Соблазн не подействует на человека в маске. Либо у него есть возлюбленная, либо он холоден к плотским утехам, либо он евнух…
Так, не замечая времени, она ходила по комнате до самого рассвета. Первые лучи солнца проникли в окно и упали на её чрезмерно бледное лицо.
— Ешь, — раздался голос. В дверях появился человек с большой миской дымящейся лапши — куриного бульона с двумя огромными куриными бёдрами сверху.
Этот мужчина явно обожает курицу… Живот Янь Цянься громко заурчал. Что ж, она тоже не прочь. Горячий бульон согрел её изнутри, и силы хоть немного вернулись.
Умывшись, она вышла прогуляться по двору.
Чёрная одежда оказалась велика, и она подвязала её поясом, отчего талия стала казаться ещё тоньше. Чёрные волосы рассыпались по спине. Во дворе рос персик — его листья уже пожелтели и облетели, лишь несколько увядших ещё держались на ветвях.
Под деревом покоился золотистый конь. Он медленно поднял голову, и его тёплые чёрные глаза с длинными ресницами уставились на неё.
Янь Цянься любила всё красивое. Она подошла и наклонилась, чтобы погладить его. Но едва её пальцы коснулись шерсти — как будто иглой укололо! Она резко отдернула руку и только тогда заметила: по всему телу коня тончайшей сетью протянулись почти невидимые нити, усеянные мельчайшими шипами.
Она засосала уколотый палец, раздражённо уставившись на коня.
«Задница этого человека в маске, должно быть, железная, раз он может верхом ездить на таком коне и не проколоться!»
— Господин, секретное письмо, — доложил чёрный воин.
Она обернулась и увидела, что человек в маске всё это время стоял в углу двора, скрытый густой кроной вяза. Он пробежал глазами по письму, затем поднёс его к пламени и сжёг. После этого повернулся к Янь Цянься.
— Ты очень ценна, — произнёс он холодно и, расправив полы плаща, сел на каменную скамью.
Тут она вдруг поняла: сейчас в борделе должно быть тихо — девушки провожают последних гостей и расходятся отдыхать. Но почему здесь ни звука? Даже запаха духов не чувствуется.
Странно… Кажется, ещё с прошлой ночи было подозрительно тихо. Неужели он всех перерезал?
Янь Цянься не могла говорить. Она подошла и ткнула пальцем ему в плечо, затем начертала на каменном столе: «Давай заключим сделку?»
— Что у тебя есть, что могло бы меня заинтересовать? — холодно ответил он.
— Формула „Сюэцин“ и противоядие. Я их усовершенствовала. Теперь это уникальный рецепт, такого больше нет в мире, — написала она. Люди, увлекающиеся ядами, обычно жаждут новых, необычных и редких токсинов.
— Если ты знаешь, что это уже известно, то какое основание называть это уникальным? Разве что ты умрёшь, — сказал он.
Янь Цянься нахмурилась и снова начертала: «Не отдавай меня Му Жуню Лие. Отдай меня вану Сягосударства, вану Вэйгосударства — кому угодно! Ты получишь золото и почести. Зачем обязательно отдавать меня Му Жуню Лие?»
Любой из них лучше, чем этот чудовищный Му Жунь Лие. Одна мысль о том, что она попадёт ему в руки, заставляла её дрожать от ужаса.
— Потому что ты вылечила его от яда, — голос человека в маске стал ещё ледянее. Он посмотрел на неё, и в его глазах застыл лютый холод. — Вернёшься туда и постараешься выяснить, где держат Красную Святую Деву. Передашь мне сведения — я снова тебя спасу.
«Снова…» — будто на этот раз он её спас!
Янь Цянься сердито сверкнула на него глазами и с раздражением уселась рядом.
— Жив или мёртв, Му Жунь Лие всё равно обречён. Он долго не протянет, — сказал он с абсолютной уверенностью.
Янь Цянься мысленно прокляла его тысячи раз. На каком основании он ею распоряжается?
Она помолчала, затем быстро начертала на столе: «Если ты вернёшь меня к нему, я точно умру. Какие там сведения!»
Два листочка сорвались с веток и медленно опустились на стол. Он протянул руку, придавил их пальцем и начал тереть, пока те не превратились в пыль. Только после этого неспешно произнёс:
— Он не убьёт тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Лучшее наказание — заставить человека жить, но так, чтобы жизнь стала мучением, — сказал он с жестокой откровенностью.
Янь Цянься почувствовала, как ледяной ветер пронзает её до костей, и всё тело задрожало.
Она прекрасно представляла, что с ней будет, если она попадёт в руки Му Жуня Лие…
— Янь Цянься, если хочешь выжить — действуй разумно. Подчинишься мне — я обеспечу тебе свободу. Не подчинишься — представь сама, каково тебе будет, — добавил человек в маске.
Внезапно он резко двинул рукой, и из воздуха упала белая птичка, глухо шлёпнувшись прямо ей на колени.
— Байбаи! — воскликнула она про себя, узнав своего любимого воробышка, подаренного Цзы Инцзы. Сердце её сжалось от горя. Она гневно взглянула на человека в маске.
— Не умер. В обмороке, — бросил он и, поднявшись, направился в дом.
Янь Цянься бережно взяла птичку в ладони и осторожно погладила её. Как Байбаи нашёл её здесь?
— У вана Вэйгосударства прибыл посланник. Привёз посылку, — быстро вошёл чёрный воин с узкой чёрной лакированной шкатулкой в руках.
— Принеси, — тихо сказал человек в маске.
Воин немедленно вошёл в дом. Через мгновение он вышел, но лицо его было мёртвенно бледным. Сделав несколько шагов, он рухнул на землю — из всех семи отверстий потекла кровь.
Этот человек в маске и вправду безжалостен — убивает даже своих людей без малейшего сожаления.
— Отведите Янь Цянься посланнику вана Вэйгосударства, — донёсся его голос из комнаты, холодный, будто из преисподней.
Янь Цянься медленно поднялась, держа Байбаи на ладонях. Она посмотрела в окно, где возвышалась худая фигура в белом. Она думала, что Му Жунь Лие — самый отвратительный человек на свете. Оказывается, есть ещё один — ещё жесточе, ещё коварнее, ещё мерзее!
А сам ван Вэйгосударства? Неужели он старый развратник, от которого так и сочится злоба?
Чёрный воин торопил её. Она вышла, всё ещё держа птичку. Посланник вана Вэйгосударства был одет в коричневый халат с облаками, и его круглое лицо улыбалось.
Именно так выглядит человек, в улыбке которого скрыт нож.
— Принцесса, прошу, — учтиво поклонился он.
Янь Цянься послушно села в карету за ним. Оглянувшись, она увидела, что человек в маске стоит на верхнем этаже и пристально смотрит на неё. Внезапный порыв ветра растрепал его волосы, а белые одежды надулись, будто он вот-вот унесётся в небо.
Его взгляд был неподвижен, без тени эмоций — ни улыбки, ни гнева.
Но она точно где-то видела этого человека. Возможно, в воспоминаниях настоящей Янь Цянься… или просто забыла, где встречала его раньше.
Карета уехала далеко, а он всё стоял на том же месте. Его фигура постепенно превратилась в белое пятно, лица уже не было видно, но он не шевелился — словно статуя.
Много позже Янь Цянься думала: если бы она тогда узнала его, изменился бы исход? Она вложила столько, так много сил в любовь и тоску… А было ли место для неё в его сердце хоть на мгновение?
Ответа она так и не узнала.
* * *
Янь Цянься не знала, почему он передумал — не стал заманивать Му Жуня Лие в ловушку на месте, а отдал её второму посланнику вана Вэйгосударства. Не знала, что было в том тайном письме, что получил ван Вэйгосударства, что дал ему человеку в маске и зачем ему понадобилось, чтобы она выведала местонахождение Красной Святой Девы…
Столько вопросов крутилось у неё в голове, но она быстро вышвырнула их оттуда.
Какое ей до этого дело? Сейчас она думала только об одном — как можно скорее сбежать.
«Большой соусовый огурец» сидел впереди, переодетый в обычного торговца. Зачем ван Вэйгосударства её хочет? Она не могла говорить, поэтому толкнула его, чтобы он протянул руку — она напишет.
Но тот лишь махнул рукой, даже не обернувшись, и весело сказал:
— Принцесса, не стоит думать об этом. Глава Би Ло приказал: кто осмелится коснуться хотя бы волоска принцессы или посмотреть на неё лишний раз — умрёт.
«И такое возможно?»
Янь Цянься не могла общаться, и от этого у неё уже болел рот. Карета мчалась быстро. Она не знала, успеет ли пробежать хотя бы пять-шесть шагов, если выпрыгнет.
«Большой соусовый огурец» вёз с собой шестерых телохранителей, переодетых слугами, которые скакали сзади.
Целый день они мчались без остановки и к ночи добрались до маленького городка на границе между Угосударством и Вэйгосударством. Здесь царила неразбериха — смешались люди самых разных земель, и обстановка была крайне неспокойной.
«Большой соусовый огурец» почтительно провёл Янь Цянься во двор, расположенный на оживлённой улице. Во дворе цвела королевская глициния, и весь воздух был напоён её ароматом. Проходя под деревом, она ощутила, как дождь из цветов осыпал её голову, оставляя на волосах сладкий запах.
— Ван, — внезапно поклонился «большой соусовый огурец».
Янь Цянься удивлённо обернулась и увидела, как из-за угла вышел мужчина в роскошных одеждах. Ему было за сорок, лицо квадратное, глаза большие, осанка величественная — в нём чувствовалась подлинная царственность.
Неужели ван Вэйгосударства — не старик? Она вдруг вспомнила: она сама себе это вообразила. В древности мужчины женились рано — в семнадцать-восемнадцать лет. А принцессе Сыту Дуанься всего восемнадцать.
— Так это ты та женщина, что соперничала с моей принцессой Дуанься за внимание? — Он окинул её взглядом с головы до ног и изумлённо воскликнул: — Действительно точная копия Янь Цянься!
Он знает, что она не настоящая Янь Цянься? Она молча смотрела на него. Он неторопливо подошёл, приподнял её подбородок и с любопытством разглядывал.
— Великий национальный маг Цзы Инцзы однажды, наблюдая звёзды, предсказал: «Родится необычная дева — кто её получит, тот завладеет Поднебесной». Я тогда не поверил. Но увидев тебя, начинаю верить. Ты, женщина, поистине рождена для соблазна. А ещё у тебя редкая кровь Бицин — тот, кто её выпьет, обретёт бессмертие. Неудивительно, что Поднебесная погрузилась в хаос!
Пока он говорил, его грубые пальцы уже скользнули под ворот её одежды и грубо распахнули её, обнажив алая метка девственности.
— Даже после множества мужчин метка на месте. Действительно так, — удивился он.
Янь Цянься не могла говорить, но если бы могла — непременно назвала бы его глупцом. Это ведь она сама себе нарисовала эту метку! Конечно, она не стирается!
Но правда ли Цзы Инцзы делал такое предсказание? Может, поэтому он всегда относился к ней иначе?
Тот, кто ввёл в неё яд Бицин… неужели он ждал, пока яд сольётся с её кровью, превратив её в живое лекарство? От этой мысли её бросило в дрожь. Какой ужасный, коварный, злобный план! Он бросил её прямо в самый смертоносный водоворот — чтобы её кровь выпили до капли!
— Красавица, почему молчишь? — Он аккуратно застегнул ей одежду и улыбнулся.
Неудивительно, что у него такой министр-«соусовый огурец» — сам такой же.
— Такая соблазнительная красавица… Мне уже не хочется пить твою кровь. Я хочу испытать твой вкус… Правда ли, что ты сводишь мужчин с ума, как говорят? — сказал он с откровенной пошлостью.
Янь Цянься оттолкнула его руку, застегнула одежду и с презрением посмотрела на него.
— Ваше величество, у неё, кажется, проблемы с горлом, — засуетился «большой соусовый огурец», кланяясь и улыбаясь.
— О, бедняжка… Значит, я не услышу твоего божественного голоса в постели. Без этого так не хватает страсти, — сказал он ещё откровеннее.
«Большой соусовый огурец» тут же закивал:
— Ваше величество, немедленно прикажу приготовить благовонную ванну, чтобы красавица могла принять омовение и оказать вам честь.
— Хорошо, — кивнул ван Вэйгосударства с нетерпением.
Похотливый развратник! Янь Цянься отстранилась, чтобы он не коснулся её тела.
— Красавица холодна, но ничего страшного. Посмотри вокруг… — Он понизил голос.
Янь Цянься подняла глаза и увидела, что двор полон вооружённых до зубов стражников, которые пристально следили за ней.
Сбежать не получится.
— Если порадуешь меня, я обещаю тебе богатство и почести. Я не жестокий человек. Просто в Угосударстве ты причиняешь боль моей принцессе Дуанься. Лучше тебе быть со мной.
Он говорил так, будто это было чем-то обыденным. Но Янь Цянься чувствовала неловкость: тесть и зять делят одну женщину? Это же почти кровосмешение!
Старик из древности, у тебя вообще есть понятие о нравственности?
http://bllate.org/book/6354/606158
Готово:
