Вся её растерянность не укрылась от глаз Хэ Шитина. Он с интересом кивнул, соглашаясь на её «прислуживание».
— Ладно, иди дрова колоть.
Раз дела не было, он сам повёл Чу-Чу к дровнику.
Ночью там никого не было — штабеля поленьев громоздились до самого потолка. Чу-Чу бросила взгляд на Хэ Шитина: тот молча стоял, не проронив ни слова. Пришлось самой подойти к краю штабеля и взять несколько толстых брёвен.
Она аккуратно сложила два полена друг на друга и подняла с земли топор.
Топор в доме Хэ был тяжёлым, рукоять — грубой и толстой, совсем не такой, как дома у Чу-Чу. Одной рукой она даже не смогла его поднять.
Пришлось хвататься двумя — и то еле-еле подняла. С трудом опустив лезвие, она лишь наполовину врубила топор в дерево, и тот застрял.
Чу-Чу стиснула зубы и изо всех сил надавила на рукоять.
Её фигурка была хрупкой и миниатюрной, тонкие белые пальцы отчаянно сжимали грубую рукоять, но сил почти не осталось — казалось, вот-вот упадёт лицом вниз.
Сегодня няня Ху одела её в платье цвета вечерней зари из мягкой полупрозрачной ткани, туго перехваченное на талии. Когда она наклонилась, талия так сильно изогнулась, будто вот-вот переломится — зрелище было тревожным.
Автор говорит:
【Мой новый роман «Нежность» уже в черновиках — добавляйте в закладки! Целую!】
А-Цзяо привыкла жить по собственной воле.
Ещё будучи девицей в родительском доме, она сводила с ума бесчисленных юношей из императорской столицы — все они влюблялись в неё с первого взгляда.
Те, кто любил её, приносили ей сердца на блюдечке, позволяя топтать их в пыль; те, кто ненавидел, мечтали разорвать её на куски и растереть в прах.
А-Цзяо испортила свою выигрышную партию.
Когда она, измученная болезнью и лишённая былого сияния, осталась одна, рядом с ней оказался именно тот император, чьё мрачное нравство она когда-то презирала.
А-Цзяо переродилась.
Она небрежно собрала волосы в узел, томно прислонилась к нефритовой подушке и, томно прищурившись, бросила императору игривый взгляд — с восторгом ловя ответное пламя в его глазах.
Тогда она ещё не знала, какого именно голодного зверя пробудила в нём.
Благодарю ангела-покровителя за снаряд: «Моя свинья не продаётся» — 1 граната.
Благодарю ангелов за питательную жидкость: «Суйсуй Нянь» — 93, «Бу Кэ Сюань» — 16, «Увидишь — позови учить ACCA» — 4.
Чу-Чу вытерла со лба крупинки пота и упорно продолжала бороться с топором, боясь, что если замедлится, Хэ Шитин разгневается.
Наконец полено почти раскололось пополам, и на лице девушки появилась лёгкая улыбка. Она резко надавила всем весом — и расщепила бревно. Но топор не остановился и понёсся дальше прямо к её голени.
В мгновение ока перед ней возникла длинная прямая нога и с силой отбросила топор в сторону.
Чу-Чу замерла.
Она даже не успела осознать опасность. Увидев, как Хэ Шитин отпихнул топор, она решила, что он рассердился из-за её медлительности, и побледнела от страха. Поспешно извиняясь, она бросилась поднимать орудие.
Но вдруг у Хэ Шитина пропало всё желание наблюдать за этим зрелищем.
— Не поднимай.
Чу-Чу растерялась и, всё ещё стоя на корточках, недоумённо посмотрела на него. Лунный свет освещал её нежное личико и чистые, наивные глаза, в которых читалась только растерянность.
— Гурк, — раздался тихий звук из её живота.
Щёки девушки мгновенно залились румянцем, и она незаметно прижала правую руку к животу.
В глазах Хэ Шитина мелькнула насмешливая искорка.
— Так и не хватает сил дрова колоть? Небось вообще не ела?
Лицо Чу-Чу стало ещё краснее, словно алый лак, и она смущённо пробормотала:
— Да...
Хэ Шитин нахмурился. Значит, действительно не ела.
Что за дела творятся в Главном дворе?
Он сделал несколько шагов к Чу-Чу, схватил её за воротник, но вдруг вспомнил что-то и отпустил ткань. Вместо этого он взял её за руку и поднял на ноги.
— Пошли.
Чу-Чу не понимала, куда он её ведёт, но, пока он тащил её за собой, ей приходилось мелко семенить, чтобы поспевать за его широкими шагами. От рывков и спотыканий она едва не падала, но не смела и пикнуть.
Лишь когда Хэ Шитин заметил, что дыхание девушки стало прерывистым, он немного замедлил шаг.
— Дура, — бросил он язвительно. — Разве нельзя было сказать, что не поспеваешь?
Чу-Чу не поняла, за что он ругается, и не знала, куда они направляются. Её голова была опущена, и в лунном свете чёрные блестящие волосы выглядели особенно жалобно.
Тихий смешок растворился в ночном мраке.
Когда они уже подходили к кухне, Чу-Чу наконец узнала это место и испуганно замерла на месте.
Хэ Шитин шёл впереди и не сразу заметил, что она остановилась. Продолжая тянуть её за руку, он чуть не заставил её упасть — она врезалась лбом ему в плечо.
На её белоснежном лбу тут же выступил красный след.
От боли кончик носа Чу-Чу покраснел, но она даже не думала о своём лбу — тихонько умоляя Хэ Шитина, она прошептала:
— Пожалуйста, не варите меня... Я буду хорошо колоть дрова, умею вышивать, подметать, массировать плечи тоже могу... Может, вернёмся в дровник?
Её большие чёрные глаза были полны слёз, в них читался только страх — и больше ничего. Это раздражало Хэ Шитина, и он с трудом сдержал раздражение:
— Я людей не ем.
Ресницы Чу-Чу дрожали, как чёрные крылья бабочки. Она хотела вырваться из его хватки, но сил не было, и она лишь просила:
— Тогда... можно мне не заходить туда?
— Нельзя, — ответил Хэ Шитин. Ему не нравился красный след на её лбу, и, чтобы не видеть его, он просто отвернулся и потащил её внутрь кухни.
— Сказал ведь — не ем людей. Чего боишься?
Как же ей не бояться? Она больше не сопротивлялась и позволила увести себя на кухню.
Ночью там царила тишина: ни души, да и горячей еды не было вовсе.
Хэ Шитин окинул взглядом помещение и увидел лишь несколько остывших, затвердевших белых булочек. С презрением отвёл глаза.
Обернувшись, он заметил, что девчонка жадно смотрит на эти булочки.
«Ну и нравы!»
— Хочешь их? — спросил он.
Неожиданный вопрос застал Чу-Чу врасплох. Она настороженно посмотрела на него, но, увидев, что он не собирается сердиться, кивнула и тихо ответила:
— Хочу...
Хэ Шитин бросил на неё взгляд, неторопливо взял миску с булочками и положил её в полуоткрытый шкаф, после чего плотно закрыл дверцу.
Чу-Чу с грустью наблюдала, как белые булочки исчезают из поля зрения, но ничего не сказала и послушно осталась на месте.
Хэ Шитин вытащил из другого шкафа связку лапши и спросил:
— Умеешь варить лапшу?
Чу-Чу кивнула.
Он бросил связку ей в руки. Девушка заторопилась ловить, но Хэ Шитин метнул точно — лапша аккуратно приземлилась ей на грудь.
Затем он один за другим швырнул на плиту большой кусок ветчины, целого жареного гуся, пучок молочной капусты, принёс корзину яиц и несколько баночек солений.
— Всё это свари, — сказал он, протягивая ей огниво.
Чу-Чу взяла его и облегчённо выдохнула: значит, не её собирался варить, а лапшу.
Она присела разжигать огонь. Когда пламя зашуршало и захрустело, она на мгновение замялась, потом робко спросила Хэ Шитина, какую лапшу он хочет.
Голос её всё ещё дрожал, звучал мягко и неуверенно.
Огонь освещал её нежное, словно фарфоровое, лицо и мерцающие, как звёзды, глаза. На мгновение выражение Хэ Шитина стало непривычно напряжённым.
— Твоя лапша вообще съедобна?
Кулинарные способности Чу-Чу были посредственными, её лапша не отличалась особой вкуснотой, но вполне годилась в пищу. Она кивнула.
— Ха! — фыркнул Хэ Шитин. — Ешь сама.
Чу-Чу не ожидала такого подарка судьбы. Она не верила своим ушам и растерянно спросила:
— Правда?
Лицо Хэ Шитина потемнело, и она тут же поспешила уверить себя:
— Правда, правда! Сейчас сварю!
Пока Чу-Чу варила лапшу под его пристальным взглядом, ей стало немного странно. Режа мясо, она вспомнила его недавние поступки и вдруг уловила в них нечто маловероятное.
Хэ Шитин хмурился всё сильнее: откуда взялась эта глупышка, которая не только не умеет дрова колоть, но и ножом машет, будто во сне?
Он не сводил глаз с острого лезвия, готовый в любой момент вмешаться.
Мясо, к счастью, было нарезано без происшествий. Чу-Чу бросила в кипящую воду горсть лапши. Хэ Шитин тем временем взял оставшуюся связку и одним движением высыпал всю в кастрюлю.
Чу-Чу едва не обжглась брызгами кипятка и инстинктивно отпрянула.
Увидев в кастрюле столько лапши, она замялась, но всё же тихо сказала:
— Этого... слишком много. Я не смогу всё съесть.
Хэ Шитин бросил взгляд на её талию: как может кто-то жаловаться на избыток еды, если талия тонкая, будто вот-вот переломится?
Он оглядел содержимое плиты и, наконец, снял пучок молочной капусты и вернул его на место.
— Теперь меньше. Варить, — приказал он безапелляционно.
Чу-Чу больше не осмеливалась возражать и под его указаниями принялась готовить: запекать гуся, жарить яйца...
Вскоре по кухне разлился насыщенный, душистый аромат.
Чу-Чу опустила сваренную лапшу в бульон из ветчины. Глядя на огромное количество еды в кастрюле, она долго колебалась, прежде чем спросить:
— Вы... не хотите попробовать мисочку?
Он уже отказался — значит, не будет есть. Хэ Шитин отрицательно мотнул головой.
Чу-Чу налила себе небольшую миску горячей лапши с ветчиной и взяла чистые палочки.
Когда она протянула руку за палочками, Хэ Шитин недовольно схватил маленькую миску, положил в неё два жареных яйца и целую ножку гуся.
Миска была доверху набита, чуть ли не переполнялась.
Когда он вернул её Чу-Чу, та растерялась.
— На что смотришь? Ешь скорее, — бросил он.
Чу-Чу опустила ресницы, взяла миску и сделала глоток.
Неожиданно ей стало немного грустно — и в то же время страх перед Хэ Шитином словно испарился.
Лапша получилась в самый раз — мягкая, но упругая. Чу-Чу никогда раньше не пробовала ветчину, но бульон показался ей невероятно насыщенным и вкусным — так, что язык проглотишь.
В обед другие служанки обижали её, и она съела всего несколько холодных рисинок. А после того как днём няня Ху бросила её в покои Хэ Шитина, о ней просто забыли. Она почти целый день голодала.
Дома ей тоже редко удавалось наесться досыта. Поэтому сейчас, получив такую большую миску лапши, Чу-Чу ела с особым усердием.
Она ела тихо, аккуратно загребая понемногу, щёчки её слегка надувались. Иногда она откусывала кусочек гусиной ножки — нежное, солоноватое мясо заставляло её чёрные глазки счастливо прищуриваться.
Видя, как она уплетает всё с таким аппетитом, и чувствуя, как ароматный бульон щекочет ноздри, Хэ Шитин нахмурился ещё сильнее.
Ведь и сам он проголодался за эту суматошную ночь.
Чу-Чу почувствовала, что за ней кто-то пристально наблюдает. Она поднесла миску ко рту, чтобы сделать глоток, и тайком взглянула в сторону Хэ Шитина. Их взгляды встретились — и она испуганно опустила глаза.
Немного покусав губу, она всё же решилась:
— Вы...
Сказав одно слово, она замолчала. Хотела спросить, зачем он привёл её на кухню, но боялась ошибиться в своих догадках.
— Я сказал, что не буду есть. Ешь сама, — холодно оборвал он.
Чу-Чу задумалась на мгновение, потом поставила свою миску и побежала за большой чашкой. Быстро налила туда огромную порцию лапши, сверху уложила все оставшиеся яйца и куски мяса.
— Попробуйте хоть глоток, — с надеждой сказала она.
Её послушный и доверчивый вид был чертовски мил. Хэ Шитин не нашёл слов для отказа — и в руках у него уже оказались палочки.
Он прищурился:
— Перестала бояться?
Чу-Чу кивнула, потом покачала головой.
— Что это значит?
Она честно ответила:
— Боюсь. Но... но вы добрый человек. Давно никто не спрашивал, голодна ли я. Обычно я просто терплю голод — уже привыкла.
Как же легко её обмануть! Только что дрожала от страха, а теперь уже называет его добрым из-за одной миски лапши.
Хэ Шитин усмехнулся:
— Больше не боишься, что я тебя съем?
Руки Чу-Чу слегка дрогнули, и она осторожно спросила, опустив глаза:
— Вы же сами сказали, что не едите людей?
Бедняжка выглядела так жалобно, что Хэ Шитин не стал её больше дразнить:
— Да, я людей не ем.
Чу-Чу облегчённо выдохнула и невольно растянула губы в сладкой, нежной улыбке.
Увидев, как она стала такой покладистой, Хэ Шитин снова не удержался от злорадства:
— Хотя и добрым меня назвать трудно. Я бью людей — двадцать ударов палками, ты же сама видела.
Чу-Чу, уже отведавшая его лапшу, не смогла не заступиться:
— Но няня Ху тоже плохая.
— Ты ещё разберись, что такое хорошо и что такое плохо, — сказал он, лёгким щелчком стукнув её по лбу. — Ешь лапшу.
Надо признать, лапша получилась вкусной. Хэ Шитин быстро съел целую большую чашку, и Чу-Чу смотрела на него с изумлением.
После еды она по привычке собралась убирать посуду, но Хэ Шитин остановил её:
— Оставь.
http://bllate.org/book/6346/605422
Готово:
