Янь Цянься чувствовала полную беспомощность. Она вовсе не желала никого обижать и всегда стремилась держаться в стороне от бед, но кто-то упорно делал из неё мишень. Она даже не знала, кто её враг, и всё время оказывалась втянутой в чужие игры. Так продолжаться не могло — ей нужно было действовать самой.
Она очень хотела узнать: правда ли Цзы Инцзы когда-то сказал те слова? Что она способна «встряхнуть Поднебесную»…
На границе дул сухой, песчаный ветер. Лагерь военных наложниц располагался в самом дальнем углу военного лагеря. Здесь стояло двадцать палаток: одни женщины пришли сюда добровольно заработать, другие были сосланы как преступницы.
Янь Цянься бросили в лагерь преступниц — условия здесь были худшими из всех. Солдат толкнул её к надзирательнице и сразу ушёл.
— Недурна собой, — грубая, широкоплечая женщина подняла подбородок Янь Цянься и осмотрела её с ног до головы. — Кто твоя семья? За что сослали?
Янь Цянься покачала головой, показывая, что не может говорить.
— А, немая, — вздохнула женщина с сожалением и махнула своей широкой ладонью. — Сяо Люй! Приведи её, пусть приведёт себя в порядок. Сегодня же начнёт работать. И покажи ей правила, а то сама не узнает, где плакать, если вдруг погибнет.
«Сегодня же…» — глаза Янь Цянься потемнели. В это время к ней уже подбегала девушка по имени Сяо Люй — обычная на вид девчонка лет шестнадцати–семнадцати, одетая в ярко-бордовое платье с глубоким вырезом. Когда она наклонялась, из-под ткани мягко колыхались груди.
— Идём со мной, не бойся, — взяла она Янь Цянься за руку и повела к большой палатке.
— Ты не можешь говорить? Ничего страшного. Люди здесь добрые, никто не бьёт. Просто хорошо работай — и всё будет в порядке.
Она вытащила из сундука грубое тёмно-зелёное платье и протянула ей.
— Ой, у тебя ноги отекли! Мои туфли тебе подойдут?
Она подала свои старые вышитые туфли, но ступни Янь Цянься были слишком малы — не влезли. Та лишь покачала головой и жестом поблагодарила.
— Тогда пойдём помоемся.
Сяо Люй взяла кусок дешёвого мыла и немного душистого порошка и повела Янь Цянься к пруду позади лагеря.
Весь военный лагерь разместился у изгиба небольшого озера. Сяо Люй привела её в самый дальний уголок, дала расчёску с двумя выпавшими зубцами и улыбнулась:
— Такие барышни, как ты, обычно плачут. Ты — вторая, кто не заплакала. Первая умерла по дороге от слёз. Но не бойся. Эти мужчины годами воюют — им просто нужна женщина рядом. Не думай лишнего. Первые дни самые тяжёлые, а потом станет легче. Вон я — живу себе отлично. А ведь я была четвёртой дочерью министра наказаний! Мои сёстры все погибли, а я осталась… Лучше быть живой, чем мёртвой. Всё пройдёт.
Она болтала без умолку, а Янь Цянься смотрела на её румяные щёки и медленно кивнула.
Как бы ни было трудно — она выдержит. Она восстановит свою честь и обретёт свободу.
— Остаться с тобой? — спросила Сяо Люй.
Янь Цянься отрицательно покачала головой.
— Ни в коем случае не пытайся бежать. Никто не убегает отсюда. В одну сторону — пустыня, в другую — армия Сягосударства. Обе дороги ведут к смерти. А если поймают… будет хуже. Просто слушайся и соблюдай правила, поняла?
Янь Цянься похлопала её по руке, давая понять, что всё в порядке. Сяо Люй наконец убежала обратно в лагерь — там уже махал ей солдат, видимо, звал к себе.
Вокруг никого не было, но с некоторых мест за прудом могли разглядеть купающуюся девушку. Янь Цянься не осмелилась раздеться и медленно вошла в воду в своей грязной одежде, шаг за шагом уходя вглубь.
Вода была ледяной!
Она дрожала от холода, но была настолько грязной, что если не вымоется — сама себя задушит. Раны на лице и теле заживали удивительно быстро, вероятно, благодаря крови Бицин. Глядя на своё отражение в воде, Янь Цянься вдруг подумала: неужели она и правда похожа на демона? Как ни мучай — всё равно стоит на ногах. Неужели она бессмертна?
— Эй, поторопись! — крикнула ещё одна женщина, подбегая к пруду. — Цзюйцзе велела тебе скорее наряжаться — пора работать!
Женщина огляделась: её платье было расстёгнуто, а на груди виднелись свежие царапины — похоже, только что вернулась «с поля боя».
Янь Цянься выбралась из воды, и её стройная, изящная фигура заставила женщину на миг замереть. Та невольно посмотрела на себя, потом снова на Янь Цянься:
— Ну ты и красотка! Сегодня тебе точно не соскучиться.
Янь Цянься подняла с земли одежду и накинула поверх мокрой ткани, быстро направляясь к палаткам. Перед каждой из них уже выстроились очереди. Солдаты, израненные в боях, получали здесь единственное утешение — милость командования, чтобы, умирая завтра, хоть раз в жизни узнали вкус женщины. В очереди было много юных лиц, и когда Янь Цянься проходила мимо, сотни глаз тут же прилипли к ней.
— Сюда! — махнула ей Цзюйцзе, и тут же женщина за её спиной толкнула Янь Цянься в самую центральную палатку. Солдаты тут же переместились — теперь очередь выстроилась именно перед её шатром.
— Эй, негодяй! — раздался возмущённый голос позади. Женщина ухватила одного из солдат за ухо и кокетливо прикрикнула: — Я ведь только что тебя обслужила!
Янь Цянься обернулась — за палаткой уже собралось человек сорок–пятьдесят… Чёрт возьми, как ей из этого выбраться?
Сквозь щели в толпе она увидела Шу Юэ — та стояла у флагштока и холодно смотрела в её сторону. Янь Цянься явственно ощутила ненависть в её взгляде. Неужели Шу Юэ думает, что она отбила любовь Му Жуня Лие? Если так — это слишком жестоко.
Янь Цянься опустила занавеску и взяла руку Цзюйцзе, начав писать на её ладони:
«Я сама задам вопрос. Кто ответит правильно — тот и заходит».
— Ого, да ты ещё и штучки выделываешь? — усмехнулась Цзюйцзе. — Хотя людей и правда слишком много, другим девушкам будет не по нраву. Ладно, задавай. Сейчас принесу бумагу и кисть.
Ей принесли чернила и бумагу. Чернила пахли затхло, а чернильница была грубой, не то что императорские благовонные чернила. Янь Цянься присела у ложа, развернула лист и написала:
«Почему лягушка прыгает выше дерева?»
— Это ещё что за вопрос? — Цзюйцзе вышла наружу и громко объявила правила. Снаружи сразу поднялся гвалт, споры не утихали.
Янь Цянься сидела на ложе и растирала уставшие руки и ноги, ожидая, когда всё утихнет.
— Эй, кто-то ответил! — вернулась Цзюйцзе. — Говорит, лягушка владеет искусством лёгкого тела!
Янь Цянься чуть не усмехнулась, но лишь покачала головой.
Снаружи снова началась суматоха. Цзюйцзе, раздражённая, вошла вновь:
— Так не пойдёт! Если будешь так поступать, мне придётся всю ночь провести с тобой одной!
Янь Цянься не ответила, а на новом листе написала:
«Я принесу тебе больше прибыли. Редкий товар — всегда дороже. Завтра цена будет ещё выше».
Цзюйцзе прищурилась, задумалась и наконец вышла. Снаружи действительно стало тише. Янь Цянься осторожно приподняла занавеску — мужчины действительно разошлись по другим палаткам. Она облегчённо выдохнула и уже собралась лечь, как вдруг занавеска вновь распахнулась, и в палатку ввалился человек с тяжёлыми шагами.
Янь Цянься подняла глаза и остолбенела: перед ней стоял огромный детина, уже раздетый до пояса. Он раскинул руки и бросился к ней:
— Красавица, хватит загадки разгадывать! Дай-ка я тебя хорошенько приласкаю!
Янь Цянься юркнула в сторону, как угорь, и бросилась к выходу.
— Не убегай! Раз уж попала сюда — не думай уйти! Лучше послушайся меня, и я запрещу всем остальным к тебе приближаться!
Мужчина громко рявкнул и снова кинулся за ней. Янь Цянься не могла кричать — она была нема. Она уворачивалась, но после долгого пути и без еды сил почти не осталось. Через несколько кругов детина схватил её, мощно взмахнул рукой и швырнул на деревянное ложе. Доски были жёсткими — от удара у неё всё внутри затряслось.
Огромное тело навалилось сверху, прижав её к постели. В отчаянии Янь Цянься ткнула пальцем ему в точку на спине — он мгновенно обмяк и рухнул на неё, словно бревно. Ей с трудом удалось сбросить его с себя. Он зарычал, хрипло выкрикнув:
— Ты, маленькая стерва! Быстро сними блокировку!
— Лежи спокойно, — нахмурилась Янь Цянься, глядя на его смуглое лицо. Она взяла кисть и написала: «Ты не можешь меня трогать. Умрёшь».
— Ты проклинаешь меня?! — ещё больше разъярился мужчина. — Как только встану — приду и изобью тебя до смерти!
Он воевал много дней подряд, и ему просто нужно было снять напряжение с женщиной. А тут ещё и проклятие!
Янь Цянься снова написала:
«Ты давно страдаешь запорами? Неужели не чувствуешь боль внизу живота?»
Мужчина уставился на неё, потом заревел:
— Откуда ты это знаешь?!
— Я врач. Знаешь императорского лекаря Линя Цзы? Он мой учитель.
Янь Цянься назвала известного придворного врача. Мужчина, похоже, слышал о нём — его лицо стало серьёзным, и он замолчал.
«Я могу вылечить тебя, — написала она, — но полгода тебе нельзя прикасаться к женщинам».
Она ткнула кистью ему в переносицу и беззвучно прошептала по губам: «Если не хочешь умереть — веди себя тихо».
На самом деле последние дни он мучился именно этим. Лагерный лекарь осматривал его, но без толку — на пару дней становилось легче, а потом всё возвращалось.
Янь Цянься умела блокировать точки, но не умела снимать блокировку. Она перебралась на другой край ложа. Пусть этот мужчина лежит здесь — хоть никто другой не сунется. Может, удастся спокойно переночевать.
За палаткой не умолкали смех и крики. Она нарочно издала несколько громких звуков, будто что-то роняя, а потом укуталась и легла спать. Костры горели ярко, и тепло проникало внутрь шатра.
«Буду жить по одному дню, — подумала она. — Каждый день — это ещё один шанс».
В шатре правителя.
Шу Юэ опустилась на колени и сняла с Му Жуня Лие сапоги. Нежно подняв его ноги, она опустила их в деревянную тазу с водой и подала ему чашу с лекарственным отваром.
— Муж, сначала выпей лекарство. Ты устал после долгой дороги — пора отдыхать.
Он взглянул на неё, и в его сердце потеплело. Он сжал её руку и тихо сказал:
— Юэ, тебе пришлось многое перенести из-за меня.
— Мне не тяжело, — прижалась она щекой к его ладони. — Тяжело тебе. Младшая сестра слишком своенравна и не ценит твоей доброты.
— Впредь я буду хорошо обращаться с тобой, — притянул он её к себе и обнял за талию. В конце концов, она — его законная супруга. Как бы он ни отдалялся от неё, в трудную минуту она первой пришла к нему, заботилась о нём, помогала Нянь Цзиню стабилизировать ситуацию, а когда он отправился в поход — последовала за ним, боясь, что он заболеет в пути.
— Когда я захвачу Сягосударство, — сказал он, допив лекарство, — устрою тебе церемонию коронации императрицы.
— Мне достаточно того, что ты думаешь обо мне, — прижалась она к его груди. — Я слишком мягка по характеру и не смогу управлять гаремом. Лучше назначь императрицей госпожу Дуань или императрицу второго ранга — они смогут помочь тебе и избавят от забот о гареме.
Её нежные слова ещё больше укрепили раскаяние Му Жуня Лие. Он не должен был из-за жестокой Янь Цянься пренебрегать Шу Юэ и причинять ей боль.
Эта женщина, Янь Цянься, действительно глубоко ранила его. Он никогда ещё не испытывал такого унижения от женщины.
Обида и гнев, словно адский огонь, жгли его сердце, терзая душу и не давая покоя.
— К тому же, муж, — добавила Шу Юэ, — прошу тебя об одном. Лагерь военных наложниц — не место для нежного тела младшей сестры. Всё-таки она служила тебе… Может, накажи её иначе? Иначе другие… мужчины… это ведь и твоё лицо опозорят.
Му Жунь Лие и так был в ярости, а теперь совсем вышел из себя. Он швырнул чашу с лекарством и холодно бросил:
— Даже если бросить её в лагерь наложниц Сягосударства, я и глазом не моргну.
— Но…
— Хватит, Юэ. Ты устала за эти дни — иди отдыхай. Не нужно мне больше прислуживать.
Он уже не хотел продолжать разговор и велел ей покинуть шатёр.
http://bllate.org/book/6354/606160
Готово:
