— Ах, серебро… ещё не заплатили серебром… — только когда они отошли далеко, хозяин вдруг опомнился и, ударяя себя в грудь, с рыданиями воскликнул: — Как же так! Два мошенника! Мошенники! Люди нынче совсем совесть потеряли! Выглядят как настоящие господа, а обманули меня и украли кольцо!
— Замолчи, — раздался холодный голос, и слиток серебра точно влетел ему в рот. Тень телохранителя, словно ветер, пронеслась мимо. Хозяин снова почувствовал, будто увидел привидение: широко раскрыл глаза, стиснул зубами слиток и застыл, словно засохшее дерево, уставившись в ту сторону, куда исчез телохранитель.
Янь Цянься смотрела на кольцо и тихо сказала:
— Сама выгравирую на нём.
— Что хочешь выгравировать? Дай я сделаю, — Му Жунь Лие склонился над ней. Её голова была опущена, и белоснежная шея изгибалась в прекрасной дуге.
— Не скажу, — улыбнулась Янь Цянься и спрятала кольцо в свой маленький мешочек для благовоний.
— Маленькая проказница, — мягко похлопал он её по затылку и рассмеялся. Она всегда такая — полна странных, забавных идей, за которыми невозможно угнаться.
— А ты большой проказник? — Янь Цянься взяла его большую ладонь в свою маленькую, и её пальцы полностью исчезли в его руке.
Два мужчины шли, крепко держась за руки.
Впереди кто-то столкнулся лбами, кто-то врезался в прилавок, а ещё один опрокинул квашеную капусту в кадке… Всё это случилось из-за них двоих.
— Какой позор! — хихикнула Янь Цянься.
— Господин, мы пришли, — напомнил телохранитель позади.
Они подняли глаза: у входа в театр несколько молодых слуг громко выкликали афишу, а над дверью развевались яркие флаги с названием сегодняшнего спектакля.
Сегодня с ними не было ни Сюньфу, ни Нянь Цзиня — только они вдвоём заняли центральное место на втором этаже, откуда отлично была видна сцена внизу. Янь Цянься не понимала старинных оперных арий: на сцене как раз разыгрывалась сцена весенней прогулки влюблённых. Зрители вокруг с восторгом следили за действом, а она, положив голову на стол, вырезала на кольце надпись.
— Что ты там выгравировала? — Он наклонился посмотреть.
Янь Цянься тут же прикрыла кольцо ладонью. Всю дорогу она думала и наконец решила вырезать: «Большая черепаха любит маленькую черепаху». Две черепахи навеки будут вместе в море — вечно, без старости и смерти, на все времена…
Ему не нужны были драгоценности — весь дворец полон редких сокровищ, принадлежащих ему. Это кольцо тоже куплено на его деньги, но только эти слова — её собственная работа. Надпись получилась кривоватой, буквально ползала по ободку, и разобрать в ней можно было лишь, что это какие-то иероглифы.
— Какие там иероглифы?
Му Жунь Лие приблизил лицо, чтобы рассмотреть. Янь Цянься, стоя рядом, весело сказала:
— Му Жунь Лие любит Нянь Шушу.
«Му Жунь Лие любит Нянь Шушу» — от этих слов становилось приятно на душе.
«Нянь Шушу любит Му Жунь Лие» — от этой мысли чувствовалось счастье.
— Носи его всегда. Никогда не снимай, — Янь Цянься взяла его палец и надела кольцо. В этот самый момент на сцене влюблённые смотрели друг на друга, томно перепевая. Зрители в зале одобрительно аплодировали, но эти двое будто ничего не слышали — они смотрели только друг на друга.
Два мужчины, смотрящие друг на друга с такой нежностью… Картина была настолько поразительной, что соседние столики перестали смотреть спектакль. Люди разинули рты, забыв жевать арахис; тот, кто наливал чай, не заметил, как чашка переполнилась, и горячая жидкость растеклась по столу. Все просто оцепенели, глядя на них, и на лбу у них выступал пот.
— Дурачок, — вдруг сказала Янь Цянься, отвела руку и повернулась к сцене.
Му Жунь Лие приподнял бровь: не понял, за что она его ругает, но спорить не стал. Его пронзительный взгляд скользнул по залу — и, будто выключили рубильник, все тут же отвели глаза и вернулись к своим делам.
За соседним столиком сидели несколько студентов. Один из них, попивая чай, заговорил:
— Слышали? В Чжоугосударстве ввели всеобщие выборы: отменили систему, по которой должности передавались по наследству среди знати. Теперь местные власти выдвигают достойных кандидатов на экзамены. Чжоуский правитель — очень мудрый человек.
— Да, в прошлом месяце наш друг Чжао уехал в Чжоугосударство, чтобы реализовать свои таланты. Он — человек с глубокими знаниями, и, говорят, его там высоко ценят. А у нас в Угосударстве чиновников назначают только по протекции знати. Мы всю жизнь читали классику, а теперь не можем послужить стране и государю. Как же горько!
— Ах, наш император одержим красотой! Он очарован бывшей императрицей Янь Цянься — настоящей лисой-оборотнем! Говорят, именно она отравила прежнего императора в день свадьбы. А теперь она околдовала и нынешнего государя! Такой мудрый правитель, как наш император, даже своего доблестного шестого принца уничтожил из-за неё!
— Тише! За такие слова голову снимут! — кто-то поспешно остановил их.
Но вскоре разговор снова вернулся к теме великих снегопадов прошлой зимы.
— По-моему, это было небесное наказание. В Угосударстве никогда не было таких метелей! Люди бежали из домов, многие до сих пор скитаются, а некоторые даже ушли к шестому принцу.
— На самом деле император довольно мудр: открыл казну для помощи пострадавшим, приказал знати сдавать зерно и серебро. Без этого Угосударство давно бы погрязло в хаосе. Остаётся лишь надеяться, что он не даст этой лукавой наложнице окончательно погубить страну.
Чем больше Янь Цянься слушала, тем сильнее краснела. Люди всегда сваливают беды на женщин, выдумывая легенды о «гибельной красоте». Му Жунь Лие положил ладонь на её руку, другой взял чашку чая, сделал глоток и спокойно произнёс:
— Всего лишь женщина… Какая от неё может быть беда? Всё зависит от правителя — в его руках и слава, и позор.
— Нет! Если бы прежний император не был одержим этой ведьмой, разве он погиб бы в день свадьбы? Да и принцесса с голубыми глазами… В роду правителей Угосударства никогда не было голубоглазых! Эта Янь — распутница, спала со множеством мужчин, совсем нечиста! Кто знает, чей ублюдок эта принцесса? Она явно послана, чтобы разрушить династию! Такую ведьму надо сжечь, а её дитя — утопить в пруду…
— Замолчите! — не выдержал телохранитель и рявкнул.
Янь Цянься уже вскочила на ноги. Так вот как её рисуют в народе! Её репутация, репутация Му Жунь Лие и честь маленькой принцессы — всё это под угрозой!
— Закройте театр! — гневно приказал Му Жунь Лие, поднимаясь. — И передайте указ: кто ещё посмеет клеветать на наложницу высшего ранга — будет казнён без милосердия!
Студенты за двумя столиками остолбенели. Из теней выскочили телохранители и повалили их на пол.
— Не надо, — тихо сказала Янь Цянься, потянув за рукав. — Рот у них свой, пусть говорят. Если ты их убьёшь, это только подтвердит мою вину.
Молодые люди дрожали, подняли глаза на Янь Цянься. Она встретила их взгляд и спокойно спросила:
— Если государство может погубить одна женщина, то оно и не государство вовсе. Вы можете проклинать наложницу, но зачем тащить в это маленькое беззащитное дитя? Разве это поступок благородного человека?
Они падали ниц, не смея издать ни звука.
— Я думала, вы настоящие мужчины. А вы, стоя передо мной, не смеете повторить свои слова! Трусы! И ещё мечтаете служить стране и государю? — с презрением бросила Янь Цянься и быстро спустилась по лестнице.
— Если меч острый у горла, конечно, не посмеешь ругать! Но я сохраню жизнь, чтобы сделать нечто более значимое! — крикнул ей вслед один из них, тощий юноша с бледным лицом. Он дрожал от страха, но всё равно смотрел на неё вызывающе.
— Му Жунь Лие, этого человека стоит проверить. Если он действительно так полезен, как говорит, возьми его к себе, — бросила Янь Цянься через плечо и пошла дальше. Телохранители тут же схватили юношу.
— Меня зовут Цюань Чжицзин, и я не стану скрывать своего имени! Если я стану чиновником, обязательно очищу двор от злодеев и избавлю государя от этой ведьмы!
— Жду тебя с чаем, — весело ответила Янь Цянься.
Эти слова изменили всю жизнь Цюань Чжицина. Впоследствии он стал великим чиновником Угосударства, прославленным министром при Му Жунь Лие и тем, кто спас Янь Цянься в час её величайшей опасности.
Му Жунь Лие бросил на него взгляд. Цюань Чжицзин не отвёл глаз — в нём чувствовалась настоящая смелость.
— Хорошенько проверьте его, — коротко приказал Му Жунь Лие и пошёл догонять Янь Цянься.
— Не обращай на них внимания.
— А зачем мне обращать? В этом мире меня волнует лишь твоё отношение ко мне, — тихо сказала Янь Цянься, обхватив его руку. — Пойдём, два мужчины отправимся в Кванхуалоу! Там не говорят о политике — там говорят только о женщинах.
— Что ты сказала?
— В бордель! Не умеешь? Я научу! — засмеялась Янь Цянься и потащила его к самому шумному зданию на улице. У входа стояли две ярко накрашенные девицы. Увидев их, они замахали шёлковыми платками, обнажая белые руки и приветливо улыбаясь.
— Никуда ты не пойдёшь! — резко остановил её Му Жунь Лие. Она и правда осмелилась!
— Тогда чем нам заняться? Спектакль скучный. В другой раз я поставлю для тебя настоящую пьесу, — Янь Цянься кокетливо посмотрела на него, слегка нахмурившись. На её носике выступили мелкие капельки пота, и он не удержался — провёл по ним пальцем и тихо спросил:
— Так я и посмотрю, какую же «пьесу» ты поставишь?
— Фильм про любовь и действия в постели! — расхохоталась Янь Цянься, не стесняясь показывать свои белоснежные зубки.
— Что? — Му Жунь Лие нахмурился.
Она смеялась ещё громче, таща его за руку вперёд. Объяснять не собиралась — объяснишь, и он тут же захочет «снять» это на практике!
— Не хочешь говорить? — Му Жунь Лие, кажется, уловил смысл её смеха. Он резко остановил её и втащил в узкий переулок. У входа в него росли два дерева хлопкового дерева. Он прижал её к каменной стене и, сжимая её талию, потребовал:
— Это… фильм про действия в постели! Ты в этом мастер! И фигура у тебя — идеальная! — Янь Цянься хохотала всё громче.
Глаза Му Жунь Лие потемнели. Его рука скользнула под её одежду и легла на живот.
— Не надо, на улице! — испугалась Янь Цянься, понимая, что снова разожгла в нём огонь. Она вытащила его руку и, покраснев, пошла прочь. Но через несколько шагов он снова притянул её к себе и крепко обнял.
Он ничего не делал — просто держал её в объятиях. В ушах шелестели листья, а его горячее дыхание проникало ей в самое сердце, превращаясь в нежность и любовь.
Топот копыт приближался. На улице закричали — сквозь толпу прорвался всадник на высоком коне. Это был Вэй Цзы! Он спрыгнул с коня и что-то прошептал Му Жунь Лие на ухо. Тот мгновенно изменился в лице, схватил Янь Цянься и вскочил на коня, устремившись к дворцу.
— Что случилось? — испуганно спросила Янь Цянься.
— Цинцин заболела, — коротко ответил Му Жунь Лие, крепко обнимая её за талию. Конь перепрыгнул через головы прохожих, не успевших уйти с дороги, и помчался к высоким стенам дворца.
— Что?! — сердце Янь Цянься сжалось. Её охватило дурное предчувствие. Больше они не обменялись ни словом.
Когда они ворвались во дворец Лигуань, императорские врачи уже осматривали маленькую Цинцин.
Янь Цянься бросилась внутрь. Её дочурка лежала с багрово-фиолетовым лицом, прерывисто всхлипывая, дыша часто и поверхностно, а по всему телу покрылась красной сыпью.
— Как так вышло? — Янь Цянься попыталась нащупать пульс на ручке принцессы, но дрожащие пальцы не слушались — она была слишком взволнована.
— У маленькой принцессы оспа. Её нужно изолировать, — ответил врач.
— Оспа? — Янь Цянься удивилась. Многие дети переносят оспу, это она знала, но лицо дочери было не просто красным, а синюшным — что-то здесь не так!
— Ваше величество, позвольте сказать вам несколько слов наедине, — врач пригласил Му Жунь Лие выйти из покоев.
http://bllate.org/book/6354/606211
Готово:
