Подушка была ещё куда ни шло, но зимнее одеяло — широкое, пухлое и мягкое — почти полностью скрывало хрупкую Чу-Чу. Из-под его тёплых складок торчали лишь вышитые туфельки.
Пусть и дулась, а выглядела чертовски мило.
Хэ Шитин, боясь, что она упадёт, забрал одеяло из её рук и отнёс в её комнату.
Чу-Чу не обратила на него внимания: позволила уложить одеяло на постель, а затем тут же «перешла реку и сожгла мосты», выставив его за дверь.
Заперев его снаружи, она тут же пожалела.
Приоткрыв дверь, Чу-Чу заглянула в щёлку — он всё ещё стоял на месте.
Она не знала, радоваться или огорчаться. Прислонившись к двери, девочка ждала: вот он осознает свою вину, извинится и заберёт её обратно.
Прошло немало времени — солнце уже клонилось к закату, а Хэ Шитин по-прежнему стоял у двери, ничего не делая.
Чу-Чу нервно ковыряла щель между дверью и косяком, пока не заметила, что сломала ноготь на указательном пальце.
Ноготь треснул вдоль, почти достигнув живой плоти. Испугавшись, Чу-Чу вскрикнула:
— А!
Хэ Шитин мгновенно среагировал и толкнул дверь.
Он приоткрыл её на узкую щель и ласково сказал стоявшей за дверью Чу-Чу:
— Солнышко, отойди чуть дальше — я открою.
Чу-Чу, всё ещё потрясённая видом повреждённого ногтя, отступила на два шага.
Хэ Шитин вошёл:
— Что случилось?
Чу-Чу обиженно протянула ему палец с отломанным ногтем:
— Больно.
На самом деле ноготь не задел плоть — она просто испугалась. Но Хэ Шитин отнёсся к этому так, будто перед ним зияющая рана. Он усадил её себе на колени и принялся утешать.
Цзиньхэ принесла набор для маникюра, аккуратно подстригла треснувший ноготь и украсила остальные ногти крошечными драгоценными камешками.
Чу-Чу сидела на коленях у Хэ Шитина и ложечкой ела миндальное молоко.
Сначала кормила себя, потом — его. Ни единого следа прежней ссоры уже не осталось.
Допив миндальное молоко, девочка всё же не сдалась и жалобно сказала:
— Тин-гэгэ, мне страшно спать одной ночью.
Хэ Шитин парировал:
— Пусть Цзиньхэ поспит с тобой.
Чу-Чу посмотрела на Цзиньхэ, которая всё ещё занималась её ногтями, и покачала головой:
— Если Цзиньхэ останется со мной, Битао будет бояться спать одна.
Затем она взглянула на Хэ Шитина и серьёзно добавила:
— Ты тоже будешь бояться спать один.
Кто ещё, кроме этой малышки, мог бояться спать в одиночестве?
Тем не менее, Хэ Шитин не согласился позволить ей и дальше спать с ним.
Чу-Чу перепробовала все уловки, но, увидев, что он непреклонен, со слезами на глазах укуталась в одеяло и отправилась спать одна.
Полночь.
Чу-Чу спала тревожно, видя какой-то сон. Она смутно открыла глаза.
В комнате царила кромешная тьма. Испугавшись, она сжалась в комок и потянулась к Хэ Шитину, как обычно.
Но даже свесившись наполовину с кровати, она так и не нащупала привычного горячего тела рядом.
Она окончательно проснулась. Сон как рукой сняло. Обняв колени, она сидела на краю постели.
Её глаза, чёрные, как сама ночь, не моргая смотрели в пустоту.
...
Хэ Шитин просыпался несколько раз за ночь.
Без привычной липкой Чу-Чу рядом он чувствовал себя неуютно.
Полежав с закрытыми глазами, он так и не смог уснуть и наконец решил встать и проверить, как спится Чу-Чу.
Едва он открыл дверь, как увидел перед собой маленькое создание — неподвижное и безмолвное.
Она стояла, прижав к груди подушку, босиком, с лицом белым, как нефрит, от холода.
Чу-Чу была совершенно окоченевшей; даже веки болели, будто их резали ножом.
В следующее мгновение она оказалась в крепких, жарких объятиях.
В её тёмных глазах мелькнул слабый свет, а бледные губы тронула лёгкая улыбка.
Лицо Хэ Шитина, однако, было куда мрачнее.
Он мрачно отнёс Чу-Чу в комнату, увидел, как она дрожит под тонким одеялом, и, разъярённый, занёс руку.
Но в последний момент удар пришёлся не по ней, а по кроватной стойке.
Стойка из палисандра безвинно приняла на себя всю ярость Хэ Шитина — на ней остались глубокие вмятины от пальцев.
Хэ Шитин ничего больше не сделал и развернулся, чтобы уйти.
Чу-Чу вскочила с кровати, чтобы побежать за ним.
Хэ Шитин, не оборачиваясь, холодно бросил:
— Попробуй только двинуться.
Видимо, в его голосе прозвучала такая глубокая ярость, что Чу-Чу замерла на месте и не посмела шевельнуться.
Хэ Шитин ушёл, не оглядываясь.
Чу-Чу снова забралась под одеяло, опустила ресницы и крепко сжала ткань. Без него она не чувствовала его присутствия и могла лишь вдыхать остатки его запаха на одеяле.
Прошло немало времени, прежде чем Хэ Шитин так и не вернулся, зато первой вошла Цзиньхэ.
— Моя маленькая госпожа, когда же ты выскользнула из комнаты?
Увидев, как Чу-Чу бледна и дрожит от холода, Цзиньхэ в спешке накинула ещё одно одеяло и положила внутрь несколько грелок.
— Тебе ещё холодно?
Руки и ноги Чу-Чу постепенно согрелись от грелок, но она молчала, не реагируя на заботу Цзиньхэ.
В дверях снова послышался шорох, и взгляд Чу-Чу тут же метнулся туда.
Но это был не Хэ Шитин, а Битао с несколькими служанками. Они несли миску имбирного отвара и несколько лёгких закусок.
Комната наполнилась резким, жгучим ароматом имбиря.
Цзиньхэ усадила Чу-Чу, подложила ей за спину розовую парчовую подушку и мягко спросила:
— Выпьешь немного имбирного отвара?
Чу-Чу смотрела на чашку в руках Цзиньхэ, но не двигалась.
К тому времени, как пар над отваром рассеялся, она так и не дождалась Хэ Шитина.
— А он где? — голос девочки дрожал от слёз.
Цзиньхэ вздохнула, не понимая, в чём между ними происходит.
По лицу господина было ясно: он в ярости. Даже мраморный столик во дворе он разнёс в пыль одним ударом.
Но, несмотря на гнев, он всё равно заботился о Чу-Чу — иначе не стал бы посылать их ухаживать за ней.
Цзиньхэ уговорила её немного, но, видя, что та молчит, а отвар уже остыл, велела Битао принести свежий.
Чу-Чу сидела, прислонившись к подушке, с лицом белым, как нефрит, будто выточенная изо льда статуэтка.
Вскоре комната вновь наполнилась ароматом имбиря.
В поле зрения Чу-Чу вошла костистая, сильная рука, держащая чашку.
Она дрогнула ресницами, подняла глаза — и увидела Хэ Шитина. Слёзы тут же хлынули из её глаз.
Он мрачен, как буря, поднёс ложку к её губам:
— Открой рот.
Чу-Чу послушно открыла рот и молча выпила весь отвар. Пила так быстро, что чуть не поперхнулась, и, чтобы не закашляться, крепко сжала одеяло.
Лицо Хэ Шитина немного смягчилось. Он сел на край кровати, обнял её и погладил по спине.
Чу-Чу прижалась к его плечу, но слёзы не прекращались, и она всхлипнула.
Гнев Хэ Шитина ещё не утих, но её плач растопил его сердце. Он вытер слёзы с её щёк.
Его ладонь была грубой, и прикосновение слегка покраснило её нежную кожу. Но этот румянец выглядел куда лучше прежней мертвенной бледности.
Он потрогал её руки — они уже не были холодными, и только тогда его ярость немного улеглась.
Холодным тоном он спросил:
— Сколько ты простояла?
Чу-Чу дрожала от плача и с трудом выдавила:
— Не... не знаю.
«Не знает?»
Хэ Шитин нахмурился, сдерживая гнев и тревогу:
— Почему не спишь?
Его суровость испугала её. Она потянулась за его рукой, но он уклонился.
Слёзы хлынули ещё сильнее, намочив одеяло:
— Я... я не могу... заснуть.
От сильного плача её голос дрожал, и она едва могла вымолвить слова.
Хэ Шитин крепче обнял её, но продолжал допрашивать:
— Почему не постучала в дверь?
Он никогда раньше не был с ней так холоден. Чу-Чу так расстроилась, что едва могла дышать и не могла выдавить ни слова.
Наконец, сдерживая рыдания, она прошептала:
— Ты же... не разрешил... мне... войти!
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и добавила:
— Ты не дал мне... спать здесь. Ты... не хочешь меня больше!
Слова эти были сказаны с такой болью, что, не в силах сдержать эмоции, она внезапно вырвала только что выпитый имбирный отвар.
Рвотные массы забрызгали одеяло и пол.
Она почти ничего не ела вечером, поэтому рвало лишь отваром, и в конце концов началась сухая рвота.
Чу-Чу плакала, задыхалась и страдала так сильно, что чуть не потеряла сознание.
Всё, что осталось от гнева Хэ Шитина, мгновенно сменилось тревогой.
Он громко позвал служанок, чтобы они сменили грязное бельё, а сам отнёс Чу-Чу, чтобы переодеть в чистое нижнее платье.
Чу-Чу не могла перестать плакать — голова болела, глаза жгло, всё тело ныло. Она крепко вцепилась в ворот его рубашки, будто утопающая, хватаясь за последнюю соломинку.
— Не... не бросай... меня. Возьми... меня.
Хэ Шитин поцеловал её опухшие от слёз глаза и тихо прошептал:
— Беру. Я больше всего на свете люблю своё солнышко. Я беру тебя.
Чу-Чу всё ещё задыхалась от плача, и Хэ Шитин гладил её по спине:
— Не плачь, не надо.
— Надо... спать... вместе.
Если бы он сейчас осмелился сказать «нет», она бы точно упала в обморок от слёз.
Он взял тёплый платок и вытер ей лицо, затем согласился:
— Хорошо, будем спать вместе.
Постель застелили заново, пол убрали, и Цзиньхэ с остальными служанками вышли, оставив их вдвоём.
После рвоты Чу-Чу вновь стала холодной, как лёд.
Хэ Шитин напоил её тёплой водой, уложил в постель, расставил грелки и лёг рядом.
Он прижал её ледяные руки и ноги к самым тёплым местам своего тела.
Подшучивая, он сказал:
— Ледышка.
Чу-Чу, оглушённая плачем, восприняла это всерьёз и грустно возразила:
— Нет, я — солнышко.
Хэ Шитин усмехнулся и погладил её по спинке:
— Спи, солнышко.
Лёжа в постели, окружённая знакомыми запахами, Чу-Чу постепенно начала клевать носом.
Она засыпала, но вскоре начинала тихо плакать, резко просыпалась, убеждалась, что лежит в постели Хэ Шитина, и снова засыпала.
Хэ Шитин не сомкнул глаз всю ночь.
Он понимал: всё это было сделано нарочно.
Она нарочно вышла в коридор, нарочно не постучала, нарочно хотела заставить его страдать.
Увидев её бледное лицо и босые ноги за дверью, он едва сдержал ярость.
Как она посмела причинять себе вред, чтобы добиться своего!
Он так её берёг, что даже в гневе не поднял на неё руку.
И ради этого она беззаботно рисковала своим здоровьем?
Неужели у неё совсем нет разума?
Но потом она плакала так жалобно, так несчастно, что Хэ Шитин не мог её упрекать — даже спрашивать перестал.
Лунный свет озарял лицо девочки в его объятиях, отражаясь в её прекрасных чертах.
Она то и дело издавала тихие всхлипы во сне.
Хэ Шитин погладил её по спине и поцеловал опухшие веки.
Это маленькое наказание.
На следующий день Чу-Чу проснулась от боли.
http://bllate.org/book/6346/605457
Готово:
