Бифань была чуть спокойнее Ши Инхань — она-то боялась, что их поймают, и потому не переставала подгонять госпожу:
— Мисс, поторопитесь! Нам нужно уходить! Если нас застанут, это будет прямой вызов Второй Госпоже. А уж та, как известно, языком остра: даже прежней госпоже Чжэнь доставалось от неё на орехи, а уж вам и подавно!
— Мисс, давайте побыстрее уйдём отсюда, — едва слышно прошептала Бифань и тут же ловко принялась обрабатывать раны Четвёртого Молодого Господина мазью «Цзиньчанъяо». Но ран было слишком много: как ни старалась Бифань, сил уже не хватало.
Ши Инхань не выдержала и велела Бифань подняться к решётке на стеллаже — следить, не идёт ли кто. Сама же взялась за дело.
Убедившись, что Бифань всё внимание устремила наружу, Ши Инхань раскрыла ладонь. Из неё хлынул поток воды, омывший раны Четвёртого Молодого Господина. Затем она покрыла ладонь мазью «Цзиньчанъяо» и с помощью воды нанесла лекарство на раны. Когда всё было сделано, она сжала кулак — и вся вода мгновенно вернулась в её ладонь, исчезнув без следа.
Видимо, лекарство подействовало: тело Четвёртого Молодого Господина начало судорожно подрагивать, раны вновь заныли, и боль заставила его медленно открыть глаза. Увидев Ши Инхань, он не удивился, а лишь облегчённо улыбнулся:
— Давно… давно уже знал, что ты… придёшь…
Голос его был слаб, но удивительно приятен — детский, звонкий, не позволяющий различить пол.
Будь он не в таком жалком виде, его изысканное лицо, верно, было бы поистине прекрасным.
Мать Четвёртого Молодого Господина снискала расположение Второго Господина именно своей красотой. Будь её происхождение не столь низким, в Сюйчжоу наверняка ходили бы легенды о ней. Пусть она и не дотягивала до госпожи Чжэнь, чья красота сравнима с небожительницей, но всё же была редкой красавицей. Четвёртый Молодой Господин сильно пошёл в мать — возможно, именно из-за этой внешности Вторая Госпожа его и недолюбливала.
— Если бы наказали меня, ты бы тоже пошёл, верно? — сказала Ши Инхань, увидев, что он очнулся, и достала из коробочки несколько пирожных, полмиски риса и маленькую тарелку с закусками. Всё это она отложила из своего собственного рациона — иначе никак не достать еду, не вызвав подозрений.
— Я… боюсь, ничем… не смогу… помочь… — прохрипел он, запыхавшись так, что Ши Инхань тут же замахала рукой, приказывая молчать.
Оба понимали: ценность их дружбы — не в вещах, а в чувствах.
Хотя со стороны казалось, будто они лишь поверхностно знакомы, на самом деле оба считали друг друга настоящей семьёй — ближе, чем кто-либо ещё.
— Давай покормлю тебя. Ешь быстрее, а потом мне надо уходить, — сказала Ши Инхань, поднеся ему немного воды, чтобы смочить горло.
Четвёртый Молодой Господин голодал целые сутки и теперь, боясь навлечь беду на Ши Инхань, жадно ел, не обращая внимания на боль. Когда он поперхивался, пил воду.
Покончив с едой, Ши Инхань незаметно спрятала мазь в его рукав.
Долго глядя на него, наконец произнесла:
— Завтра я снова приду.
И, не дожидаясь ответа, направилась к куче дров, чтобы выбраться.
Четвёртый Молодой Господин и так был слаб и не мог кричать, да и крик привлёк бы внимание других. Поэтому он лишь молча сжал губы. В его глазах блестели слёзы, но он сдержался — не дал им упасть.
В нём всё же оставалась доля гордости.
Едва они вышли из дровяного сарая, как услышали голоса во дворе. Обе девушки замерли от ужаса.
К счастью, несколько человек просто болтали между собой, неся фонари прямо в главное крыло. Лишь тогда обе выдохнули с облегчением.
Ши Инхань вернулась в свой дворик и только тогда смогла расслабиться. Всё-таки, когда ведёшь себя как воришка, спокойствия не обрести.
— Бифань, завтра сходи в лавку и купи ещё две бутылочки мази «Цзиньчанъяо». Обязательно такие же, как прежние, — сказала Ши Инхань, входя в комнату.
Это была мера предосторожности.
Бифань тут же согласилась.
017 Пятый Ланъинь
Ши Инхань изначально решила быть осторожной, но беда всё же настигла её.
После утреннего и вечернего приветствия старших Ши Инхань вернулась во двор, чтобы продолжить заниматься цветными чернилами. Она ещё не успела расставить все принадлежности, как неожиданно появилась Вторая Госпожа.
Вероятно, из-за того, что вчера она поступила вопреки воле Второй Госпожи, сегодня Ши Инхань особенно тревожилась. Сердце её ёкнуло, но она тут же натянула улыбку и вышла встречать гостью.
Впрочем, нельзя сказать, что Ши Инхань чересчур пуглива: Вторая Госпожа всегда считала её чрезмерную покорность притворной и не любила. Так как Ши Инхань не пользовалась особым расположением в доме, а Вторая Госпожа заботилась лишь о собственной дочери, она почти никогда не заглядывала в её дворик.
Значит, сегодняшний визит явно имел скрытую цель.
— О, всё так усердно работаешь? — сказала Вторая Госпожа, остановившись прямо у двери комнаты. — Ещё вчера твой дядя хвалил твоё мастерство в подборе оттенков. Сегодня наконец увидела собственными глазами — дай-ка и мне поучиться!
Ши Инхань всегда считала комнату слишком тёмной и, привыкнув к экономии, не зажигала свечи днём, предпочитая работать во дворе.
Сейчас слуги как раз расставляли вещи во дворе, так что в комнате никого не было.
Однако по виду Второй Госпожи было ясно: она собиралась зайти внутрь.
Ши Инхань сделала вид, будто не понимает, и натянуто улыбнулась:
— Ох, Вторая Госпожа, вы меня смущаете! Я ведь просто так, для себя балуюсь — разве это достойно внимания?
— Сто пятьдесят гуаней — сумма немалая, — заметила Вторая Госпожа с лёгкой горечью в голосе.
Её муж получал в год всего двадцать четыре гуаня жалованья, а Ши Инхань за две картины заработала больше, чем он за шесть лет!
Но тут же Вторая Госпожа успокоилась: ведь Ши Инхань, хоть и дочь господина, ведёт себя как ремесленница. Это напомнило ей о собственной дочери — Второй Молодой Госпоже, нежной и изящной, образцовой благородной деве, за которой уже ухаживают представители многих знатных семей. А вот за Ши Инхань никто не сватается, хотя старшая госпожа и держит нос кверху.
— Всё зависит от судьбы, — сказала Вторая Госпожа. — Видимо, та картина просто пришлась по вкусу покупателю.
Она не стала больше тратить время на вежливости и прямо сказала:
— На самом деле, я пришла к тебе с просьбой.
Ши Инхань внутренне напряглась: «Вот и началось!»
Она ничем не выдала тревоги, лишь улыбнулась и, поднявшись, вытерла чистые руки о рубашку, огляделась и дала слугам несколько указаний, после чего обратилась к Второй Госпоже:
— Раз Вторая Госпожа просит, я, конечно, не посмею отказать. Прошу в дом!
Так она наконец проводила Вторую Госпожу в комнату, но при этом бросила взгляд на Бифань.
Бифань не пошла за ними, а быстро выскользнула наружу.
Няня Вэй вошла вслед за ними, чтобы налить чай, но Вторая Госпожа даже не притронулась к чашке.
— Не стану скрывать, — начала она, — на днях я в гневе наказала Четвёртого Молодого Господина. А теперь, глядя на его раны, сердце кровью обливается. В доме кончилась мазь «Цзиньчанъяо», так что решила заглянуть к тебе — одолжить немного, пока не куплю новую.
При этом она внимательно осматривала комнату Ши Инхань и заметила: хоть та и получила сто пятьдесят гуаней, обстановка осталась прежней, даже украшения не поменяла.
Обычная девушка на её месте уже давно бы всё обновила!
Ши Инхань внутренне встревожилась, но внешне оставалась спокойной.
Утром она послала Битун купить мазь, но та ещё не вернулась. Никто и не ожидал, что Вторая Госпожа явится так скоро.
В доме всё распределялось централизованно, включая лекарства, так что наличие мази у Ши Инхань выглядело вполне естественно.
Если бы её не оказалось — это вызвало бы подозрения.
— Ох, Вторая Госпожа, зачем вам лично приходить за такой мелочью? Достаточно было прислать служанку — я бы сама отправила мазь к вам. Теперь выходит, будто я не знаю приличий! — сказала Ши Инхань с лёгким упрёком. — Я редко пользуюсь этой мазью, не помню, где она лежит. Дайте мне немного времени — я пришлю её вам.
Вторая Госпожа на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Ничего, я не тороплюсь. Подожду немного и сама заберу — не стоит тебе лишний раз ходить.
Ши Инхань сразу встревожилась:
— Что вы говорите, Вторая Госпожа! Раз вы пришли лично, значит, Четвёртому Молодому Господину плохо, и вы волнуетесь. Как я могу задерживать вас? Лучше ещё загляните к Первой Госпоже — вдруг у неё есть запас, чтобы подстраховаться?
Она искренне изобразила тревогу за Вторую Госпожу.
После этих слов Вторая Госпожа замолчала.
Она пришла сюда не просто за мазью: увидев лекарство в рукаве Четвёртого Молодого Господина, заподозрила, что Ши Инхань тайком навещала его. Если бы подозрения подтвердились — началась бы настоящая буря.
Но теперь Ши Инхань поставила её в неловкое положение.
Если Вторая Госпожа пришла из-за заботы о племяннике, почему же она вдруг перестала торопиться? Получалось, она сама себе противоречит!
Лицо Второй Госпожи окаменело, но она не стала настаивать:
— Ладно, зайду к Первой Госпоже. А то, если моя мазь опоздает, Четвёртый Молодой Господин снова начнёт воровать чужие лекарства.
Ши Инхань проводила её до выхода, но как только та скрылась из виду, лицо её потемнело.
Вторая Госпожа явно собиралась довести Четвёртого Молодого Господина до конца…
Сегодня, вероятно, она послала кого-то проверить, не умер ли он, но обнаружила, что раны заживают лучше, чем ожидалось. Заподозрив неладное, она лично обыскала его и нашла мазь.
Ши Инхань оставила лекарство, чтобы тот мог сам обрабатывать раны, когда она не сможет прийти.
Не ожидала, что это раскроется так быстро.
Теперь ей будет крайне трудно снова навестить Четвёртого Молодого Господина.
В этот момент вернулась Бифань. Узнав, что произошло, она велела няне Вэй отнести мазь во Второй Дом.
Вторая Госпожа, возможно, и узнала, что Битун уходила, но вряд ли выяснила, куда именно и зачем. Ежедневные покупки — обычное дело для служанок, так что подозрения останутся лишь подозрениями.
Однако теперь Вторая Госпожа наверняка усилит бдительность. Помешав ей избавиться от Четвёртого Молодого Господина и узнав о её жестокости, Ши Инхань вряд ли сможет жить спокойно.
— Госпожа, вы слишком добрая, — вздохнула Бифань. — Вам ещё так мало лет… Откуда вам знать все эти коварные замыслы?
— Виновата я, — сказала Ши Инхань. — Я ведь понимала, что могут заметить, но всё равно оставила мазь…
Бифань уже собиралась убрать вещи, как вдруг во двор ворвался Второй Молодой Господин.
Ши Инхань тут же вышла ему навстречу:
— Второй брат!
— Быстрее… переодевайся и иди со мной в главный зал! Приехал Пятый Ланъинь! — запыхавшись, выпалил он.
Ши Инхань нахмурилась.
Главный зал — не место для девушки!
Даже если в Танской империи нравы свободны, незамужней девушке не положено встречать гостей. Даже замужняя госпожа Ду должна общаться с посторонними мужчинами за занавеской, не говоря уже о ней!
Что же такого случилось, что Второй брат привёл её туда?
018 Пятый Ланъинь
Ши Инхань знала: отец никогда не выдал бы, что именно она создала те цветные чернила.
Поэтому её вызов в главный зал был полной неожиданностью.
Но когда Второй Молодой Господин принёс мужской наряд, она всё поняла. Потянув Бифань в комнату, она быстро переоделась, оставив брата во дворе.
Ещё несколько лет назад в Чанъани женщины перестали носить вуали при выходе из дома, и мода на мужскую одежду среди девушек стала настоящей сенсацией. Многие из них даже усовершенствовали этот стиль: надевали мужской костюм, но дополняли его женскими аксессуарами — получалась смесь дерзкой вольности и изящной нежности, сочетание свободы и утончённости.
В Сюйчжоу такой моды не было, но многие девушки носили мужскую одежду, особенно верхом — так удобнее скакать, не держась за вуаль.
Ши Инхань редко надевала мужской наряд, но умела это делать. Когда она вышла, в ней и правда угадывался юный господин — стройный, с правильными чертами лица и ещё не сформировавшейся фигурой.
Второй Молодой Господин даже засмотрелся:
— Третья сестра, ты рождена быть мужчиной! Женская природа будто портит твой характер.
Действительно, в Ши Инхань чувствовалась естественная строгость. Как женщина она казалась слишком суровой, а вот в мужском обличье — воплощением честности и достоинства.
— Второй брат, не насмехайся надо мной! Лучше скажи, что случилось? — сказала она.
http://bllate.org/book/6351/605959
Готово:
