Нянь Цзинь выступил в поход месяц назад, но так и не сумел вовремя вернуть город. Му Жунь Цзюэ упорно держал оборону на границе Хэншуй, расставив повсюду ловушки, из-за чего армия Нянь Цзиня понесла значительные потери.
Всегда молчаливый Му Жунь Цзюэ внезапно проявил себя как искусный полководец. Му Жунь Лие сразу понял: за его спиной стоит человек в маске, поддерживающий Му Жунь Цзюэ в борьбе против него.
Если Хэншуй не будет взят, раскол Кугосударства — ещё полбеды. Гораздо хуже, что Вэйгосударство, до сих пор лишь наблюдавшее со стороны, теперь начало проявлять активность и явно намерено захватить половину Сягосударства.
— Ваше величество, — раздался за дверью императорской библиотеки голос Госпожи Дуань.
Му Жунь Лие поднял глаза. Он не видел её уже больше десяти дней — каждый раз она просила Сюньфу принести сына сюда, чтобы отец хоть немного повидался с ребёнком.
— Ваше величество, у наложницы важное дело, — сказала Госпожа Дуань, держа на руках маленького принца. Она только недавно родила, но уже полностью восстановила стройную фигуру, а грудь от кормления так наполнилась, что едва не прорвала пуговицы на шелковом платье.
— Входи, — сказал Му Жунь Лие, отложив кисть с красной тушью.
В последнее время всё чаще приходили прошения о возведении Госпожи Дуань в ранг императрицы. Всё из-за того, что сама она активно вербовала сторонников среди чиновников. Деньги открывали любые двери, и даже эта чужеземная принцесса сумела завоевать себе немало союзников при дворе.
Госпожа Дуань вошла, прижимая к себе маленького принца. Тот был очень похож на Му Жунь Лие: большие чёрные глаза, и, увидев отца, сразу расплылся в улыбке. Настроение императора мгновенно улучшилось, и он взял ребёнка на руки, ласково поиграв с ним.
— Принц скучал по вам, ваше величество… и наложница тоже, — прошептала Госпожа Дуань, прижавшись к его плечу и нежно потеревшись щекой о его лицо.
— У меня много государственных дел, простите, что запамятовал о тебе, Дуанься, — рассеянно ответил Му Жунь Лие и мягко отстранил её.
Госпожа Дуань не обиделась, лишь улыбнулась и махнула рукой. Её служанка тут же подошла с лакированной коробкой, открыла её — внутри стояла чаша ароматного супа из осетрины.
— Ваше величество утомлены заботами о государстве, наложница сама сварила суп, чтобы вы немного отдохнули, — сказала она, взяв золотую ложку и поднеся её к его губам.
— Я сам, — сказал Му Жунь Лие, протянув руку за ложкой.
Но Госпожа Дуань убрала руку, игриво прищурившись и извиваясь всем телом:
— Вы же держите принца! А вдруг обожжёте его? Позвольте наложнице покормить вас.
Она настойчиво поднесла ложку к его губам. Му Жунь Лие нахмурился: он терпеть не мог, когда женщины входили в императорскую библиотеку, да ещё и капризничали тут.
Госпожа Дуань, отлично читавшая его настроение, тут же опустила ложку и взяла сына на руки:
— На самом деле, наложница пришла сообщить вам важную новость. Мой старший брат разузнал один секрет человека в маске.
— А? — Му Жунь Лие резко поднял на неё взгляд. Его пронзительные глаза заставили Госпожу Дуань отступить на шаг.
Она собралась с духом и продолжила:
— Наложница хотела облегчить ваши заботы, поэтому попросила брата найти среди мастеров Цзянху тех, кто сможет проследить за ним. Оказалось, шесть лет назад он появлялся в школе Феникса и увёл оттуда двух женщин. Если ваше величество прикажет тщательно расследовать дела школы Феникса, можно выяснить, кто эти женщины… возможно, одна из них сейчас рядом с вами.
Взгляд Му Жунь Лие стал ещё ледянее. Госпожа Дуань не осмелилась говорить дальше, поспешно сделала реверанс и вышла.
— Кого твой брат нанял для расследования? — холодно спросил Му Жунь Лие.
— Пусторукого мастера, — ответила Госпожа Дуань, развернувшись. Теперь она стояла совершенно прямо, не осмеливаясь даже покачивать бёдрами.
— Впредь, если ещё раз осмелишься действовать самовольно, не жди от меня милости, — ледяным тоном произнёс Му Жунь Лие.
Госпожа Дуань прикусила алую губу, обиженно взглянула на него и медленно вышла из библиотеки. Однако уходить не стала — осталась бродить во дворе.
Му Жунь Лие посмотрел на чашу с супом. Тот был густым, насыщенным, источал соблазнительный аромат. Он проголодался и, не раздумывая, выпил несколько глотков.
Если говорить о кулинарном мастерстве, лучше всех варила Шу Юэ. Если о понимании — Госпожа Дуань всегда угадывала его настроение. А госпожа Е была миловидна и очаровательна. Но все они не шли ни в какое сравнение с той маленькой ведьмой — Янь Цянься.
Му Жунь Лие усмехнулся и с аппетитом допил весь суп, думая про себя: «Когда же я снова отведаю её стряпни?.. Хотя, пожалуй, лучше не надо — она же руки неумеха. Наложит соли лишнего или добавит чего-нибудь не того — мне не поздоровится».
— Ваше величество, государыня Гуйфэй Цзиньюй прибыла, — доложил Сюньфу.
Му Жунь Лие удивлённо поднял голову и инстинктивно схватил чашу, спрятав её под стул. Едва он это сделал, как в дверях появилась Янь Цянься, а за ней Баочжу несла поднос с маленькой миской.
— Тебе что здесь делать в такую стужу? — спросил он, стараясь казаться непринуждённым, и встал.
— Сегодня я училась готовить с Баочжу! Я умею варить яичный пудинг! И я сварила суп из осетрины! Я специально принесла тебе — разве я не замечательная? Я просто чудо, я такая хозяйственная! — весело щебетала Янь Цянься, ставя миску перед ним.
Услышав «осетрина», улыбка Му Жунь Лие замерла. Неужели эта девчонка тоже завела шпионов?
— Это осетрина из вчерашней поставки, — тихо пояснил Сюньфу.
Му Жунь Лие немного расслабился и заглянул в её миску… Если это вообще можно было назвать супом. Густой белый бульон, в котором плавали какие-то бесформенные комки, да ещё и жирная плёнка сверху.
— Ну, садись, отдохни немного, — сказал он, усаживаясь и махнув рукой, чтобы слуги покинули библиотеку.
— Я только что видела Госпожу Дуань с принцем! Ты их не встречал? Какой аромат! Наверняка вкусно! Быстро ешь! — Янь Цянься сунула ему в руку ложку, сияя от счастья.
В этот миг Му Жунь Лие не решался пить. Он был уверен: эта девчонка пришла его мучить… Да разве такое вообще можно есть? От него так странно пахло!
— Что случилось? — нахмурилась Янь Цянься, не понимая, почему он не ест.
— Сейчас попробую, — кашлянул он, взял миску и сделал глоток.
— Вкусно? — с надеждой спросила она.
— Вкусно! — с трудом выдавил он, проглотив содержимое, и поставил миску. Описать этот вкус было невозможно: не солёный, а просто странный.
— Я добавила арахис, лилии, сердцевину лотоса, сельдерей и горчицу… Всё это очень полезно, охлаждает жар, укрепляет здоровье, — с энтузиазмом рекламировала она своё «блюдо».
Му Жунь Лие хотел рассмеяться, прикрыл рот кулаком — и вдруг закашлялся. Сначала слегка, потом всё сильнее, будто огонь жёг ему лёгкие изнутри.
— Неужели так невкусно? — Янь Цянься вскочила и стала растирать ему спину, расстроенная до слёз.
Му Жунь Лие махнул рукой, не в силах говорить — кашель сотрясал всё тело. Сюньфу поспешил войти и вместе с Янь Цянься стал похлопывать его по спине.
Внезапно изо рта императора брызнула кровь, и кашель прекратился.
Янь Цянься побледнела. Она взяла его за запястье и приложила пальцы, чтобы прощупать пульс.
— Как такое возможно? Неужели мой суп настолько сильнодействующий?
Пульс был в полном хаосе — будто две драконы, один ледяной, другой огненный, сражались внутри него. Она наклонилась ближе — и ногой задела золотую чашу под стулом.
— Сюньфу, подними это.
— Это… это, наверное, чаша, из которой вчера кошка ела, — запинаясь, ответил Сюньфу.
— О, она ещё тёплая! Какая технологичная посуда — с вчерашнего дня держит тепло! Ах, вот почему ты закашлялся кровью! Эта кошка пила возбуждающий отвар, а я тебе дала охлаждающий! Ничего удивительного, что ты не выдержал! — Янь Цянься с раздражением швырнула чашу на стол и холодно посмотрела на Му Жунь Лие. — Знаешь, вам, императорам, тоже несладко живётся: столько женщин, каждая варит тебе возбуждающий супчик… Вы бы давно в небеса вознеслись! Кто первым уйдёт?
— Хватит. Она просто принесла сына, чтобы я взглянул. Не ревнуй, — сказал Му Жунь Лие, вытирая рот платком и сжимая её ладонь. Сейчас он чувствовал боль во всём теле.
— Сюньфу, выйди, — резко приказала Янь Цянься.
Сюньфу вышел, держа обе чаши. Янь Цянься снова взяла запястье Му Жунь Лие и долго слушала пульс. Сердце её сжалось. Его организм был истощён до предела, а внутри бушевал злой огонь, жгущий внутренности. Если бы не кровохарканье, она бы и не догадалась, насколько плох его истинный состояние — внешне он всегда выглядел сильным и непобедимым.
— Хватит читать эти бумаги. Иди со мной, поспи немного.
Она потянула его за руку, но Му Жунь Лие мягко высвободился:
— Иди сама. Мне нужно дочитать эти доклады. У Нянь Цзиня большие трудности, я обязан найти решение и как можно скорее закончить войну.
— Перестань воевать! Ты же… — Янь Цянься всполошилась. Так изнурять себя — прямой путь к болезни.
— Я что? — Му Жунь Лие посмотрел на запястье. Она прощупывала пульс… Неужели с его здоровьем что-то не так? После приступа кашля он действительно чувствовал слабость, но не настолько же! В прошлом он выжил, получив три стрелы в грудь — что этот кашель?
— С сегодняшнего дня ты будешь читать доклады не больше двух часов в день, а остальное время проведёшь со мной. Я буду готовить тебе еду, — сказала Янь Цянься, не решаясь прямо сказать о его состоянии, и прижалась к нему.
— Ты же беременна, не надо ничего готовить. Иди отдыхай.
— Я буду отдыхать здесь! И уйду только тогда, когда ты пойдёшь со мной… чтобы эти женщины больше не приходили! — разозлилась она, залезла на кушетку и устроилась, пристально глядя на него и думая, как бы восстановить его здоровье.
Му Жунь Лие только вздохнул и смирился.
Через некоторое время он снова закашлялся — на этот раз ещё сильнее, будто собирался вырвать лёгкие. Янь Цянься соскочила с кушетки, стала растирать ему грудь и спину, и лишь спустя долгое время приступ утих. Крови на этот раз не было, но лицо императора стало заметно бледнее.
Она молча посмотрела на него, потом встала и направилась к двери.
— Куда? — спросил он.
— Домой. Возвращайся скорее, — махнула она рукой, подозвала Баочжу и Вэй Цзы и села в паланкин.
Госпожа Дуань всё ещё стояла у входа в императорскую библиотеку с сыном на руках. Увидев Янь Цянься, она нахмурилась.
— Хочешь убить его и стать вдовой? — холодно бросила Янь Цянься, не дожидаясь ответа, и добавила, пока злилась: — С таким злым сердцем тебе и вовсе место в пустой комнате!
— Янь Цянься, ты… ты мерзкая тварь!..
— Сама ты тварь, Сыту Дуанься! Если ещё раз осмелишься варить ему такое, пожалеешь! Стоять тут без дела! Возвращайся в свои покои! — рявкнула Янь Цянься.
Евнухи тут же подняли паланкин и быстро понесли его к дворцу Лигуань. Её муж — она сама будет за ним ухаживать. И больше ни одна из этих женщин не подойдёт к нему!
— Распутница! — прошипела Госпожа Дуань, топнув ногой.
Сюньфу вышел, держа золотую чашу, и бросил на неё взгляд:
— Его величество спрашивает, что вы положили в суп?
— Я… это было для укрепления его сил, — запнулась Госпожа Дуань.
— Указ императора: Госпожа Дуань находится под домашним арестом. Без особого разрешения покидать покои запрещено, — сказал Сюньфу, протягивая ей чашу.
Лицо Госпожи Дуань исказилось. Она с силой оттолкнула чашу и, резко развернувшись, ушла, крепко прижимая к себе принца.
【2】Вкус её губ
Ночь опустилась глубокая. Мягкий свет фонарей сливался с лунным сиянием, превращая дворец Лигуань в реку из тёплого света. На пруду во дворе лёгкий лёд, и лунный свет, играя на нём, будто танцует. У кромки воды цвели нарциссы — белоснежные лепестки, отражаясь в воде, создавали ощущение безмолвной, совершенной красоты.
http://bllate.org/book/6354/606198
Готово:
