— Не спится. Вышла прогуляться. Только в такое время во дворце тишина, и можно не бояться встретить кого-нибудь.
Шу Юэ спокойно взглянула на него, но не поклонилась.
— Сюньфу, подбери ещё двух поваров для наложницы высшего ранга Шу Юэ, — тихо произнёс Му Жунь Лие и сделал шаг, чтобы уйти.
— Государь… — окликнула его Шу Юэ и медленно подошла ближе. Лёгким движением она поправила его плащ, крепче завязав ослабшие ленты.
— На улице холодно. Возвращайся, — сказал Му Жунь Лие, похлопав её по руке и смягчив голос. В последнее время он думал только о Янь Цянься и совсем забыл, что здесь есть женщина, которая носит его ребёнка.
— У тебя даже минутки нет со мной поговорить? — подняла глаза Шу Юэ, грустно спросив.
— Юэ-эр, у меня важные дела. В другой раз…
— Опять «в другой раз», день за днём… Государь, лучше отпусти меня. Пусть я умру во дворце в одиночестве. Этот ребёнок родится без любви — зачем мучить нас обоих?
Она схватила его рукав, и глаза её тут же наполнились слезами.
— Отдыхай спокойно, пока не родишь ребёнка. Обо всём остальном поговорим потом, — сказал Му Жунь Лие, мягко освободив руку и решительно зашагав прочь.
— Какое жестокое сердце, — прошептала Шу Юэ, глядя ему вслед. Её губы медленно опустились вниз. Она повернулась в сторону дворца Лигуань. — Там, наверное, тоже не всё так гладко для тебя, как кажется. Сюньфу, передай это государю.
Она вынула из кармана платок и протянула его Сюньфу, а сама, взяв служанку, продолжила идти вперёд.
— Госпожа, вернитесь во дворец. Снег ведь такой сильный, — попытался уговорить её Сюньфу.
Шу Юэ не ответила. Её спина становилась всё прямее.
Сюньфу приказал служанкам внимательно следовать за ней, а сам побежал догонять Му Жунь Лие с платком в руках.
— Государь, наложница высшего ранга Шу Юэ передала вам это, — сказал он, подавая платок императору.
Раньше Шу Юэ часто писала ему стихи на платках. Му Жунь Лие подумал, что и сейчас там снова любовное послание, и машинально отложил его в сторону. Он раскрыл доклады и стал читать, ожидая прибытия Нянь Цзиня и нескольких доверенных генералов. Прочитав несколько докладов, а те всё не шли — видимо, грелись в постели, — он, не поднимая глаз, потянулся за чашкой чая. Но нечаянно опрокинул её, и горячая жидкость хлынула прямо на бумаги. Он схватил платок, чтобы вытереть, и лишь тогда заметил скрытый смысл.
Шу Юэ не написала стихов. На платке было начертано название места и набросана схема местности.
— Сюньфу, позови ко мне наложницу высшего ранга Шу Юэ, — сказал Му Жунь Лие, пристально вглядываясь в надпись.
— Слушаюсь, — Сюньфу немедленно отправил человека за ней.
Му Жунь Лие взял кисть и переписал названия на чистый лист, затем развернул карту и начал внимательно изучать.
— Государь… — раздался мягкий голос Шу Юэ.
Му Жунь Лие поднял глаза и долго смотрел на её спокойное лицо, прежде чем спросить:
— Откуда ты знаешь об этом месте?
— В Му Гу я слышала от Красной Святой Девы, что две её сестры по школе бежали из секты Феникса. Одна скрывается в Му Гу, другая — в Лу Лине. Оба места постоянно окутаны туманом, рельеф там крайне сложный. Особенно Лу Линь: чтобы попасть туда, нужно обязательно пройти через Му Гу. Обычному человеку не преодолеть даже Му Гу, не говоря уже о Лу Лине. Поэтому человек в маске выбрал именно Лу Линь как убежище. Он не смог проникнуть в Му Гу сам, поэтому использовал сестру Цянься, чтобы открыть врата в Лу Линь и перенести туда секту Би Ло. Вот почему вы так долго не могли их найти.
Теперь всё стало ясно. Полгода Минхуа Лю прочёсывал все старые укрытия секты Би Ло, но безрезультатно — человек в маске давно подготовил новое логово.
— Ты можешь быть ко мне безразличен, но я помню твою милость, — сказала Шу Юэ, подходя к столу. Она макнула палец в чай и на поверхности стола написала два иероглифа: «Скучаю по тебе».
— Боюсь, в твоём сердце теперь только сестра Цянься. Мне же остаётся лишь одинокая жизнь при свете лампады. Так уж устроен мир: слышен смех новой возлюбленной, но никто не слышит слёз прежней. Для тебя я всего лишь старая любовь. Какой бы ни была наша привязанность, она не сравнится с молодостью и красотой сестры.
Она вытерла руку платком и спокойно посмотрела на него.
Му Жунь Лие долго встречал её взгляд, затем глухо произнёс:
— Я виноват перед тобой, Юэ-эр. Завтра же прикажу отвезти тебя из дворца. Когда родишь ребёнка, сможешь выйти замуж за того, кого выберешь.
— Хорошо, — кивнула Шу Юэ, сдерживая слёзы. — Ты действительно любишь только сестру Цянься. Что ж, пусть хоть кто-то будет счастлив.
— Юэ-эр… — Му Жунь Лие почувствовал укол совести. Они ведь были мужем и женой, да ещё и она беременна. Так поступать — слишком жестоко. — Я прикажу построить тебе особняк там, где пожелаешь, чтобы ты жила в достатке всю жизнь. Если захочешь выйти замуж, я лично обеспечу тебе приданое. И даже могу пожаловать тебе почётный титул…
— Благодарю за милость государя, — горько улыбнулась Шу Юэ, крепко сжав платок, и быстро вышла из покоев.
Он готов пожертвовать любой женщиной ради Янь Цянься. Ладно, разве можно винить его? Ведь она так очаровательна.
Он отвёл взгляд и снова склонился над картой.
Если секта Би Ло действительно скрывается там, надо уничтожить их раз и навсегда. Больше никаких козней от человека в маске.
* * *
Тихий переулок.
У потрёпанной двери остановились носилки. Занавеска приподнялась, и оттуда вышла женщина. Она постучала в дверь — три раза, не больше и не меньше.
Дверь глухо скрипнула и приоткрылась. Женщина быстро скользнула внутрь и поспешила за проводником. Впереди здание ярко светилось: красные фонари покачивались на ветру, а из окон доносились томные голоса и откровенные стоны.
Это был бордель, и сейчас у девушек самое горячее время. Женщина проследовала за проводником через чёрный ход, опустив голову, и быстро поднялась на второй этаж, в угол здания.
Когда дверь открылась, порыв ветра колыхнул свечу, но пламя скоро успокоилось.
— Приветствую хозяина, — женщина опустилась на колени и поклонилась сидевшему за столом человеку.
— Вставай, — медленно поднял голову тот. За бронзовой маской его холодные глаза заставили её задрожать.
— Рабыня не выполнила поручение. Прошу наказать, — снова припала она к полу.
— Ты справилась. Отлично справилась, — хрипло проговорил человек в маске. Женщина удивлённо подняла глаза.
— По крайней мере, ты доказала, что мой метод изменения лица и кожи безупречен. — Он легко приподнял её подбородок и тихо рассмеялся. Лицо Шу Юэ, её татуировка, всё — было воссоздано на этой женщине с поразительной точностью. Она сыграла свою роль блестяще. Му Жунь Лие лишь сомневался, но не мог доказать подлога, пока вина не заставила его отпустить «Шу Юэ» из дворца. У каждого есть слабости. Му Жунь Лие не так уж и жесток на самом деле. Настоящая жестокость — когда можешь предать самых близких. Раз он чувствует вину перед Шу Юэ, значит, оставил врагу точку для удара.
— Рабыня виновата. Ни одно задание не выполнено. В Му Гу не удалось украсть жемчужину Лунчжу у Красной Святой Девы, а во дворце жемчужина всегда при Янь Цянься — достать её невозможно. Не смею являться перед хозяином, — сказала фальшивая Шу Юэ.
— Ничего страшного. Всего лишь две жемчужины. Даже если они окажутся у нас, пользы мало. Пусть остаются у неё. Пусть Му Жунь Лие сам их охраняет, — спокойно ответил человек в маске, играя длинным, почти прозрачным ногтем у свечи.
— А ребёнок? Родить его?
— Конечно.
— Они теперь очень близки, — добавила фальшивая Шу Юэ.
Ноготь человека в маске вдруг впился в свечу, и толстый восковой столбик разделился надвое. Фитиль продолжал гореть, капая воском.
— Хозяин!.. — испуганно вскрикнула женщина и снова упала на колени, поняв, что разозлила его.
— Ступай. Хорошенько изучи ту книгу соблазнов. Среди женщин школы Феникса твой дар самый высокий. В будущем я передам тебе управление всей сектой. Через некоторое время ты вернёшься к Му Жунь Лие и станешь императрицей, — сказал он, вернувшись в обычное состояние. Он аккуратно счистил воск с ногтя маленьким ножом.
— Благодарю хозяина, — сказала фальшивая Шу Юэ и вышла.
За дверью она обернулась на комнату. В её глазах мелькнула тревога… и обожание. Она долго стояла, прежде чем медленно направилась к носилкам и уехала за город.
В комнате снова воцарилась тишина. Человек в маске взял новую свечу, зажёг её и сжал старую в ладони, превратив в бесформенный комок воска.
Холодная луна отражалась на снегу во дворе. Он подошёл к окну, медленно снял маску. Под ней было самое обыкновенное лицо. Он поднял руку, загораживая луну, и уголки губ опустились. В глазах вспыхнула убийственная решимость.
«Через три года тиран объединит Поднебесную. Кто сказал, что это обязательно будет Му Жунь Лие?»
Слишком яркий свет гасит собственный блеск.
Из соседней комнаты снова донеслись страстные стоны. Человек в маске нахмурился и взмахнул рукавом. Деревянные ставни сами собой закрылись, будто их толкнули невидимые руки.
Лунный свет проникал в соседнюю комнату. На большой кровати двое людей страстно слились воедино. Мужчина лежал на соблазнительной женщине, издавая хриплые рыки, будто вбивал кол в землю, каждый раз проникая в самую глубину её существа, черпая экстаз из самого источника наслаждения.
Женщина, словно змея, обвивала его руками и ногами. Её лицо пылало, глаза томно смотрели, грудь волновалась. Она то и дело подавалась вперёд, подставляя соски его губам, а внутри всё сжималось, заставляя мужчину всё больше возбуждаться. Он кричал ей «душенька», крепко сжимая её тонкую талию, и всё быстрее, всё сильнее двигал бёдрами, пока наконец не достиг кульминации.
— Хозяин, он заснул мёртвым сном.
Дверь открылась. Женщина вышла, прикрыв грудь лишь тонкой вуалью. Её чёрные волосы были мокрыми от пота и прилипли к белоснежным плечам.
— Хм, — кивнул человек в маске.
Женщина протянула ладонь. На ней лежала жёлтая печать.
Женщины школы Феникса обучены искусству соблазна. Подготовленных девиц он посылал во все императорские дворцы, чтобы получать самые сокровенные сведения. То, что два поколения не смогли завершить, он завершит сам — и отомстит за позор предков.
Он снова сел за стол и закрыл глаза, погружаясь в размышления.
— Хозяин, Му Жунь Лие не отправил войска в Лу Линь. Говорят, Янь Цянься расстроена, и он отложил все государственные дела. Завтра повезёт её в Императорский сад слив, чтобы полюбоваться цветами, — доложил кто-то за дверью.
Человек в маске резко открыл глаза. В них вспыхнули звёзды.
* * *
Наконец прекратился бесконечный снегопад, и небо прояснилось. Солнце ярко сверкало на снегу, слепя глаза. Лишь войдя в сливовый сад, можно было немного расслабиться: повсюду цвели алые цветы, яркие пятна на белоснежном фоне.
— Му Жунь Лие, я устрою тебе снегопад! — Янь Цянься остановилась, вынула руки из мехового манжета и схватила ветку сливы. Она энергично потрясла её, и снег посыпался на плечи императора.
— Озорница, — улыбнулся он, притягивая её к себе и направляясь к беседке среди слив.
Его высокая фигура задела ветви, и лепестки медленно поплыли вниз. Янь Цянься поймала один и поднесла к его глазам:
— Скажи, на что это похоже?
— На цветок. На что ещё?
— На слезу влюблённой, — прошептала она, дунула на лепесток и отпустила его. Тот медленно опустился на снег. Впереди, на белом полотне, уже лежало множество таких алых пятен, уходящих вдаль.
Му Жунь Лие повернулся к ней. Она сорвала ещё один цветок и приклеила его себе на переносицу:
— Красиво?
http://bllate.org/book/6354/606195
Готово:
