— Ха-ха, — усмехнулась Мэн Цзянъяо, приподняв брови, и в её взгляде мелькнуло что-то новое. — Тогда ты его совсем не знаешь.
— ?
Линь Цинъя подняла глаза.
Мэн Цзянъяо направилась в противоположный угол оранжереи.
Там, в юго-западном углу, находилось единственное свободное место — аккуратная площадка, обнесённая полуметровой кирпичной стенкой в западном стиле. На неё вели две ступеньки, а на самой площадке стояли плетёные из лозы стол и стулья.
— До одиннадцати лет он тоже рос в семье Танов, — начала Мэн Цзянъяо, будто между прочим сделав паузу. — О, ты ведь знаешь, что у него есть младший брат?
Линь Цинъя:
— Слышала. Его зовут Тан Эс.
— Верно. В детстве родители его избаловали, и даже собаку он завёл злобную. Странно, но все животные в доме будто чувствовали, что у них с Тан И несовместимая судьба — при виде него они всегда начинали бушевать. Особенно ярко это проявилось именно на той собаке.
...
Ресницы Линь Цинъя дрогнули, и она на мгновение замерла, прежде чем двинуться дальше.
Мэн Цзянъяо уже поднялась по ступенькам и села на один из плетёных стульев. Обернувшись, она улыбнулась и поманила Линь Цинъя:
— Иди сюда, садись.
Линь Цинъя опустила глаза, подошла и, собрав за спину длинные волосы до пояса, села. Кончики прядей она непроизвольно сжала в ладони.
— И что было дальше?
— А дальше, — Мэн Цзянъяо постучала пальцами по колену, — помню, ему было десять лет. Тан Эс вместе с детьми из других семей позвали его поиграть. Были такие нерасторопные, что заперли его в одной комнате с той собакой.
— ..!
Лицо Линь Цинъя мгновенно побледнело. Она испуганно подняла глаза, губы её почти обескровились:
— Как они могли...
— Да ладно тебе, — рассмеялась Мэн Цзянъяо, — смотри, как испугалась. Все дети шалуны, кто в детстве не был укушен собакой?
Линь Цинъя сжала губы и молча опустила глаза, сдерживая эмоции.
Мэн Цзянъяо продолжила:
— К тому же с той собакой Тан Эса поступили куда хуже. Сяо Ань, ты помнишь?
— Не забыть, — ответила стоявшая рядом женщина с ледяным спокойствием, будто робот. — Если бы Тан Эс не прибежал на следующее утро, расплакавшись от страха и не пожаловался, никто бы не узнал, что это когда-то была собака.
Линь Цинъя ещё ниже опустила голову, пальцы сжались так сильно, что суставы побелели.
Мэн Цзянъяо вздохнула:
— Да, и я тоже помню. Когда он вышел из той комнаты, по его штанинам стекала кровь. А во взгляде... разве это был взгляд десятилетнего ребёнка? Хорошо ещё, что тогда в комнате оказалась только собака.
— Как это «хорошо»...
Линь Цинъя наконец не выдержала.
Она глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в голосе, и подняла глаза:
— Как это может быть «хорошо»?
— Ну конечно, хорошо, что это была не человек, — с усмешкой сказала Мэн Цзянъяо. — Иначе семья Танов родила бы убийцу.
— Но Тан Эс не просто был невнимателен, — дрожащим голосом возразила Линь Цинъя. — Даже будучи ребёнком, он совершил убийство.
Мэн Цзянъяо замолчала. Пожилая женщина повернулась и спокойно посмотрела на Линь Цинъя. Её взгляд был настолько холоден и пронзителен, что по коже бежали мурашки.
Линь Цинъя не испугалась — её пронзил ледяной холод, исходивший из самых костей. И боль.
Она отвела глаза в сторону, сдерживая подступившую влажность.
— Раньше на нём были одни сплошные шрамы... Такой маленький ребёнок... А вы просто смотрели, как его мучают...
Мэн Цзянъяо молча выслушала её и спросила:
— Ты жалеешь?
Дыхание Линь Цинъя на миг перехватило.
Мэн Цзянъяо:
— Жалеешь, что вернула его в семью Танов? И жалеешь, что ушла от него? Он ведь не благодарил тебя — наоборот, ненавидел целых семь-восемь лет.
Ресницы Линь Цинъя дрожали. Через долгое мгновение она тихо, с подавленной дрожью в голосе, но твёрдо ответила:
— Я не жалею.
...
— Даже если бы мне пришлось выбирать десять тысяч раз, я всё равно не позволила бы, чтобы его отправили в исправительную колонию через семью Сюй... Это бы его погубило.
Линь Цинъя подняла на Мэн Цзянъяо свои миндалевидные глаза, покрасневшие от слёз, но взгляд её оставался холодным и решительным. Влажный блеск лишь делал её глаза ещё прекраснее и притягательнее.
Мэн Цзянъяо смотрела на неё несколько секунд, а потом вдруг рассмеялась, покачав головой:
— Вот оно что... Действительно, вот оно что.
— Что именно?
— Неудивительно, что он, несмотря на свою ненависть ко всему живому, включая людей, так упрямо ждал именно тебя. Только тебя.
Линь Цинъя промолчала.
Мэн Цзянъяо, закончив смеяться, спросила:
— Но почему ты сама пошла с ним рука об руку?
Пожилая женщина протянула руку и взяла Линь Цинъя за ладонь, положив её на стол. Её тёплая, но сухая, морщинистая рука ласково похлопала по тыльной стороне ладони Линь Цинъя.
— Вы с Тан И — полные противоположности. Ты добра, мягка, умеешь себя сдерживать, даже резких слов не скажешь, не то что поступков. А Тан И... он безжалостен, высокомерен, идёт к цели любой ценой...
— Тан И — хороший человек, — перебила Линь Цинъя, глядя прямо в глаза пожилой женщине. Медленно, но уверенно она вытащила свою руку из её ладони и тихо, но твёрдо добавила: — А я не такая уж хорошая. Оба суждения — ваши предубеждения.
— ?
Мэн Цзянъяо повернулась к ней и несколько секунд пристально смотрела:
— Ты действительно так думаешь?
Линь Цинъя кивнула.
Мэн Цзянъяо снова улыбнулась:
— Знаешь, что сказали бы другие женщины на твоём месте?
— Они сказали бы то же самое.
— Не приписывай другим свои чувства, — с усмешкой покачала головой Мэн Цзянъяо. — Ни одна из них не стала бы защищать Тан И. Они либо думали бы только о себе, либо преследовали бы свои цели — и ни за что не осмелились бы вступиться за него.
Линь Цинъя нахмурилась, инстинктивно собираясь возразить.
Но Мэн Цзянъяо спокойно перебила её:
— Как и в те годы, когда Тан И жил в доме Танов. Никто не осмеливался помочь ему, как бы жестоко его ни мучили Тан Эс и другие.
Лицо Линь Цинъя побледнело.
Мэн Цзянъяо, словно предвидя её реакцию, обернулась:
— Видишь? Даже сейчас, когда я говорю о событиях многолетней давности, тебе больно. Не зря Тан И зовёт тебя Маленькой Бодхисаттвой — он не ошибся.
Линь Цинъя сжала пальцы:
— Даже если другие не поступили бы иначе, Тан И — не тот, кем вы его описываете...
Мэн Цзянъяо:
— А теперь угадай, как бы отреагировал Тан И, если бы сидел здесь и слышал всё это?
Взгляд Линь Цинъя дрогнул:
— Вы не должны этого делать.
— Почему?
— Потому что это... — её белоснежные веки слегка покраснели от гнева, — недостойно человека, который считается старшим в семье.
Это, вероятно, были самые резкие и неуважительные слова, которые когда-либо произносила Маленькая Гуанинь.
Мэн Цзянъяо на миг замерла, а потом рассмеялась и махнула рукой, откинувшись в плетёном кресле:
— Тан И не обратил бы на это внимания. Я же сказала: он не любит ни животных, ни людей — кроме тебя. Поэтому всё, что о нём говорят, ему безразлично, если это не касается тебя. Вот в чём его безжалостность и высокомерие. Не веришь — проверь сама.
...
Линь Цинъя не нашлась, что ответить.
Она уже вспомнила недавний вечерний банкет: в коридоре у туалета она слышала такие слова о нём, от которых у неё сжималось сердце. Но Тан И, услышав их, даже не дрогнул — наоборот, с улыбкой стал флиртовать с ней, будто речь шла не о нём.
Линь Цинъя крепко зажмурилась.
Она боялась думать дальше — чем глубже погружалась в эти воспоминания, тем сильнее становилась боль, будто сердце разрывалось на части. Она не хотела терять самообладание в этом холодном месте.
Мэн Цзянъяо, словно почувствовав её состояние, легко и непринуждённо перевела разговор на другую тему, будто это и вправду была обычная беседа.
Когда солнце стало клониться к закату, из кухни пришла служанка, чтобы уточнить детали ужина.
Линь Цинъя вежливо отказалась от приглашения Мэн Цзянъяо остаться на ужин.
Перед уходом она встала, чтобы попрощаться, но, спустившись по ступенькам, остановилась и обернулась к пожилой женщине, которая, слегка постукивая по пояснице, поднималась с кресла.
— Зачем вы сегодня меня позвали?
Мэн Цзянъяо обернулась с невинным видом:
— Разве я не сказала?
— Нет.
— Старость даёт о себе знать... Просто захотелось поболтать. В доме Танов так пусто, живых душ почти нет. Тан И сюда и ногой не ступит. Иногда хочется поговорить с кем-то из молодёжи.
Линь Цинъя пристально смотрела на неё, молча.
Мэн Цзянъяо:
— Не веришь? А зачем, по-твоему, я тебя позвала? Почему ты так спокойно пришла?
Линь Цинъя помолчала пару секунд и опустила глаза:
— Я думала, вы хотите напомнить мне об условии, на котором семья Танов вызволила его: я обещала больше не иметь с ним ничего общего.
Мэн Цзянъяо:
— Ты ведь выполнила это обещание?
Линь Цинъя замялась.
Мэн Цзянъяо улыбнулась:
— К тому же я никогда не наказываю себя за чужие ошибки. Выполнишь ли ты своё обещание — твой выбор. Будешь ли ты спокойна или мучиться угрызениями совести — твоё дело. Мне до этого нет никакого отношения.
Линь Цинъя онемела.
Убедившись, что Мэн Цзянъяо действительно не намерена продолжать разговор, Линь Цинъя попрощалась и повернулась, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, она услышала, как пожилая женщина, поднявшая садовые ножницы, вдруг вспомнила:
— Ах да, чуть не забыла.
— ? — Линь Цинъя обернулась.
Мэн Цзянъяо:
— У тебя есть жених — единственный сын генерального директора медиахолдинга Жаня, верно?
В груди Линь Цинъя мелькнуло тревожное предчувствие:
— Вы его знаете?
Мэн Цзянъяо:
— Просто случайно узнала: Тан И недавно затеял не самую честную авантюру. Десять минут назад он, выдав себя за твоего жениха, отправил твоих дедушку с бабушкой в один ресторан. Они должны прибыть туда не позже чем через полчаса.
Взгляд Линь Цинъя резко напрягся, тревога мгновенно усилилась.
Мэн Цзянъяо повернулась к кустам и, подняв ножницы, начала примеряться к ветке:
— Адрес я уже передала твоему ассистенту. Выходя отсюда, ты встретишь её — она вернёт тебе телефон.
— ...Спасибо, бабушка Мэн. До свидания.
Мэн Цзянъяо, заметив в поле зрения, как Линь Цинъя слегка поклонилась ей и быстро зашагала прочь, некоторое время переставляла ножницы в руках, а потом с досадой опустила их:
— Откуда сейчас берутся такие странные молодые люди?
Горничная спокойно спросила:
— Вы имеете в виду Линь Цинъя? Или Тан И с Тан Хунъюй?
Лицо Мэн Цзянъяо вытянулось:
— Не упоминай эту неприличную особу. Она готова заниматься чем угодно — позорит весь род Танов... Я думала, Тан И отправит её за границу, но он оставил её здесь.
Горничная:
— Возможно, он уважает кровное родство.
Мэн Цзянъяо фыркнула:
— Тан И — и уважать кровное родство? Ты тоже заразилась от этой Маленькой Бодхисаттвы?
Горничная:
— Тогда почему он оставил Тан Хунъюй?
Мэн Цзянъяо:
— Разве это не странно?
Горничная:
— Да. С тех пор как Тан И пришёл к власти, он никому не прощал.
Мэн Цзянъяо:
— Тогда ответ очевиден.
Горничная:
— ?
Мэн Цзянъяо:
— Всё необычное в поведении Тан И связано с Линь Цинъя. Причина? Возможно, только он сам знает.
...
Мэн Цзянъяо наконец выбрала нужное место, наклонилась и дважды щёлкнула ножницами — на землю упали несколько пожелтевших листьев.
Не выпрямляясь, она продолжила копаться в кустах и небрежно бросила:
— Хочешь спросить — спрашивай.
Горничная подошла ближе:
— Вы действительно больше не будете вмешиваться в дела Тан И и Линь Цинъя?
Мэн Цзянъяо, не отрываясь от растений, медленно ответила:
— Люди — как деревья. В детстве их можно подрезать, удалять слабые побеги, чтобы не выросли кривыми. Но когда вырастут...
Она опустила ножницы, оперлась на землю и, держась за поясницу, медленно выпрямилась:
— ...даже если ствол искривится до самой земли, уже ничего не поделаешь. Либо вырвать с корнем, либо сломать насильно.
Горничная покачала головой:
— Вырвать нельзя — в роду Танов остался только один наследник.
Мэн Цзянъяо:
— Именно. Вырвать нельзя, да и ломать мне лень.
Горничная недоуменно подняла глаза.
Мэн Цзянъяо с усмешкой сказала:
— Чем старше становишься, тем легче относишься ко всему. Нельзя быть слишком упрямым. Даже если можно сломать — а вдруг спина заболит?
На лице горничной, обычно бесстрастном, мелькнула лёгкая улыбка.
Мэн Цзянъяо аккуратно смахнула пыль с большого листа, затем, взяв ножницы вместо трости, направилась к выходу.
— К тому же... безумец, рождённый Юйсюэ, давно перестал быть тем беспомощным ребёнком, которым можно манипулировать.
?
Ресторан, адрес которого дала Мэн Цзянъяо, находился в двадцати минутах езды от дома Танов.
Бай Сысы гнала машину на пределе разрешённой скорости и всё же успела доставить Линь Цинъя к ресторану за двадцать минут.
— Актриса, иди наверх, посмотри, что там происходит! Я поищу парковку и сразу тебе позвоню, если что!
— Хорошо.
В субботний вечер в Бэйчэне найти свободное парковочное место — настоящая катастрофа. У Линь Цинъя не было времени ждать, пока Бай Сысы найдёт место, поэтому она сразу согласилась на предложение подруги.
http://bllate.org/book/6350/605896
Готово:
