Баочжу не пошла с ними — вместо неё за ней следовала женщина-тень с высоким боевым мастерством, переодетая служанкой. Ещё двое тайных стражей шли позади кареты, изображая слуг.
Ярмарка у храма бурлила от людского потока.
Было всего лишь семь утра, а главная улица уже заполнилась народом, спешащим на ярмарку. Повсюду сновали девушки и замужние женщины в разноцветных плащах, а снег под ногами превратился в грязную кашу.
После того как Угосударство поглотило Сягосударство, огромные богатства хлынули в столицу У, а торговля между бывшими врагами стала свободной и оживлённой. Му Жунь Лие уже разрабатывал план унификации валюты и расчистки водных путей — он собирался создать флот.
Янь Цянься признавала: Му Жунь Лие — деятельный правитель. Его мышление опережало время, а замыслы были дальновидными. Но называть его тираном она не могла. Возможно, Цзы Инцзы ошибся? Кто сказал, что тот, кто объединяет Поднебесную, обязательно станет жестоким правителем? Да, в войне не избежать кровопролития, но это неизбежная жертва ради великой цели. А единое государство принесёт и немало благ…
Янь Цянься улыбнулась про себя. Неужели она теперь оправдывает Му Жунь Лие? Раньше она постоянно ругала его за воинственность. Видимо, переменилось её сердце — и взгляд на вещи тоже изменился.
— Ешь вот это, — рука Цяньцзи протянулась внутрь кареты, держа небольшой свёрток из масляной бумаги. Внутри лежали два горячих пирожка, от которых поднимался пар.
— Цяньцзи, ты такой добрый, — улыбнулась Янь Цянься и поблагодарила его.
— Не за что. У господина есть для меня список, — ответил Цяньцзи и снова протянул руку. В ней действительно лежал листок бумаги, исписанный мелким почерком — перечень всего, что она обычно любила есть.
— Он что, хочет меня откормить до смерти? — проворчала Янь Цянься, но снова рассмеялась. Вчера вечером он умывался трижды, использовав целых три таза воды. Она до сих пор не понимала: чего он так брезгует собственной сывороткой? Ведь это же настоящее средство для красоты…
Она тихонько хихикнула, и Цяньцзи не выдержал — приподнял занавеску и обернулся к ней.
— Цяньцзи, а тебе не хочется завести жену? — спросила Янь Цянься, склонив голову набок и глядя на него с лукавой улыбкой.
— Хм, если представится случай — найду, — ответил Цяньцзи, подняв бровь. Он остановил карету: впереди толпа стала настолько плотной, что дальше ехать было невозможно.
Му Жунь Лие изначально был против их вылазки, но Янь Цянься настояла. Она так долго сидела взаперти во дворце, что ей отчаянно захотелось выйти на улицу и вдохнуть свежий воздух.
Женщина-тень помогла ей выйти из кареты, поправила на ней лисий плащ и надела лисью шапочку. С румяными щеками, алыми губами и томным взглядом она и впрямь напоминала юную лисицу, только что выскочившую из лесной чащи.
Вокруг мужчины то и дело оборачивались на неё. Кто-то даже врезался в столб или стену, а столкновения между прохожими происходили всё чаще. Цяньцзи махнул рукавом — и тут же на её лицо опустилась тонкая тканевая повязка, скрывая её красоту от посторонних глаз.
Два стража подошли ближе и начали расчищать путь сквозь толпу, ограждая её от давки.
Можно было пойти по официальной дороге, но Янь Цянься этого не хотела. Ей хотелось почувствовать настоящую жизнь, окунуться в суету простых людей. Иначе какой смысл в прогулке? Это всё равно что сидеть в клетке.
— В переднем зале слишком людно. Пойдём лучше в задний храмовый зал, отдохнём немного, — предложил Цяньцзи, схватив её за запястье и оглядываясь по сторонам. Он повёл её в сторону.
Янь Цянься на этот раз не возражала. Ей было достаточно просто увидеть эту кипящую ярмарочную суету — больше ничего не требовалось. Она послушно последовала за Цяньцзи сквозь толпу и вскоре оказалась во дворе заднего храмового зала.
Несколько юных монахов убирали во дворе снег. Один из них, мальчик лет трёх-четырёх, подбежал к Янь Цянься, сложил ладони в молитвенном жесте и, потянув за край её плаща, повёл в одну из комнат.
— Госпожа, пожалуйста, присядьте. Маленький монах сейчас принесёт вам чай, — пропищал он детским голоском.
— Спасибо тебе, маленький монах, — улыбнулась Янь Цянься и, опершись на руку Цяньцзи, села.
— Подождём, пока в переднем зале закончится чтение сутр, тогда и пойдём гулять, — сказал Цяньцзи, стряхивая с рукава снежинки.
Янь Цянься кивнула и ладонями прикрыла живот.
Издалека доносился мерный стук деревянной рыбы. Цяньцзи подошёл к двери и выглянул наружу. Янь Цянься чувствовала его напряжение: всё-таки он один отвечал за её безопасность в такой толпе.
Положение в мире было нестабильным. Хотя она носила под сердцем ребёнка императора, куда опаснее были слухи, будто её кровь дарует бессмертие. Эти слухи разнеслись по всей Поднебесной, и Цяньцзи боялся, что в любой момент на неё могут напасть ради этой ложной надежды.
☆
【129】Я твоя, ты мой
— Прибыли шестой императорский принц и его супруга, — доложил один из стражей, входя в зал.
Янь Цянься подняла глаза и увидела, как Му Жунь Цзюэ с женой быстро идут со стороны сада.
— Шестой принц, — слегка кивнул Цяньцзи, не кланяясь. Му Жунь Лие дал ему особое право: кроме самого императора и Янь Цянься, он никому не обязан кланяться и может не слушать чужих приказов.
Му Жунь Цзюэ, всегда осторожный, не обиделся на такое отношение. Он лишь слегка поклонился Янь Цянься:
— Не ожидал увидеть вас здесь, государыня.
Шестая принцесса тоже подошла и, соблюдая все правила этикета, опустилась на колени и поклонилась.
Янь Цянься давно не видела Му Жунь Цзюэ. Этот мужчина, когда-то заявлявший, что любит её, теперь выглядел ещё бледнее и мрачнее, чем в прошлый раз.
— Принц, вы нездоровы? — спросила она, усадив принцессу и внимательно осмотрев Му Жунь Цзюэ.
— У его высочества уже несколько дней болит грудь. Только на днях начал принимать лекарства и решил сегодня попросить Государственного Наставника осмотреть его, — тихо ответила принцесса.
Янь Цянься повернулась и внимательно взглянула на неё. Принцесса была стройной, с тонкими чертами лица, скромной и благовоспитанной — идеальная пара для Му Жунь Цзюэ.
Тот, однако, явно разозлился на жену за излишнюю болтливость и бросил на неё ледяной взгляд. Принцесса тут же прикрыла рот шёлковым платком и больше не проронила ни слова.
Все эти мужчины одинаковы — не ценят женщин, считают себя богами на земле.
Янь Цянься нахмурилась и больше не стала разговаривать, занявшись едой. За окном, где ещё недавно светило солнце, вдруг нависли тучи, и вскоре снова пошёл снег.
— Такой снегопад зимой — впервые в Угосударстве, — с тревогой сказала принцесса, глядя на метель. — Говорят, реки полностью замёрзли. У народа нет ни еды, ни тёплой одежды. Множество беженцев уже тянутся в столицу.
— Принцесса очень переживает за народ, — удивилась Янь Цянься.
Лицо принцессы покраснело. Она бросила робкий взгляд на мужа и тихо добавила:
— Отец моего супруга занимается спасательными работами. Он говорил, что погибло множество скота.
— Отец моей супруги — Чжоу Чжэньтин, министр финансов, — пояснил Му Жунь Цзюэ.
Янь Цянься слышала это имя. Чжоу Чжэньтин был известен как честный и неподкупный чиновник. Ещё при прежнем императоре он прославился своей прямотой и не раз оказывался в тюрьме из-за интриг коррумпированных вельмож, но каждый раз его выпускали.
Значит, Му Жунь Цзюэ взял в жёны дочь именно этого Чжоу Чжэньтина.
Янь Цянься бросила взгляд на принца. Не знала почему, но теперь бледные мужчины вызывали у неё отвращение — наверное, это последствия встречи с Цзы Инцзы.
Чем слабее и бледнее выглядел человек, тем больше в нём могло скрываться скрытой силы.
Она очистила арахисину и уставилась в метель за окном. Из переднего зала доносилось громкое чтение сутр, а стук деревянной рыбы становился всё настойчивее.
Внезапно — грохот! Несколько раскатов грома разнеслись по небу, окутанному снегом. Гром был настолько мощным, что ребёнок в её утробе испуганно забился. Янь Цянься тут же прижала ладони к животу и стала успокаивать:
— Не бойся, малыш, всё хорошо, успокойся.
— Гром зимой? Какая диковинка! — воскликнула принцесса, вскочив и подойдя к двери. Она с тревогой смотрела в небо.
Амулет на груди Янь Цянься вдруг стал горячим. Она вытащила его из-под одежды и увидела: жемчужина снова засветилась. Внутри неё плавала белая дракониха. Янь Цянься крепко сжала амулет, испугавшись, что дракониха вновь вырвется наружу и её увидят посторонние.
— Государыня, что случилось? — подошёл Му Жунь Цзюэ.
Янь Цянься спрятала жемчужину обратно и холодно взглянула на него:
— Ничего особенного, принц. Если у вас нет других дел, пожалуйста, уведите супругу в другую комнату. Мне нужно отдохнуть в тишине.
Она прямо дала понять, что хочет остаться одна. Му Жунь Цзюэ, хоть и не хотел уходить, вынужден был подчиниться. Уже у двери он обернулся и бросил на неё долгий, пристальный взгляд.
Цяньцзи усмехнулся и помахал рукавом:
— Шестой принц, можно смотреть только на то, что позволено.
Лицо Му Жунь Цзюэ исказилось. Он резко отвернулся и быстро зашагал прочь.
То, что Му Жунь Цзюэ питал чувства к Янь Цянься, не было секретом в императорской семье. Когда-то он даже просил старую императрицу-вдову выдать за него Янь Цянься, но та предпочла отдать её в жёны императору. Самого же принца отправили на границу усмирять мятежи. Когда он вернулся, Янь Цянься уже стала женщиной Му Жунь Лие.
Но Янь Цянься сейчас было не до сплетен Цяньцзи. Амулет на её груди становился всё горячее. Он нагревался без всякой закономерности — будто действовал по собственной воле.
Она прижала ладонь к груди сквозь одежду, и в голове вдруг возникло видение: она стоит на краю обрыва, ветер свистит так, будто в нём летают осколки лезвий, режа кожу на лице. Она отчаянно цепляется за дерево на краю пропасти, чтобы не упасть, и в этот момент из-за скалы неторопливо выходит мужчина в пурпурном шелковом одеянии с луком в руках. Он медленно натягивает тетиву, целясь прямо в неё…
— А-а-а! — закричала она, вырвавшись из кошмара в холодном поту.
— Государыня, что с вами? — Цяньцзи крепко сжал её плечо и резко окликнул, возвращая в реальность.
Янь Цянься подняла голову. Лицо её было мокрым от пота и мертвенно-бледным.
— Вам плохо? Может, вернёмся во дворец? — обеспокоенно спросила женщина-тень.
Янь Цянься покачала головой. Было ли это воспоминанием настоящей Янь Цянься? Пыталась ли та передать ей что-то важное? Стук деревянной рыбы нарастал, заполняя всё сознание, и постепенно её сердце успокоилось. Она встала, опершись на стол.
— Мы так редко выходим, давайте прогуляемся по храму. А потом ещё заглянем на ярмарку, — с трудом улыбнулась она и взяла Цяньцзи за руку.
Цяньцзи не позволял ей спускаться по ступеням, водя только по крытой галерее. Храм состоял из четырёх больших залов, символизирующих гармонию Неба и Земли, и в каждом поклонялись разным божествам.
Янь Цянься всегда считала, что независимо от того, кому поклоняются — буддийским бодхисаттвам, даосским бессмертным или местным духам, — суть всех учений одна: учи человека принимать жизнь такой, какая она есть, сохранять спокойствие и довольствоваться малым.
— Посмотрите на этот цветок! — остановилась женщина-тень и указала вниз, на ступени. Посреди снега пробивался крошечный красный бутон, дрожащий на ветру.
— Как странно! Зимой гремит гром и распускаются цветы! — женщина-тень спрыгнула вниз, разгребла снег и уставилась на цветок.
— О, мне он очень нравится! Выкопай его, хочу посадить у себя, — сказала Янь Цянься, не зная названия растения, но восхищаясь его стойкостью.
— Он должен остаться здесь. Зачем ты его трогаешь? — раздался спокойный голос Му Жунь Лие.
Янь Цянься подняла глаза и увидела, как он бесшумно подошёл.
— Почему ты ходишь беззвучно? — спросила она, глядя на его следы: отпечатки на снегу были едва заметными.
— Господин ещё больше усовершенствовал своё мастерство лёгких шагов, — улыбнулся Цяньцзи и отступил в сторону.
— У тебя каждый день столько дел, откуда время тренироваться? — Янь Цянься протянула ему руки.
Он взял её ладони в свои, поднялся на ступени и обнял её.
— Я тренируюсь, пока ты спишь.
— Сразу видно, какая я лентяйка, — фыркнула она, глядя ему в глаза и смахивая снег с его бровей.
Му Жунь Лие тихо рассмеялся:
— Ты не лентяйка. Просто… насколько же ты усердна?
— А что я сейчас могу делать? — надула губы Янь Цянься и выпятила живот. — Ты же знаешь, твоя дочка ест и спит без остановки. Эта толстушка такая тяжёлая, что у меня спина уже ломится!
http://bllate.org/book/6354/606193
Готово:
