Видя, что Е Ышван молчит, Четвёртый князь спросил в ответ:
— В таком огромном Четвёртом княжеском дворе убийца мог проникнуть сюда лишь по двум причинам: либо он пытался похитить тебя и продать, а ты упорно сопротивлялась, либо ты сделала что-то, что сорвало её планы, или раскрыла какой-то секрет.
Е Ышван вытащила серебряный вексель и глуповато произнесла:
— Я сама не понимаю. Ваше высочество, взгляните: если бы цель была просто убить, зачем сначала дарить пятьдесят лянов серебра? Или эта чёрная фигура — человек с деньгами, но без ума, которому нравится раздавать серебро перед тем, как напасть?
Уголки губ Четвёртого князя дёрнулись. Он раздражённо бросил:
— Тогда разве не так, как она и рассчитывала? Кто-то ведь жаден до денег, и ей наверняка доставило удовольствие увидеть, как чьи-то глаза загораются при виде серебра. Это само по себе уже вызывает желание убить!
Помолчав, князь с любопытством спросил:
— Хотя… я всё равно не понимаю: зачем вообще давать вексель?
— Потому что у неё не оказалось серебра под рукой, только этот вексель.
— Это ли суть моего вопроса?
— А, так вы не об этом? Тогда, наверное, у неё в голове вода?
Увидев крайне сложное выражение лица князя, Е Ышван обиженно воскликнула:
— Так и есть! Я просто зашла в комнату отдохнуть, а она вдруг выскочила откуда-то, сказала, что я «свои», и ещё упомянула, будто «повелитель» послал её спросить, не заметила ли я чего-то особенного за время пребывания во дворце.
— О? И что ты ответила? — Четвёртый князь приподнял бровь.
— Честно говоря, я начала объяснять, что я человек твёрдый духом и не поддамся ни бедности, ни богатству… Но не успела договорить, как она уже сунула мне вексель и спрашивает: «Чем ваш князь отличается от других?» Я подумала: раз есть серебро, а речь не идёт о тайнах двора, почему бы не заработать?
— Откуда ты знаешь, что сказанное тобой не касалось тайн двора? Может, именно это и было запретной информацией?
— Неужели? Ваше высочество не знал?
Увидев изумлённое выражение лица Е Ышван, князь тоже заинтересовался:
— Знал что?
— Что копии ваших рукописей постоянно раскупают на книжных прилавках! Я говорила именно об этом — всё это есть в рукописях.
Четвёртый князь прищурился:
— Рукописи? Но разве ты умеешь читать? Как ты вообще поняла содержание рукописи?
«Чёрт возьми, разве суть в том, умею ли я читать?» — мысленно возмутилась Е Ышван.
— Конечно, я не умею читать, но у меня есть глаза! Я видела, что книг с вашим изображением на обложке уже нет на прилавках — ни разу за несколько походов не встретила. У меня есть и уши: я слышала, как хозяин лавки рассказывал, что эти рукописи очень популярны, и стоит принести одну домой, чтобы порадовать госпожу или дочку, как жизнь сразу становится легче.
— Правда? А ты сама использовала мои рукописи, чтобы кому-то понравиться?
Е Ышван хитро улыбнулась — к счастью, она сообразительна и не попадается на такие уловки.
— К счастью, я часто слушала рассказчиков и уже давно живу во дворце рядом с вашим высочеством. Естественно, я расхваливала вас до небес! Та воровка покраснела, её сердце забилось быстрее… Видимо, она тоже ваша фанатка, поэтому, охваченная чувствами, сбежала, оставив мне шанс закричать о помощи.
Нахмурившись, князь переспросил:
— Что значит «фанатка»?
Слово это имело негативный оттенок, и Е Ышван, конечно, не стала объяснять прямо.
— Фанатка — это человек, который безумно восхищается вашим высочеством, готов ради вас и на ножи, и в огонь, и в воду.
— Раз уж кто-то может превратиться в фанатку и даже покраснеть от моих похвал, я бы очень хотел услышать, как именно ты меня расхваливала.
«Вот нахал! — подумала Е Ышван. — Уже не отстаёт!»
Ведь она просто наговорила всё, что пришло в голову! Как теперь повторять?
Тут же вспомнились слова Чжоу Синчи:
«Моё восхищение вами подобно бескрайнему потоку реки, несущемуся без остановки! Вы прекрасны, благородны, мудры, как Небо, храбры, как боги, велики, как Чжугэ Лян, сильны, как Сян Юй, непобедимы в сотнях сражений, изящны и великолепны, всесильны и всемогущи, непревзойдённы под небесами, и все реки мира лежат у ваших ног!»
— Тогда, в панике, слова лились сами собой, но сейчас, перед вашим высочеством… мне неловко становится.
— О? У тебя ещё бывает неловкость?
Внезапно голос князя стал холодным:
— Боюсь, ты не хвалила меня, а подробно рассказала обо всём, что знаешь. Иначе зачем платить тебе награду?
Е Ышван тоже разозлилась:
— Да! Я рассказала всё! Включая то, что ваша высочество никогда не позволяете никому входить в свой внутренний кабинет!
Князь рассмеялся:
— Ладно, теперь я точно уверен: ты ничего не болтала.
Если он и так знал, что она ничего не скажет, зачем тогда столько раз проверять её? Разве не договорились они, что первое, что нужно в отношениях — доверие?
С самого первого вопроса той чёрной фигуры Е Ышван заподозрила неладное. Ведь в любом другом месте двора условия лучше, чем в служанской. Зачем тогда посылать шпиона в качестве служанки?
Будь она на месте «повелителя», она бы отправила в дворец прекрасную шпионку, чтобы та околдовала Четвёртого князя и выведала всё. Даже если бы князь остался неприступным, другие мужчины наверняка бы выложили ей душу за ласковый взгляд!
А вот её упрямый и строптивый характер явно не годится для таких дел.
К тому же она — дочь опального чиновника, на плечах которой лежит кровавая месть. У неё нет времени и желания служить какому-то «повелителю».
Значит, та чёрная фигура — человек князя. Только так можно свободно передвигаться по дворцу и проверять её верность. Ведь она — не та послушная и управляемая служанка.
С другой стороны, простая служанка, которая сумела упросить Четырнадцатого князя отвести её во дворец и хитростью получить знак князя… Сама бы она на месте Четвёртого князя заподозрила шпионку.
Особенно сейчас, когда князья в открытой борьбе. Возможно, он думает, что она работает на наследного принца или другого князя. А после того как наследного принца отправили в летнюю резиденцию, а она всё ещё активна, это вызывает ещё большее подозрение.
Таким образом, князь решил проверить её: послал незнакомую тайную стражницу, которая представилась «своей» и начала выведывать, что она узнала во дворце. На самом деле это был тест на её лояльность и наблюдательность.
К счастью, она вовремя заподозрила неладное. А теперь, увидев, как князь снова пытается её проверить, она совершенно уверена: это всё его замысел!
Как же так! Она уже готова была открыть ему сердце, а он, обнимая красавицу, сомневается в ней за спиной!
Разве это справедливо?
Ей стало совершенно неинтересно. В этот момент Е Ышван даже захотелось немедленно покинуть дворец. Но куда идти? В этом огромном мире у неё пока нет пристанища.
В душе она тяжело вздохнула и молча направилась в свою комнату — хочется просто выспаться. Очень устала.
— Стой! Ты ничего не скажешь?
Четвёртый князь был крайне недоволен её демонстративным игнорированием.
— Ах да! На этот раз вексель слишком мал — всего пятьдесят лянов. Поэтому я и не болтала лишнего. Но если ваше высочество не добавите награду, а в следующий раз противник щедро предложит несколько векселей, кто знает, удержу ли я язык за зубами?
— Цюйкуй!
Князь в ярости схватил её за запястье, не давая уйти.
Вэньсань как раз вернулся и увидел эту сцену. Он растерялся: идти вперёд или отступить?
Е Ышван подняла глаза и, увидев смущённого Вэньсаня, нарочно сказала:
— Ваше высочество, отпустите! Такое за руку таскать — совсем не прилично!
Пусть хоть немного помучает князя своими словами!
Вэньсань неловко кашлянул. Увидев, что князь уже смотрит на него, доложил:
— Ваше высочество, та чёрная фигура двигалась слишком быстро, а ещё применила дымовую шашу. Я, к сожалению, не сумел её догнать.
«Конечно, не догнал! — подумала Е Ышван. — С такой-то подготовкой Вэньсаня не поймать женщину — это нормально. Иначе кому бы вы предъявили?»
— Как и ожидалось.
Услышав её слова, князь и Вэньсань удивлённо посмотрели на неё. Е Ышван осознала, что проговорилась:
— Я имела в виду, что та чёрная фигура была очень быстрой и использовала дымовую шашу — естественно, не догнать.
Вэньсань и князь переглянулись, но ничего не сказали.
Е Ышван сделала вид, что не заметила их немого обмена, и решила, раз уж они разыгрывают спектакль — пусть играют.
— Ваше высочество, безопасность во дворце оставляет желать лучшего. Стража явно недостаточно подготовлена. Либо их нужно усиленно тренировать, либо увеличить число патрулей. Иначе, если однажды служанку убьёт вор, весь народ будет смеяться над вашим высочеством!
Вэньсань закрыл лицо ладонью — ему было неловко за неё.
Князь неловко отвёл взгляд:
— Я понял. Иди отдыхай.
Ночью она думала, что будет долго ворочаться, думая обо всём, но едва коснулась подушки — сразу крепко уснула.
На следующее утро.
Е Ышван несла завтрак для князя, как услышала от управляющего: делегация из Северных пределов уже прибыла в столицу и, возможно, посетит один из княжеских дворцов. Поэтому всем служанкам предстояло усердно трудиться — вымыть каждый уголок двора до блеска.
После завтрака князь попил чай для полоскания рта и, улыбаясь, спросил Е Ышван:
— Если делегация посетит наш двор, что бы ты предложила показать им особенного?
— Ваша служанка несведуща, не знает, что посоветовать.
— Тогда, раз сегодня выходной и погода хорошая, пойдём прогуляемся по рынку — посмотрим, что можно привезти.
Е Ышван обрадовалась — она ещё ни разу не гуляла по улицам древнего города! С радостью согласилась.
Когда они зашли в лавку нефрита, князь вдруг спросил:
— А где моя нефритовая подвеска?
Е Ышван вспотела:
— Сяохэй ещё слишком мал, ваше высочество. Подождите немного. Может, заглянем в эту лавку — посмотрим, нет ли чего подходящего?
Князь взглянул на неё и сказал:
— Теперь у тебя есть пятьдесят лянов. Купи мне новую подвеску — будет то же самое.
«Как так? — возмутилась она про себя. — Это же не я потеряла подвеску! И он ещё не так беден, чтобы требовать компенсацию! В прошлый раз забрал мой комплект украшений для волос, теперь вот это!»
— Ваше высочество, этот вексель я получила под угрозой меча! Можно сказать, ценой жизни! Я сама не решусь его потратить!
Пока они спорили, в лавку вошла девушка в вуали. Её служанка сказала хозяину:
— Принесите лучшие изделия из нефрита. Наша госпожа хочет выбрать подвеску.
Е Ышван заметила очаровательную подвеску в форме зайчика. Она взяла её, потрогала — нефрит был тёплым и гладким.
Только она собралась спросить мнение князя, как служанка той девушки вырвала подвеску из её рук:
— Госпожа, посмотрите, какая красивая зайка!
Девушка взяла подвеску, обрадовалась:
— Отлично! Мне очень нравится. Заверните.
Е Ышван недовольно сказала:
— Простите, госпожа, но эту подвеску первой взяла я. Вы так отбираете понравившееся — это не очень правильно.
Девушка смерила её взглядом и презрительно фыркнула, не ответив.
Поняв, что это оскорбление, Е Ышван посмотрела на князя:
— Господин… пойдёмте в другую лавку?
Князь всё видел. Он подумал, что она испугалась этой девушки и не осмеливается спорить. Положив руку ей на плечо, мягко спросил:
— Выбрала?
— Да, пойдёмте.
«С собаками спорить — себе в убыток», — подумала она.
Услышав бархатистый голос мужчины, девушка в вуали обернулась — и словно током поразило.
В столице такой красавец! Совсем не похож на грубых мужчин Северных пределов. Лицо — как нефрит, стан — стройный, один только голос заставляет сердце трепетать.
— Раз это понравилось господину, то, может быть…
— Не нужно.
Мужчина коротко ответил и, не оглядываясь, вышел вместе со своей служанкой.
— Госпожа, какие же они невоспитанные! — возмутилась служанка.
Но её госпожа всё ещё пребывала в восхищении и не ответила.
http://bllate.org/book/6349/605774
Готово:
