— Мужчина и женщина, любовь и страсть — естественное дело, — произнёс Цзы Инцзы, развернулся и сел на стул. Янь Цянься почувствовала ещё больший стыд: когда рядом нет Цзы Инцзы, она невольно позволяет себе вольности, полагаясь лишь на то, что он непременно придёт и спасёт её. Но он словно дракон — виден лишь по голове, а хвоста не сыскать. Последний раз она видела его больше двух месяцев назад.
* * *
☆【7】 Лишь бы ты меня баловал
Должность Великого национального мага передаётся из поколения в поколение, и к сорока годам носитель титула обязан найти себе преемника. И вот Цзы Инцзы избрал именно её. Янь Цянься вовсе не собиралась становиться монахиней, но Цзы Инцзы был слишком могуществен и чересчур прекрасен! Поэтому она с радостью согласилась и усердно занималась с ним, изучая все эти странные рецепты.
— Учитель, я выполнила задание, которое вы мне дали в прошлый раз. Позвольте показать.
Она с воодушевлением открыла сундук и вынула толстую стопку пожелтевшей рисовой бумаги. Её почерк был ужасен, да и писала она преимущественно упрощёнными иероглифами, но Цзы Инцзы не обратил внимания — пролистав несколько страниц, он кивнул:
— Есть прогресс. По крайней мере, теперь я могу разобрать, что это вообще буквы.
Лицо Янь Цянься стало пурпурным от стыда. У неё и вправду не хватало терпения: в современном мире она могла напечатать за минуту более двухсот знаков!
— Учитель, вы меня дразните, — сказала она, подойдя ближе и пристроившись рядом с ним на стуле. Она подняла глаза и уставилась на его лицо. Так красиво, так невероятно красиво! Хоть бы разочек позволил ей его поцеловать…
— Ся, вот новый рецепт. Внимательно изучи, — сказал Цзы Инцзы, слегка нахмурившись, и протянул ей книгу с лекарственными формулами.
Янь Цянься поспешно взяла её, а когда подняла глаза, учитель уже надел серебряную маску, скрыв свою ослепительную внешность.
— Учитель, на улице так жарко, разве вам не жарко в маске? Боюсь, вы покроетесь сыпью.
Цзы Инцзы лишь бросил на неё короткий взгляд и произнёс:
— Великая императрица-вдова устраивает пир в Зале Дэюй в час Петуха.
— Тогда уж наденьте ещё одну маску! — тут же выпалила Янь Цянься. Великая императрица-вдова, наверное, ещё голоднее её самой! Она даже слышала, что та как-то хотела прикоснуться к руке учителя! Хотя дворец огромен и строго соблюдаются иерархии, сплетни здесь цветут пышным цветом. Ради слухов женщины готовы пожертвовать даже жизнью — ведь все живут в такой подавленной и скучной обстановке!
Цзы Инцзы покачал головой. Если бы не Му Жунь Лие, тайно защищающий её, такая Янь Цянься давно бы погибла тысячу раз.
— Учитель, а насчёт моего возвращения домой… правда нет никакого способа?
Янь Цянься захихикала и снова принялась заигрывать с ним.
— Чтобы распутать узел, нужно найти того, кто его завязал. Раз ты не помнишь, как сюда попала, как я могу найти путь домой? Лучше сосредоточься на учёбе и стань защитницей государства. Твой дар поистине велик, — спокойно ответил Цзы Инцзы и встал, собираясь уходить.
— Учитель, я не хочу быть монахиней! — тут же обречённо воскликнула Янь Цянься. Ведь национальный маг не может выходить замуж!
— Не говори глупостей. Какая ещё монахиня? — сказал Цзы Инцзы, и хотя тон его должен был быть укоризненным, звучало это так прекрасно, что Янь Цянься лишь моргнула несколько раз и снова приуныла. Она знала: в сердце учителя живёт другая женщина. Когда он смотрит на неё, то словно сквозь её лицо видит чужую душу.
Неужели и Цзы Инцзы, и Му Жунь Лие влюблены в Янь Цянься? Внезапно она почувствовала острую зависть к прежней обладательнице этого тела. Кто же она такая, эта женщина, что смогла покорить двух самых могущественных мужчин в мире — повелителя империи Му Жунь Лие и непревзойдённого Цзы Инцзы?
Янь Цянься никогда не узнает, кем была принцесса Янь Цянься из государства Ся. Вскоре она поймёт: и принцесса Янь Цянься, и переродившаяся в этом теле Янь Цянься — всего лишь дорога, мост, ключ к мечтам этих мужчин. Их вовсе не волнуют её красота или обаяние.
А пока она лишь подошла ближе и потянула за широкий рукав Цзы Инцзы, тихо прошептав:
— Учитель, вы на этот раз не уйдёте надолго? Мне так страшно одной во дворце.
— Не бойся. Следуй за своим сердцем, — сказал Цзы Инцзы, накрыв её ладонь своей. Его тёплая ладонь заставила сердце Янь Цянься снова затрепетать. Она подняла на него глаза: маска скрывала лицо, но не могла скрыть его непревзойдённого благородства. Его глаза сияли, как драгоценные камни, а чёрные волосы, мягкие и гладкие, переливались в свете и ветре лёгким синеватым оттенком.
Но удержать Цзы Инцзы она не могла. Он отправился на пир к императрице-вдове.
* * *
☆【8】 Женщина без кокетства мужчине не мила
Янь Цянься скучала и без дела листала лекарственную книгу, которую дал ей Цзы Инцзы. Странное название за названием, тщательно выписанные иллюстрации — всё это было ей совершенно неведомо. Эти снадобья могли даровать жизнь или смерть, свести с ума или вогнать в безумие, а также — даровать бессмертие!
Но Янь Цянься не хотела быть бессмертной старухой-чудовищем. Смерть — естественный порядок вещей. Она мечтала увести Цзы Инцзы домой и гордо заявить всем соседям: «Кто сказал, что Янь Цянься не выйдет замуж? Мой муж красивее всех ваших зятьёв!»
Она развернула рисовую бумагу и начала упражняться в каллиграфии. Чем лучше она будет писать, чем ярче проявит свой талант, тем ценнее станет для Цзы Инцзы — и тогда он будет чаще навещать её в этом холодном, безжизненном Чэньси-гуне.
— Ваше величество, люди из дворца Цзинься пришли пригласить вас на пир.
Вошла Баочжу и подкрутила фитиль лампы. Раздался треск. Хотя в комнате имелись светящиеся в темноте жемчужины из флюорита, Янь Цянься никогда ими не пользовалась: она знала, что, несмотря на их ослепительную красоту, они излучают радиацию. Вообще в природе много прекрасных вещей, которые на самом деле смертельно опасны — например, пёстрые бабочки Феникс с длинными крыльями: их яд способен убить шесть кошек, но летают они так грациозно и привлекательно!
— Причесать и одеться, — сказала Янь Цянься, откладывая книгу.
Баочжу удивилась: раньше её госпожа никогда не участвовала в таких делах. Почему же сегодня вдруг проявила инициативу?
— Надену платье «Горы и реки».
Баочжу снова изумилась. На этом платье вышиты сто птиц, кланяющихся фениксу. Когда хозяйка идёт, узоры будто оживают, и сама земля кажется движущейся. Платье чересчур привлекает внимание. Его подарил ей император Ся в качестве свадебного подарка, и она примеряла его лишь раз — перед свадьбой. Её брат, император Ся, увидев её в этом наряде, нахмурился и строго запретил ей когда-либо надевать его после замужества: платье идеально подчёркивало её красоту, но именно поэтому делало её слишком заметной. В глубинах императорского дворца такая красота — не благословение, а беда!
— Ваше величество, вы так прекрасны! — восхищённо воскликнула Баочжу.
Янь Цянься смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале и провела пальцем по щеке. Черты лица напоминали её собственные, но эта женщина была рождена кокеткой: даже не желая соблазнять, она излучала соблазн из каждой поры.
«Женщина без кокетства мужчине не мила», — подумала она с лёгкой усмешкой. Мужчины — странные существа: они хотят, чтобы их жёны были чисты и невинны, но при этом мечтают о женщине, полной страстной дерзости, которая удовлетворит их желания.
Янь Цянься тихо рассмеялась. «Попала в прошлое, чтобы быть наложницей? Да я бы лучше сама себя придушила крышкой от кастрюли!»
Но потом в её сердце вновь ворвалась тоска: «Мама… Я так скучаю по тебе. Как мне вернуться домой? Я хочу принести тебе лекарство, которое излечит твою болезнь и избавит от страданий…»
Внезапно её голову пронзила острая боль — такая, что всё закружилось перед глазами, и по телу хлынул холодный пот. Она рухнула вперёд, ухватившись за зеркало, и вместе с ним упала на пол — громкий звон заставил всех служанок и евнухов броситься к ней и уложить на ложе.
— Ваше величество, что с вами? — обеспокоенно спросила Баочжу, поглаживая её по лбу и едва сдерживая слёзы.
— Со мной всё в порядке, — тихо ответила Янь Цянься, закрыла глаза на мгновение, а потом медленно открыла их. Головная боль пришла внезапно и так же внезапно исчезла. Возможно, это последствия порошка объединённых радостей?
— Ваше величество, может, не стоит идти? — снова предложила Баочжу, глядя, как та с трудом поднимается.
— Я пойду, — упрямо заявила Янь Цянься.
Баочжу нахмурилась, глядя на неё с тревогой:
— Ваше величество, что с вами в последнее время? Служанка очень переживает. Может, написать письмо Его Величеству и попросить вернуть вас домой?
Янь Цянься здесь несчастна, ей плохо. Её чуть не заставили последовать за императором в могилу, да и другие наложницы открыто и тайно издеваются над ней. Она носит титул императрицы-вдовы, но живёт жизнью вдовы-затворницы. Баочжу болела за неё и думала, что император тоже будет страдать, но Янь Цянься ясно понимала: она была лишь пешкой в политической игре, посланной для укрепления союза с Чжоу. В императорской семье даже кровные узы — лишь жертвы.
— Домой? Там я всё равно буду вдовой, — с горечью сказала она.
* * *
☆【9】 Превосходное снадобье
Янь Цянься с трудом поднялась и подошла к бронзовому зеркалу, которое слуги уже поставили на место. Она внимательно осмотрела свой наряд: глаза сияли, губы алели, вся она излучала соблазнительное сияние. Му Жунь Лие это оценит. Сегодня ей не до хорошего настроения — и она не позволит другим наслаждаться им. Пусть знают, что не стоит подсыпать ей порошок объединённых радостей! Она всегда мстит в тот же день — иначе не сможет спокойно спать. И не бойтесь, что кто-то ворвётся в её покои: весь Чэньси-гун окружён редкими ядовитыми растениями. Смельчаков ждёт смерть.
Сегодня пир устраивает любимая наложница Му Жунь Лие — Сыту Дуанься. Янь Цянься решила заглянуть на огонёк.
Величественно, в сопровождении свиты, она прибыла ко дворцу Цзинься. Как императрица-вдова, она требовала преклонения от всех. Даже Дуанься, фаворитка, должна была встать и слегка поклониться ей. Янь Цянься встретила восхищённый взгляд Му Жунь Лие и с видом достоинства ответила на поклон, молча заняв место сбоку.
Когда все уселись, Янь Цянься бросила взгляд по залу. Му Жунь Лие едва заметно усмехался, пальцы его нежно гладили белую руку Дуанься, но глаза пристально следили за Янь Цянься. Та лишь слегка улыбнулась, поправила рукав и подняла золотую чашу, чтобы сделать глоток.
Этот нектар и вправду опьянял. Видимо, лучшее из всего дворца собрали сегодня в Цзинься. Неудивительно, что Дуанься везде ходит с таким высокомерием.
— Ваше величество сегодня в прекрасном настроении, — сказала Дуанься, прижавшись к руке Му Жунь Лие и кокетливо глядя на Янь Цянься.
— Сегодня у Дуанься радость — она получила печать управляющей гаремом. Я, разумеется, пришла поздравить, — ответила Янь Цянься, слегка подняв подбородок. — Баочжу, подари подарок.
Баочжу немедленно поднесла изумрудную шкатулку. Когда она открыла её, изнутри вырвался необычный аромат, и над её руками разлилось бледное сияние, столь прекрасное, что все невольно вытянули шеи, чтобы получше разглядеть содержимое.
— Что это за чудо, Ваше величество? Такой волшебный запах! — удивилась Дуанься.
Янь Цянься изогнула губы в улыбке и поманила её пальцем:
— Подойди ближе, я тебе на ушко скажу.
Дуанься, хоть и с подозрением, подошла и наклонилась к ней. Янь Цянься прошептала ей на ухо:
— Это мазь «Юньло». После ванны нанеси её на тело — и император больше никуда не пойдёт.
Глаза Дуанься распахнулись от изумления, а потом она прикрыла раскалённые щёки ладонью и тихо прошептала:
— Ваше величество, как вы можете…
— Не волнуйся, это не запрещённое снадобье. Тебе понравится. Или, может, подарить это Хуэйфэй?
Янь Цянься всё так же улыбалась. Дуанься, вероятно, никогда не встречала такой дерзкой и странной женщины. Все взгляды были устремлены на них, и Дуанься не осмелилась поднимать шум. Она лишь велела принять шкатулку, вернулась на своё место и поблагодарила Янь Цянься. Однако её глаза то и дело с подозрением скользили по лицу императрицы-вдовы.
Янь Цянься прекрасно понимала её страхи. Во дворце нельзя дарить лекарства, еду или даже косметику — даже ткань или парчу из других покоев не осмеливаются использовать без проверки. А уж тем более такие… интимные вещи. Но Янь Цянься знала: Дуанься сейчас в этом отчаянно нуждается. Ведь Му Жунь Лие уже шесть дней подряд ночует у Хуэйфэй и даже украсил её дворец «Цуйлуань» девятьюстами девяноста жемчужинами, чтобы свет их не обжигал и не дымил её прекрасные глаза.
— Ваше величество, позвольте исполнить для вас мелодию в честь того, что сестра получила печать управляющей гаремом, — сказала Хуэйфэй, вставая с улыбкой.
Внимание Му Жунь Лие тут же переключилось на очаровательную Хуэйфэй. Та умела держать себя: взяв в руки пипу, она начала танцевать, и её белоснежная юбка распускалась, словно лотос. Аромат лотоса разносился по залу вместе с её вращениями. Все заметили: на ногах у неё нет носков, а на лодыжках поблёскивают браслеты из кроваво-красного нефрита — необычайно соблазнительно.
— Доложить Его Величеству! Срочное военное донесение! — внезапно в зал вбежал маленький евнух, упал на колени перед Му Жунь Лие и поднял зелёную бамбуковую трубку.
* * *
☆【10】 Сомнения в её личности
http://bllate.org/book/6354/606096
Готово:
