного змея и отправиться на берег реки, к «Качелям Ждущей Жены».
Му Жунь Лие когда-то катал её на таких змеях.
Жаль, тогда она его ненавидела.
А теперь всё перевернулось: теперь он ненавидит её!
Она тяжело вздохнула и опустила голову на плечо Цяньцзи.
— Эй, Сяо У-эр! Ты что, решила изменить мне с другим мужчиной?! — раздался грозный голос позади. Нога Цюйгэ вылетела вперёд и пнула её прямо в ягодицу, так что она чуть не вылетела из кареты.
Цяньцзи мгновенно подскочил и подхватил её за талию, мягко опустив на землю. Она уже собиралась обернуться и высказать всё, что думает, но кровь в жилах застыла.
Прямо перед ней, медленно приближаясь верхом на чёрном коне, ехал мужчина, которого она так долго искала. И на его руках сидела женщина… Сыту Дуанься!
Он гуляет с ней по рынку?
Разве он не клялся забыть чувства и больше не влюбляться? Тогда почему он вывел Сыту Дуанься на прогулку?
Он немного похудел и стал ещё холоднее. Его взгляд скользнул по ней — по той, что только что обнималась с Цяньцзи — и переместился на карету Минхуа Лю.
Какой чужой, какой ледяной взгляд! Губы Цянься онемели, в голове загудело, и она не могла сообразить, как реагировать.
— Муженька, купи мне того змея! — Сыту Дуанься лишь мельком взглянула на Цянься и указала изящным пальчиком на игрушку.
Му Жунь Лие едва кивнул подбородком. Один из сопровождающих тут же побежал за покупкой. Дуанься игриво повертела змеем и весело защебетала:
— Муженька, а теперь пойдём в театр?
— Хм, — ответил он с прежней холодностью, словно её увлечённость была ему совершенно безразлична. Но Дуанься не сдавалась и продолжала радостно вертеть змея, пока их свита направлялась к театру.
— Он вышел из дворца, — тихо сказал Цзюэтунь, подъехав верхом.
— Похоже, он не хочет, чтобы ты возвращалась во дворец, — Цяньцзи отпустил её талию. Раньше Минхуа Лю был ему самым доверенным, но теперь, судя по всему, Му Жунь Лие возлагает вину за покушение в Вэйском дворце именно на них. Считает, что они плохо выполнили свою задачу. А Цяньцзи ещё и увёл Цянься… Если применить закон о коллективной ответственности, никто из Минхуа Лю не избежит казни.
— Поехали, — Цзюэтунь тронул поводья и двинулся вперёд.
— Сяо У-эр, так дело не пойдёт, — Цяньцзи похлопал её по пояснице. — Если ты не справишься с собой, не только маленькую принцессу не спасёшь — весь Минхуа Лю погубишь.
— Я справлюсь. Я могу терпеть, — она опустила голову и глубоко вдохнула, прогоняя слёзы.
— Ты уверена? Не стоит себя насиловать.
Когда Цянься подняла лицо, на нём уже играла соблазнительная улыбка. Она даже шутливо похлопала Цяньцзи по щеке:
— Конечно, справлюсь. Я пойду за вами. К тому же… мне нужно принять эту реальность. Если представится случай, я хочу проверить его пульс — убедиться, что с его здоровьем всё в порядке.
— Цюйгэ отлично учит людей притворяться, — усмехнулся Цяньцзи и подтолкнул её обратно в карету. Вся компания направилась к крупнейшему театру столицы.
Слух о прибытии Минхуа Лю распространился ещё накануне, и с самого утра знать заполнила лучшие места. Внутри царила суматоха: на сцене играла девушка на пипе, но почти никто не слушал — все вертели головами, пытаясь увидеть легендарных красавцев.
«Неужели правда столько любителей мужчин? — с отвращением подумала Цянься. — От прекрасных женщин отказываются ради красивых парней… Этот мир совсем с ума сошёл!»
Во внутреннем дворе Цзюэтунь сразу отправился к Му Жунь Лие, а Цянься вместе с горничными Цюйгэ пошла переодеваться.
— Подарок от госпожи Дуань! — дверь распахнулась, и вошли несколько служанок в простой одежде с позолоченными подносами, на которых лежали украшения и заколки для волос.
— Благодарим госпожу Дуань! — девушки, привыкшие к подобному, немедленно опустились на колени. Цянься последовала их примеру без промедления.
— Выбирайте сами, — сказали служанки, внимательно оглядывая каждую. Особенно часто их взгляды останавливались на лице Цянься.
— Мне вот эта нравится! — Цянься нарочито радостно схватила золотую заколку. Остальные тоже выбрали украшения и заулыбались.
— Надевайте и идите благодарить госпожу Дуань лично.
«Неужели Сыту Дуанься заподозрила меня? — размышляла Цянься. — Хотя она видела моё настоящее лицо, по дороге явно не узнала. Да и маскировка Цюйгэ надёжна: он не использует цельные маски, а лишь слегка изменяет черты лица тончайшей кожей. Его грим невозможно смыть обычной водой или стереть пальцем — кажется, будто родные черты».
Теперь её лицо приобрело лёгкий экзотический оттенок: уголки глаз чуть приподняты, у алых губ — маленькая родинка. Такой образ — дерзкий и соблазнительный — идеально подходил для служанок Цюйгэ.
Сыту Дуанься сидела, прижавшись к Му Жунь Лие, и налила ему вина из золотого кубка.
— Госпожа, девушки пришли благодарить вас, — доложила служанка.
Дуанься подняла глаза на стоящих перед ней двенадцать девушек. Все — стройные, как ивы, с соблазнительными лицами, даже превосходящими красоту наложниц императорского гарема. Ей стало неприятно. Взгляд её задержался на Цянься — той самой, которую Цюйгэ вышвырнул из кареты.
Цянься тоже посмотрела на неё, робко улыбнулась и тут же опустила глаза.
Эта улыбка показалась Дуанься вызовом — будто Цянься флиртует с императором. Раздражённая, она махнула рукой, велев всем уйти.
— Постойте, — внезапно произнёс Му Жунь Лие. Его низкий, ледяной голос заставил сердце Цянься забиться так сильно, будто оно вот-вот вырвется из груди.
— Как вас зовут?
— Сяо И-эр, — прозвучало, словно пение соловья.
— Сяо Эр-эр, — второй голос был не менее мелодичен.
— Сяо У-эр, — наконец произнесла Цянься, немного замешкавшись. Её голос звучал глубже, как журчащий горный ручей — необычно и запоминающе.
— А? — Му Жунь Лие поднял на неё глаза. Цянься повторила своё имя. Он нахмурился и махнул рукой, велев продолжать.
— Сяо У, Сяо Ци, Сяо Цзю — останьтесь. Остальные — уходите, — приказал он, когда все представились.
Сердце Цянься забилось ещё сильнее. Почему он оставил именно их? Может, заподозрил что-то?
— Ваше величество, зачем вам эти девушки? — Цзюэтунь тоже удивился и встал, кланяясь.
— Задание — убить вана Вэйгосударства. За успех — десять тысяч золотых. За провал — самоуничтожение, — холодно ответил Му Жунь Лие.
— Такое важное дело лучше поручить мне…
— Ты умеешь превратиться в женщину? — перебил его император. — Ван Вэйгосударства развратен. Только женщина может подобраться к нему вплотную. Эти трое выглядят достаточно соблазнительно — ему точно понравятся. У вас семь дней. Принесите мне его голову третьего числа следующего месяца.
Цянься почувствовала, как внутри всё сжалось. Она преодолела тысячи ли, чтобы увидеть его, а он тут же отправляет её на верную смерть.
Убить вана Вэйгосударства? Да после покушения во дворце вся страна на ногах! Охрана усилена до предела. Сам Сыту Чанлун окружён десятками стражников даже в туалете! Совещания проводит так: министры заходят по одному и говорят с ним через стену — подобраться невозможно.
— Вы умеете владеть оружием? — спросила Сыту Дуанься, оглядывая трёх девушек.
— Да, госпожа, — хором ответили две другие.
Цянься кивнула:
— Да, госпожа.
— Значит, вы уже… были с мужчинами?
— Нет, госпожа, — Сяо Ци покраснела.
— Как так? Вы же служанки Цюйгэ? Он вас не трогал?
— У Цюйгэ-господина есть только две ночны́е спутницы — Сяо И и Сяо У, — тихо сказала Сяо Цзю.
— Так значит, ты?.. — Дуанься посмотрела на Цянься.
Последние дни она заменяла Сяо У и жила в комнате Цюйгэ, поэтому её и сочли одной из избранных. Цянься кивнула, изобразив смущение.
http://bllate.org/book/6354/606238
Готово:
