Это дело теперь можно считать подтверждённым — но ведь результат получен лишь после повторной проверки. Тогда как раньше до императорского дворца дошли слухи? Или кто-то действительно способен предвидеть будущее и прозревает даже то, что происходит на далёкой границе?
Более того, нынешний военный инцидент был невелик, его последствия не столь серьёзны — почему же весть о нём так быстро достигла столицы и вызвала всеобщую панику?
Простые люди не могут докопаться до сути происходящего. Стоит лишь немного подтолкнуть — и их легко поднять на бунт, разжечь в них ярость.
— Хорошенько выясните, кто первым узнал об этом! — приказал император.
Всё это явно было спланировано заранее. Пограничный конфликт, убийство во дворце… Слишком много событий произошло внезапно и слишком целенаправленно, чтобы не заподозрить заговор.
Пусть внешне эти дела и не связаны между собой, но цель у всех одна — он сам и трон. Как ему не сомневаться?
— Слушаюсь, ваше величество! — отозвался тайный стражник, всегда искусный в сборе сведений.
Эти внезапно появившиеся тени императора сильно обеспокоили генерала Няня и заместителя Ли. Оба были опытными воинами и сами обладали немалым мастерством, однако совершенно не заметили присутствия стражников.
Кто знает, сколько таких «тёмных глаз» императора прячется вокруг и где именно? Этого они никогда не узнают. А значит, любая попытка переступить черту должна сопровождаться тщательным расчётом собственных сил.
Обычно Чу Цзыцэ не стал бы озвучивать подобные приказы при посторонних, но на этот раз сделал это прямо на глазах у двух генералов — явный намёк, своего рода предостережение.
Таким образом он демонстрировал своё могущество и напоминал обоим: их военная власть находится под его контролем.
Генерал Нянь и заместитель Ли были не глупы — они прекрасно поняли намёк. Переглянувшись, оба побледнели.
Дело было завершено, и задерживаться в императорском кабинете им больше не следовало.
— Ваше величество, во владениях моих имеются неотложные дела. Прошу позволения удалиться, — первым заговорил заместитель Ли, незаметно подав знак генералу Няню.
Тот на мгновение опешил, но тут же опомнился:
— Ваше величество, и я прошу отпустить меня.
Чу Цзыцэ едва заметно кивнул — разрешение получено.
Как только оба покинули кабинет, из тени вышли Цинь Хао и Шэнь Ань.
То, что происходило ранее, было лишь представлением для генералов. Теперь начиналась настоящая работа.
— Шэнь Ань, с сегодняшнего дня ты будешь следить за домом генерала Няня. При малейшем подозрении — немедленно докладывай, — распорядился император. Дело с Нянь Ихэ ещё не закрыто, а авторитет генерала в армии высок. Не дай бог он решит восстать из-за дочери. Лучше предусмотреть всё заранее.
— Слушаюсь, ваше величество! — Шэнь Ань поклонился и удалился.
В кабинете остался лишь Цинь Хао. Его задача была куда сложнее.
— Ты тогда хорошо выполнил моё поручение — убрал тело Юнь Сюцзиня?
Юнь Сюцзиня казнили, но его тело исчезло. Надзиратели, не зная, что делать, подсунули вместо него чужое безымянное тело.
Оказалось, тело Юнь Сюцзиня не пропало — его припрятал сам император.
— Ваше величество может быть спокойны. Тело Юнь Сюцзиня находится неподалёку от столицы, — ответил Цинь Хао. — И только я знаю это место.
— В течение трёх дней извлеки его и помести в ледяной погреб, — приказал Чу Цзыцэ. Это обещание, данное Юнь Си, и он обязан его исполнить.
— Ваше величество?.. — Цинь Хао не мог скрыть недоумения. Юнь Сюцзинь — изменник. То, что его тело вообще сохранили, уже милость императорского дома. Зачем теперь извлекать его и помещать в ледяной погреб, словно он заслужил почести?
— Что, три дня — слишком долго? Тогда у тебя есть два, — холодно оборвал его Чу Цзыцэ, явно раздражённый таким вопросом.
Цинь Хао понял: возражать нельзя. Он уже переступил черту. Сжав зубы, он поспешил согласиться. Путь до окрестностей столицы и обратно займёт немало времени, да ещё нужно тайно вскрыть могилу и вывезти гроб. Это непростая задача, особенно если нельзя привлекать посторонних. Именно поэтому император и дал ему три дня.
А теперь срок сократился на целый день. Если разгневать императора ещё сильнее, времени может не хватить даже при круглосуточной работе.
Императорский кабинет опустел. Чу Цзыцэ остался один.
Его пальцы невольно коснулись чего-то сладкого.
Он опустил взгляд — на пальце прилипла цукатина, которую он случайно захватил во дворце Юнь Хэ.
Внезапно перед глазами возник образ Юнь Си. С самого их знакомства эта женщина будто несла на себе вечную боль: пила лекарства, как другие пьют воду, но никогда не ела сладостей, чтобы смягчить горечь.
Сердце императора дрогнуло.
Он встал, машинально взглянул на гору необработанных докладов, на миг задумался — и, оставив всё как есть, направился ко дворцу императрицы-матери.
Дворец императрицы-матери находился далеко от покоев императорских наложниц. Даже с отличным мастерством «лёгкого тела» Чу Цзыцэ не мог беспрепятственно перемещаться по дворцу. Видимо, пора подумать о том, чтобы выделить Юнь Си собственные покои — место, где они смогут быть вместе.
*
Дворец императрицы-матери.
У дверей покоев Юнь Си.
Лянься стояла на страже, то и дело тревожно заглядывая внутрь. Она так боялась, что с госпожой случится беда, что даже не заметила появление императора.
Лишь обернувшись, она увидела его перед собой.
— В-ваше величество!.. — задрожала служанка, едва не падая на колени от страха.
— Где Юнь Си? — нахмурился Чу Цзыцэ. Почему она стоит здесь, а не внутри, где её госпожа?
— Госпожа… отдыхает. Приказала не беспокоить, — пояснила Лянься. Иначе она бы ни за что не осталась за дверью. Ведь она переживает за госпожу не меньше императора.
Чу Цзыцэ кивнул и тихо открыл дверь.
Внутри было сумрачно. Фигура Юнь Си едва различима.
Она лежала на боку, лицом к стене, совершенно неподвижно, лишь плечи слегка вздрагивали — сон её был тревожным.
На столе лежала стопка рисунков.
Все они изображали госпожу Юнь — Хуа Няньхань. Некоторые листы местами потрескались — бумага стала хрупкой там, где её мочили слёзы, а потом она высохла.
Она плакала.
Юнь Си редко давала волю слезам, но в последнее время будто выплескивала всю скорбь, накопленную за годы. И теперь, глядя на её слёзы, Чу Цзыцэ испытывал не только боль, но и облегчение. Пусть лучше она плачет сейчас — это лучше, чем держать всё внутри. По характеру Юнь Си, никто не мог предугадать, к чему приведёт такое подавленное горе.
Рядом с рисунками стояла маленькая белая фарфоровая чашка. В ней остыл отвар — обычное снадобье для успокоения нервов, запах которого узнал даже император.
Под действием лекарства Юнь Си спала глубоко и не чувствовала присутствия Чу Цзыцэ. Но одеяло и одежда на ней уже съехали — её беспокойная поза во сне оголила живот.
Чу Цзыцэ потянулся, чтобы укрыть её, но случайно коснулся кожи на её животе.
Жар был обжигающим.
А ещё — уродливый шрам, будто обжёгший его ладонь.
Сердце императора сжалось от боли.
Здесь когда-то рос их ребёнок. Но тому так и не суждено было увидеть этот мир.
Если бы у них родился ребёнок… Тогда Юнь Си…
Внезапно Чу Цзыцэ почувствовал жгучее желание иметь ребёнка от неё. Это было стремление стереть из памяти ту утрату, но глубже — страх потерять Юнь Си навсегда.
Сейчас между ними слишком много неопределённости, слишком много угроз. Часто по ночам он просыпался в холодном поту от кошмара: Юнь Си исчезла, и он не может найти её нигде.
Он боится. Боится, что однажды она просто уйдёт.
Ребёнок — вот единственный способ удержать её рядом.
Раньше, будучи наследным принцем, он многого не мог, но любовь Юнь Си принадлежала ему безраздельно. Теперь он — император, и всё в его власти, кроме самого главного. Любовь, которая раньше была его опорой, теперь стала роскошью, которую невозможно вернуть…
— Сноха, ты здесь? — послышался робкий голос за дверью.
Чу Цзыинь стояла у порога, не решаясь войти.
За последние дни произошло столько всего, что она едва выдерживала. Но теперь появились хорошие новости — она хотела поделиться ими со снохой и порадовать старшего брата.
Хотя не знала, будут ли они для Юнь Си действительно хорошими.
— Заходи, — ответила Юнь Си. Последние события перевернули её жизнь, но одно она поняла точно: пока ты жив, надо беречь себя и идти дальше.
— Тебе уже лучше? — вошла Чу Цзыинь, пряча за спиной что-то и колеблясь. Она не знала, стоит ли показывать это Юнь Си. Для брата это, возможно, радость, но для снохи…
http://bllate.org/book/6347/605590
Готово:
