Янь Цянься сломала тонкую сосновую веточку и шла следом за Му Жунем Лие. В эту ночь он взял с собой только её и Нянь Цзиня. Под ногами хрустели сухие сучья, и этот звук эхом разносился по лесу.
— Устала? — обернулся Му Жунь Лие и протянул ей руку.
Янь Цянься махнула в ответ, тяжело дыша, и вытерла пот со лба шёлковым платком. Пот уже промочил одежду насквозь, а ноги подкашивались и дрожали. Лунный свет озарял её раскрасневшееся лицо, и капли пота на нём сверкали, словно жемчужины.
Горная тропа была не только крутой, но и вела к древнему храму, который сто лет назад спас императора и тем самым заслужил уважение всего чиновного мира: все сановники здесь обязаны были сойти с коней и подниматься пешком. Му Жунь Лие, стремящийся к владычеству над Поднебесной, не мог не выказать почтения месту, столь почитаемому народом, и потому тоже шёл пешком вместе с Янь Цянься. Он даже предлагал нести её на спине, но она твёрдо решила укреплять своё тело и настояла на том, чтобы взобраться самой.
— Ваше величество, посмотрите! — Нянь Цзинь заметил у ворот храма несколько фигур и сразу шагнул вперёд, загородив собой Му Жуня Лие, и положил руку на рукоять меча.
— Брат Му Жунь! — одна из фигур быстро приблизилась, сложила руки в поклоне и весело приветствовала его.
— Князь Нин, — слегка склонил голову Му Жунь Лие в ответ.
— Давно вас жду. Прошу! — Князь Нин отступил в сторону, проявляя крайнее уважение.
— Прошу, — Му Жунь Лие широким жестом откинул полы халата и решительно направился вперёд.
Взгляд князя Нина скользнул по лицу Янь Цянься, совершенно не скрывая восхищения. Та бросила на него быстрый взгляд и плотнее прижалась к спине Му Жуня Лие. Когда же Нянь Цзинь проходил мимо, он нарочно толкнул князя плечом так, что тот, увлечённый созерцанием Янь Цянься, отшатнулся на несколько шагов.
— Наглец! — немедленно возмутились стражники князя Нина, и в едином звоне клинки выскользнули из ножен, направленные на Му Жуня Лие и Нянь Цзиня.
Му Жунь Лие обернулся и холодным, как ночная тьма, взглядом окинул стражников, прежде чем остановиться на самом князе.
— Довольно! — строго одёрнул их князь Нин, и стражники поспешно убрали оружие, отступив в сторону.
— Брат Му Жунь, прошу! — князь снова подошёл с приветливой улыбкой. Янь Цянься подумала, что перед ней ещё один «улыбающийся тигр».
Монахи уже покинули храм, и в ночи лишь слышалось далёкое постукивание деревянных рыбок и монотонное чтение сутр. В боковом зале стояли два низких столика с простыми овощами и чистым чаем.
— Прошу! — Князь Нин первым сел справа. Му Жунь Лие занял место слева вместе с Янь Цянься. В Поднебесной левая сторона считалась высшей, правая — низшей, и князь Нин явно старался показать себя учтивым хозяином.
— Говорите прямо, князь Нин, — Му Жунь Лие взял чайник и налил Янь Цянься чашку, спокойно спросив.
Взгляд князя снова упал на лицо девушки. Он замер на несколько секунд, затем перевёл глаза на Му Жуня Лие и улыбнулся:
— Просто хотел повидаться с братом Му Жунем. С тех пор как мы расстались, прошло уже два года.
Му Жунь Лие опустил ресницы, лёгким дуновением сдул пенку с чая и сделал глоток.
— Принцесса Цянься становится всё прекраснее, — снова обратился к Янь Цянься князь Нин. Его черты напоминали вана Вэйгосударства, и у обоих, отца и сына, было одно и то же — волчье сердце, жаждущее женщин.
Янь Цянься чуть приподняла уголки губ в лёгкой усмешке:
— Неужели князь пришёл проверить, не постарела ли я?
Князь Нин хохотнул, поднял свою чашку и продолжил:
— На самом деле я услышал кое-какие слухи... Говорят, будто принцесса Цянься — переродившаяся лисья демоница, и её кровь дарует бессмертие. Конечно, это лишь выдумки ничтожных завистников. Принцесса Цянься — носительница благородной судьбы феникса, какое там демоническое начало!
— А я и есть лисья демоница, — перебила его Янь Цянься, весело вскочив на ноги. Она подошла к нему, наклонилась и медленно приблизила лицо. В зале воцарилась тишина. Девушка протянула палец и легко приподняла ему подбородок, тихо прошептав:
— Князь, не хотите ли отведать моей крови?
— Н-не смею… Как можно… — запнулся князь. Её лицо было так близко, что кровь прилила к его голове, и он едва сдерживал дрожащие руки.
— Назад, — холодно приказал Му Жунь Лие. Но Янь Цянься не послушалась. Вместо этого она достала свой блестящий ножик, и ослепительное лезвие заставило князя вздрогнуть. Только что поднявшаяся в нём горячность мгновенно исчезла, и он резко откинулся назад.
— Что ты собираешься делать?! — вытянул он дрожащий палец в её сторону.
Янь Цянься нахмурилась. Такая трусость вызывала у неё глубокое презрение. Она помахала ножом у него перед глазами и звонко заявила:
— Я просто хочу угостить князя своей кровью — вдруг она продлит вам жизнь до ста лет и дарует вечную молодость?
Глаза князя на миг вспыхнули жадностью, но тут же он вновь обрёл самообладание, выпрямился и покачал головой:
— Не смею. Принцесса Цянься — возлюбленная брата Му Жуня. Как осмелюсь я? Это была лишь шутка, прошу не принимать всерьёз.
— Вот и хорошо, — Янь Цянься убрала нож и, словно про себя, но достаточно громко, добавила:
— Хотя моя кровь и невкусная — отравит любого.
Князь Нин оцепенел от изумления. Лицо Янь Цянься стало холодным, и она развернулась, покачивая бёдрами, к выходу.
— Поговорите вы, мужчины. Я пойду полюбуюсь луной.
Она теперь понимала серьёзность ситуации: если такие слухи действительно распространяются по всему миру, то стоит ей лишь отойти от Му Жуня Лие — и её тут же растащат на части ради крови.
— Что случилось? — встревоженно спросил Нянь Цзинь, увидев её.
— Нянь Цзинь, ведь я когда-то убила твою сестру? — спросила она, подняв на него глаза.
— Если бы вы не были принцессой Цянься, этот счёт не лёг бы на вас, — тихо ответил он.
— Тогда позволь мне стать тебе сестрой. Я отдам тебе новую сестру взамен, — Янь Цянься сжала его грубую ладонь и пристально посмотрела в глаза. На лице Нянь Цзиня промелькнуло замешательство, а затем смуглая кожа залилась румянцем. Он выдернул руку и пробормотал:
— Как смею я… превозноситься до такого родства?
— Это я прошу тебя, — твёрдо сказала она. — Я всего лишь одинокая душа, да и тело моё позаимствовано у твоей врагини. Если ты не отвергнешь меня, давай поклянёмся братом и сестрой.
Нянь Цзинь глубоко вздохнул, отступил на шаг и склонился в поклоне:
— Не смею, я…
— Хватит! — перебила она. — Согласись — и будет так. Не согласишься — всё равно будет так. — И, схватив его за запястье, потащила к главному храмовому залу. — Если стыдишься признавать меня сестрой, тогда я стану тебе старшей сестрой — и тебе придётся меня слушаться!
Нянь Цзинь был в полном смятении — эта девушка поставила его в безвыходное положение. Он позволил увлечь себя в зал. Янь Цянься взяла две палочки благовоний, зажгла их в курильнице и протянула одну Нянь Цзиню. Сама же опустилась на колени перед статуей Будды и трижды поклонилась, после чего звонко произнесла:
— Да свидетельствуют небеса и боги: сегодня дева Шушу и великий генерал Нянь Цзинь клянутся братом и сестрой. Шушу желает взять фамилию брата и отныне делить с ним радости и беды, счастье и несчастье.
— Но… — замялся Нянь Цзинь. Заключить братство без ведома императора — это всё равно что не уважать своего государя. Однако Янь Цянься уже дала клятву, и отказаться значило обидеть её.
— Нянь Цзинь, — тихо сказала она, подняв на него глаза, в которых мелькнула искренняя просьба, — в этом огромном мире ты — единственный, кого я хочу видеть своим старшим братом. Защитишь ли ты меня?
Сердце Нянь Цзиня дрогнуло. Не в силах противиться, он опустился на колени и поклонился перед статуей.
— С этого дня нет больше принцессы Цянься. Есть только Нянь Шушу, — прошептала она про себя. Жизнь Янь Цянься теперь станет предметом всеобщего спора, а жизнь Нянь Шушу — она сама будет бороться за неё.
Теперь Нянь Цзинь автоматически становился императорским родственником. Он поднялся, растерянно глядя на неё, не зная, как объясниться с Му Жунем Лие.
— Братец! — радостно окликнула его Янь Цянься и бросилась обнимать за плечи. — Обещай, что никогда не бросишь меня.
— Хорошо, — после долгого колебания Нянь Цзинь неуклюже похлопал её по спине.
Лунный свет проникал сквозь древние, потрескавшиеся деревянные двери храма. Му Жунь Лие стоял на пороге, наблюдая за ними с выражением глубокой тревоги на лице.
— Ваше величество! — Нянь Цзинь заметил его и поспешно отстранил руку Янь Цянься, внутренне стеная.
— Му Жунь Лие, мы с Нянь Цзинем стали братом и сестрой! Теперь он твой шурин! — весело засмеялась она, подбежала и обвила его руку, игриво наклонив голову.
— Отлично, — кивнул Му Жунь Лие.
Янь Цянься захлопала ресницами:
— А не наградить ли его чином в честь праздника?
— Глупости! — Му Жунь Лие щёлкнул её по лбу. — Больше не смей говорить подобного. Дворцовые дела не терпят женских вмешательств. Да и он уже занимает высокий пост — хочешь, чтобы я назначил его вторым императором?
— Почему бы и нет? У каждого чина есть первый и второй. Пусть будет заместителем императора! — всё так же смеясь, она потерла лоб и потянула его за собой. — Вы уже закончили разговор с этим «волчьим князем»? Не просил ли он у тебя чашку моей крови?
Её неожиданная близость и ласковость доставляли Му Жуню Лие удовольствие, но и тревожили. Слишком резко изменилось её поведение — он боялся, что она действительно отгородилась от мира, и тогда он уже никогда не сможет коснуться её истинного сердца.
— Му Жунь Лие, этот древний храм прекрасен. Над головой — ясная луна. Давай останемся здесь навсегда, станем бессмертными возлюбленными, как эти монахи. Будем жить вдали от мирской суеты, не спускаясь с горы, каждую ночь греть вино лунным светом и слушать, как поёт ветер. Разве не лучшее ли это счастье на свете?
Она подняла глаза к луне и продолжила свою мечту.
— Тебе здесь нравится? — Му Жунь Лие остановился и осторожно приподнял её подбородок, глядя в сияющие глаза.
— О да! Неужели ты снова собираешься подарить мне этот храм? И этих монахов в придачу? — засмеялась она беззаботно, как ночная птица, вылетающая из долины.
— Жаль, что в храме нельзя пить вино и есть мясо. Иначе сегодня стоило бы устроить настоящий праздник. Му Жунь Лие, запомни: я теперь Нянь Шушу.
«Я — Нянь Шушу. Помни: в этом мире когда-то существовала Янь Цянься, но это была другая. А я — Нянь Шушу. Я из будущего, но упала в безбрежный океан времени. Домой мне не вернуться. Я — маленькая рыбка, плывущая сквозь бескрайнюю галактику. И я больше не хочу сдаваться».
— Нянь Шушу… — медленно повторил Му Жунь Лие, вглядываясь в её прекрасное лицо.
— Ты хочешь поцеловать меня? — уголки её губ приподнялись, и она встала на цыпочки, чтобы укусить его за губу.
— Здесь храм. Не следует вести себя так вольно, — его голос стал хриплым, но он не мог устоять перед её напором.
— Ты боишься? — прищурилась она. — Му Жунь Лие, разве в этом мире есть что-то, чего боишься ты?
Он сжал её тонкую талию, и его губы коснулись её чистого лба:
— Ты играешь с огнём.
— Разве мы мало играли с огнём? — рассмеялась она, вырвалась из его объятий и решительно направилась к боковому залу. Князь Нин стоял на ступенях и с изумлением смотрел на неё.
— Князь Нин, не пора ли вам возвращаться и готовиться к восшествию на трон? Ваш младший брат уже шьёт себе новое одеяние, — холодно бросила она ему и, подобрав юбку, быстро скрылась в зале. Во дворе поднялся ветер, заставив древние деревья дрожать.
Князь Нин только что обсуждал с Му Жунем Лие вопрос о восшествии на престол: Му Жунь Лие предоставит ему войска для победы над ваном Су, а взамен получит пять городов и вечный союз.
Но все знали, что «вечный союз» — пустой звук: города можно отдать, а потом и забрать обратно.
Му Жунь Лие лишь хотел, чтобы Вэйгосударство тоже погрузилось в хаос.
Однако насмешливый тон Янь Цянься заставил князя Нина побледнеть. Он нахмурился, коротко поклонился Му Жуню Лие и поспешно удалился со своими людьми.
— Шушу, не стоит быть столь резкой, — тихо упрекнул её Му Жунь Лие.
Но она лишь презрительно усмехнулась:
— Такой похотливый ничтожный в эпоху смуты долго не проживёт. Чего мне его бояться? Хотя… если у тебя не хватит сил меня защитить, тогда, конечно, всё иначе.
http://bllate.org/book/6354/606175
Готово:
